觉出暗藏的异样之后，肖肃终于慎重起来，亲自接手了过来。他倒是要看看，到底是谁，隐藏的那么深，连他身边的心腹都能够收买，手段还能如此干净利落，不留痕迹。
当然，此事还需从长计议，不能着急。如今首要的，却是袁茂林之事。
随船大夫的医术甚是高明，好汤好药的将养了十日，袁茂林的身子总算是好了起来，只是心头之血的流失，到底是伤了根本，他看上去比之之前，更显文弱苍白了些。而轮船越靠近南浔，他的心就提得越高，思虑忧神之下，竟是以肉眼可见的速度，瘦了下去，整个人看上去，好似一阵风都能够刮走，单薄的厉害。
钦差驾临，金科状元兼钦差副使还要回乡省亲祭祖，南浔县的县令得了消息，又岂能不来相迎？然而，见到瘦弱苍白的状元郎袁茂林时，他打眼一看，竟是没有认出来，得官兵提醒之后，面上惊诧之色尽露。不过只一瞬间，他就收敛了表情，很是恭敬的行礼拜会了两位钦差，然后才冲袁茂林熟悉的寒暄道：“敬业，你还不知苏氏生了个儿子吧！高中状元，又喜得贵子，如今还得封钦差，简直就是三喜临门，你着实是好运道啊！”
他这几句话中，着实包含了深浓的讨好和巴结之意。两家人结了仇，他原本不以为意，哪想到当初那个名声丝毫不显的穷秀才，竟然有一日能高中状元！
大丈夫能屈能伸，如今对方得势，他自然得拉近一点儿双方的关系。
可他却不知道，袁茂林听了这句话，顿时心惊胆战，差点没一头栽倒在地。急惶惶的转头去看肖肃，眸光中满是惊恐哀求之色。
完了，完了！
他千算万算，竟算漏了县令梅之缘是苏梅那恶毒后母的嫡亲叔叔，因苏梅暗恨县令包庇害死她嫡亲兄长的后母梅氏，两家并没有任何的来往。可到底是亲戚，梅县令对他们虽说不上了如指掌，却也也绝对不会陌生。
他也算差了，苏梅能堵住旁人的口，绝对堵不住梅县令的口。不说本就有深仇大恨，苏梅绝对不会上梅家的门。就算苏梅听了他的劝告，一一封住知情者的口，并且忍气吞声的找上梅家的门，梅家知晓他所犯的欺君之罪要牵累九族，恐怕他们也不会害怕。
因为梅氏在苏府虽被人称为夫人，却根本不得梅氏宗族的认可，未入族谱。连她生的小儿子，也是记在苏梅母亲名下的。是以，梅家根本不在他袁茂林的九族之中。
因而，对方绝对不会有所顾忌，反而还有很大可能会因为之前留下那些无法解开的仇恨，生怕他得了势之后展开报复，趁着如今的大好时机，喊破了他欺君的事，将他置诸死地，彻底将威胁消除在萌芽状态。
如今这一见面，他开口便提儿子、苏氏之事，明显是意在不轨啊！
、第035章
其实袁茂林倒真的看错了梅之缘今日的所为，作为一个年过三十才得中进士，十几年来一直仕途不显却努力寻求上进之法的人，他若是有机会能够往上爬，是绝对不会自断生路的。而在他的眼中，袁茂林这个春闱之后不过几个月，就能够获封钦差副使之职，随同朝中赫赫有名的一品大员一起巡视江南的状元郎，便是他可以攀住的高枝，又岂会做出破坏他声誉的事情来呢？
可惜，肖肃事先令人传了信回南浔，大张旗鼓的宣扬了圣人令其回乡祭祖之事，彰显了他受宠爱的程度之高。在梅之缘看来，他如此不加以避讳，很明显一副衣锦还乡的态势，是为了要给他的妻子——苏氏撑腰。因为袁茂林进京科举之后，苏氏不止一次放言，有朝一日她若得了势，必要他们梅家偿还所欠之债。
