季愉瞪大眼：“使臣为何改变了主意？”
“还不是因于你——”叔碧是要背过气去了。
季愉无奈地帮她抚背：“你想想，怎可能是因于我？”
“平士昨夜所见的‘伯霜’不是你吗？”叔碧咬定她不放，反捉她的手，说话像放鞭炮一样，“昨夜平士差人送我们归来。我后来记起，平士当时无立即离去，在望着你。”
季愉一拳捶她背，恼道：“黑咕隆咚的，平士能认出我长相？他愿意求娶伯霜，定是在何人口里听说了伯霜的好。”
叔碧才不退让，努嘴：“归之，他不娶仲兰我可高兴了。我厌恶仲兰，最好这事可把她气死了。”
季愉不喜仲兰，但也碍着是姊妹，不能摆在嘴头上，撞一撞叔碧的胳膊肘儿提醒。
叔碧自知快言快语不大好，转而评说起平士的好处：“平士长得高大。来向你求娶的男子，我们采邑里的男子，均身高不与你相配。”
“高大男子，不止平士一人。”季愉打断她话。
叔碧笑了起来：“原来我姊妹非自卑之人，而是高傲之人。”
但不管如何，这事似乎真是气到了仲兰。据闻从昨夜，吕姬除了接见使臣之外，一直在二女屋内。
“不吃不喝，夫人犯急。”再次去打探消息的寺人回来回话。
“你如何打算？”叔碧问姊妹的想法。
“得找个地方避避风头。”季愉托出心里所想的。
这个时候，门外守候的阿采忽然大声道：“夫人！”
于是叔碧立刻爬了起身，端正跪坐之时，门一开，入来的是吕姬。
吕姬伫立在门口，高傲冰冷的目光俯视她们两人。
叔碧把头垂得低低的。这一刻她得承认，较起自己的阿媪，吕姬似乎让人畏惧。
吕姬出声：“贵女叔碧，请你回屋吧。”
“是的，夫人。”没受到意料中的责骂，叔碧离开前未免不为姊妹季愉担忧。
季愉始终端正跪坐着，静等吕姬发话。
叔碧走后，吕姬合上门，走至季愉面前，道：“抬起脸来。”
季愉刚把脸稍仰，迎面十分狠力的一巴掴来，她闪不及，被掴倒。一刻，那火辣辣的烧痛从脸漫到内心里，牙齿里泛出来一摊子血。
“可知自己犯了何罪，季愉？”吕姬曼声说。
季愉撑着身体坐起来，拂开散乱到额前的头发，吸口气答：“不知，请阿媪教训。”
吕姬在她流血的口角睨了一眼，说：“我差你协助酒正管理酒坊大小事儿。昨夜大雨，酒坊水淹，酒正连夜带人修理房顶，今日大病。而你，贵女，去了哪里？”
“阿媪教训的是。”季愉两手扣于额前，长拜。
“从今日起，未有我命令，贵女季愉不得从酒坊归来。”吕姬对屋子里的所有人说。
在旁守候的阿采低着头，与主人一样叩拜不起。
寺人阿光这会儿在外拉开门，向吕姬紧张地传话：“夫人，贵女仲兰不愿入食。疾医让我来找夫人——”
吕姬举手打断她的话，冷冷的目光仍定在三女背上。
季愉伏拜在地上的身体，像石像一般纹丝不动。
“走吧。”吕姬拂袖，起身步出屋外。阿光急急忙忙跟在她身后离开。
门合上，阿采上前为主人抱屈：“贵女，你明明谨守夫人命令——”
季愉摆一下手，分明是要她安静。
阿采只得闭上嘴，递上一条帕巾。
季愉把帕子叠了叠，擦掉了嘴角的血迹。她望着吕姬背影的眼神平静得好比一汪潭水：吕姬，终究不比亲生母亲。
肆。葛蕉
最开始暗示季愉为吕姬养女的，是哺育她奶水的食母。
