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“二娃，你要逼死你哥才行啊？”说话的，是个三十来岁的村妇，她是这名为周贵的汉子的嫂子，而其兄长周富，则坐在炕上，不停的抽着旱烟。村妇一边用手绢擦着眼泪一边道
“我知道你和红菱青梅竹马，感情最好。可是那又有什么用？新娘子头三天伺候老太爷，这是老规矩，从庄老太爷的老子那辈，就是这么定下来的。我……我前三天也是和他过的，你哥不是也忍了？只要把孩子摔死，就什么事都没了。要怪，就怪红菱生的太俊，要是她生的丑一些，庄老太爷未必肯要。”
“他不来，也有他的管家要，总之，村里没一个新娘子不被糟蹋的！”周贵并没有听自己嫂子的话，而是直瞪着大哥“哥……爹留下的枪呢，你藏哪了？”
“干啥？不告诉你，你还要劈了我？”周富沉默半晌，才说出那么一句。烟满屋子都是，呛的人睁不开眼。
“要怪，就怪咱穷，既不富也不贵。否则的话，何至于如此？你想想，要没有庄老太爷借咱三石麦子，你拿啥娶红菱？再说，别说是你，就是县令的闺女，不也是给他当小妾？那还是上过学堂的女娃呢，在他家被他大老婆支来派去，跟个使唤丫头也没差。比起来，红菱算个啥？她咋就那么娇贵，就要破了村里几十年的老规矩？”
苏北鲁南交界，受儒家风气影响很重，妇人婚前失贞，会被认为是奇耻大辱。即使是被迫，也会被人指点抬不起头。如果是主动献出自己，则更是会被千夫所指，甚至有性命之忧。
作为本地孔教会会首的庄老太爷，对于这种无媒媾和的行为，最为深恶痛绝，曾在村内几次训话，从维护道统，维护礼法以及维护伦理纲常的角度，对这种行为进行过严厉批评，并亲手处死过几对敢犯天条的男女。
道统得到了维护，庄楼村的百姓虽然贫苦，却是道德楷模，女人绝不敢未经婚礼就私自奉献。因此红菱和周贵虽然青梅竹马，却未敢越雷池半步。也正因为此，周贵更无法容忍，自己心爱的女子，被庄老太爷先拿去受用。
他嫂子却不像他哥那么好说话，已经忍不住骂道：“你个断命鬼，要命的祖宗。你知不知道，你哥为了替你还债，就快累折了腰？咱一家节衣缩食，为你娶媳妇，你怎么还不满意？再说，人家庄家有枪有马，你一杆破枪顶什么用？到时候就像老刘三小子那样，把全家害死，你就甘心了不是？我实话告诉你，那枪，我早就扔水塘里去了，捞出来也打不响，你就死了这条心吧。”
周贵看着大哥，见大哥点头，知道这话无错，只觉得周身热血上涌，抓起一旁的镰刀，咆哮着冲到院里，对着小篱笆墙，就是一通乱砍。
穷人娶亲，没有太要紧的仪式，花轿抬过来，吃顿饭，仪式就算完成。现在是夏天，正是青黄不接的时候，家家都没有余粮，也办不起酒。左右不过是摘点野菜，放到院里款待客人。
天刚到傍晚，一顶二人轿已经停在周家门口，这并不是送亲的轿子，而是接亲的轿子。新娘子一到，不容跟新郎见面，就要上这顶轿子，然后抬进庄府。两名轿夫和一个管事，横眉冷目的看着周家人，吃着周富家里的送来的一盘子炒鸡蛋，外加几个黑窝窝。
轿夫生的高大强壮，仿佛是尊铁塔，接吃食的时候，顺势就在周富妻子的手上捏了一把。“八年前你过门，抬你的是我大哥，今个是我抬你兄弟媳妇，咱这也算是缘分啊。我说，你们家也是好大造化，红菱那么水灵一朵花，怎么就嫁到你们家了？看看，成亲的日子，就吃点这个，这也能养的活老婆？还不如就住在老太爷家，吃香喝辣，那才叫享福。”
周贵的眼睛里喷着火，但是被哥哥死命的拽着胳膊，动弹不得。管事的则看着周富家里的嘿嘿笑着“你家娶了红菱，是造化。她只要聪明点，你家欠那个债，就不叫事。老太爷这几天高兴，他老人家，要到省城当议员了。知道什么叫议员么？就是咱江北巡阅使有事，也得先跟议员商量。红菱要是伺候的好，就把她带到省里享福去，等怀了娃再回来，连你们撒种子的劲都省了，光等着收庄稼，这是多大的便宜。除了老太爷，还有谁行这个善举啊。”
红菱家的轿子，在日头偏西时，就抬了过来。两个轿夫，都是村子里帮忙的后生，被这边的轿夫一推，就是一溜跟头。管家掀开轿帘，向里面打量
“啧啧，真俊啊，怪不得是咱们这有名的一枝花。丫头，你的运气来了，别哭了，成亲是高兴的事，哭什么啊。你看看，上回王家那媳妇，非带把刀到家里，结果怎么样呢？把自己一家子都搭上了，喜事变丧事，图什么。赶紧的，把人送上轿子。”
