她还想争辩，不知为何喉咙却像堵住了似的，哽咽难言。这么些年，这么多事，才成就的这样一段情意，就像那个救了她一命的卓兄，她终究还是渐渐淡忘了他，只记得眼前这个人。
“可是……”
她刚想开口，却被他抢了先：“如果这样你还不开窍，换个直接点的说法好了。假如有一天，你和小玉二者只能留其一，我一定会让她死。”
她的脸色僵住，未出口的话语全被他这一句堵在了喉间，辗转反复，最终还是吞了回去，没有再说。
二五？月攘
“菡……菡玉！”
菡玉傍晚时随着大批流民进入陕州城，刚进城门没多久，人群还没有散去，就听到有人高呼她的名字。这是她第一次来陕州，未料到竟有熟人，不由四下张望寻找声音来处。临近城门关闭，门口拥挤不堪，她被人群挤来挤去，站立不稳。而那厢唤她的人也忍不住了，跳上街市坊门的石墩冲她连连招手，原来是小玉。
菡玉不禁莞尔，站在原地不动。小玉身姿灵巧，也费了好大力气才挤到她身边，不好意思地笑了笑：“一时情急，也不知道怎么样才能引你注意。我这样叫……不要紧吧？”
菡玉笑道：“不然你还能叫我什么？我不也一直叫你小玉的么。”
小玉道：“那不一样。我这么大的时候，”她伸手在胸前比了比，“你就是现在这样了。所以总觉得你是长辈，不应该直呼其名，但又不知道叫什么好。”
菡玉失笑道：“说起这个来，我还占过你的便宜呢，让你叫了我好久的娘亲。”
小玉也笑了：“我现在想起那时也觉得好笑呢，还一本正经地跟你说：你要跟爹爹好，我不要宰相大伯做我后爹。哪里会料到如今……”她突然住了口，飞快瞥一眼菡玉，垂下眼没有再说。
菡玉讪讪一笑：“这里人来人往，站都站不住，咱们先到边上去再说。”
两人一马，又费了九牛二虎之力才挤到路边。此时守卫已准备下城门，但门口仍挤满了各地难民，水泄不通，门扇分寸难移。守卫不得已只好继续放人进城，人头攒动首尾相继，不知又要折腾到什么时候。
小玉讶道：“奇怪，陕州临着潼关，一向也不太平，又不算富足，怎么突然这么多人涌进来？”
旁边正站着一名提篮老妇，像是本地人，也被挤得缩在路边走不了，闻言搭话道：“这位小娘子，难道你不是冲着我们的灵宝观来的？”
小玉问：“什么灵宝观？”
老妇人道：“灵宝观供奉的是勾陈大帝，据说是掌管人间兵革之事的。现在连年打仗，世道这么乱，听说还冒出来不少妖魔鬼怪伤人，只有陕州没出过这样的事，所以附近郡县的人都跑到陕州来寻求勾陈大帝庇护了。就这几天，城里的人就多了快一倍，照这么下去非把陕州城塞满不可。我现在出门买个米都走不动路，唉！”连声叹气，瞅着人群留出点空隙，急忙钻进去跟着人潮走了。
小玉低声道：“她说的妖魔鬼怪，莫非是怨灵？”
菡玉道：“怨灵只在叛军猖獗、民怨沸腾之地出现，京畿都畿两道还是要好一些，我一路行来都未曾见过。你在路上注意到什么动静没有？”
小玉道：“我听说你在洛阳这边，立刻马不停蹄地就赶过来。不过路上也未碰到异常情形。”
菡玉点了点头，问：“对了，我在洛阳有些时日了，一直是四处行走，你怎么知道我要来陕州？”
小玉道：“还不是卓兄跟我说……说了你最近的行踪，我猜你转完了洛阳这一带，该是往京畿去了，而陕州、潼关是必经之路……”
菡玉也没多问，只说：“你来了几天了？”
小玉答道：“昨天刚到的，没想到这么快就遇着你。”
菡玉笑道：“那你一定有住处了，正好有人替我接风，省得我再像在洛阳时一样找不着地方落脚。”
小玉松了口气，也笑说：“看你的样子一定好久没睡过安生觉了。我那里铺盖齐全，还有热水，到了那儿一倒头就能睡。”
菡玉道：“在外头也讲究不了那么多，”忽然想起孙家老仆说的话，叹了口气，“头顶上能有片瓦遮风避雨就不错了。卓兄又不喜近人群，常常都是在野外露宿。”
两人挑着人少的小巷往客栈走。小玉问：“你最近都和卓兄在一起？——我有好久没见着他了，起初是只闻其声不见其人，留个讯儿就走。这回索性只留了张字条，都不露面了。”
菡玉道：“也没有在一起……你也知道，我跟他不能挨太近……他向来都是这么神龙见首不见尾的，又只得夜间出没，大约是怕打扰你休息吧……”说到最后自己也觉得勉强，声音就渐渐低下去了。
好在此时小玉说了声：“到了。”菡玉抬头一看，两人已拐出小巷进了街市，对面就是一家客栈，店面展阔气派，比她在洛阳的住处要强多了。