食母姜虞，双目失明，本是才貌双全的一级乐师。然而，因着出身卑贱，在乐家里充当世子的寺人。世子那一夜不知为何宠幸了姜虞，姜虞生了一子。孩子出生不久，被吕姬发现，于是这个出生不到一个月的男婴便死于意外。姜虞本人，则被吕姬召来作了季愉的食母。
姜虞在季愉十岁时离开了乐邑。离去前，她显得心满意足。
“贵女，世间之险恶远非你所想。您对于您阿媪以及所有夫人们，必是需毕恭毕敬，无关礼节，只因你力量微薄。你要活着，必得学习谦卑。”姜虞谈论这番内容冷酷的话语时，却喜欢面带和蔼的笑容。让人感觉这世界上，哪怕是再险恶的事情，都是可以理解，然后变成亲切的。
“若阿媪不对我好，为何让我成为她女儿呢？”幼小的季愉有许多想不明白的地方。在她眼里，吕姬固有偏心之处，但待她还算和善。
姜虞嘴角微微地噙了一丝笑：“贵女，您之所以能成为贵女，是运气所致。吕姬三女面带污秽，被巫师认定为不祥之兆。当时，世子在仕途路上一直不顺心，有人向世子进言，诽谤夫人腹中胎儿。夫人乃精明之人，自知输不起，也绝不会让其她女人怀有可乘之机，便是在外面把您领了回来，换了您做贵女。”
季愉后来长大，做了许多事都得不到吕姬一句赞扬，才信是真。而不说自己是否为吕姬亲生，只以吕姬对待伯霜和仲兰的不同来判定，也知道“虎毒不食子”在吕姬的心里是不受用的。
吕姬不止是一个母亲，野心大着呢。
“贵女，吕夫人原本不是世子妻室。”姜虞笑嘻嘻地说，又很慎重地交代季愉，“至于您亲生阿媪是谁，恐怕知情之人皆已死于吕夫人之手。贵女，若您想活下去，就得先当做忘却此事。”
季愉知道姜虞这话没错。但是，吕姬今日一巴掌，不定下次就是把刀。她再如何隐藏自己，吕姬都不会愿意放过她了。何况，她本身的存在对于吕姬就是一个污点，一个应该除去的污点。
这巴掌，算是把她残存的一点余念给打没了。
阿采以为她默不作声是伤心，收起抱屈的话语，转声宽慰道：“贵女，或许夫人只是一时怒气，您不要搁在心上。”
用人不疑，疑人不用。
季愉培养心腹有自己的一套想法。对于有心扶持自己的阿采，她自然是很信任的。
“去看看，有无牛车前往山里酒坊。”季愉笑着对阿采说话，嘴角的青肿似乎一下被笑给冲淡了。
“是。”见主人振作起精神，自己仿佛也充满了气力，阿采点着头，一路小跑出屋。
季愉浏览屋里的物品，在想：能带些什么。
一刻钟过去了，阿采没有找到能去酒坊的车。
一是平日里酒坊送酒的车没有来，二是昨晚的雨让一些路变得泥泞，去酒坊的那条路，听闻倒了几棵大树横阻在路中，车子都绕道而行。
“无人清理路面。那座小酒坊年代久远，建在偏僻处，失修多年，宅里本就不指望它送酒过来，反正有新建的大酒坊每日不耽误送酒。”阿采抱怨道，“夫人是明着为难贵女。”
“无车，也是得去！”季愉用力道。因为这，她倒是知道了自己该带些什么了，便指挥阿采将沉甸甸的物品打进包袱里。
“如何前往？”阿采仍是愁眉苦脸的。
季愉站起来伸伸胳膊腿儿：“行路，有益身体。”
“然大雨过后，地面泥泞。”阿采以为从那条路走到酒坊，必然衣物要沾满了泥水，有损形象。
但季愉执意是要走路去的了，阿采只得在她身后跟着。
两主仆出宅的时候，是在中午日时，顶着一颗大太阳。
季愉拎了个较轻的包袱，阿采抱了个大的。
“热。”就是平日里很能忍耐的阿采，走了一段路后也大汗淋漓，禁不住呻吟，“如今太阳正大着。”
