皇帝身边的近臣纷纷进谏，有的说李林甫肺疾会传染他人，有的说病榻不祥，更有说李林甫听信术士之言以天子镇邪驱病，都劝皇帝不要去李林甫住所。皇帝是拗不过贵妃才去探病，自己并不愿意，便顺水推舟。但又怕贵妃那边不好交待，便登上骊山山腰的降圣阁，让李林甫在自家院子里远远地看一眼，就算见过了。
李林甫听说皇帝要见他，病情略有好转，能进一些食物了，但仍是下不了床，只能由仆人抬了他的床榻到庭院中。他今日精神很好，甚至能称得上是神采奕奕，眼光也特别清明。李岫和莲静还没看见，他就指着远处喊道：“陛下！陛下！”
两人顺着他所指看去，只见山腰的降圣阁凸出于山岩之上，只有香炉大小，那香炉盖似的屋檐下隐约有一些人影，其中一人手持一块红巾朝这边挥动。满山都是灰黄墨绿的颜色，这一点鲜红便格外惹眼。红巾之后，模模糊糊的明黄颜色，仿佛绯红云霞边缘透出的朝晖，给红霞镀上一层金边。
李林甫老泪纵横，挣扎着要起身拜谢皇帝，但身体实在虚弱，还没下床便差点晕厥过去。李岫忍住眼泪道：“父亲，还是由孩儿代您拜谢陛下罢。”
李林甫无力地倒回榻上，只得同意。李岫便代替父亲向远处的皇帝行了三跪九叩的大礼。皇帝那边见他们回拜了，不一会儿就离开降圣阁。李林甫远远望着兀立于山腰、空荡荡的降圣阁，又呆了许久，还不肯离去。
李岫劝道：“父亲，陛下已经回宫了。外头冷，您也户回房去罢。”
李林甫瘦得形销骨立，脸上蜡黄的面皮软沓沓地覆着骨，皱在一处，已看不出表情，哭笑都是苦愁的模样。他疲惫地闭了眼，不再说话。李岫便示意仆人，轻手轻脚地把他抬回房去。
此后李林甫的状况更是每况愈下，每日清醒的时辰越来越短，有时甚至整日地昏睡不醒。到十一月下旬时，已完全是一副灯枯油尽的样子了，若不是还剩最后一口气，真要让人以为这躺在病榻上的枯瘦老人是一具干尸。
李岫也曾问莲静：“父亲还有什么心愿未了么？”
莲静也不明白。她以为李林甫就是想见皇帝一面，见着皇帝便可安心了，谁知他又撑了十多天。但他想见皇帝时日夜念叨，这会儿却什么都不说，应该没有什么执念，只是时日未到罢了。
这日李林甫突然一反常态早早醒来，自己坐起了身，还喝了满满一碗粥，说话也十分利落。李岫见他面色泛出异样的潮红，双眼亮得吓人，明白是大限将至回光返照了，只强忍着悲伤，事事都顺着他的意思去办。
李林甫说：“今日有贵客临门，快去把门面收拾干净，院子里那么脏，全是枯枝败叶，像什么样子！收拾好了就都在门口候着，别失了我宰相的体面！”把一干仆人全遣到外头去张罗。
李岫疑惑，问是什么贵客，他却不答，只问：“衣服呢？我的衣服呢？”
李岫以为他怕冷，拿过棉衣来想帮他披上，他却推开：“不是这件。”
莲静会意，取来他的官服官帽。李林甫喜笑颜开，连道：“对对，就是这件，就是这件。”
李岫为他穿上官服，戴帽子时，他突然摸了一下脑袋，说道：“啊呀，怎么头发都成这样了。”
李岫不会梳头，便要唤仆人进来，被他制止：“客人就要来了，让他们快点把外头收拾好。叫你媳妇来给我梳头。”说着一指莲静。
李岫一窘，莲静却泰然自若地走到床前，拿起梳子来细细地帮李林甫梳好头，戴上帽子。李林甫还不放心，命她拿来镜子照了照，才满意了。又说自己脸上脏，让莲静给他擦了一把脸。
李岫十分过意不去，趁莲静端着面盆走到一旁来，嗫嚅着致歉道：“菡玉，对不起，父亲他……”
一句话还没说完，就听李林甫喊了一声：“小八，过来！”声音十分洪亮。
莲静道：“他现在已经认不清旁人了，只认得你，你快去陪着他，我出去把洗脸水倒了。”说了端了铜面盆出门。
刚出了房门走进走廊里，就见李林甫派出去的仆人跑过来，急急忙忙地说：“杨大夫来了。”
莲静一愣，未反应过来，走廊那头噔噔的脚步声便近了，一群仆人侍卫拥着一名紫衣官员快步向这边走来。她看到正中的那人，手突然一抖，铜盆便咣当一声掉在地上，水泼了一地。
他也看见了她，乍一惊喜，随即蹙起双眉，面露愠色，疾步走到她面前。她蹲下身去捡那铜盆，却被他一把握住手腕，提了起来。
“你怎么在这里？他没有儿女下人伺候了吗？要你做这种事！”
“不是……”她挣扎着，俯下身另一只手向那铜盆探去。他抬起一脚把那铜盆踢飞，撞到廊柱，又哐当哐当地滚下台阶去。
屋里李林甫听到响动，问：“小八，外头出了什么事？是不是你媳妇把东西打翻了？”