小玉道：“我住楼上地字二号房，你先去歇着，我把马牵到马厩里去。”取下马背上的行李交给菡玉，自己牵着马绕到客栈背面去。菡玉在原地站了会儿，看那马厩似乎很远，小玉得好一会儿才能回来，便依她所言自己先进客栈。
此时天色已晚，屋内掌了灯，大堂内客人并不多。进门迎面正好撞见店小二，看见她愣了一下，立即让到一边。菡玉对他略一颔首，自行上楼，走在楼梯上时听见小二小声向掌柜说：“这是地字二号房那位刚出门的小娘子吗？怎么好像变了个人似的，衣服也换了？”
掌柜也有些犹豫：“是有点不一样，但看长相的确是啊……”
菡玉步子顿了顿，还是没有停下解释，径自上了楼。地字二号房在走廊尽头，门也没有锁，屋里摆着小玉的几样简易行装。她确实已经困倦，看见床铺只想倒头睡下去，但想起自己满身风尘，还是脱了外衣。
身后吱嘎一声响，有人走了进来，她以为是小玉，一边解衣扣一边说：“你说这家店里有热水，能让他们送些上来么？我身上全是灰，又出了好多汗，又脏又臭的，往榻上一躺你就该睡不下去了。”
“我不介意。”
她吓了一跳，急忙揪住衣襟转过身，就见卓月站在窗边。他指了指她紧抓着衣领的双手：“有必要么？又不是没见过。”
她忍着脸红：“进来怎么也不说一声？”
他谑道：“你自己换衣服也不闩门，幸好进来的是我，要是别人怎么办？”
她垂下眼帘：“屋里……也有可能是别人的。”
“你现在也承认小玉是‘别人’，不说什么‘小玉就是我，我就是小玉’了？”
她低着头不说话。
“我知道是你。”他走近来，“以前不管你躲到哪儿，我都能找出来，现在更不在话下。只要你在周围，我就能觉察得到。”
她正要发问，他又说：“手好一些没？还痛不痛？”捋起她的袖子来，露出手臂上两道乌黑的环痕，那是上次他扣着她的双手留下的。
她答道：“痛倒是不痛，就是有些酸软无力，幸好这一路上也没碰到什么要舞刀弄枪出力的事。这又不是病，自己是不会好的，只有换新的藕才行。”
“已经是夏天了，早荷也该结出藕了。城北的道观旁有一片荷花池，明日去采些莲藕回来吧。”
她点头说：“好，我让小玉帮我装就行，她也会。”她想缩回手，却被他攥在手里，指腹反复摩挲手臂内侧柔腻的肌肤，慢慢地就向上滑过去了。
“卓兄？”她有些不自在地唤了一声。
“我在想……”他的声音低而略哑，“如果在只有轻微损坏时就一块一块地替换，你的魂魄不离体，是不是就没关系了……”
菡玉想了想道：“大哥是有跟我说过，每换一次躯壳，魂魄生生从躯体中脱离，游荡于外，确实会有所损伤，因此不可藉此争强逞能。每回换完之后，都须休整许久才能全然恢复自如。我从始至终也只换过两次，你都知道，一次是中了毒……”
他的脸色越来越难看，忽地俯身下来，她的絮絮叨叨都被悉数堵住，只余蒙昧不清的尾音。他的进袭总是极具侵略性，容不得她拒绝，甚至无处可退，只能全盘接纳。她想后退，背后被他的手托着，那力道并不重，却稳如磐石，岿然不动。她好似跌进了漩涡里，头晕目眩，身不由己，只得任由自己沉溺下去。
门口似乎传来吱的一声轻响，她惊了一跳，倏然睁眼，就见小玉贸贸然闯进门来，瞠目结舌脸色煞白。她顿时大窘，张口欲言，不料更让他得寸进尺，攻城略地。手忙脚乱地连连推挡，好不容易把他格开些许，匆忙小声道：“小玉在呢……”脸已红了，低下头借着他身形挡住，不敢看小玉。
他倒好似浑不在意，回身看了一眼，神色未动，搂着她的手也不放开。倒是小玉十分尴尬，结结巴巴道：“我、我不是故意……那个，马已经安置好了……呃，时候不早了……吃饭！对对，吃饭！我去让小二准备些饭菜送上来！”转身落荒而逃，出门大概又和谁撞在了一起，乒零乓啷一阵响。
菡玉微微一拧身，却没能挣开他，只得转头避开他的脸：“快放开……小玉一会儿就回来了。”
“那又怎么样？她又不是不知道咱俩的关系。”
“那你何必如此？”她低着头闷声道，“以你的耳力，不会没听见她的脚步声吧？”
“你的耳力也不差，不也没听到么？”他懒懒道，“你先上楼，她自然随后就会到。我就算有意，也不至于找这么蹩脚的时机。”他终于松开了怀抱，手指在她颊边微一流连，随即走了开去，“时辰到了。”