“周贵！”轿子里传出一声尖叫，周贵听到这声叫声后，脸涨的通红，死命的想要摆脱自己兄长的束缚。可是他的兄长也用了死力，使出了家传的擒拿功夫，饶是周贵怎么挣扎，竟也是摆脱不了。
就在这时，一阵马蹄声忽然从村外传来，这小村子就没人有马，几时听过雷鸣般的马蹄声。所有人的视线，都被吸引了过去，却见，在落日余辉之中，二十余匹高头骏马，自村外一路飞奔而入。
日光照在骑士身上，仿佛这些人，身上都披挂了一身金甲。为首者两骑并排，一匹白马上，是个年轻英俊的男子，大红斗篷迎风起舞。与其并行者，却是个金发碧眼，身材高挑的泰西夷女。身上穿着紧身袄裤，更显的英姿勃发。
这小地方，几时来过洋人？就连庄家管事，都觉得有些眼晕。来的马队一路跑过来，直到小轿之前才勒住坐骑。骏马发出长嘶，荡起的烟尘，呛的一干人等咳嗽不止。
新娘一声声的尖叫，吸引了那名西洋女子的注意，她用好看的大眼睛看着男子“这是怎么回事？为什么一家人成亲，会有两顶轿子？这个风俗，我从来没见过。”
男子，则干脆的用马鞭一指管事“这个怎么回事？怎么两轿子啊？”
看着高头骏马，和那二十几个精壮汉子，不知怎的，管家就觉得腿软。下意识的，竟对这外乡人说了谎“这……我们是接亲的，这是娘家人，轿子对轿子，不让新娘子见三光……”
“是这么回事么？”那男子的视线越过管家，落到了周家兄弟面上“轿里面的是你们的妹子？”
“不是！我不是他们的妹子！”新娘虽然不知道来者是谁，却依旧像溺水者遇到救命稻草一样，抓紧最后的机会自救。
周富的妻子和周富，都拼命的点着头，连声应是。周贵的嘴巴动了动，想要说什么，却没有出声。男子用马鞭一指他“你，到我面前来说话。”
周贵摆脱大哥的拉扯，来到马前，看着这二十几匹马，看着那鲜明的装具，再看看，来人腰里，赫然别着左轮手枪。周贵的眼睛亮了，一团火，在胸膛里燃烧，嗓子变的干渴，心跳的格外的快。他下意识的意识到，这是自己和红菱唯一的机会……
“轿子里的是你妹子？”
“不！她不是我妹子，她是我媳妇！”周贵想要放声喊出来，可是出口的声音，却低微不可闻。短短十几个字，结巴了几次，连不成句。马上的骑士，又问了一遍，周贵再答，比起第一次流利的多，可是声音依旧很小。
“我是他媳妇！这些人要把我带到别人家里去！”轿子里的女人，声音却比周贵大的多，语速也更为连贯。
那名管事朝男子行了个礼：“这位外乡的朋友，小的是庄老太爷家的。这轿子里，是我们庄老太爷新纳的小，您要是不信，可以到老太爷府上去问。我们老太爷，可是致仕的翰林，现在的县知事，用不了多久，就要到省里去做知事。还是苏北孔教会的会首，与康长素先生，还是好朋友呢。对了，本地保安团的庄团长，那是我们老太爷的亲侄，你们跟他认识不？”
一连报出这么多名字，周贵的心却随着一个个名字，不停的向下沉，原本低沉的声音，变的更小了。
“二哥！救我！”轿子里，红菱扯开脖子大喊了一声。
听到心上人的求救，周贵的热血翻滚，终于忍不住大喊道：“她……她是我老婆！”
“短命鬼，你是要害死一家子啊！”周富家里的，却猛的冲上去，对着小叔子又抓又挠，周富则扶着门站着，不知所措。连个抬红菱的后生，已经吓的撒腿就跑。这件事似乎闹大了，自己还是去给庄老太爷送个信，免得被牵扯进来。
那名泰西女子拔出了手枪，指向管事的头“你在对我撒谎！现在你，还有你带的人，给我跪下！”
跪下？管事愣了愣，他倒是不在乎下跪，也不在乎给洋人下跪，但是这跪的有点莫名其妙，他就反应不过来了。
马上的男子，却已经抡起了马鞭，一声爆响声中，管事惨叫着捂着脸在地上翻滚。这一鞭抽的既快且狠，一下子就是个满脸花。那两名轿夫大怒道：“你们……敢打人？”
“废话，你们都敢抢人了，我还不敢打人？来人啊，把这三个孙子给我绑了！”
一声令下，随行者跳下马来，每人身上都带有手枪，枪口一指，人立即成擒。周富家里的不喜反惧，大叫道：“土匪！不好了，土匪来了！”转身就向房里跑，拉着自己的丈夫冲进房里，将门闩顶的死死的，又去寻锅底灰抹脸，免得被土匪祸害。
周贵原地没动，跪在地上，看着这群外地来客。他们就算是土匪，自己也不在乎，只要能够和红菱成亲，自己宁愿当土匪去。