现在，他们就要讨债来了。
一个是前途无限的状元郎，一个是丢人现眼的落魄侄女，不用想，梅之缘都知道自己会站在哪一边了。得了消息的那一瞬间，他就决定了要抛弃侄女梅氏，去讨好袁茂林夫妇。
是以，见了袁茂林，他便第一时间开口表明了自己这一次是站在他们这一边的态度。却没料到，他的讨好和妥协，竟是在无意之中，戳破了人家极力想要掩盖的大秘密，倒是帮了肖肃一个大忙了。
肖肃闻得他所言之事，心底戾气翻涌。
他果然欺骗了她，竟真的早有了妻室，连儿子都生了出来了。这人为了权势地位，也够胆大包天的，圣人面前撒谎，连眼都不眨一下，说的跟真的一样。
律法科目考了满分的状元郎，难道不知晓在圣人面前，说谎就是欺君么？
果如师兄所言，他不过是抱了掌控了她，就掌控了白家，掌控了圣人的想法罢了。却不知晓，圣人即便再疼爱她，也绝不会拿着自己的帝皇尊严来开玩笑的。
到头来，事情暴露出去，指不定连她都会被牵累。
想到此，他眼中就阴霾一片，整个人的气势顿时一变。
骁骑营中兵士皆都不约而同的往后退了两步，他们都知晓，这一刻的他，又动了杀机了。只是不知晓，那惹动他怒气的，到底是这位有眼无珠、只知讨好状元郎，不知恭敬都统大人的梅县令，还是那位在船上就已经被折磨的死去活来的状元郎了。
****
杀意萌动之时，肖肃的神态比往常，倒是更生动活跃了些。
“哦～～～”他低沉的声音拖得有些长，微微的眯起了狭长的眼睛，眼底里飞速的飘过一丝笑意。面上带着意味不明的神情，语气却满含狐疑的问道，“袁大人不是未曾娶亲么，怎就突然喜得贵子了？梅县令，不知这苏氏，是何许人也？”他一副十分好奇的样子，好似真的想要听什么八卦一般。
梅之缘正想讨好袁茂林，自然要在他的同僚面前，好好宣扬一番他的美名。当即，就要开口讲述袁茂林与苏梅之间不得不说的艰苦奋斗、忠贞不渝的美好故事。
然而，未等他开口，袁茂林却突然上前一步，挡在了二人之间，看向梅之缘的眼神里，颇含了些警告和告诫的味道。
“梅县令说笑了！”他面带着微微的笑容，看起来分外的平和宜人，语气却有些咬牙切齿的意味，暗带引导的说道，“我至今尚未娶亲，哪里来的儿子。不过你也没说错，得了义子，也算是喜得贵子了。”
然后，他又转头，向肖肃解释道：“肖大人别误会，梅大人口中的那位苏氏，乃是我远房的一个表妹，她一生命运多舛，年纪轻轻的就丧了夫，我当初接了她回来，她已身怀六甲，却伤心丈夫故去，又忧心未来无靠。我生怕她撑不下去，便应承了不管她生儿生女，我都认为义子义女，当成自己的孩子抚养。因而，梅大人说我喜得贵子，倒也算得上。”
说到‘儿子’这两个字的时候，他眼神中有些怅惘和茫然交错的复杂情绪。成婚三载，他心心念念的，就是能够有一个儿子，继承他们袁家这一脉三代单传的香火。可苏梅进门三年，肚子却没有半分的动静，这也是他当初当机立断选择了白清，休弃苏梅的原因之一。休书中，他用的理由，也正是苏梅无子。
可他却根本没有想到，不过进京大半年时光再回来，苏梅竟给了他这么大的一个“惊喜”，她瞒着他，生了一个儿子出来。
天知道那个儿子，是不是他们袁家的种！
