这句话陡然令念乔安静下来，小时候每次惹祸被妈妈骂，姐姐总是护住她，哪怕受了天大的委屈，只要听到说“姐姐在这里”，便什么也不怕了……念乔呆了一刻，终于伏在云漪肩上放声大哭，“你好久都不来看我，我以为你真的不要我，让我自生自灭去了……”
一时间，伤心委屈全都涌上心头，念乔索性将压在心里的话统统吐出，“这鬼学校我再也不念了，我受够那些阔小姐冷言冷语，尽管让她们走这阳关道，我走我的独木桥！”
云漪默默听着，心如刀割，却是无言以对。她岂会不明白这人眼的势利，念乔无钱无势，没个来头，又是半路插班在这里，自然是要遭人冷眼的。“可是，世上哪有尽如人意的地方，不管在哪里，总有委屈。只看这委屈背后，有没有更值得争取的东西。”云漪沉沉叹息，一面拿手绢拭去念乔脸上泪水，“忍一时委屈，图的是锦绣前程，你要知道……”
“不，你不明白！”念乔愤然打断她的话，“你不知道她们都说我什么，那些话有多难听，你根本想象不到！”见姐姐蹙眉不语，念乔再也忍不住，冲口说道，“她们背后说我来路不明，不晓得是被哪家蓄养的……”
云漪手上一颤，良久不语，缓缓绞紧了手绢。
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不管念乔怎么哭闹，云漪始终不开口，待她自己发作够了，仍只若无其事地笑道，“我还有事，不能久留，校方那边我会打点。”念乔正待开口，却见云漪拿了手袋起身，根本不给她置喙反驳的余地，“别的事情我都随你，只退学这一桩，你是不要想了。” 看着姐姐坚定冷傲的面容，念乔真正恼了，“我是你妹妹，不是你的附属品，我也是一个完整独立的个体，我有权决定自己的生活！不要用亲情的名义行专制之事！”
云漪已走到门边，闻言僵然回头，怔怔望住念乔。
“原来你是这样想的。”僵了半晌，云漪靠在门上颓然笑了，瘦削肩头微微塌下，似再也撑不起太多负累。念乔有刹那错觉，似在这美艳面孔上看见了苍老的影子……她一呆，方才只顾伤心激动，这才注意到姐姐今日的不同。
迎上念乔疑惑目光，云漪下意识伸手抚上脸颊，想挡住她的探究眼神，却是徒劳——早上匆忙赶往学校，顾不上仔细乔装遮掩，只在旗袍外匆匆罩上宽大外套，戴上软边帽子微微遮了脸。然而帽檐内垂下的卷曲发绺，明艳照人的眉目，外套里隐隐露出的旗袍刺绣领子，全都看在念乔眼里，与她往日的面目形象大不一样。
不只这番打扮，连同云漪今日的神情举止，都让念乔隐约觉出异样……姐姐这一阵子都销声匿迹，不来学校看她，也从未让自己到过她工作的洋行，甚至不知她租屋处究竟在哪里。念乔并不笨，只是从未将姐姐往坏处想过，然而少女的敏感心思就像盛满水的碟子，平端着毫不打紧，一旦倾斜，覆水尽倾，再无法遮挡收拾。
“念乔，我不想再同你吵，有些事总有一天你会明白，但不是现在！”云漪黯然微笑，转身拉开房门，快步走了出去。
