“是大事啊，女师。太房——”寺人手指外头，想到接下来的事脖子像被勒住要死了一样。
沛姬站起，狠狠地在她脸上扫一刮子：“太房远在宫中，有事也与我无关。”
“非也。”寺人爬起来，向她磕头，“太房如今在公宫明堂，要所有女师前去回话，因女师惩罚贵女之事。”
“哎？”沛姬一下还听不明白。
“此女师，便是——”寺人眼皮抬起来，用悲剧了的目光望着她。
沛姬两条腿慢慢地打起了抖儿，最后是瘫在了地上，擦着脸上的冷汗喃道：“让人禀告太房，我在病中。”
“女师，你不去不成。隗诚大人在公宫，若太房派他来一看——何况，你惩治之人乃隗诚大人阿妹。”
沛姬想的何止是“隗诚阿妹”。能让太房大动干戈，此女绝不是韩姬之女这般简单。如此一想，她心里方是真正惶恐起来。两眼一闭，她直接晕死了。
太房欲整治公宫的事一下传得沸沸扬扬。那些边上看热闹的人，都是眼睁睁看着季愉在场地中央被冷水浇完后晕倒了，也听到了太房暴跳如雷。很快来了很多人，把季愉抬进了屋子。
隗诚给病人看诊。屋外回廊里守候的人有太房派来的，且有天子的人。见隗诚在屋里呆了许久没动静，上面的人安心不下，马上要让人去找宫中医师。然而想到若隗静知道这事，或许会把事情闹得更大。太房与周满商量请谁过来。周满眉头皱紧，考虑的不是隗静的态度，而是那人的反应。他低声召来一人，暗自吩咐：“让人快马一趟，立马把阿突找来。”
屋里边，没有屋外嘈杂，但也风云暗涌。
阿采帮季愉先换了湿衣。隗诚才掀开了帷幔，手指搭在季愉的脉上。
季愉被他指甲一掐，睁开眼，呼出口气：“阿兄怎会在此？”
“若我不在此，我想你也不至于晕倒。”隗诚脸色漠漠地应道。
季愉本来就知道糊弄不了他，干脆坐了起来：“阿兄此言差异。若我不晕倒，阿兄怎能搭救于我。”
宫中装病的女子他见得多了，对这种事不知廉耻的，她算其中一个。隗诚倒也不会因此指责她，只说：“想出气，不必拿自己身体犯险。”
“若阿兄一早为我说话，我何必拿自己身体犯险？”季愉笑笑地望回他说。
隗诚在她注视下垂下眼，道：“我让人煮了姜汤。”
“我不喝。”季愉道。
“你身体虽是健朗，终究是受了寒气。”隗诚委婉劝说。
季愉瞅了他正儿八经的脸一眼，道：“阿兄有心了。我想安静会儿。”
“好，你安心歇息，此事待我与叔父夫人言明即可。”隗诚道完站起来，以兄长的口吻交代她，“天子与太房，也由我禀明。”
季愉不答声，表面算是听从了他的安排。
隗诚一走，叔碧溜了进来，抓着季愉的手说：“你可好？真是病了？”
“装病。”季愉答。
“我也知你装病。”叔碧听了这话并没有安心，反而更焦心，“装病若被揭穿了，如何是好？再有，为何要装病？”
季愉手举到她脸边，突然狠掐一把：“你啊，糊里糊涂。”
叔碧揉着生疼的脸颊，哭丧道：“我是蠢啦，你也不必如此欺负我，让我担心。”
季愉凑到她耳畔去，道：“若不装病，怎有几日空闲让我与你喘气？一进来便受沛姬之气，受一趟气也罢了，若对方目的不止如此，是要我与你一起往死里整。”
叔碧刹那瞪圆了眼珠子看回她：“你是以为，此事非沛姬一人主使。”
“沛姬不过是个替死鬼。”季愉眼神漠漠，说到沛姬既不怜悯也不生恨，“她错在，上了钩也不知，最终走上了不归路。此乃她性子所致。”
