喃道：“此，此是何人之物？”
如果他早先自己拔了出来看，那么，肯定知道匕首上刻了主人的字。但是，现在只有阿鱼看见了匕首上的刻字。对于这个字，阿鱼也只是瞄了一眼，便把匕首插回了刀鞘里，道：“兄长，既然此物兄长称是我之物，我想便是。”
“汝可是记起了往事？”阿才小心翼翼的，毕竟自己的妻子里氏偷拿了她许多东西。
“兄长。”阿鱼像是能看出他的担心，不在意地笑着说，“若阿姊拿我之物去卖，且也不要责怪阿姊。”
“哎？”阿才被她的话吓到了。这不仅表示她早知道里氏偷了她东西，还默许了里氏将她的东西变卖。这是正常人的反应吗？
阿鱼拿手指头贴住自己唇，要阿才小声一点：“阿姊与阿兄救我一命。区区物品，可能抵得上我命？阿姊拿物去卖换取家人谷粮，合理合情。因此，我有二事求阿兄。”
“何事？”阿才问。
“一是，今日与阿兄之言请勿告诉阿姊。”
“此事我答应。”阿才也不想告诉里氏，免得里氏瞎想出馊主意。阿鱼是自己母亲的救命恩人，做人不能太缺德了。
阿鱼又道：“二是，兄长阿牛可是无子？”
这个问题？阿才疑惑地点下了头：“是。”
阿鱼无再问话，示意阿才先回屋。阿才不知她是何意，满肚子疑惑先走了。
二日，赖氏已能坐起。然当天，里胥不知从何处听来了消息，来到阿牛家对阿牛说：“阿牛，之前汝阿媪病重，吾让汝等在家服侍老人。今病人大有起色，汝等需与他人一同出工。”
阿牛一再恳求，希望其允许让自己妻子任氏留在家中继续照顾老人，但里胥坚决不同意。阿牛与任氏又是凄然起来。
阿才与里氏看得开，不以为能逃得过，安于顺命。阿才并劝导阿牛，道：“我让邻人照顾阿媪与小鸠。吾等出工，早日返回便可。”
“如何早日返回？”阿牛脑筋永远不比弟弟，生气地问。
阿才真不知兄长为何为此事生气，他们一家本来就是庶人，逃不过贵族的使唤。他问兄长：“阿兄，若吾等与监工大人交好，必是能早日返回。阿兄可是担心何事？”
阿牛看看任氏，然后低下头，一拳砸到地上，黑着脸闷了 一肚子话走开了。
阿鱼见到，表现出一脸的糊涂问里氏：“阿姊，可知阿兄为何生气？”
里氏在私底下笑得相当开心，道：“人过美，也不过招惹是非而已。阿妹，你与我此等长相倒是福气。”
阿鱼摸摸自己披满风尘的脸蛋，跟着里氏笑了笑。至于这任氏，美貌是一回事，总是全身时时刻刻打扮得干净整齐，却又是另一回事了。
佰零贰 计数
被贵族召唤的妇女们工作的作坊，设于采邑的【筑】内，离郊外的【里】相当之远。一早，里胥在【里】口点出工的人数。阿鱼出门时，刚好见阿牛悄悄地带着任氏往屋子后方走去。几乎没有犹豫的，阿鱼提脚跟上他们两人。在见到他们两人是要往里胥相反的方向出逃时，她加快两步，一个用力拽住了任氏的只手。
“啊？”任氏低叫，迷惑的眼神望着自己被阿鱼捉住的那只手，却是没有挣开。
阿牛转身见到，猛地一缩肩膀，面上满是诧异：“阿鱼，你怎会在此？”
“阿兄，汝等无法逃出里胥之手。”阿鱼边温和地这么说，边向他们两人无害地笑笑。阿牛不好伸手打笑脸人，只好故作怒气地恐吓：“阿鱼，吾等何事与汝无关。汝离开便是。”“不能。”阿鱼缓慢地摇摇头，“吾不能见死不救。”
“阿鱼，你——”阿牛见她始终不松开任氏的手，无奈之下推了她一把。