“是，个个都进屋里睡着。”季愉故意选这个时候走，自是要避人耳目。
乐邑的都邑乐筑并不大，百余人家，出城只需半个时辰。但出了城门，这小酒坊建在山坳里，还需一段长路要走。城外的路不比城里的路，被阿采说中，坑坑洼洼的泥水，很快把两人的鞋子绑腿都浸湿了。更可悲的是，车马疾驰，不留情面地溅起泥水。季愉眼疾手快，两步跳进了路边的大树后面，逃过一劫。阿采就倒霉了，被泥水溅了一脸。
赶车的人指着阿采大笑，前仆后仰。
阿采一下被怒气冲昏了脑袋，喊道：“汝可知，得罪的是何人？”
任谁，也不会想到乐家世子的贵女在太阳底下走泥路吧。
于是座驾上的男子吐出嘴里咬的麦梗，恣意地挥挥牛鞭：“哦，我倒想听听，汝是何人了？”
阿采是记起了主人的吩咐，咬紧牙关，不敢随意透露身份。
“咋了？”男子大概是兴起，跳下驾座，走到阿采面前挥着牛鞭，非要惹恼阿采不可，“汝怎不说话了？汝若是贵女，我吞了这头牛。”
阿采满面羞怒，瞪住他。
男子斜眯起眼睛，把鼻孔朝上向阿采哼哼：“汝是贵女吗？”
“她不是，可我是，汝是不是也吞了这头牛？”
乍听这低沉有力的声音，男子一惊，转过身去。
午后炙日的光线下，从大树后面走出一个身材曼妙的女子。那女子个字甚高，头戴的斗笠几乎与他头平，无形中给了他一种莫名的压力。
“汝，怎不回话了？”季愉立在大树底下，一双眼睛沉静地审视男子。
这男子却是个聪慧之人。大约是想不通一个贵女外出会行路，他两条眉头皱了皱叉起腰问：“汝，真是贵女？”
阿采嘟起嘴巴，立刻走上来，欲宣告季愉的身份。
季愉更快地使一个眼色制住阿采。继而她对男子说：“我知道汝是何人。汝乃酒人阿仁，在大酒坊做工，问我如何得知，有幸见过汝呈递上来的账本，账目分明，然字迹潦草。”
能阅读账本的，除了他的上司，唯有管理酒坊的夫人们或协助的贵女。阿仁不需多想，立即要下跪求饶。
季愉摆手不让他下跪，走近他两步嘘声道：“你若载我俩一程至小酒坊，此事不再责怪。”
阿仁疑惑地看她一眼，马上让开一边，请她们两人上车。
阿采坐在牛车上打理衣物和头发，心里仍气阿仁，有心刁难：“路中有大树阻梗，你怎驾车前往？”
阿仁只对着季愉小心回话：“贵女尽可放心。去山里之路不止一条。”
季愉似乎也不担心，一双乌目打量着阿仁。
她与阿仁仅见过一次面，而且那次还是碰巧的。
当时她正接受吕夫人训话，阿仁跪在门外的走廊呈递账册。
“夫人，我是酒人阿仁。”
递上来的竹简由寺人阿光转交给吕姬。
季愉藏在吕姬身后，只能隐约看见一个梳着光亮发髻的青年伏拜在门外。青年的样子相当恭顺，但偶尔偷偷抬头后露出一双机灵黑亮的眼珠子，令人印象深刻。
吕姬翻开竹简浏览一眼便搁了一边，可见心思全不在账目上。她却是语重心长对阿仁说：“阿仁，汝之祖父酒央身子可好？”
这一想，季愉与阿仁攀话道：“早有听闻酒人阿仁手艺精湛，师承于乐邑鼎鼎有名之酒人酒央。”
阿仁又回身望了她一眼，目中闪烁惊奇：“实不相瞒，祖父酒央当年身为酒正，便是掌管此建于山坳中之酒坊。请问贵女是——”
“秉承吕夫人之命，协助小酒坊酒正。今日有人来禀报称，酒正昨夜带人抢修酒坊淋了雨，因此告病在家。我这不得赶紧过来看看。”季愉把前因后果略为修辞后一说。