叔碧听见这话，不知为何想起了自己，双眉绞紧，低垂头，久久不说话。
季愉微微一笑：有些话不能明着说，从旁敲击是最好的。从沛姬这件事，得益最大的应该是叔碧了。
隗诚出来向周满与太房回话，称病人无大碍。
太房心头松懈下来，即去明堂向女师们训话，顺便处理掉那个鲁莽的沛姬。这种女师留不得在公宫。
周满静坐了会儿，刚才发热的脑袋冷静下来后，觉得整件事似乎有些蹊跷。见隗诚没有走，他招呼道：“你对此事有何看法？”
隗诚回禀：“臣鲁钝，不知此事如何会发生。”
“韩夫人在何处？”周满突然醒起的样子。本来自己女儿第一天进公宫，最着急的应该是阿媪。然而，整件事下来，不见韩姬在场。
“天气骤变。夫人应是忙于公宫仓库之事。”隗诚答。
屋里，叔碧还有未能想明的地方问季愉：“你如何得知必有大人前来视察？”
“韩夫人不在。”季愉两眼一眯，嘴角噙的笑才是真正冷了起来。
陆叁。公宫
周满快马加鞭的武士到达阿突宅邸。
“病了？”子墨眼珠子向来报的武士瞪一眼，取革履套上脚，欲马上动身。
“子墨。”阿突打发掉来报的武士，见他动作问，“你想去宫中？”
被他这一问，子墨怔住：“我——”让他怎么说呢？她若被人欺负也只能是他，其他人碰她不得，他心里现就这么个想法。所以听到她在宫中遭人欺辱了，他心急得不得了。垂下头，他抹一抹没汗的额头，应道：“天子不是让你进宫？”
“你不是不知我脾气。天子派人来，我去不去，由我自己做主，天子也不能为难于我。”应付完天子的人，阿突倚回漆几，闲逸地拉开案上的一卷竹简。
子墨猛地站了起来，焦急地说：“先生离开之前不是将她托付于你？”
“公良是将她暂时托付于我。然一点小事她都应付不了，我帮了她，也无济于事。”阿突似乎被书中内容吸引住了，顾自埋头，边敷衍地与他说话。
听他的话也有道理。子墨颓丧地盘腿坐下，烦恼着，拿指头敲打下巴：“可她病了啊。”
阿突没有答他，沉迷医书的脸看起来一点也不担心，包括季愉生病这个事。
子墨拿他没有办法了。
季愉在屋内与叔碧说话。因隗诚吩咐病人无论如何需服用姜汤驱寒，阿采跟随公宫的寺人去厨房。路上，见有人从门里探出头朝她望。她家主人不在，只她一个寺人，个个都能指着她说话。
“说是韩夫人之女，样子不像。”
“衣着行装，都来自齐国。”
“莫非向她提亲乃齐国人？”
“太房如此着紧，此齐国贵族身份不低。”
“宫中，齐国贵族中与天子亲密之人，当属公良先生。”
“公良先生，病秧子——”
嘘嘘嘘的低笑，女子们千娇百媚的声音，在阿采听来，如一阵阵潮水几乎将她淹没。没有人羡慕她家主人，有的是鄙视、妒忌、笑话。然而这些话对于季愉来说，只像是一道耳边风。进了厨房，从疱人手中端过姜汤，用盖子盖紧碗口的热气，阿采急匆匆往回走。
一个人，杵在回廊的当口，挡住了她去路。
阿采一惊之间，两只手像是被热气烫的，直直往地上坠落。为避免摔了碗，她屈下腰身说：“贵女。”
站在她面前的仲兰，吊起的眼睛把她上上下下拎起来观察，想到阿光刚刚急跑进屋里说：我见斓贵女寺人极像阿采。
阿采被她瞅出了一身汗，硬着头皮说：“隗诚大人吩咐，要赶紧让我家主人服下姜汤。贵女若无事，我为我家主人送药。”