果然，他休弃她，是做对了。
可是，愤怒之余，他心中却升起了浓浓的不安。因为苏梅的隐瞒，他之前根本就完全没有料到有这一个孩子的存在。只欺骗苏梅，说自己中状元之后，被一位权势煊赫的高官之女看重，圣人颇为宠爱那位小姐，下了圣旨赐婚，他逼不得已，只能休妻另娶。并劝解她为了保住九族性命，暂且忍耐，想法子封了知情者的口。只要他平安无事，将来一定会替她报仇血恨，并且接她去京里享福。
换做以前的处境，苏梅为了报仇，绝对会唯命是从。可如今这般处境，他觉得苏梅恐怕比之以往，更不容易威胁和掌控了。
可惜，鞭长莫及，如今他的身边布满了骁骑营的人，他便是想要做些什么描补一番，也是无计可施了。
京中关系复杂，白氏父子二人也不是傻的，他们既有了怀疑，这群人里面，肯定有白家的耳目。若叫他们确认了事实，恐怕他就真的再无翻身的余地了。
筹谋至今，眼看着胜利在望，不知道哪里出了错，竟然会功亏一篑，他的心中，着实苦闷憋屈不已。
他却不知道，听了他这几句话，梅之缘才顿觉憋屈。他自当年进士及第之后，辗转数地，虽均是担任县丞、县令这等位卑级低的官职，却还是第一次对着这么个乳臭未干的小辈点头哈腰，心中本就很不是滋味了。可对方不但不满意，听他这话，看他这样子，倒是还要叫他帮着他撒谎，隐瞒早已娶妻之事。
简直就是荒谬之极。
古人云：糟糠之妻不下堂。更何况，那苏梅年轻貌美，又是大户苏家的闺女，当初嫁给他一个穷秀才，本就是下嫁，还用嫁妆供养了他，如今一朝得势，竟是要抛妻弃子。
状元郎，也不过如此！
这一刻，作为一个曾经助纣为虐，害过苏梅的人，梅之缘倒是有些深深的同情起她来了。
“我说笑？”他尴尬的红着脸反问，第一反应，就是要开口揭穿他。可到底，对方年纪轻轻就有如此前途，想必很受看重，他一个没有背景的小县令，哪里敢跟他作对。只得从善如流的干笑道，“是是是，下官说笑了。袁大人衣锦还乡，下官早设好了宴席为您接风，肖大人、袁大人和各位军爷，这边请。”
“抱歉！”肖肃不愿与这些人纠缠过多，耽误了时间，出言拒绝道，“圣人特许袁大人回乡祭祖，已是格外恩宠。我等还有要务在身，不得耽误。袁大人，还请速去速回。老沙，你带几个人，护送袁大人回去。”
“是！”沙艮点头领了命，带着自己麾下的骑兵，半强迫的挟了袁茂林，朝百儒村行去。
因着是圣人特许顺道祭祖，早先就有人专门传了消息回来，袁氏族老早就在祖祠了准备好了一切，只等着袁茂林这个主角的归来。袁氏家族乃是在百儒村及附近几个大村子延续了数百年的大户，枝繁叶茂，族人已达万数之多。然而即便袁氏盘踞江南文风繁茂之地，族中子孙却出奇的都不太擅长读书。整个袁氏家族从建立祖祠、撰写族谱初始迄今，也不过出了十八位秀才、七位举人和五位进士而已，袁茂林，是第六位进士，却是唯一的状元郎。
袁氏与有荣焉，对他的回归，自然抱着最诚挚的心情。
然而，苏梅的突然出现，和她说出的话，却叫族老们顿时如遭雷击。堂堂状元郎，竟丝毫没有风骨，明明早有妻室，面对高官之女的逼婚，却不敢直言拒绝，实在……太过懦弱。他们袁氏家族的第一条家规，就是要求子孙娶妻娶贤，那等强迫他人休妻另娶的女子，岂能入得袁家族谱？