“媳妇？”
她连忙小声解释：“他脑子不清楚了，认不得人。”
这时李岫出来，一边问：“菡玉，出了什么……”出门一抬头就看到杨昭，他脸色一沉，“你来干什么？还嫌我父亲被你气得不够吗？”
杨昭这才松开莲静，挑眉看着李岫：“我刚从蜀地回来，听说右相病重立刻赶过来探望。我一片好意，你就这么待客？”
李岫道：“对不速之客，还讲什么待客之道？”
莲静抵唤了一声：“子由！”扯住他的衣袖，向他使个眼色。李岫看她一眼，才住口不语。
这时李林甫又说：“小八，是不是杨大夫来了？快请他进来。”
李岫这才让开一步，也不说请，面无表情地站在门旁。杨昭回头看一眼他身边的莲静，才举步走近房中。
李林甫穿戴得整整齐齐坐在床沿上，竟还有几分他原先的威仪。见杨昭进来，笑道：“杨大夫果然来了，一早上我就知道今天必有贵客登门。”
李岫才知道父亲口中的贵客指的就是杨昭，忿忿不平地别过脸去。
杨昭心里却暗暗诧异。他十多天前接到皇帝的圣旨从剑南回来，今日刚刚抵达昭应。本来是要先去拜见皇帝的，路过李林甫宅子，听说李林甫在这里养病，已近弥留，临时起意进来看一看。之前自己都没这个打算，李林甫怎么会知道？又看李林甫皮包骨头的脸上，深陷的眼窝和突出的眼珠，以及眼中异样的神采，忽然明白过来，李林甫是时候到了。一想到此，原本准备讥讽嘲弄他的话也说不出来了。
李林甫道：“杨大夫一路辛苦了。”
杨昭客气道：“哪里比得上右相在朝辛苦。”
“我天天歇在家里，动都动不了了，还辛苦什么。”李林甫直言不讳。
李岫喊道：“父亲！”以往李林甫最怕别人说他病重，对这个十分忌讳，如今却自己说出来，果真是事到临头，自己也通达透彻了。
李林甫摆摆手，又对杨昭道：“我是不成了，我死后陛下必定以大夫为相，这以后的事可就全都靠大夫了！”
杨昭听他如此说，再也不能马虎应付，郑重地跪在李林甫床前，道：“右相如此重托，下官愧不敢当！”
李林甫说出这话，舒了一口气，好似完成了一件大事般，浑身气力都被用尽，挺着的肩膀也垮下了。他挥挥手想让杨昭起来，一开口，话没说出来，却喷出一大口暗紫的浓血。身子一晃，就往后倒去。
“父亲！”“相爷！”
李岫和莲静同时惊呼，冲上去一左一右地扶住李林甫，慢慢让他躺下。李林甫只抓着李岫的手，吃力地喊着：“小八，小八……”
李岫咬着牙屏住眼泪，话音中带着哭腔：“爹，爹，我在这儿呢，一直在这儿呢……”
李林甫喘了几口气，呼吸稍稍平稳了些。他转过头来对莲静道：“菡玉，你真像……真像……”他抬起手来，摸着莲静的头发，“你看上去就像只有二十岁，我家十九要是活着，就该是你这般模样……你知道我为什么……你真像她，真像她啊……”说着，混浊的泪珠涌出来，溢出了他深凹的眼眶。
莲静扑通一声跪倒，泪如雨下。杨昭跪在她的右后方，只看到她颤抖的双肩，如寒风中的秋叶。
他赢了，从明天起，他将是朝中最有权势的大臣，一人之下，万人之上，他得到了作为一名臣子所能得到的最高权力。然而他又输了，一败涂地。那些他最想要的，在他不经意间像水一般悄悄地从他指间滑过去了，只余手心里残存的触感，柔腻而冰凉。
十一月丁卯，右相李林甫薨于昭应。后世史官评说，李林甫迎合上意，媚事左右，以固其宠；杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸；妒贤疾能，排抑胜已，以保其位；屡起大狱，诛逐贵臣，以张其势。自皇太子以下，畏之侧足。凡在相位十九年，养成天下之乱，而上不之寤也。
二八？莲故
李林甫死后三日，皇帝敕下制书，任命御史大夫、武部侍郎杨昭为右相，兼任文部尚书，原来的职务依旧保持。至此，杨昭自侍御史至宰相，共领四十余使。
右相位居左相之上，是当仁不让的朝中第一人，而文部——即原吏部——素来有“六部之首”之称。杨昭在原来的御史大夫、兵部侍郎、剑南节度使、京兆尹、各道采访使等职之外又加上这两个举足轻重的职务，其权势可谓倾绝朝野，无人能敌。
杨昭初为相，新官上任三把火，把三省六部和御史台的官员彻底清洗了一遍。台省之中凡才能卓越而不为己用者，都罗织名目贬出京师去做地方官。又向皇帝建议，文部选拔官吏不问贤明与否，只看资历，依照声望功绩任命官职。于是那些长期得不到提拔的官吏，因为资历深，都纷纷得以升迁，尽说杨昭的好处，杨昭因此得了人心。朝中最重要的这三省一台遍布他的亲信拥趸，势力盘根错节，牢牢握住朝廷权利机构的核心。