隐约听见姐姐和门外的人说了什么，脚步声便沿着走廊远去，念乔呆了呆，一咬牙追出门去，却被门外的女教员厉色拦住，说禁闭尚未取消，不许踏出房门。念乔情急挣扎，不经意间，却看见舍监与那名富态的胖夫人已经候在不远处的门廊下——她认出那位胖夫人，分明是姐姐上次介绍的阔太太，姐姐假称她是自家姑母，托了她家先生的情面，才令校长同意自己入读。只见胖夫人一脸笑容，谦卑地迎上姐姐，连一向傲慢的舍监也显得态度谦和。而姐姐的背影一反以往拘谨，显出一种难以描述的风韵和傲气，竟似换了一个人。
【乱世飘萍】
舍监亲自将云漪送出来，一扫往日高傲之色。看她黑发碧眼，不过四十来岁模样，听说是有华俄混血背景，陈太心下很是不屑。车子开出学校，陈太这才将贿赂舍监，说动校长地经过细细说来，一面讨好地同云漪笑道，“那等混种女人一看就不入流，正经女子哪个肯同洋人厮混，生个混种出来真真丢脸！”云漪笑一笑，脸色愈冷，陈太也不知说错了什么，只得嗫嗫缄口。
车子突然刹住，二人身子急倾，陈太正要破口骂那司机，却听一阵震耳呼号声，夹杂着刺耳的汽车喇叭声胡乱响起，左右车子纷纷往道旁避让，街头瞬时乱成一团。
“严惩肇事凶手！查办卖国官僚！声援正义报人！”但见街头转角处转出浩浩荡荡的游行队伍，黑底白字大横幅高擎过街，当先几名男学生举了扩音话筒一路高喊游行口号，跟在后头的女学生们挥舞手中小旗，将传单散发给道旁路人，鼓励更多行人加入到游行队伍中去……眼看那百余人的学生队伍越来越壮大，将整条马路堵得水泄不通，传单漫天飞舞，呼喊声一遍高过一遍，震得人耳中发蒙，心尖子都揪紧。陈太惊惶失措，忙催司机快走快走。可车子哪里还动得了半分，眼看游行队伍越避越近，那横幅旗帜上的字已清晰可见，甚至能看清领头学生激愤的面容……陈太眼尖地看见队伍里有人高举几块牌子，上面画着扭曲夸张的人头像，寥寥几笔竟也画得传神，当先一幅画的是“公子打手”，接着是“祸国官商”、“汉奸长官”、“财色军阀”，分别影射了薛晋铭、李孟元、方继侥与霍仲亨四人。
陈太心惊肉跳，偷眼去看云漪，却见她目不转睛望着那游行队伍，神色淡漠如常，全然无动于衷，只是脸色愈发苍白了几分。假若那些人认出这部车子，认出车里的女人……陈太悚然不敢想象，忙按住云漪，叫她伏低身子避一避。云漪一言不发，蓦地挣开她，推门便要下车。陈太大惊，死命将她拖住，不知她几时生出这般蛮力，险些拖她不住。云漪嘴唇发抖，掌心汗湿，苍白脸颊浮起愤怒的潮红，刹那间脑中一片混乱，再想不起别的，只知道他们弄错了，他们错怪了仲亨，他们怎能这样的侮辱他！那财色二字刺痛她的眼，像钢针戳在脊背，提醒她是祸水的事实……哪怕世人都误解他，只有她懂得，只有她看到了真实的他！她要说出来，将事实说出来，仲亨不是什么“财色军阀”，他是真正的男子汉，是她心中敬重爱慕的人！
然而她挣不开陈太粗实有力的双手，虽用尽力气也是徒劳。陈太那双骨节粗大的手像枷锁似的困住云漪，将她牢牢困在后座。陈太喘着粗气劈头叫道，“你是疯了还是想送死！”
我是疯了，必然是疯了……云漪绝望地笑出来，一早知道是徒劳，并没有机会给她反抗，即使冲出去也不会有人注意到她的声音，不会有人相信她的话。就像车子淹没在浩荡人流中，就像她的声音被震耳欲聋的口号盖过，就像手握重兵的霍仲亨面对人言误解也只能沉默……乱世惊涛里，一切都微不足道。
