“时辰到了，我得回阴间了。你可以求灵姑禳解嘛！”
灵姑揭开蒙头布时，刘袁氏絮絮叨叨诉说心中忧郁，奉上三百元钱，请求破解。灵姑一声不吭，接过钱，只是庄重地点点头，叫道：“下一个！”仿佛医生喊号看病那口气。
刘袁氏只得怏怏而出。菊香窥她神情，笑着问：“是不是很灵，伯伯？”
坐在车上，刘袁氏惊诧不已：“我的小名，她怎么知道的？”
“妈，你还说一辈子不信这些！我说蛮灵吧！”小蓉口气很骄傲。
“最先是我找到灵姑，我告诉姐，姐再告诉你的哟！”菊香争功一般讲到经过。随后，姐妹俩抢着讲灵姑灵验的故事。刘袁氏急着请教：“我敬奉三百元破解，还来不来找灵姑呢？”小蓉很内行地解答：“给了钱，灵姑会帮忙做法事的。她马上走，不用再来找了。”
杜师娘入神地听着大伙七嘴八舌谈论。随后，大感欣慰地笑着说：“四箱酒，够那死鬼喝一阵。再不会托梦埋怨我了！”
到公司门口，小蓉将车停下，说：“两位黎山老（母），你们回吧，我和玫玫、菊香还要赶牌局呢！”黎山老，即黎山老母，传说中一位女神仙；谓之“黎山老”却主要落脚在最后没说出的“母”字，代称“老娘”。是为三镇市井坊间常用的“缩脚语”，带有调侃、不恭或隐秘的意味。故而，刘袁氏怜爱地嗔道：“疯婆娘，痞里痞气的！”小蓉调皮地回敬道：“都不是学您家两个儿子的！”杜师娘笑骂道：“亲家，看你把她惯成么样，越说越疯了！早点回家啊！”
两个老太太牵着手路过办公室时，刘袁氏瞧见屋内坐了许多人，立言立功全在里面呢。
“哟，蛮热闹呢，好像还有高鼻凹眼的洋人，亲家，我们进去听听！”
办公室确乎有两位外国朋友，他们是来之法新社和露透社的记者，采访刘氏兄弟的。市委宣传部有位副处级庞姓女干部作陪，兼当翻译。另外还有个四十多岁，矮矮胖胖的男子，叫周宏，原是木材公司营销科长。立功常向他买些便宜原材料，交往有年。据称，木材公司最近提拔副总经理，忽略他，一气之下申请内退。这天，赶个大早来找立功谋事做。立言听弟弟老吹与周宏串通一气，搞木材公司的鬼，当周宏提出要求，不免沉吟了；这种人既可在彼处弄鬼，也会在此处弄鬼，朝立功递个眼色。不料，立功爽快地答应了。
“好，你来得正好。我们公司产量扩大，再买转手货太划不来。质量也不合格。为保障核心竞争力，我们提出口号，将第一车间建在林区！眼前正差你这种有业务能力的内行啊！行，你来当采购经理！”
“一来就弄上师长旅长干干！”
“董事长、刘总，原材料可是关键。眼水差了，上不完的当！一平米差价一元就不得了。很容易搞鬼，漏洞太大。必须牢牢把关呢！”周宏也许觉察到立言眼神，也许品出他玩笑话里意味，也许知道他是外行，极力显出诚恳向立言详细地解释着。
“刘副总，以后你可得好好向周经理学习业务啊！”立功口气大剌剌地。各种传媒全方位、持续不断、轰炸似地宣传他下岗再就业的精神，使他只习惯听赞颂阿谀之词，忘乎所以。甚至认为提到“下岗再就业”就是提起刘立功，若是哪天报纸电视没有这方面内容，简直是忽视他的存在，用油滑口气说：“今天怎么啦，马列主义不行时了？怎么没有‘下岗再遭孽’的报导了？”他的虚荣心加上小聪明又诱发领袖欲、权势欲，在公司里自以为是，唯我独尊，刚愎自用，喜欢戴高帽子，喜欢人家称呼董事长。因此，人前从不喊立言哥哥，只叫作“刘副总”——因为他刘立功是董事长兼总经理呢！立言固然觉察弟弟心理上的扭曲和变化，从工作上出发，认为应该，不以为意。于是，真向周宏请教了。
三人谈得热烈之际，庞处长带着两个外国记者来了。周宏听是采访刘氏兄弟，识趣地要走开。但立功让他也听听。多一个人多份兴致呢！
两位记者向立功提了许多问题。立功按报告文学“下岗了，绝不能趴下”的口径一 一予以回答。庞处长一旁听了很高兴，这正是对外宣传的精神啊！
忽然，一个记者问：“你们下岗再就业基地还有没有问题？”
“‘酣吃哈’有点受不了！”
两位记者虽是中国通，都听不懂立功的回答。望望庞处长，意思请她翻译。年轻的外语博士亦不知所云，摇摇头。就连油条世故的周宏也瞠目结舌。立功瞅四个人神情，仿佛自已说了句连外国人也不懂的外语，矜持地忍住笑，并不解释。
