季愉掀开幕帐，望天空的雪花飘落，是在想：明日若阳光开朗，雪景应该美不胜收。
结果，在回上卿家的单行道上，迎面遇上了太师夫人乘坐的马车。
真是糟糕！曹悠暗下咒骂着，赶紧要阿慧守在车尾，与季愉躲在车厢内深处，屏住呼吸。
两辆对行的车辆快要擦身而过时，车夫忽然哈喝一声，停了马车。为此，曹悠快骂了出来，低声斥道：为何停车？
“有人。”车夫急促的呼吸声传到车厢内，“挡在了车前。”
那挡在她们马车前头的是骑着栗色马驹的隗诚。
“车内所坐，可是曹夫人？”隗诚的声音绕过了车头到达车尾传了过来，很是明亮。
曹悠见是躲不过了，让阿慧掀开点帷帐，自己伸出个头，皱眉道：“隗诚大人，可知自己乃失礼？”
隗诚下了马，向她踩着雪走来，一个拱手说：“在上卿大人宅中未能见到夫人，实感遗憾。”
“为何遗憾？”曹悠扬着调子，摆明不解地问。
“有闻夫人在回商丘路上遭遇劫匪，受了伤。吾身带伤药，想献给夫人，略表心意。”隗诚边说，边从怀兜中掏了一个布包出来，献上。
既然东西都摆到自己眼前了，强硬拒绝不大好，曹悠便命阿慧代自己收下，说：“隗诚大人乃客气。此物交予吾阿姊，让吾阿姊代为收下也可。”
“总是想见夫人一面。”隗诚笑笑，算是解释了。
收了药，曹悠见他还是没走，挑眉：“大人还有何事？”
隗诚的眼睛似乎往车内望了一眼，答：“未有。请夫人慢行。”然后，他便退了下去。
曹悠狠狠地甩下车帐。当马车继续行驶了一段路后，她忍不住向季愉说：“此人，不知是何目的？”
“此人身世背景，皆来路不清。”季愉对隗诚这个人，总体评价就是这一句。因为一个人做任何事的动机，总会与他的经历有关。
“上卿大人已派人在查探此人来路。”曹悠愤愤地说，一边要阿慧把他进献的伤药给扔了。
季愉想的是：在大学的时候，曾经见到隗诚与信申两人见面，关系倒是还好。而且，信申当时投靠了太师，不与上卿羸牧结交，也是因为看不情太师的为人，认为太师比上卿羸牧好吗？总觉得，自己该找信申再好好地深谈一次。自己，想念信申了。在见到子墨之后，勾起想见这个兄长的欲望，也不奇怪。
信申在睡梦中猛地睁开了眼睛，一下睡不着觉了。他打开屋门，见外头火盆边围坐了一排人，都还没睡。
平士见他起来，埋怨他不顾惜身体说：“刚躺下，便又起来了。”
信申望了围坐的众人，不见阿突，马上皱了眉头，质问公良：“阿突去了虞城？”
端木立马为主人辩护：“突先生执意欲去，先生未答应。”
“我不可能让他独自前往。”公良深深地叮口长气，说，“虞城乃太师之地，危险之地。若阿突此去，陷入险境，会引发宋国与陈国交战。”
“未有如此可怕。”阿突站到了门口，驳道，“我悄然去，悄然回，不让任何人得知。”
“你为何想去虞城？”公良道，口气些有责备。因为阿突游走四方的理由，向来枉顾自己尊贵的身份，只为了寻求稀世药草。
“正合你想，伊尹贤臣之地，我想去一趟。”阿突承认他的猜想没有错，自己是怀了这目的。
伊尹，是辅助当年第一代商王的贤臣，在占卜术与医术上很有成就。
公良被他这一提，却是忽然想到了一个人：姜虞，那个极其神秘的女人。他知道，姜虞这个人是季愉的食母，而且好像预知了许多事情。这个女人的名氏中有虞一字，让人很容易联想她是否与虞城有关。
