事，他到时候领兵南下，河南无兵无将，再没有个巡抚坐镇，那百姓还活不活？”
正在两人说话的当口，袁家的大门忽然开放，袁慰亭一身盛装自门内而出。左右搀扶的，则是他的两个儿子，看他走路一瘸一拐的样子，仿佛真有极为严重的足疾，已经到了不良于行的地步。只是齐宝两人都想起一件事，前两天还听说袁慰亭乘马出游来着，怎么病来的这么快？
殷盛的火车，这时已经停在了车站，他自车内一出来，就见宝申、齐耀林陪着袁慰亭来接车。两下见面，自要寒暄一番，殷盛看看袁慰亭“容庵，比起在京里时，你可胖的多了。再看看我，瘦了多少，不能比，不能比啊。”
“恩上，这话是不错，我在家里，吃的饱睡的着，两耳不闻窗外事，自然是心宽体胖，不比午翁国事缠身。前线军情紧急，你还要分身他顾，慰亭心里倒是真过意不去了。”
“自己人，说这种话见外了，我是来为沈氏庆生的，总算是没误了期。来，咱们到里面说话，再让你看看寿礼，包准令宠喜欢。”
袁慰亭连连摆着手
“这可不敢当，无非是寻个由头，大家热闹热闹，给姨太太做寿，要你这前敌总指挥来贺，这要是让都老爷知道，参上一本，可着实的不好受。”
“快别都老爷了，那班都老爷自己多半都跑掉了，顾不上参人，我们有话到里面说。”
等走进养寿园，一行人来到书房里落座，殷盛先看向宝申与齐耀林“二公，我是前敌总指挥，地方民政不便过问，尤其这河南的公事，我是管不到的。自世宗爷的时候，河南的巡抚，就只听朝廷的，不受地方督抚辖制，何况我个过路的官。可是民权那件事，你们做的也太不漂亮了，若非冠侯事先有所准备，我非要吃个大亏不可。做公事，怎么也要用心，这样的敷衍，可不是办法。”
“午帅教训的是，下官已经上本请罪，请朝廷发落。至于河南的抚印，请齐藩司代掌。”
宝申是柔然八旗，与殷盛属于同族，殷盛对他，也就格外关照“你的难处我能明白，这样的安排，只要齐藩司愿意，我是绝没有不成全你的道理……也不必这么急着求去，这样吧，你先到租界里躲一躲，盘缠够不够，不够的话，我车上有。”
“盘缠尽够了，多谢殷大人的厚爱，下官只想着吃一碗安生茶饭就好，有些银两，足以使用。”
袁慰亭仿佛压根不知道发生了什么，等问完民权车站的事之后，摇头道：“这些乱党竟然如此嚣张，还想要在车站截击朝廷官员，夺取官帑。数千人的军列，他们也敢打，当真是活的不耐烦了。恩上，您也要多加谨慎，虽然您在普鲁士学了多年军事，但自古以来，大将也要防范着阴沟里翻船。我不在其位，不谋其政，不该我管的事情，我是不会管的。可是我与恩上是至交，站在朋友的立场，也不能看着朋友吃亏，倒是要提醒两句，小心使得万年船。葛明党，不是洪杨可比。长毛子倒行逆施，不得人心，百姓们未见得肯帮他，地方上，还有团练为我们所用，帮我们剿贼。可是葛明党并非如此，因为朝廷给南方新军减饷，闹的新军与朝廷离心离德，乱军里主力，就是新军，其次是百姓。我们既不能相信新军，也不敢相信百姓，放眼天下，举目皆敌，即便是霸王再世，也未必能破的了此局。每一处隘口，每一处险地，都可能有伏兵，一个失察，怕是就要遗憾终身。”
殷盛不住的点头“容庵，这个主将本来就该你来做，我做个参谋还行，让我当主将，我可实在干不了。像你说的这一套，头头是道，有你带兵，一准无错。可惜啊，朝廷就是没旨意下来，硬逼着我这个大姑娘要孩子。”
他说话粗鄙习惯了，大家倒也不以为怪，反倒是哈哈大笑。承振此时说道：“四哥，小四嫂过生日，我不知道送什么礼物好，打了一对赤金镯子送来，但是总嫌太轻。只好借花献佛，把山东的一干名角都邀了来，给嫂子唱三天大戏。算是我的一点心意。”
“多谢振大爷，她就喜欢这个，一准是高兴。”
赵冠侯也道：“我这里带了些洋香水，又把敬慈那个小兔崽子带来了，让他给干娘磕头去。”
袁慰亭哈哈笑道：“敬慈一来，金英比什么寿礼都欢喜。你的太太也来了么，金英能聊的来的不多，她们几个算是难得能说上话的朋友。”
殷盛笑道：“容庵，话别说的太死，看了我这寿礼，你就知道金英高兴不高兴了。来人，拿上来！”
他的跟班早就准备好了，听了命令，连忙将一口樟木箱子抬进来，打开箱盖，见里面放的，是一套现成的冠袍，却是一品诰命夫人的朝服朝冠。