立言笑笑，告诉道，“酣吃哈睡”是武汉形容一个人“胡吃傻睡，无所用心”的俗话。而“酣吃哈”是缩脚语，武汉俗语的一种，落脚在最后一个“睡”字。睡，税谐音。董事长的意思是税收重了。本来，中央有精神，再就业基地三年不纳税。但下面只免一年所得税，营业税照收不误。我们产品属薄利产品，自然受不了啊！
经立言解释，几个人恍然大悟地笑了。两个老外伸着拇指、直着喉咙用生硬的普通话连夸中国文化博大精深，实在了不起！这下，立功更其得意，哈哈大笑。立言脸上笑着，心里却埋怨弟弟这种场合不该兜出底层俚语，叹息道：难怪说三代才能造就一个贵族啊！
大约下岗再就业的话题无什么新鲜东西，记者问起刘家家世和他们人生经历。
听刘立言谈到*遭遇，露透社记者问：“刘总，你为*战斗，却在*中失去一切，后悔过吗？”
“没有。中国宪法虽然写明公民有*结社言论出版自由，何曾允许过？只在*短短几个月，老百姓可以按意愿组织起来，开展‘四大’，向素日压制作践自已的官僚进行清算斗争。个个无比兴奋，高兴都来不及，哪会后悔！我至今不悔。”
年轻的女处长没阻拦离经叛道的议论，惊奇眼神倒透露内心极想听个明白。
“当时他们准备枪毙你。难道你不珍惜生命，心里不恐惧？”法新社记者问。
“不自由，毋宁死！既然斗争失败，重新回到受压抑受奴役受磨难境况，活着有什么意义？所以想到很快了结生命并不恐惧悲伤，倒有种解脱的轻松感！”
法新社记者又问：“中国人为什么那么温驯，整得那么厉害也不抗议？”露透社记者说：“起码可以离开嘛！”周宏插话道：“对，譬如，我们公司整我，老子就跳槽！”立言冷冷一笑，说：“你当是现在？那年头，通过历次运动，中国人的生存道路被简化成两条：要么去农村拿工分，要么担任公职拿工资。除此之外，别无他途。偌大年纪，体力跟不上，农村也不熟悉，如若开除公职当农民拿工分能活命么？中国每次整人运动之所以搞得起来，挨整者也俯首听命，任人拨弄，并非什么孔孟之道束缚，主要是赖以谋生道路堵绝殆尽！”立言的辨析让庞处长和两位记者直是点头。这教他很得意。干脆展开来说：“改革开放实行多种经济体制模式，人们再也不受禁锢。经济上独立了，可以双向选择，譬如周宏同单位搞不好，就来我们公司嘛。经济的独立是最大的独立，也是最大的自由，最大的*！”他这番话让两位记者连声赞赏：“精辟！精辟！”誉为“最深刻的*思考和终极关怀”。事后，华盛顿邮报、泰晤斯报、读卖新闻等海外媒体纷纷予以转载，广泛流传。
立功的主要卖点是下岗再就业，虽有六度桥血战故事，说上几句哑火了。论其才华和传奇经历自不如立言，听他们谈得热烈感觉受冷落，望着门外插不上话。正在这刻，瞅见老娘在门口张望，赶紧起身出去拽了母亲拖走。拖得刘袁氏踉踉跄跄，杜师娘撵都撵不赢。
“婆婆，有市领导，还有外国人在里面——我们在开会，您家凑合什么哟！”
“鬼杂种，莫把我拖跌倒了。我想听听呢！”
“您家回去找镜子瞧瞧，别人还以为讨饭的婆婆找上门！”
“鬼杂种，老子未必哪邋遢？”刘袁氏笑着反问，但杜师娘不耐烦了。
“立功，你做几大的官，发几大的财了？连老娘也鄙薄！”
“亲家，死杂种爱说趣话……”
“趣话？儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。走，亲家，不理这短命鬼、筑匣子的！”
立功苦笑一下，因要招呼来客，不能耽搁，怏怏离去。事后，拉上哥哥找到两位老人解释，自免不了挨顿臭骂，受顿抢白。临了，杜师娘警告女婿：“灵姑对你妈说了，火焰高万丈也会落下来。而且，就在最近兑现。你专门搞那些‘外插花’，不务正事，小心点！”
立言虽说当着两位老人帮弟弟解释，对他越来越重的虚荣心、随意性和不务实也担心，趁机劝戒道：“灵姑的胡言乱语虽然不可信，正如京戏‘霸王别姬’里一句唱词：‘成败兴亡一刹那’，居安思危，搞企业是该脚踏实地……”