“什么时……”话出口一半，她忽然明白了，最后那个字便噎在了喉间。就这不到半柱香的时辰，草木能经得起他周身阴气儿不至焦枯的时辰，她和他能够接近的最长的时辰。
“我走了。”他低声道，转身便要跃出窗外。
“等等！”她脱口喊道，见他止了步子，犹豫半晌却说：“那边……是走廊。”
“无妨，我不需要路。”
她很快地接上：“下次什么时候再碰面？”
“明日……”他顿了一顿，只说：“记得让小玉去灵宝观旁的荷花池采些新藕回来。”
他的身影似乎只是一晃，没入墙壁的暗影里。她跟上去推开窗探望，窗外只见昏暗的走廊，屋檐上只挂了一盏灯笼，随风摇曳，明灭不定。廊外院中树影憧憧，今日三十，连月亮也不见。
转脚小玉就端着个食盘回来了，一荤一素一汤，极简单的菜色，但在如今也非常难得了。小玉也不言语，面上更看不出是什么心思，只默默地将食盘放在桌上，布好杯箸。
菡玉寻思着说点什么好，沉默了许久，冒出来却是一句：“他已经走了。”说完才觉得自己真是哪壶不开提哪壶，愈发尴尬。
小玉却没什么反应，神色不变，接道：“我知道，他刚刚临走前还找了我，让我明天去城北的灵宝观，我记下了。来，吃饭吧。”把手中竹筷递给她。
菡玉接过来，二人对面席地而坐。小玉眼尖，瞧见她伸手夹菜时手腕上一圈乌痕，问：“你的手……就是这里要换么？”
菡玉点了点头：“左边也有。”
小玉又问：“只有这两处？”
菡玉道：“应……对，就只有这两处。”
小玉像是松了口气：“仅是两臂，还在肢端，那就好办了。我有十成十的把握，放心吧。”二人又互相说了说分别这些时日来的际遇，只是都不再提卓月，心照不宣。
菡玉一路奔波疲累，身上又带着伤，第二天不免睡得晚了点，等她醒来时小玉已经出去了。今日天气分外晴朗，早晨的日头就已显出七月的毒辣，让她一时以为自己睡到了中午。客店里静悄悄的不闻人声，她步入店堂，小二和客人们都不见踪影，只有掌柜独自一人守在门口晒着太阳，瞥了她一眼，有气无力地说：“客官起来啦。早点已经卖光了，只剩稀粥，客官要来一碗么？”
菡玉有些奇怪，问：“店家，这店里的人……”
掌柜哼了一声：“大难临头各自飞，都忙着保命去啦！”
菡玉忙问：“什么大难？是否胡虏来寇？”
掌柜道：“哪来的胡虏，都是心鬼作祟！这不七月了吗，说什么，鬼门一开，马上就要恶鬼横行天下大乱了，满城的人全都想躲到灵宝观去寻求庇护。这才初一，真到中元那天，不知要乱成什么样子。哼，恶鬼横行天下大乱，没有鬼怪作祟，天下就不乱了么？”
菡玉道：“有勾陈大帝法力护佑，或许能抵御邪祟……店家为何还留在这里？”
掌柜看着对面道：“这家店是我祖上传下来的基业，我可不能扔下不管，任人糟蹋。再说了，这大白天的日头，晒得人都受不了，我不信还能有什么鬼怪。”
菡玉顺着他视线看去，斜对面是一家布庄，主人大约也离家去灵宝观了，门板被三两个流民撬开，堂而皇之地从店里往外搬各种绸缎布匹，直当他们俩没看见一样。再看街面上其他店铺，少有几家还和客栈掌柜一样不肯离开的，冷冷清清无人光顾。路上偶有行人，都是携着细软干粮，匆匆地往城北方向赶去。
菡玉皱起眉：“灵宝观才多大的地方，容得下全城的人？”
掌柜冷笑道：“容不下就站外边挤着呗，能沾一点勾陈大帝的仙气也好哇。”
菡玉想了一想，觉得放心不下，抬脚往外头走出去几步，又回过头来说：“店家，我先出去一趟，如果你碰到我那妹子回来——她长相与我十分相似——麻烦转告一声，就说我去灵宝观了，让她过来找我。”
掌柜嘲讽道：“话我能为你带到，但那边人山人海的，能不能碰上就看你们兄妹的造化了。”
菡玉谢过，转身出门，还听掌柜在背后小声嘀咕：“这是什么兄长，只顾自己性命，把妹子都丢下不管了！”
越往北走，路上行人越多，步履匆忙，争先恐后，都是往灵宝观去的。灵宝观地势较高，远处即可见斗拱飞檐。菡玉目测大殿还在二里之外，进观的道路已经被人群塞得水泄不通。她眼看走不进去，转身想出来，其后也被随之而来的人潮堵住。跟在她身后的是一对夫妻，二人怕被挤散，两只手攥得死紧，就是不肯松一松。菡玉正好被他俩拦在中间，挤又挤不过去，让又让不开，只得被他俩推着倒退而行。
冷不防侧里蹿出来一人，推了那名妇人一记，绕过了菡玉。那人又拉了菡玉一把，从路中央拉到了路边，总算让她脱了困。
菡玉定睛一看，喜道：“小玉！你