杨昭此时同时身兼这么多个职位，自陈力有所限，请求解除一部分职务改委他人，并提拔一些官员做他的副手。不久，杨昭以司勋员外郎崔圆为剑南留后——此举无疑证实了这个李林甫的所谓心腹其实早已是杨昭的暗线，崔圆撺掇李岫以李林甫名义上的那道遣杨昭赴蜀的奏章，当然也是杨昭授意——征魏郡太守吉温入京为御史中丞，兼京畿、关内采访等使，并荐太仆少卿、监察御史吉镇安为文部郎中。吉镇安上表固辞，皇帝不许，乃撤去其太仆少卿一职，迁为文部郎中，监查御史并判如故。
新任御史中丞吉温原是有名的酷吏，此次应征入京又是杨昭亲手提拔，必是要代他这个御史大夫行使御史台的大权。御史台监督百官，有这么个酷吏坐镇，日后杨昭在朝中要是看谁不顺眼，那人必不会有好日子过。杨昭既掌选拔官吏的文部，又管着督察官吏的御史台，这朝廷里谁去谁留还不是全都凭他说了算？
到吉温抵达的那天，杨昭竟亲自出京十里前去迎接，更坐实了大家的猜测：吉温这人，右相是要委他重任了，定得好好巴结。
吉温在外为官近两年，这回返京举家搬迁，家眷和行李箱笼满满的十多辆大车，拉出数十丈，浩浩荡荡。
莲静立马于山头，望着山下缓缓移动的长龙。队伍的最前方，四名佩刀带剑的士兵骑马领头；其后是两辆带厢的载客马车，前者华贵富丽，后者简单朴素；再往后就是装行李物品的大车，用油布裹得严严实实；仆役不多，和护卫并行于车辆两旁，疾步行走。
车队过了两山之间的坳口，到开阔之处停了下来。莲静向前方望去，只见旌节仪仗密密匝匝如云蒸霞蔚，拥簇着宰相驺从，迎着车队过来了。
远远地看不清脸面，那姿态却是极熟悉的，紫衣的，绯衣的，都是再眼熟不过的身影。只是一个是鲜活的，强横地冲进她的视野，那样耀眼夺目，逼得她不能忽视；另一个却已陈旧，蒙了一层经年的尘埃，纵使她极力地想留住，还是无可挽回地离去。两人靠近了，仿佛合做一体，视线便分解不开，不知落在谁身上。
她掉开眼，看向旁边的马车。可是那么远，几丈的距离也只是视野中些微的挪动，那一紫一绯两个身影始终在她眼前晃动。想要忽略，却总那么惹眼；想要看清，却又模模糊糊辨不真切。
华丽马车上又下来两个人，其一富态婀娜，是个妇人，手中牵一幼童，缓缓行至前头，朝那紫衣的官员盈盈下拜。
对妇人的印象不深，模样与记忆中的合不上，差点认不出来。妇人行完礼便依在夫君身旁，幼童一手牵着母亲，一手牵着父亲，好一幅和乐融融的美满画面！
三个人么？就只有他们一家三口么？那她呢？她呢？
莲静盯着那富丽堂皇的马车许久，都不见再有人出来。直到吉温一家重又上了车，车队继续移动，也没有人再下来。
华丽的马车挪走，其后的车跟上来。应该是这辆，这朴素平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟，等等。她，她……也只能坐在这样的车上罢？
马车上蒙着一层篷布，随着底盘的颠簸，上头简易的架子也摇摇晃晃，篷布的末端甩来甩去，仿佛随时都会散架压下去。
还记得少时，就是这样简陋的马车，和丫鬟老妈子坐在一起，好奇地掀开帘子向外张望，身旁的人立刻就会喊：“别开！冷！”连忙把车帘子放下。其实只搭了一层布作遮盖的车，就算不掀窗帘也关不住冷风，嗖嗖地从下方、从缝隙里钻进来。车内冷得像冰窖，人和人紧紧挨着挤着，互相取暖。她呆呆地面对一车挤挤囊囊的人，心里头却是遗憾，遗憾到了新的地方，周遭仍是原样，不曾有半点新的变迁。
篷布随着车身颠簸甩来甩去，甩来甩去。只薄薄的一层布，就是千山万水，廿载光阴，隔着这一头和那一边，重重不能相见。
腊月是一年中最忙乱的一个月，年前堆得满满的事要了结，日子像流水一般哗哗地过去，事情却好像总也做不完。腊八刚过，眼睛一眨就到小年夜了，满城里过年的气氛渐渐浓起来。市集上总是人潮如涌，忙着采办年货。孩子们开始偷玩鞭炮，零零散散地这里一响那里一声。待到“嘣——啪！”一声脆响，大个的炮仗上了天，新年就真正来到了。
北方天暗得早，除夕这日天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这