游行队伍从车窗外浩浩荡荡地走过，有传单被贴上车头车窗，振奋挥舞的手臂隔着玻璃从云漪眼前晃过……陈太不由分说按下云漪的脖子，强迫她低头伏在椅背，唯恐被人认出是军阀霍仲亨的情妇！
脸颊贴在冷硬的椅背，脖颈卡在陈太有力的手掌中，云漪不再挣扎，顺从地闭上眼，保持着这屈辱狼狈的姿势，任由泪水纵肆。
游行队伍还未过完，警笛尖哨又已响成一片，闻讯赶来的警察开始堵截驱散游行队伍。激愤的学生手无寸铁，许多人手挽手并肩前行，单凭血肉之躯向棍棒迎去。勇气终究难敌勇力，警哨声响起，全副武装的警察冲进游行队伍，转眼间哭叫惨呼之声此起彼伏，不绝于耳。
司机觑准人群空隙，踩足油门冲出重围，夺路飞驶……不止那一处，沿路又遇上几处小规模的示威，道路交通近乎瘫痪，商店纷纷关门停业，满城都似一只被捅坏的蜂窝。
车子驶入僻静林荫道，终于自混乱冲突中逃离出来，不再听到那揪心糁人的口号。陈太掏出手绢来擦汗，瞟一眼身旁苍白的云漪，见她脸颊泪痕已干，漠然垂首坐着，眼眶还泛着微微的红。陈太虽不是什么人物，这风月场上的世故倒也见得多了，只瞧云漪方才那疯癫模样，已明白这女子到底是动了真心。陈太素来不喜欢云漪，甚而嫌憎她的张狂，此时却忍不住悄声唠叨，“做这行最忌一个情字儿，多少红倌都是毁在这上头！”
说了这话，陈太便有些后悔，料定云漪会反唇相机。但出乎她意料的是，云漪只侧首看了她一眼，露出一丝难得的温柔笑意，隐约有感激之色，倒令陈太不安起来。正欲讷讷找话，车子已缓速驶入路口，陈太松口气，“阿弥陀佛，总算平安回来了！”
话音未落，猛然一声巨响，车窗玻璃伴随着嚓啦脆声绽裂四散，无数碎玻璃渣如霰飞溅，劈头盖脸打在三人身上。陈太尖叫，只觉脸上颈上火辣辣的痛，似被无数小刀划过！
“伏下！”云漪开了口，声色依然镇定，一面拉起外衣遮住头脸，一面将陈太按低。司机惊骇之下，车子已熄了火，只见路旁不知何时冲出十余名学生打扮的高壮男子，手持棍棒砖石向这里冲来，其中一人竟举起个铁皮桶，里头点燃了火，似欲砸向车头！
司机大骇，仓促间发动车子，却见去路已被那些学生手挽手结成人墙堵住，立时惊出满身冷汗！却听云漪在身后断然道，“冲过去！不要停！”迟疑的刹那，又一块石头砸上前挡风玻璃，大块玻璃喀嚓尽裂，司机一咬牙，猛踩油门——
车子轰然冲向前方，眼看就要撞上路中央的人墙，却听有人大喊一声，人墙立时溃散，众人四散奔逃，车子险险擦着一人衣角冲过，将那人掀翻在地，直滚了好几转。
“他妈的臭婊子！”叫骂声里，有人抛出点燃的铁皮桶，轰然砸中车子尾部，撞出巨大凹痕，车内云漪和陈太也被撞向前座，只看见后面一片火光浓烟。陈太撕心裂肺地尖叫，满脸都是碎玻璃划出的血迹，惨状可怖。司机猛踩油门，一路飞驰，直冲入公馆铁门，方才堪堪刹住。
云漪扶着陈太跌跌撞撞下车，全未察觉自己也是鬓发散乱，颊边淌下触目血痕。司机到底是跟随秦爷的人，迅速恢复镇定，忙叫人锁上铁门，命所有男佣守在门口，不让暴徒闯入。
女仆们慌忙扶云漪和陈太进了客厅，一面找来药箱，一面打水帮她二人清洗。陈太伤得不轻，满脸都是血痕，也幸好有她替云漪挡过了碎玻璃，只有零星几点划到云漪脸颊手背。万幸脸颊的伤口浅细，倒是手背上一道深深血痕，也不知是玻璃划的，还是在哪里挂蹭的。