果然是旁支出身，即便有几分风采，也失了袁氏族人的风骨和气概。
可惜圣旨已下，若是袁茂林被发现欺君，他们袁氏一族上上下下成千上万口子人，就都要给他陪葬。这个谎言，他们就算不想帮着圆，也不得不帮了。
一时之间，原本的热情，散了个干干净净，兴致盎然的情绪，也顿时低落萎靡了起来。就连村子里请来的戏班子，唱出的都是一片凄然的戏目。
袁茂林沙艮一行人赶回百儒村见到的，便是这样一幅不像喜事，反像丧事的场景。
见到这般场景，袁茂林反倒安心了。于他而言，一切都不甚重要，重要的是，苏梅果然按照他的那番吩咐，用抄家灭族的由头，封住了族人的口，让他的谋算不至于功亏于溃。
按照族中的程序，他心满意得的祭拜了祖宗和父母，连多余的话都来不及与苏梅多言几句，就又匆匆的被催着赶回了码头，坐上船朝南京的方向行去。
他不知晓，在他离开了约莫一月之后，袁氏的一位族老无意中发现，供奉在宗祠中长达数十丈的锦帛族谱，竟然不翼而飞了。
与此同时，苏梅变卖了家中包括田地房屋在内的一切，抱着刚过百日的儿子，离开了百儒村，不知去向。
、第036章
兴庆十五年的八月初五，是白清十五岁的生辰，她的及笄之日。成国的女子，大都会在及笄之后出嫁，是以及笄之礼于她们而言，便昭示着她们成人和可以嫁人了的信。在她们的人生中，尤为的重要。
大成自建国初始，就出现一种十分奇特的状态，国内新生的男子足足在女子的两倍之上，最初还不显，十数年下来，好些成国人竟然发现，儿子长大了，却娶不到妻子，因为同龄的女孩儿，不是嫁出去了，就是有了婚约，只得往更小的找，然后等着他们长大，再娶回家。
这样一来，男儿们普遍都是年过二十之后，方才得以娶回刚刚及笄的妻子。这种情形发生到建国一百四十六年的现在，成国平民百姓之中，竟是处处可见老夫少妻的组合。纳妾，更是成了律法中给予贵族官吏的福利。当然，有银子的人家，买上个把通房丫头，或者消遣几个粉头，也无人追究就是了。
只是如此一来，便愈显得女孩儿们的金贵，不少的贵族女子，都渐渐的被养娇了。
白清，自然是其中被养得最娇的典型。
她的及笄之礼，虽没有母亲为主人全程看顾，却是由皇后为正宾，公主为有司，赞者，吏部尚书为赞礼，观礼者上至圣人、太子，下至朝中公侯官眷，端得是荣光无限。
上辈子，她早在及笄之前便嫁了人，笄礼虽也算得上热闹，前来观礼的人却皆都暗含鄙夷。成国女子，特别是出身高贵的大家之女的婚期，素来都定在笄礼之后，若是未及笄便早早嫁了人的，大都是有些不妥的。或是与人有了什么苟且，抑或是是身患什么隐疾，总之，贵族士族之中，是极看不上这样的姑娘的。
加上后来因为圣人接了骁骑营暗传的消息，隐含怒气的看了她一眼，便愤愤而去，那场笄礼，自然虎头蛇尾，凭的让满京城的人看了笑话。
这辈子，她手伤未愈，本想以此为借口，推了或者延迟这场很有可能会再次发生变故的笄礼。却不料父兄早从去年就开始准备，一簪一环，一针一线，无不精细，皆是他们亲手挑选准备。看着他们兴致勃勃商讨着笄礼上琐碎事由的高兴样子，她终究还是没有吐露出不乐意的话来，顺从的接受了。
而这一次的笄礼，却是出奇的顺利，没有任何的变故，也没有人露出鄙视的神态。她挺直脊背跪在