殷盛笑道：“沈氏那点心思委屈的，咱们都明白，按说这妾媵，不管再怎么遮奢，也不能得封一品诰命。可是朝廷正在用人之时，我这一上本，总算是准了，封沈氏一品诰命夫人，另赏一身诰命衣服，容庵，赶紧着让人给送到内宅，让她穿戴上吧。”
内宅里，沈金英看着这套衣服，脸上露出的并非是大愿得偿的欣慰，反倒是一丝嘲讽。“现在给，晚点了。现上轿现扎耳朵眼，怕是来不及了。十格格，您可别过意，我对于这衣服是很喜欢，可是……我心里不痛快。”
她在京城居住时，全靠毓卿周全，得保无恙，对于毓卿、翠玉，都十分亲近，对于寒芝则是看做亲妹，几个女人之间，很能谈的来。她也不隐瞒自己的想法
“朝廷现在给这个，无非是想让容庵去前线卖命。按说食王禄当报王恩，这是没有话说的，可是这朝廷办出来的事，实在是让我们的心都凉透了。现在就这么让慰亭出山，这个话，我说不出来。”
毓卿挥挥手“别说这个了，也许午楼就没想那么多，就是想让你高兴高兴呢。四哥给你过生日，就是想让你痛快，就别想那么多不痛快的，冠侯把山东的好角都带来了，你就看着点戏，别辜负了他的心思。”
折子已经递到了内宅里，这种节日点戏，无非是麻姑献寿，满床笏之类的吉祥段子。沈金英拿着戏折子犹豫一阵，见上面画着红圈的两出戏，一出是大保国，一出是将相和。她思忖片刻，忽然拿起朱笔，在一出戏下面画了个圈。
毓卿看过去，眉头一皱“金英，你的好日子，点这个合适么？别为了赌气，给自己添堵。”
“没什么不合适的，午翁既然是懂戏的人，就该知道，我写这戏的意思。我希望他知难而退，就别给我们出难题了。好不容易吃了几口安生饭，真是不想再折腾了。”
苏寒芝起身看过去，见沈金英点的，却是一出绝对不适合在寿宴上演出的剧目：风波亭。
第四百七十四章 袁慰亭的决断
戏折子送到前院，殷盛的神情颇有些尴尬，现在还没到开席的时候，外面四个人支了桌子打麻将。两位搭子，一是赵冠侯，一是承振。殷盛一边洗着牌一边摇头道：
“这……怎么来这么一出……过生日的时候，都求个吉利，哪能来这么丧气的，还是换换吧。容庵，我跟你的交情，这是不用说的。当初五爷要对你不利，我可是据理力争，这总不是假的吧？你说说，这要真是十二金牌，我还能让你去么？”
“恩上，我当然明白，以咱们的交情，你绝对不会害我。慢说是咱们的交情，就是说公事，我也该为国出力。可是我的身体，你也看到了，这脚实在是……坐在家里，闲谈几句尚可。真要是委我以重任，做此官，行此礼，以我现在的身体，怕是不堪胜任。再说，这两年闲下来，人也待的懒了，再让我操心军务，心有余而力不足，怕是要误公事。”
殷盛摇头道：“容庵，话可不能这么说。北洋六镇，是你带出来的兵，你就是他们的主心骨，只要你到前线坐一坐，这仗就好打，比我车上的几百万军饷可管用。”
袁慰亭正色道：“咱们在小站一起练兵，操典恩上也是看过的。咱们练兵，练的是朝廷的兵，不是谁的私兵，教导的两个字，就是忠和勇。忠，就是忠于朝廷。不管北洋几镇，他都得听朝廷的话，不是听我的话。论公您是朝廷的钦差，代替朝廷，论私，您与众将有师生之谊，他们断不敢不听调遣。话说回来，谁要是敢不听令，您手里不是有军法么，只砍他几个头，看他听不听？”
话到这步，不留余地，殷盛就知袁慰亭绝没有出山的意愿。只好退而求其次，一指赵冠侯“容庵，我这次来，也是来借赵云的。冠侯要是到了前敌，凭他的威名，一准能大破乱党。你可得帮我说说，让他跟我走一趟。”
袁慰亭笑道：“怎么？我现在一个白丁，还能做一个巡抚的主了？他山东有没有公事，我是不清楚的，若是有公事，怕是走不开。其实恩上，你这是找错了人，要劝动冠侯，有现成的振大爷，疏不间亲，我可要往后排。”
几人正说着话，外面，忽然一个家人匆匆跑进来，看脸色很是慌张，手中拿着一份电报稿。殷盛连忙扣下牌“容庵，你先忙正事。”
“我一个赋闲的白身，哪有什么正事了，真是的，送电报也不挑个时候。现在发电报，无非是给沈氏庆生……”
袁慰亭边说边接过电报稿，可是刚一看，脸色陡然一变，笑容瞬间消失，脸上满是戚容。双手微微发颤“这……这……怎么成了这样。”
殷盛见情形不对，连忙问道：“容庵，出什么事了，别着急，慢慢说。”
“陶斋……殉国了。”