阿仁却是“呸”一声，紧接表白自己鄙视的人是酒正而非他人：“此酒正阿昆是个好吃懒做之人，在大酒坊做事不力，被挤兑至小酒坊，却不知悔改。”
季愉看他表情，明了地一笑：“想必你对小酒坊了解甚深。”
“那是——”几句对话下来，阿仁也对季愉另眼相看，知道她不是一个只会听命行事的贵女，嘿嘿笑道，“我敢直言酒正撒谎，有根有据。小酒坊之所以建在山坳里，一是，大雨大风刮不倒。”
“有山崖挡风，有树木遮雨。”季愉眯眯眼答话。
“贵女去过几次酒坊？”阿仁挑起眉。
阿采想到吕夫人那顿毫无道理的训骂，为主人抱冤：“贵女昨日刚来过。”
“那贵女肯定知晓，阿昆昨夜没进山坳，告病也是假。”阿仁向季愉微微斜眯着眼睛，“贵女此次前来，必是另有打算了。”
季愉只笑不语。
这已足够。阿仁爽快地大笑一声，一鞭狠力打在牛背上面。牛车冲进了枝枝蔓蔓覆盖的山坳。
伍。小毖
刚临秋，山坳里的枝蔓上挂满了丰硕的果实。
“山里不知为何，比山外果子晚熟。”阿仁解释，随手摘下一串樱桃，拿袖子擦一擦，献给贵女说，“绝对比山外果子甜。大酒坊后面那一大果园子里果子，皆没有此物甜。”
季愉自然是尝过，手里掂着果实，只是笑。
阿仁说在兴头上，又抓了一串塞给阿采。
阿采一愣，看了眼季愉，得到后者的示意，才敢塞一颗进嘴里。
阿仁在前头领路。阿采轻声和季愉说：“他是大酒坊酒人，为何跑山里？不似为我们带路而已。”
“跟着走，便知晓了。”季愉乐悠悠的，仿佛赶着去看一场好戏。
阿采微叹口气：她这主人哪点都好，就是性子让人捉不清，有时像个贪玩的孩子。
三人踩着小径向斜坡上的小酒坊走去。
小酒坊没有门，三面为壁，前面一排石柱子，方便工人进出。酒坊旁边挖了两口井，又有一间木屋子，给看守人住的。至于酒坊的工人，听说以前辉煌时有百余人，现在只剩十人有余。夫人们并不看好这个将弃了的小酒坊，有点让其自生自灭的意味。工人们自然懒惰成性，大都赖着不动，只是偶尔地酿一酿酒。因而，这偶尔酿出来的酒，味道不大同于大酒坊的。
酒正阿昆经常不进酒坊，现在负责看守酒坊的是酒人莫离，约四十岁的年纪，下巴一络腮大胡子。
季愉进出酒坊多次，都是莫离接待。与莫离的关系说不上好，也称不上不好。她是贵女，莫离有理由戒备她。直到某一天，季愉摸透他喜欢吃鸡屁股做下酒菜，偷偷帮他从宅邸的厨房里带来一瓮子专门搭配烧鸡的肉酱。
“贵女，您说您不喝酒，我看您对下酒菜却很有讲究。”莫离一手抹口角的涎水，有俯首称臣的倾向。贵族饮食讲究六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐。几乎吃什么，都要配酱。好的酱，尤其是专职的食医给贵族调配的酱料，那是平凡百姓吃不到的。
“进庖厨时听庖人说得多罢了。”季愉道，心里则腹诽：这贪吃鬼可不是她，而是叔碧。
主人有心贿赂，莫离不能收礼不办事。小酒坊里的事儿能告诉季愉的，全都托盘而出了。
然而，今日碰到阿仁，季愉觉得，莫离还有些事儿瞒着她。
“莫离。”阿仁推门进屋，扯开嗓子喊，“贵女来了。”
季愉和阿采摘下斗笠，跟着进屋。
木屋子打开