�
薛晋铭到舱里搁了行李，出来见船已掉头，一时却未驶远，只等避让另一艘入港轮船驶过。而方才挤在舷边恋恋不舍的人们已忙着对舱室陈设挑剔评点，岸边送别的人早已散去。薛晋铭闲闲将手插在大衣兜里，倚了栏杆看海面起伏，看船徐徐掉头驶向南面。
人散了，船开了。
念卿缓步走到外头来，沐在淋漓雨里，默默看船驶远。
找得快要发疯的侍从终于远远瞧见她，忙不迭让司机按响喇叭，自己撑伞下车，疾步赶了上去。司机只怕沈小姐没看到，一个劲将喇叭按得惊天动地。
薛晋铭听见岸上隐隐的汽车喇叭声，不经意间回头看去——
码头空旷，雾雨迷离，一抹淡淡人影遗世独立。
醒目的黑色轿车驶近她，有人撑伞上前，似在极力劝说什么。
她转身走到车前，却又回头，定定望向这里。
一只白色沙鸥，掠翅划过海面，鸥鸣呖呖。
“念卿。”薛晋铭张口，终于唤出这个名字，却只喃喃在唇齿间，几近无声。
轮船破浪急驶，越行越远，将岸上景致渐渐抛在后头。眼前视野渐宽、渐远、渐淡……终于模糊了她的身影，模糊了雾雨缠绵，模糊了一天一地。
高跟鞋的声音一路从楼梯上传来，直到书房门口停下。
霍仲亨系着睡袍坐在沙发里，低头看报，手里稳稳端了薄胎青瓷茶盏，连眉毛也未抬一下。念卿倚着门框静静看他，也不知该说什么，鼻端却是越来越酸。看四少走，泪水并未落下，回来这一路，与那离去的人背道而驰，也未落泪。直待到了家，见了他，看他安稳地坐在壁炉边喝茶看报，好像一早在这里等她，永远会在这里等她……终于，泪意无可遏止。
霍仲亨叹了口气，搁下报纸，朝她伸出手，“过来。”
念卿走过去，猫一般温顺地伏在他怀里，慢慢开始抽泣，终于泣不成声。
“仲亨，我不明白。”她抬起泪眼望住他，“已经是最好的结果，为什么还这样难过？”
“天下无不散的宴席。”霍仲亨目光深邃，半是无奈半是了然，“好了，你已做得足够，不要哭了！”念卿默然点头，忍回眼泪，朝他露出一个微弱笑容。霍仲亨眉头一皱，火头刚冒上来，便被她盈盈目光熄灭——她竟用这种眼神看他，一瞬不瞬，眼里满满都是依赖。
“看什么，我又不会走。”霍仲亨没好气地笑起来，狠狠托起她下巴，手指揉进她发丝里，“算了，要哭就哭，别这样看着我！哭过这一次，以后再不许伤心！”
他孩子气的恼怒终于引得念卿破涕为笑，笑里仍有眼泪扑簌簌落下，却已不是悲泪。
她的泪水坠落他掌心，又渗出指缝，温温热热，酥酥痒痒。
霍仲亨深深看她，第一次默许他的女人在他面前为另一个人流泪。
只因这是她的酸楚，她的无奈，因而变得合理，变得可以容纳。
这不可思议的感受，或许便是他们所谓的爱了……霍仲亨一时喟然，只将念卿紧紧拥入怀中。她柔软长发在他掌下散开，凉凉滑滑似青色缎子，握在手里有一种安恬的感觉。壁炉里偶有火星爆开的轻响，除此只有一室宁定和她细匀悠长的呼吸。她就这么蜷在他怀里，渐渐沉静睡去，睫毛下还凝着一点泪珠。他将她抱到床上，动作极轻缓，似捧着一朵盛开在掌心的睡莲。
念乔下午来时沉着脸，直上二楼找念卿，却被桂珍挡下，说夫人早上出门着了凉，这会儿还在休息。见念乔面色不豫，桂珍便笑着打趣道，“这是怎么了，又同程公子吵嘴么？”念乔咬唇，从手袋里掏出个叠得四四方方的东西掷在桌上，闷声仍不说话。
桂珍好奇拿来一看，却是张半皱的报纸，展开只瞄得一眼，顿时变了脸色。那上面赫然一张醒目照片，正是戎装的督军和一身男装的念卿。底下粗黑大字的标题写着“气短可是真英雄，情长终究小儿女”——饶是念书不多，桂珍也读出这句话里浓烈的讽刺。
“这是哪来的？”桂珍吃了一惊，左右看看，急忙将报纸揉了，“这种东西你怎么敢带进府来！”念乔涨红脸，忍着气说，“这是北平的报纸，上面还有更难听的。”桂珍啐一口，两下撕了报纸，愤愤数落道，“臭穷酸尽会靠笔杆子毁人，这种东西还巴巴的拿来给她看，你也是个不省事的……哎，你怎么会有北平的报纸，谁给你的？”见桂珍一脸狐疑，多半又疑心到程以哲头上，念乔没好气地看她一眼，“刚去车站接了个同学，人家从北平回来，捎张报纸路上看看有什么奇怪。”提及同学，念乔忽然想起件蹊跷事，“今儿在车站还遇见个奇怪的人。”
“有多奇怪？”桂珍随口问道。
“那人好像也是学生，挺英俊的样子，跟我同学坐一个包厢，起初还客客气气帮我们提了行李，后来惠珍多话，偏偏提起报纸上的督军夫人，她还不知道我们是姐妹。”念乔皱着眉头，“我倒没说什么，那人翻脸却比翻书还快，狠狠瞪着惠珍，像是谁欠了他钱，把我吓一跳！”
桂珍哈哈笑起来，“可不就是北平那些激进学生么，再不然就真是跟督军有仇的，他们带兵打仗的人谁身上没点血债，不奇怪，不奇怪！”念乔支颐想了想，“我瞧着不像，总之那人古怪得很。”二人又议论一番，闲闲扯了些家常话，念乔记挂着同程以哲的约会，也不待念卿睡起便走了。