“我想——”平士这时候突然插入话来，足以让所有人望向他一人。
信申好奇地问：“你有何事想与众人说？”
“我想——”平士看所有人望着自己，光秃秃的额头冒汗，“我想子墨是不是会去虞城？”
众人默声。
平士的呼吸吃紧，只怕自己说错了话，继续说：“我想，太师是否在虞城，且吾等是否该入商丘？贵女可 在商丘城中？”
信申对他的话喟叹口气：“汝之所想，皆是吾等所虑。”
“那——吾等是前往商丘，还是前往虞城。”平士实在是呆不住了，一直在这个地方候命，又很惘然，不知道自己该干什么，这不符合他一向如风的行事风格。
“因为不知，方是在此地等候事态清明。”信申叹道，给他解释。
因此，他们现在所在的地方，恰是在商丘与虞城直通的要道中间。
作者有话要说：我可没有说与谁见面哦。
佰拾伍。宴斗
隔日的阳光大好，照得庭院里一片雪景晶莹剔透，宛如座璀璨的水晶宫殿。
曹家姊妹在未天亮之前已起身梳洗，边吩咐寺人们着手准备各种宾客迎接之礼。
一排寺人垂手立在宅邸大门两侧，迎候从大街两头远处驰来的一辆辆华贵马车。不停有使臣进入明堂禀报：某某夫人拜访上卿夫人。
曹晚挺直腰板坐在明堂中央，面容端庄，语声谨慎地一一回复下去。并有引导寺人带领那些宋国国内最尊贵的夫人贵女们，进入上卿宅邸，跪进明堂，与上卿夫人面对面行礼，呈上拜见厚礼一份。这些礼物便是在隔壁的地下仓储里叠成了一座座小山，看起来十分壮观。仓人们为此也是忙碌非常，记录每一样物品与其进献的主人名号，要登记入册最后给主人查看。
“上卿夫人气色真好。不知世子大人身体是否安康？”来拜见的夫人们在进献礼品之后，总是笑容和悦地询问起曹晚有关上卿子嗣的情况。
女人们，在这个时代里，担负的最大重任便是生产。可以说孩子的好坏能关系到女人的后半生。再说了，上卿羸牧与曹晚也算是有点老来得子的意思。之前曹晚一直未能怀上孩子时，上卿羸牧已经有被迫迎娶媵妾并同房的情形。
曹晚对于夫人们的这些问话，也总是和睦仁慈地笑着说：“世子安康，有劳夫人关心。上卿大人言，明年欲再给世子舔兄弟姊妹，让世子不再孤单。”
夫人们瞟了瞟曹晚好像又怀上孩子的身材，从尴尬的笑，到勉强的笑，到夸张的大笑，无不都口中笑里藏刀：“上卿夫人必得珍重身子方是。”
那么多的妒忌在曹晚一人身上集中，想必可知道上卿羸牧有多么地独宠夫人一人。
没错。上卿大人的敬妻美德全国闻名，换做是在现代，必是振振有名的模仿丈夫。
季愉听着外面这些夫人贵女们与曹晚来来回回换汤不换药的对话，有些倦了，稍微眯起眼睛小憩一阵。反正，她现在尚不需现身，我在明堂后面用扇板隔开的小屋里坐着呢。
阿慧今日跟随了曹悠做事。现服侍她的，变成了里氏一人。里氏看她两眼眯合着，马上要给她盖个被子以防着凉。
“吾不困。”季愉摆个手，让她不要露馅了。
里氏退下去，又上厨房端碗热汤过来服侍她喝下，道：“贵女，若我是不适，何不告病在屋内休息避客？”
若是避得了，她还何必在这里硬撑着。
季愉云眉轻拢，耳朵里聚精会神地听着一串疾步的脚步声后，阿慧隔着墙板与她小声说：是吕夫人和贵女仲兰来了。