“斓贵女身体可好？”仲兰问，笑容可亲。
“隗诚大人称是受了寒气。”阿采答，眼角一扫，能见到躲在廊柱后面的阿光。阿光一双眼珠子，好比狼虎似的，凶瞪着她，要把她骨头挖出来：你这小兔崽子，曾害我被贵女打，看我这回不把你剥了皮。阿采心突突突直跳。
“你与你家主人常住于镐京？”仲兰走近一步，更细致地看她低垂的眉眼。
“贵女若有疑惑，可拜访我家主人与夫人。”阿采大声应道，希望有路过的人能听见。
仲兰眉头一拧，见真有人闻声走了过来。来人一袭玄衫，温文尔雅，端着一个肃态，是隗诚。仲兰知道他是阿斓的堂兄，至于是不是真的堂兄，不得知。
“隗诚大人。”仲兰向他揖个身。
隗诚径直对着阿采问：“可是取了姜汤？”
“是。”阿采压住嗓子里得救的欣喜，答道。
隗诚左手举起一摆。阿采立即侧身，擦过仲兰与他身边，匆匆向季愉屋子里跑去。见她离远了，隗诚才向仲兰漠漠地拱个手。
仲兰见这人对自己这般冷漠，心里未免有几分恼。再看到另有一人走来唤隗诚，竟是二叔的儿子伯康。
伯康看到她，一眼认出她是谁，耸耸眉头，露出怒气。经他打听到的，叔碧受罚时仲兰在场，然仲兰并未给叔碧求情，使得叔碧被罚跪和浇水差点害病。
仲兰见他发怒的神气似是冲着自己来，不由退了半步。
“仲兰！”伯康一手怒指她的鼻子，“你身为阿姊不维护阿妹，让阿妹受罪，你如何对得起阿姊之名。”
“大人可是忘了？我如今已非乐邑子女，为信申侯君之妹。”仲兰眼皮一撩，直对着他乌亮的眼睛说。
伯康肚子里的火被她这话撩得更旺了，捏握拳头的手展开向她脸上掴过去：“忘恩负义之人——”
仲兰没有躲，眼睛一眨不眨的，像是在等着他这只手打下来。
眼看伯康掌心要掴上了对方的脸，回廊那头传来一声：“阿兄。”
伯康的手滞在了半空。叔碧小步跑了过来，站在他旁边，佯似恼道：“阿兄，你怎可以对信申君之妹如此无礼？”
伯康愕然，不留意时那只举起的手被叔碧摁了下去。叔碧紧接用肩膀将他胳膊儿一顶，横立在了他和仲兰之间。她转个身儿，向仲兰盈盈笑道：“贵女，请原谅我阿兄疏忽之处。阿兄不知贵女如今为信申君之妹，也只因贵女认了信申君为阿兄，却仍冠着乐邑贵女之字，实乃让人迷惑。”
这个话戳中了仲兰心头的那根刺。是啊，信申君认了她为阿妹，但从不告诉她她原先是什么名字。偏偏这个不合情理的事情，信申君却似乎认定了是常理。就是连申家的亲戚，信申也是“懒”得告诉她的。
一阵晃白从仲兰脸上掠过。她扫过叔碧伯康，两只刺一样的眼睛直直向尽头那人望去。那人凭靠廊柱，衣着富贵，双目含笑深似海，望着她，像是料定了什么望着她。她的喉咙便如鱼刺哽住了那般，呼吸微蹙。这个叫阿斓的女子，怎么看，都给了她一种与季愉相似的感觉。何况，是这个人怂恿了叔碧对她说那些话，一下刺中她心头的肉。一切，似乎有条线索在她面前晃动着。
“贵女。”阿光见形势急转如下，立即现身，劝着仲兰道，“女师在塾室等候您呢。”
仲兰这次没有驳阿光的话，收回了目光转身走了。
叔碧朝仲兰的背影做了个鬼脸。伯康见此，伸手拧她鼻子：“没规矩。”叔碧鼻子被拧，两手马上去抓他的脸拉他的嘴巴，驳回去：“我是贵女，你是无礼。”