他手上那份电报，是从四川辗转而来，上面的内容，却是袁慰亭的儿女亲家，旗下三才子之一的端方端陶斋，于资州被戮。所部新军，已经倒戈，其人头被倒戈的部队送往武昌，具体下落未知。
殷盛也是一惊“这……这是怎么话说的？赵尔丰在四川从贼，我是知道的，可这是他的权宜之计，与乱党虚与委蛇而已，怎么也不会真的戕官。而且端四这个人，对部下素来宽厚，不曾打骂士兵。有部下染病，他雇了轿子，抬着部下前进，怎么会……怎么会？”
端方与殷盛一样，带兵打仗都是外行，但是对部下要求不严，素以恩义结交，想来纵然有乱，不至于杀身。可是看电报上的情况，端方与其弟端锦，都为乱兵所杀。这就是彼此之间不留情面，殷盛推己及人，只觉得背后阵阵发凉，这牌也打不下去。
袁慰亭似是悲痛以及，说了声告罪，转身向书房走，赵冠侯连忙起身搀扶着，与他一路向书房走去。承振摇摇头，似乎在想什么，半晌以后，才嘀咕了一句“端老四这一走，他那些宝贝珍藏，不知道便宜了谁。铁琴铜剑楼一楼的藏书，我可是惦记半天了，这回，不知道落在谁的手里。”
等来到书房里，赵冠侯极自然的松开了手，袁慰亭也没了方才那副跛态，步履从容的坐在太师椅上，脸上非但没有哀容，反倒有几分笑意。
“端陶斋死了，四川大乱，七千万川人起来造反，我看这回，盛补楼又当如何安抚。他原本收四川路权，就是有意罗织大案，用以折我羽翼。却不曾想到，如今大乱已生，他又如何压制。端陶斋是才子，可惜，这个时代，已经不是才子的时代，天下，终归还是要属于强人。朱尔典和板西八郎都说过，未来的世界，是一个属于强人的世界。弱者将被强者吞噬，公理道义，都要让位于力量强权。中国弱小，就要被强国欺凌，端方无能，兄弟两人，皆丧于乱军之手。仁义道德，这时候都没有用处，只有兵权实力，才能保全身家。他生平酷爱金石，不蓄私产，这一死，家里的人生计怕是要出问题，冠侯，你替我送两万银子给他家度日，再把那些珍藏想办法弄到山东去。办这事，你最擅长。”
“姐夫放心，小弟一定办妥。”
袁慰亭笑道：“他是我的姻亲，我却对他的死，毫无悲痛之情，你会不会觉得我不近人情？”
“自然不会，姐夫已经劝过陶公不要趟这混水，是他自己不肯听从，这怪不到姐夫头上。从他带兵入川之时，就已经注定有此结果。大家心里都有数的事，又怎么还有眼泪流下来。”
“就是这个话了。”袁慰亭点点头“赵尔丰拒陶斋于资州，当地绅士劝陶斋就地起义，宣布独立。他或是顺天应人，就地起兵，或是间道离蜀，返回京城，再不然遣散队伍，接受改编，都可保全首领。其进亦不进，退亦不退，军心涣散，粮尽饷绝，这是自己取死之道。我的眼泪，怎么也不会为这种人来流。”
他素来看不起端方这个名士，此时干脆一股脑说了出来。“端四其人，只合吟诗做对，哪配统领貔貅。就如外面的午楼，要他带兵出征，这是取败之道，还想拉上我陪葬？我可不随他，去走这么一遭。”
赵冠侯点头道：“姐夫所言甚是，殷盛此人，吃喝玩乐样样皆通，但是说到领兵打仗，一无所长。若说纸上谈兵，他却是连纸上谈兵都做不到，这样的人到了前敌，实在是没什么用处，下面的部下也不会服帖。我们是姐夫练出来的，都愿意听从您的命令，殷午楼这等人，还不配指挥我们。”
袁慰亭摇摇头“我赋闲以来，除了你以外，看我的人不多。士珍他们虽然来看过我，但是次数不多，所谈的也不涉及军务。金英这次做寿，他们也是礼到人不到，不曾亲自来贺。若说惟我马首是瞻，也是谈不到的话。我当日小站练兵，不曾存过私心，只想着为中国练出一支强师，不让洋人再轻视我国，任意欺凌。从没有想过，要让这支部队成为惟我命令是从的私人军队。若是殷盛有才，他们自可按其命令行事，我也没有出头的机会。可是现在，朝廷只信旗人，旗人里又有几个能领兵的？天予不取，反受其咎，不是我袁某人要出山，也不是那些人非我的命令不听，而是除了我之外，还有谁配指挥这十万虎贲，谁又有这个资格来力挽狂澜。”
他对赵冠侯道：“我要你想办法把陶斋的私藏弄到山东，外人听来，未免有趁人之危，欺凌孤儿寡妇的嫌疑。更别说陶公与我有亲，如此行事，更让人非议。可是，端氏家用紧张，开销也大，若是放任不管，这些金石古董，早晚都要被他的子弟卖了换银子。这些东西卖给谁？