太师夫人率领的庞大队伍进入宅邸。已入席的、未入席的夫人贵女们纷纷起立，向太师夫人行敬意。唯有与太师夫人平起平坐的上卿夫人曹晚，独坐于明堂中央，以宅邸主人身份等待太师夫人的到来。
太师 迈入明堂。众人屏息，刹那间，唯有庭院里树丫子上堆积的雪花，在高到一定之处不能再承受而落地的轻响。或许，有人知道，太师夫人昨晚已经先来上卿宅邸会过曹晚，也或许，大都是不知道昨晚这回事的。不管如何，知道不知道都好，上卿与太师的两大阵营在宋国内早已是水火不容，只等待撕开表面一层皮罢了。两位夫人之间的相好，也不过是跟着夫君逢场作戏。
众人等的是， 是不是在今日的宴席上会有所突破，能早点找到可以依靠的主儿，免得到了决战的时刻站错了边，最终也落个满门抄斩的下场。
今日宴席之重要，便也是在那众口之中，于前几日前传颂得纷纷扬扬的贵人之事。
已闻此贵人，乃宋国失落多年的最尊贵女性。那是，今儿主上尚年幼，未有妻室，主上亲人中女眷里，属女公子血缘最为正统，被尊拜为宋国最尊贵女性无可厚非。从此可结论，若女公子一出场，太师夫人与上卿夫人两大阵营也都得臣服于女公子之下。
众人抬眉，见太师夫人率领的一排女眷中，有一女子光彩照人，瞩目非常，人称贵女仲兰是也。于是，一时底下私论声，如蚂蚁般密密麻麻地冒了出来。
“听闻是乐邑世子之女，在乐邑时，已有乐邑第一美人之称。”
“乐邑世子？岂不是刚被天子治罪之人？”
“父有罪，与女无关。何况，此人据闻深得太房厚爱。此次来我宋国，有宫中老夫人由姬大人亲自陪同前来。”
“是。是。曾闻，此女已是信申侯认下之阿妹。”
“信申侯？”
一帮子年轻贵女们想起那温润如水名满天下的翩翩公子信申君，双目桃花，满面羞容，只因于此信申君尚未娶妻，个个难掩对其心存爱慕之心。
“此女若是信申君阿妹，为女公子倒也无可厚非。何人不知，当年女公子失去踪影时，乃与信申君一同。”
里氏听着这些肤浅的女子们为了一个美男全部站在仲兰的阵营里，不由一阵气，怒道：“贵女，汝莫非不认得信申侯？”
季愉端着茶碗的手微抖，嘴角好不容易平复下来笑意，心思：此事若被信申君知道，是不是自己该求信申君在女人群里为她招兵买马？然而信申现在不在，据昨夜探访子墨的结果，似乎他现在是和公良等人一起。
外边，众人的蚂蚁般熙攘声平静了下来。
见太师夫人跪坐在了曹晚面前，道：“上卿夫人，今日来迟了。”
“太师夫人何必客气。今你我皆是此宴席主人。”曹晚抬起一只手袖，笑答。
早有寺人在曹晚左边与曹晚并齐之处，铺上了锦垫。
“请太师夫人上座。”曹晚坐在原位鞠躬，道。
然太师夫人并没有移步，忽然露出与昨晚拜访时完全不同的口声来，说：“此席应给比我尊贵之人坐。”接着她是侧身，向着仲兰的方向叩首，道：“请贵女上座。”
虽然此举，太师夫人并没有直呼仲兰为女公子，但是，既然太师夫人向公众言称了自己未有仲兰地位高，也是变相地公开表态了自己承认了仲兰的女公子地位。
众人皆用惊惧的目光看着太师夫人这一举动，望见那贵女仲兰竟也是大大方方地在众女眷中走出，擦过了叩拜的太师夫人身边。与此同时，太师夫人率领的那帮女眷们齐向仲兰叩首，拜道：“请贵女上座！”一时间，声势浩大，震得庭院里的雪花扑扑扑地落。众人只觉耳朵嗡嗡嗡想，无人敢吱声，垂下头。