这一觉直睡到傍晚，念卿醒来仍觉昏昏沉沉，早上在码头着了凉，一整天都在头痛。
门外走廊上有军靴声橐橐走近，是仲亨提早回来了，即使只听得他脚步声也觉得一阵甜蜜。念卿懒懒地拥了被子，眯着眼睛看门口。
门是被踢开的，霍仲亨双手举着个黑乎乎的小东西，大步走到床边，将那东西往床上便是一扔。念卿一声惊叫，被那毛茸茸的小家伙迎面扑在身上。它小爪子抱住她再不肯放开，一头便往暖暖的被子里钻去。“是小狗？”念卿惊喜地拎起小家伙一看，这圆头圆脑的“小狗”，漆黑毛皮乌光水亮，长尾巴神气地甩在身后，眼角有漂亮的浅色纵纹，分明，分明就是一只幼小的黑豹！
念卿瞠目，险些失手将它掉在床下。
霍仲亨纵声大笑，满意地欣赏她惊骇神情，“我说过给你一只更好的。”
温顺的小花猫，变成这活生生会吃人的黑豹，这便是他眼里的更好……念卿好半天说不出话来，看看张牙舞爪的小豹子，又看看那趾高气扬的男人，呆了一刻，终于笑不可抑。
“你要把它当猫咪养么？”念卿几乎笑出眼泪。
霍仲亨却没有耐性管她笑什么，“快起来，懒女人，还有好东西给你！”
念卿不情愿地被他拽起来，草草梳洗收拾了，便随他急匆匆出门。车子朝海边开得飞快，一路上霍仲亨都卖着关子，念卿也由着他折腾。早上还是雾雨绵绵的天色，到傍晚总算有了几分晴意，淡淡阳光穿透云层，细缕一样洒在粼粼海面。海风的潮意带着雨后清新，吹散了天际阴云……念卿望着车窗外起伏的海面，手指扣在仲亨温暖掌心，心境亦如这海天辽阔，纤尘不染。
车子盘山而上，在空旷的山顶停下。
霍仲亨携她下车，海天相接的浩淼景致骤然扑入眼帘，一轮夕阳正渐渐沉入地平线下，落日熔金，余晖似火，将碧蓝海水也染成了耀眼金色。造化之辉煌，令念卿陶然忘己，沉沦在无边美景里，久久不能言语。
身后有力的手臂将她轻轻环住，霍仲亨低头啄吻在她耳畔，“喜欢这吗？”
念卿闭上眼睛，怡然微笑，“喜欢。”
“这里不算很远，不是偏僻山村，仍然有很多人认得我们。但我会为你建一座海边的屋子，俯瞰大海，仰望天空；春天你可以种花，可以养你的小狗小猫，说你想说的话，做你想做的事……你说过的心愿，只有一点我办不到，不能让你去任何想去的地方。往后我在哪里，你便在哪里，不能再去别处！”
夕阳余晖照在他脸上，映出夺人光采，令她错觉这一刻世上所有光辉都落入他眼底。
同样的金色天空下，同样的夕阳如醉——
城中，督军府前，清瘦的黑衣少年从车上下来，径直走到守卫森严的岗哨跟前。警卫毫不客气将他挡住，他扬眉一笑，眼里似洒进金色光芒，英俊眉目因这一笑而带上男子少有的细致鲜朗。少年开了口，语声却傲慢，“我是霍子谦。”
海上，轮船迎风破浪，驶向温暖的南方。船头栏杆后，修颀身形的男子悠然远眺，侧颜被夕阳镀上淡淡光晕。甲板上散步的仕女不时驻足回首，假意张望他身后海鸥。在他身后，淼淼海天相接的地方，有一行海鸟结队归来，正投向斑斓云霞深处……
衣香鬓影系列之 千秋素光同
【卷一】流水今日 明月前身
第一记：白茶花·鸽血石
“祁七小姐，你是说祁蕙殊？”
“还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。”
坐在他侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道，“怕是你看岔眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯传来轻快脚步声，果真说曹操，曹操到。
“你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。” 颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得碧恻恻的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。
见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。
颜祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。
颜世则玩得兴致正浓，往沙发仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信！”
这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。
若单是华奢，也算不得出奇。
此间却是妙处有三。
其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入；