看他们两兄妹打闹起来，季愉心里羡慕，默默地退回了屋内。
阿采帮她把姜汤端上来，吹着碗口的热气说：“是我不好，刚刚顾着说贵女仲兰之事。隗诚大人一再叮嘱，要贵女趁热喝了姜汤散寒。”
季愉看着这碗姜汤，左看右看，都不似是下了药的样子。但韩姬说过的话，她仍记在心里，没法安心。一手推开碗，头还真的有些痛了起来，她嘱咐道：“你看能不能找个人，去突先生宅邸找阿香，要点药，有备无患。”
阿采眨巴眼：“隗诚大人——”
“此人靠不住。”季愉手指揉着额角说。
“可我见大人真是关心贵女。”阿采难得为了一个人与主人顶嘴。
季愉眉头一耸，审视着她。
阿采头头是道地说：“隗诚大人一直在贵女门口徘徊，三番两次嘱咐我，还说贵女疑心病重。”
“疑心病重？”这个话有话外音，季愉笑道，“他今在门外？”
“是。”阿采眨巴眼，“不然让大人进来？”
让他进来，不就等于给了他机会逼她服下这碗姜汤。“不。”季愉斩钉截铁。
送了叔碧回屋，伯康陪伴隗诚离开，问：“大人，天子刚才召您问话？”
隗诚走下台阶后顿住脚，说：“天子与太房要去大学。你陪同前往。”
“大人您——”伯康问。
“我在此地善后。”隗诚说，“此地在我管辖之内，今出了此事，太房有令，要做好仓库储物，迎接秋猎。”他管的不是公宫女师与贵女们的管理，但他负责了公宫仓库的物资供给。
至于太房，正在公宫的明堂，对着跪在底下的上百个女师狠狠地刮了一顿。她作风向来强硬。合她心意者，一如荟姬的甜嘴一说，她心里欢喜时何事都是好的。不合她心意者，一如不小心触犯了她做事的沛师，遣出公宫贬为庶民都不能解她气恨。她喜欢罚带连坐制，沛师遭殃，当时陪沛师上课没能阻止沛师的两个女师也得受罚。最后，公宫里上百个女师，全部被克扣了薪粮。
周满尊敬她为国母，但她一些话和作风令他也有点儿意见。比如她气急了，当着众人能动手动脚，有失仪态。因此他在明堂隔壁的屋子等着她，再一同离开。在等待的这段时间里，他先是问过了隗诚，从隗诚话里套不出半点东西，让他有些郁闷。然后接到自阿突宅邸回来的武士报告。等了有一刻，他心里明白阿突是不会来了。
阿突不管闲事，本不是件奇怪的事儿。但那人是公良交代的，阿突不来，证明阿突信得过对方。
周满想到这里，不免开始回忆那个叫阿斓的女子。
跪在太阳底下的阿斓，脸色微白，然面容姣好，有一种倔强中带了楚楚动人的美。
那日公良半夜里被他召唤进宫后与他说：我要娶一女，字斓。今日你便可见到她。
后来他琢磨了半天，才晓得了“她”是那个当着他面与叔权斗琴的琴师。不久，公良通过荟姬说通了太房，把她送进公宫里了，只待择日迎娶。
想来，公良当真是喜欢她的，不然不会如此心急。然而，当真？
周满把眼皮一抬，望到窗外去。大风猎猎，空地上一阵风卷起尘埃，忽地他忆起几年前战场上的事儿了。
那年，他第一次率军远征，途中遭遇刺客。一名男子手拿大刀，连砍卫兵数人，一直闯到他的御驾前。鲜红的血如花儿溅开，浸染了他面前的天子帷幕。他手摁刀柄，两目怒视。刺客一刀劈下，斩开帷幕，然而第二刀未能砍到他头上，忽然身子一歪，骨碌碌滚下了车。
他当真是一惊。有些勇猛之夫哪怕是身中数刀，都还能秉