这样一幕场景，倒像是全部人都接受了仲兰上位的这个事实。
曹悠本是在厨房监守膳食，听闻寺人来报，急匆匆走至明堂，刚好见到这一幕。她两手抓紧，牙齿咬合，在心底骂了那太师夫人上千上万遍：老狐狸，不得好死！骂完之后，她心里的焦急乃是不言而喻的，频频将目光往阿姊方向射过去。
众人皆垂手垂头，唯曹晚头未低下半分，腰板与柱子一般直。太师夫人低下的眼角见到她这副姿态，也在咬牙：论国内女子仪态端庄之最，曹晚腰板当属为山峰，被誉为不倒。有人曾断言，不知何女能让上卿夫人俯首称臣？由此可得出，她作为太师夫人，比起曹晚，似乎更轻易向人叩首。这句话说到哪里都能让她窝一肚子火。
因而，在见到仲兰已走到曹晚面前，但曹晚仍未有叩拜之姿时，底下一批看风使舵的夫人们马上又抬起了头。
如今是，未来女公子与上卿夫人对峙，看谁输赢？
众人目光闪烁，兴致勃发。反正谁输谁赢都好，她们只要站在赢的那方就行了。
仲兰是因昨夜在太师宅邸中众位年长夫人的敦敦教导之下，才有这般的自信。刚进上卿宅邸，在太师 向自己叩拜之后，貌似一切如夫人们计划所行，她游刃自如地扮演出了最尊贵女性的高傲姿态。然而，到了曹晚的面前了，见着这女人的长相竟是有点像谁？而且，这女人是怎么回事？一副腰板能挺得这么直挺，好像屹立的山峰一样，无形中给了她很巨大的压力。最可怕的是，曹晚对于她像是空气一样忽略不计，只对着太师夫人。仲兰站直的两条腿儿因着曹晚的无视有些儿抖，不知该往何处站立。
众人见仲兰久久没有对上卿夫人说话，都兴奋地眯眨起了眼皮，更期待起上卿夫人如何反击了。
曹晚不失众望，说：“太师夫人，论地位，汝乃与吾平齐。若汝要让位，是否也应让吾知情同意。”上卿 此话语调平平和和，反倒显得太师夫人刚才的举动全是自导自演，有喧宾夺主的失礼之态。
太师夫人的面色果然有些不好看，咳了两声道：“上卿夫人。实不相瞒，此女便是吾昨夜与夫人所言之贵女，为熊扬侯心意女子。”
“哦。”曹晚轻吁口气，宛若 是第一次听说的模样儿，自然给旁观态势的众人增添了一层迷惑，“既是扬侯 ，为何不先向吾禀明其自身身份，让吾以礼相待。”
这话说得实在妙不可言。一，你仲兰尚不是扬侯明媒正娶的妻，挂得了这个扬侯夫人的身份来到此地作威作福吗？二，即便你仲兰已是扬侯明媒正娶的妻了，到了哪里也要有礼仪之风。你不报自家姓名，自然不用怪人家不以该有礼仪接待你，因为人家根本不知道你是谁。
于是被曹晚这不软不硬的话儿一顶，仲兰的脸蛋儿涨成了通红的番茄子，羞怒自然不可言。连带着躲在太师 身后的吕姬，看女儿当众被人羞辱，怒不可抑，却又一时无法，只得再次求助于由姬等人。
由姬看形势往一边倒，太师夫人有被曹晚欺压的态势，方是从容地咳了一声说：“上卿夫人，此言未免有过了。”
“何过之有？”曹晚可不会因为昨晚由姬的不发一言，便把这个老夫人当成是废人。
由姬睁睁似乎老态龙钟的眼睛，瞟过曹晚那威风凛凛的仪容，道：“太师 之言，汝只听一，未知二。此女能得到扬侯之心，必有其不可推拒之缘由。”
“何为不可推拒之缘由？”曹晚笑容以对，宛似对于长辈的一