正忙乱间，忽听外面一声巨震，铁门被砸得哐啷啷乱响，火光阵阵腾起，打砸叫骂之声不绝。
女仆们惊骇尖叫，陈太已是面无人色，云漪甩下毛巾，快步走到窗后，一眼便望见院子里的火光浓烟。那些人已追到这里来，将门口团团围住，不断投掷石块和点燃的铁罐进来。仆人们慌忙扑火，一面扑打火苗，一面躲闪四下横飞的石块，已有人被砸得头破血流。
有女仆战战兢兢问要不要报警，陈太略缓过劲来，见着情状又惊又怕，抬手一耳光甩在那丫头脸上，气得说话结巴，“报报，报什么警，当然是通知督军！快去摇电话！不知死活的兔崽子，动手动到秦……动到姑奶奶头上！”
小丫头捂了脸立刻飞奔去摇电话，却听云漪冷冷叫道，“回来。”
“不用通知督军。”云漪放下窗帘，转身对仆佣们挥了挥手，“都出去帮忙，这里没有事了。”众人面面相觑，连陈太也愣住，直待云漪沉下脸色，眼看要发火，这才忙不迭退出去。陈太尖声问，“你犯什么糊涂，人命关天还不通知督军！秦爷再有办法，这一时半会哪里顾得来！”
云漪却泰然坐下，拿起剪纱布的剪子把玩，脸上浮起古怪笑容，“有人精心安排这出戏给督军看，哪里用得着我们去通知。”陈太瞠目，“什么意思？”
“你瞧那些人真像学生么？”云漪眼底有光芒闪过，“穿了学生装还是从头到脚的痞气，身手这般利落，哪是毛孩子可比？先前只砸车不伤人，眼下硬闯进来也不难，反倒客客气气堵在门口扔石头放火，这么点手段，在您看来不嫌嫩了些么？”
给她这么一说，陈太也回过味儿来，却被她最后一句讥诮得脸色青白。云漪冷眼觑着陈太神色，心里倒越发笃稳，相信这一幕至少不是秦爷的筹划——原本云漪心头第一个疑心的就是秦爷。除了他，旁人轻易不会知道霍仲亨金屋藏娇的地方；而秦爷一直处心积虑想要搅混这潭水，若能借此激怒霍仲亨，逼他向学生发难，加剧民众对军阀内阁的反感，自然会令秦爷满意。可是细细想来又不对，外界虽不知道霍仲亨与内阁正在对峙中，秦爷却是最清楚不过，此时若逼霍仲亨与内阁站到同一阵线，长远看来，对秦爷的大计有害无益。
“你是说，外头那些人只是吓唬咱们，不会真的冲进来？”陈太头脑灵活，颇有些历练，立时便想到，“这是摆明嫁祸给那帮子学生，好叫督军跟他们过不去！谁这么大胆子？”
云漪还未回答，只听电话铃声响起，陈太忙忍着伤口疼痛，蹒跚去接起来，果然是从督军府打来的。那头是许副官，语气镇定关切，只说督军已经知道公馆的事，问云小姐有无大碍。
陈太回头朝云漪看去，顿时手上一颤，惊得摔落了话筒——只见云漪拿了那剪刀，毫不犹豫就往自己手背伤口划下去，已经止血的伤口顿时豁开，直撕裂到腕处，鲜血汩汩涌出，伤口几乎纵贯整个手背！
“喂喂？”摔落的话筒里传来许副官焦灼的声音，陈太呆呆被云漪的目光驱使着，捡起话筒颤声答道，“云小姐受了伤……”
“伤得怎么样？”许副官追问。
“流了很多血，伤势，伤势……”陈太一紧张，再度结巴起来，电话那头立即挂断，挂断前匆匆留下一句，“我即刻赶到！”
陈太挂上电话，回头望住云漪一手鲜血，只觉手脚发软。那血还在不断涌出，顺着手指滴在地板上，转眼已是触目惊心的一片猩红