那名男子扶起他，朝他一笑“你是新郎官？今天是你的好日子，用不着跪，你们这里的风俗，我已经听说了，今天就是为了这事来的。你放心，有我在，你的新娘子，别人夺不去。来，我给你们主持婚礼。汉娜，你来当证婚人，霍虬去发信号，让大家准备好硬货，招待咱们的客人。”
第五百一十七章 江北第一匪帮
周家的门被敲开，那男子隔着窗户扔了五十块大洋进去，说是贺礼，这门自然就开了。断没有土匪送人五十块大洋的道理，而周家几辈子，也没见过五十块洋钱。为了这些钱，就算是卖命，也不是不能考虑。
红菱丢了贴身藏着的剪刀，从轿子里扑出来，倒在爱人怀里哭，几名马队的骑兵为他们布置着新房，一名骑兵则看着周贵，一拳打在他肩上“二娃，不认识我了？我是你大龙哥。咱们从小一起练功夫的，你忘了？”
周贵仔细端详着，来人一身上好的毛料劲装，下面穿着马靴，腰里一边插着手枪，另一边则是一口锋利的指挥刀。怎么看，也不是自己能认识的人。端详了半晌，才颤抖着问道：“你是……萧大龙？”
“你小子，刚把我认出来！红菱妹子，你是越长越漂亮了，也难怪那老不死的对你动坏心。你放心吧，有我们……在，他不敢把你怎么着。”
周富也认出了这个熟人，萧大龙当初是因为偷了庄家一个丫头，被庄家家丁带着狼狗追杀进了山里。原本以为是死定了的人，没想到今天，居然出现在这。看样子，他当了强盗，还是个很厉害的强盗，周富大着胆子过来打了招呼，又劝告着
“大龙，你现在入了伙，当了捻子了？我知道你们捻子厉害，可是庄家更厉害。这几年想动他脑筋的捻子，没一个有好下场，全都让他给收拾了。你们不能吃眼前亏，还是……还是赶紧走吧。二娃，快把红菱放开，把她送轿子里去，等老太爷一会来……抬人。我给老太爷跪下，求他饶你们一条命。”
萧大龙嘿嘿一笑“周富大哥，我现在入的这个可不是捻子，而是……这怎么说来着？”
“江北最大的土匪！”那名带队的男子走过来，接过了话。萧大龙尴尬的一笑“大……”
“喊大当家的吧。既然是土匪，可不就得喊大当家的。你敢说，咱不是江北最大的土匪？难道还有谁比我的力量大么？”
“没有，断然没有。”萧大龙脚跟一磕，立正一礼“萧大龙向大……大当家保证，我们永远是最强，最大的一支土匪。不管是江北，还是全中国，都是。”
那个洋女人拉过红菱为她擦着眼泪，她的个子很高，倒是名副其实的大洋马，让红菱看着就害怕。那女人倒是很和气，用流利的中文道：“不用担心，我们是来救你的。你放心吧，没人可以伤害你们，你们的婚礼，我来主持。”
周富夫妻哭天抢地的想要阻止，可是几个土匪部下拦着，谁敢过去？眼看着两人被送进了小房，又关上了门。周富家里的一下子扑过来，抱住了萧大龙的腿
“大龙兄弟……生米被你们逼着做成了熟饭，你们可得管到底。带我们走吧，回你们的山寨，趁着庄家没反应过来，咱们赶紧着跑，留下来，那就是个死啊。”
“嫂子，我当然知道他们留下是个死。当年我的春桃，就是这么死的。不过，我们不跑，我们就是要留下来，等着会会他，告诉你们，庄老头这个老王八但，他活到头了！”
“那……那你们也多带点人啊。庄家上千人枪，你们这几十号人顶个什么用，跑吧，跑的越远越好。等到你们像长毛子那样，有几万人时，再来不晚。不过……不过到那个时候，庄家说不定就又交上了什么朋友，还是杀不了他。”
“他交不上什么朋友了。不管他认识谁，这回都是个死，我说了就算。”那位头领走过来，找了块石头坐下，那名年轻的洋姑娘，则挨着他坐。
他们随身带有干粮，拿出来点火烤食，又有人在井里打水。周围的村民已经听说了这里发生的一切，几个有牲口的人家，骑了毛驴，去给庄家报信，希望能跟老太爷那里卖个人情，明年减一点租子。
周富知道，这回土匪可以走，自己却是死定了，仿佛被人抽走了魂魄，坐在井台边发呆。反倒是他的媳妇手忙脚乱的把那把镰刀找了出来，又推着他道：“你在这发傻有什么用？发昏当不了死，现在，就只剩拼命了。”
一男一女，两个首领则到了一边，男子问道：“汉娜，感觉怎么样？”
“这真是一次有意义的历险，让我的眼界变的更开阔了。原本我到这里，只是想为帝国寻找更多的矿产资源，可是我觉得，帮一些无辜的人，比寻找矿藏，