其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一枚西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目。纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩；
其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇僮仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。
“单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了！”
“外间不是有印度王公情妇之说吗。”
“那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。”
“说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一枚鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。
前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。
奇就奇在，颜家收得那枚红宝石并未对外张扬，不知那人是从何知晓。
袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有八九便是这位贝夫人了！看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。”
颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认得贝氏。
“不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人。世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气？”
颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，顶着头皮叫使女送了名帖上去。
却不到一刻钟时间，使女便来回覆。
“请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。
赌场共有三层，越往上越是豪奢，最顶上的小阁楼却是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。
颜世则随使女走上楼梯，心中有些发虚，未想到贝夫人真会见他，且是这般礼遇。
寻常赌场多与黑帮相涉，云顶皇宫更不知是何来头。
颜氏向来是清白人家，虽不乏场面见识，却从未遇见过这等神秘人物。
使女走在前头，软声笑道，“今晚有贵客来，夫人在小阁楼陪着客人玩牌，有劳颜公子移步。”颜世则点了点头，也不知说什么好。
思忖间，一抬头已来到三楼，眼前为之一炫。
天方奇香扑面，古雅陈设无不金碧生辉。各桌赌局斗牌正酣。纱丽飘飘的印度美人摇动脚腕金铃，灵蛇似的腰肢款摆，或托琉璃盘，或托水晶杯，穿梭在灯影绰约间。其中男男女女，华服锦饰各异，无一例外戴着斑斓面具在脸上。西洋面具与京戏脸谱不同，除了金漆细绘，更以羽毛珠片装饰得繁复诡艳。有的似狐狸脸，有点似怪兽头；有的咧嘴大笑，有的血泪挂腮……无不惟妙惟肖，在烟雾缭绕中看来，别具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
初见这景象只觉新奇怪趣，然而此刻颜世则心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美丑，顿生莫名惧意，一时转头不敢多看。
紧随使女来到旋梯底下，使女回头做了个悄声的手势，放轻步子领他上了阁楼。
厚重的桃木雕花门打开，眼前恍似天方宝窟洞开。
耀眼光亮从穹顶吊灯洒下，长绒羊毛绣毯落足无声，壁上挂着波斯宫廷细密画，当中架的是手绘屏风，雕镂起伏的宫廷躺椅设在屏风前，两侧侍立着四名印度美人，各呈艳态。
长窗下，一丛白茶花开得丰湛凛冽。
使女请颜世则在外间稍坐，径自入内通传。
只见里头绰绰光晕，透出人影翩跹，间或有低微笑语。
颜世则觉得手心有汗，便走到窗下透气。那白茶花团团怒绽，香气幽馥，形似名品雪狮子，别具一分幽致。颜世则是爱花之人，细看那花倒像西洋名种与雪狮子的嫁接。
忽记起蕙殊也爱