阿鱼往后退了半步，仍紧抓任氏的手。任氏被她这一拽，反倒是离开了阿牛身边，站到了她边上。阿鱼趁此良机，与任氏站近了说话：“阿嫂，请听我一言。如今，能保全你性命之人，唯有我。”
“你——”任氏惊疑不定的，慢慢地在阿鱼的脸上端详，“你何来如此说法？”
“因我能与大人说话。”阿鱼道。
“你认得贵族？”这回不止任氏吃惊，阿牛也讶异地出了声。
阿鱼像是被他们的话吓到，又感到好笑的样子，摇摇头：“吾不认得，但不是无法。”阿牛听她这一解释，立马拉起任氏另一只手要走。然阿鱼更快地打开了他的手，并道：“阿兄，汝帮不到她。她非你能娶之人！汝此举，不过是将汝等推进了火炕！”
“啊！”任氏没等阿牛反应过来，举起了两只手捂住脸，十只指头哆嗦着，“汝，怎能得知？”
“我想，不止我一人。医工、里胥应也是多少知情了。”阿鱼此话是对着倔强的阿牛说的，“阿兄，汝带未出嫁贵女，能逃得了几时？”
因此，阿牛愤怒的拳头面对阿鱼沉稳的问话没能砸下去，逐渐意识到了后果惊恐不安，最后的泄气令他双手抱住了脑袋。
任氏为此惶恐，泪泣道：“吾等该如何是好？”
远远的，传来里胥的人挨家挨户清理人数的喊声，阿牛与任氏两人面色青白浑身发抖。阿鱼在寒冷的天中呼吸，看着自己呼出的气体变成了团白雾，好像心境也变得平静了下来。她由是对阿牛点头，牵拉起任氏的手。阿牛无法阻止她带任氏走的，因里胥的人已是发现他们三人。阿鱼站到任氏前面，对里胥的人笑道：“大人。”
“汝等为何在此逗留？！”对方气势汹汹，威吓惯了。躲在阿鱼背后的任氏紧紧咬住唇，也不知是不是被吓的。
阿鱼上前两步，与对方擦身而过时把东西在对方手心里塞了塞，并再次笑道：“有劳大人了。”
里胥的人掂掂手心，对她们仍目不斜视的，骂道：“快走！”
她们两人便顺势急急忙忙往前越过去。任氏跟在阿鱼后面，小声问道：“为何？”好像不明白阿鱼为何贿赂人。
阿鱼定住脚，回头在她垂低的颈脖上说了一句：“汝可知汝之清高，可是害人害己？”任氏抬起头，讶异的目光在阿鱼冰凉的眼珠里似乎找到了什么。因此她一个瑟缩，将脸蛋垂下，嫩白的肤色染上的那层排红，好比艳丽的霞光照人。阿鱼见前后无人，弯腰在地上抓了把泥。伸手，把手上的泥巴往任氏的脸上涂抹。任氏自是十分惊慌地逃躲，然而，或许是想到了阿鱼刚刚的话，她躲了一下便转成顺从了。在见到任氏满脸印上了脏污，阿鱼又故意把她的头发弄得乱七八糟的，才罢手。
她们两人此等打扮后，来到要出工的妇人们中间，就是里胥一时也无法认出阿鱼身后的邋遢女人会是任氏。
“阿牛妻子？”里胥过于诧异的时候，差点从点数的牛车上跌了下来。
“大人。是我阿嫂。”阿鱼代替沉默的任氏笑着答。
里胥嗅到了她们两人身上有一股难闻的骚味，立马捏紧鼻子向她们挥手：走！
她们顺从地快步越过他身边，登上载满妇人出工的牛车。
里氏坐在妇人们中间，在看见她们上车时立起对阿鱼招手。
阿鱼领着任氏走过去，顺次挨着里氏坐下。里氏探头瞧了眼低头的任氏，忽地眉笑颜开：“哎呀，此是变天了，阿嫂此状是挨雨淋，还是不幸跌了一跤，不知我大伯是否心疼？”
“是要变天了。”任氏羞愧地不答话，阿鱼自然要代替她答。
里氏听了这话明显不高兴，凑近了阿鱼耳边责备：“汝不是要听从吾言？”
阿鱼衔着嘴角的笑，答：“阿姊神通广大，吾一定听从阿姊之言。阿嫂与吾同。”里氏心头的小肉肉又跳了：妈呀，莫非这阿鱼真能每次都看穿她心里的想法？不然，她怎么知道自己会与作坊的工头认识。
阿鱼当然只能装糊涂，不能直说：因为一看你一点都不担心自己的样子，就知道你早有准备了。
出工的牛车，不仅仅只有一个【里】的妇人。于是从多个方向赶来的牛车往中心邑筑聚集，形成浩大的车势。这些妇人们，只能携带一些简陋的随身衣物，在她们要工作的作坊前下车，并经过清点，顺次进入作坊内被安排工作。
里氏瞅瞅前后左右之后，突然走出了列队。阿鱼立马抓了任氏的手，蹑手蹑脚地跟上里氏。里氏此刻正全神贯注于那个坐在作坊门口的妇人。那妇人年纪应有三十了，身材苗条不如说精炼，独自端正坐在那朴素玄布遮顶的肩舆里，敞开的帷幔使得她一双乌目在众人看来十分醒目。至少，在她审视下进入作坊的女工，都是不敢抬头与她对视的。
阿鱼想，此人有几分似那宫中的老夫人舒姬。
里氏向那高贵的夫人走过去，一边把脸上的笑堆成小山一般。对方终于发现了里氏的存在，乌目在里氏的笑脸上眯成了两个小洞洞：“汝是——”
“曹夫人，是我。”里氏笑嘻嘻的，站在肩舆面前向着曹姬伏拜，抬头道，“夫人可曾记得去年，吾来自里邑——”
“哦。”曹姬露出一副原来是你的神态，对于里氏忽然可近乎起来。而这，对于刚刚一直对所有妇人板面孔的曹姬，可以说是一个特例了。有特例代表有门路开放。
里氏这会儿的笑容才显得真正的欢快起来，向曹姬又是叩拜又是感恩的，道：“夫人。吾想今年再为夫人效劳。”
里氏的欣喜若狂，把曹姬的神态衬得沉静。曹姬定定地问她：“汝此行带了何人前来啊？”里氏的脸皮一僵，往回悄看一眼，方是察觉到不知何时阿鱼她们在自己后头跟来。她心里为此的那股恼怒自是不用多话的，可是，毕竟对于摸不清其来路的阿鱼不敢真当面得罪。她的多虑，令她对于曹姬的回话，多了几分谨慎，说：“此两人，是我带来为夫人效力之人。”
“为我效力？”曹姬的眼珠子闪出一抹犀利的光彩。
里氏脑子灵光，有什么应付什么：“我阿妹阿鱼略懂医理。”
对此，曹姬却是没有多大的怀疑，微笑着点点头：“汝去年为夫人接生有功劳。望汝阿妹也能为吾效力。”
阿鱼与任氏听到这里，方才明白是怎么一回事。原来里氏去年被召来干活时，运气十分之好，遇到了某位夫人生产，有生产经验的里氏可能在无意中帮了这位夫人产下重要的继承人。当然这位夫人的地位应比曹姬高，所以才有曹姬对于里氏的另眼相看。
于是，她们三人不随一般妇人进入作坊内了，跟随曹姬的肩舆，来到作坊边上一幢独立建起的木屋。
这幢木屋只可以称之为贵妇们临时下脚的地方。格局简练，几个并排的小房间，院落房子都是收拾得干干净净，有服侍的寺人走动。自然，比起贵族常住的屋宇，那是简陋得多了。
曹姬的脚步迈得快，一会儿功夫便直闯入中间的房。不需任何人搀扶，那直线如行军一般走路的方式，怕是连那老夫人舒姬也得自叹不如。走进房间后，曹姬毫不犹豫的，占了中问的棉席子坐，并指挥后来的里氏等三人落座。
里氏她们拜了拜，规矩坐下。
曹姬已迫不及待地对里氏说：“今年夫人因要照顾世子，未能亲自前未。然此次工作，涉及要来宋国大人之礼服，重中之重。汝，可是能再辅助于吾？”
里氏听是这么天大的任务要落到自己身上，有点儿做梦的感觉，哆嗦着应道：“请……请夫人指示。”
曹姬只瞥她一目，便是开始数落：“出工人数每日需清点，物品出仓入仓之账目需详细核实，每人每日应取之物数，需认真分配……”
去年，里氏或许跟从哪位监工学过了一点计数的皮毛，但毕竟那是去年的事儿了。今儿遭曹姬这么简略地一提，她听得一团糊涂。况且，在她记忆里最深的反而是，自己计数完全不行。曹姬说得口干舌燥之际，似乎很随意地问她：“你可是全听明白了？”
里氏一张脸，死活硬撑着，微微点住下巴，曹姬好像烦了，用指头往自己额门上揉揉，道：“你若真是听明白了？说来让我听听。”里氏的脸哗的一下像潮水涨的，通红通红的。她干涩的嘴巴抖了几下，没能吭出意科中的声音。着急之中，她简直是要举手捶打自己的胸口了。
曹姬本是等她开口应答的，但在等了一会见她开不了声便是不耐烦了，作势要失望地遣她们走的那只手举在半截。
里氏的心跳也跳到了嗓子眼里，噗一下脱口而出：“夫人，我阿妹阿鱼会计数。”“嗯？”曹姬那目光从她脸上跳到了阿鱼脸上。对她来说，阿鱼与任氏两张被泥巴搅和了的脸，反倒是引人注目惹人欢笑似的。她扬起眉毛，向着阿鱼与任氏问话：“里氏所言可是真？”“是。阿鱼叩个头，道：“夫人刚才所言，是要吾等每日将各部计数后禀告，如此一来，夫人心中有数，可以命人及时供应所需物品，以免耽误赶工之时。”
“汝计数如何？”
“夫人教导阿姊，阿姊教导吾。吾未有阿姊聪慧，然愿全力效劳于夫人。”
曹姬在阿鱼深深弯下鞠躬的背上看了看，再次问向里氏：“她所言是你所想？”
“是。”其实里氏到现在还是听不懂她们两人对话里那些玄机，但是，凭曹姬这句问话，她也不会白痴地答不是。
“好。”曹姬拍一下大腿，道，“此事便由汝负责。若汝等有疏漏，勿怪吾无情。”说着无情的字眼，曹姬对于她们三人却是忽然一笑，露出一副相当和蔼的笑脸。
里氏心中为此恐慌不安。有点聪慧的人都知道，夫人们最喜欢笑里藏刀了。曹姬一离开，里氏便往阿鱼发怒：“汝，汝可知自己承担了何事？计数本已有各部仓人大人负责，吾等可是能因此而得罪众大人。”
岂知道阿鱼未开口，一直默默无声的任氏突然插言：“吾想，曹夫人是要让吾等成为其心腹。此事本应为夫人身边心腹所为。”
对于任氏的话，里氏相当惊奇的：“汝如何从中推知此言？”
任氏马上严密地闭了嘴巴。她这个反应，在另两人眼里无疑变成了坦白。任氏肯定是贵族的女子，而且参与过上层夫人们对作坊的管理。不过是，这种参与可能以旁观居多，以任氏的性格看来。阿鱼在心里推断着。
里氏对于任氏的来历当然抱有疑惑，但现在不是追问这个的时候。她再面向阿鱼质询：“汝可知自己所为？！”
“阿姊。”阿鱼把手伸过去，握握里氏的手，“阿姊可知夫人所言中何人最为尊贵？”里氏又快被她绕糊涂了，怒道：“不知。汝不要左右言它！”
“要来宋国大人。阿姊应明白，曹夫人此言己是告诉了吾等，若此事办好，吾等便能一