“是你要我炒作，营运品牌，现在又这么指责！是不是嫌我盖过你当年风光？”说毕，立功气冲冲跑到车前，拉开门坐了进去，呯地将门带上，吩咐司机：“走！”
立功到底是个聪明人，当时将受的气发在哥哥头上，半路上就后悔起来：这下把家里人几乎得罪光了！其实，他们全是为我好嘛，尤其是拐子，还少他不得呢！他思摸如何将这弯转过来。恰好，晚上回家小蓉对他讲：“你前任老亲爷李卫东患肝癌在住院，不去看看？”立功先是一惊，详细问了情况，要小蓉明天同他约上拐子一道去看望。小蓉回答： “我是去找医院里朋友，无意得知消息的。我已去过。主要是明天同人约好，有事办。再去，同婆婆和老娘去。你们两个李家女婿去，我掺和什么？”立功心想，她不去也好，当着伊讲起那些纠葛又会惹上啰嗦。于是，第二天早早到公司，对母亲、岳母和哥哥讲起表叔病情。果然，一下将隔日矛盾化开。两位老太太泪如雨下，直催他同立言赶快看望表叔。还让带话，明天她们准备准备，同小蓉再来……路上，立言只字未提昨天争执，只是焦急地叨念：“唉，继瑛远在美国。志鲲已同她离婚，又不能对表叔讲明……”说着，同弟弟商量该买哪些营养品送去。立功大大咧咧地：“送什么？拿个信封装两万元钱就成！”
兄弟俩到医院，问明李卫东所住病房，径直寻去。在门口恰好碰见保国打开水回来。
李卫东躺在病床上，面色蜡黄，病恹恹地。瞧保国引领立言、立功进房，无声地一笑，想挥手，没力气，动动指头表示欢迎。瞧刚强坚毅的老人如今这般羸弱，兄弟俩悲从中来。
“表叔！”
“爸！”
李卫东吃力地笑笑：“不打紧。一下还见不了*！”说着，望立功讲：“唉，继红没福份嘛……”瞟见儿子撇嘴，转了口风：“……志鲲可能蛮忙……继瑛又太隔远了……”提到大女儿，李卫东眼里闪现一丝愧疚，搁在床沿的手掌翻过来伸向立言，五指一屈一伸。立言懂了，将手放在他掌心。老人握住他的手，叹口气：“立言，我对不起你俩！”立言知道老人为他和继瑛的事儿忏悔，安慰道：“责任也不全在你，表叔，当时就是那种政治氛围啊！”说着，转个话题，问起病情。保国回答：“全靠熟人搞点杜冷丁止痛，但不能报销……”
立功趁势从公文包掏出大信封递把保国：“这两万元钱是我和哥的一点心意。”
保国坚决不收。弄得立功伸着手缩不回。立言拿过钱硬塞给保国：“怎么啦，生分了？”李卫东笑着说：“行，收下吧，保国。好歹是他们一番孝心！”不知是李卫东发话，还是立言的面子，保国最终将钱收了。
李卫东长长叹口气。改革以来发生的诸多变化让他十分感慨。刘家情况自然一本全知，就是唐老鸭的爷爷也熟识，解放前不就是个吝啬可笑的皮货商么？两家人旧社会发财，炙手可热。共产党来了，气焰才熄下去。未曾想，如今，他们儿孙又翻起来了。而自家仅风光三十年，现今仍落个为人打工！这个老共产党员、老工人内心不由思摸：世上真有命运轮回和风水好坏一说啊？想到这里，对立言善意地一笑，喟然叹道：“发财的还是发财呀！”……
出门时，立言嘱咐保国：“你该给志鲲打个电话哪，表叔直在叨念他呢！”
“打了两次电话，人家说有空一定来看望。哼！”
翌日，杜师娘和刘袁氏由小蓉领着也去探视过李卫东，回来只骂志鲲没良心。
没几天，李卫东病逝。但他那句满怀沧桑感的宿命论，让立言挥之不去，又联想灵姑的预言，心里生起阵阵惊悚。这财还能发多久呢？
二十、陈年旧账也要算
火车掠过平原，一望无际的土地接壤蓝天。铁路桥下，河床里无有一滴水，唯见布满胶轮大车车辄。偶尔有戴羊肚毛巾的老乡挥舞长鞭驱赶骡马拉车穿过。映入眼帘的土坯农舍灰濛濛，而门前树枝呈黑褐色……北方的大地啊，辽阔而单调！
车到鸡公山，满眼葱郁，生气盎然。连奔腾的小溪也清彻见底，看上去甜津津！
坐在软卧廂内，司徒德芬想起就要回到阔别已久的家乡，禁不住满心喜悦。
在汉口龙王庙同立言分手后，过去的一切并没轻易地*云散。虽说厂里让她担任团委副书记，车间支部宣传委员，工作忙得连轴转。下班回家，心里却是空落落地。她常常站在巷子口的石狮子边，或者呆呆地出神，或者朝西张望。自已也不知是在等待什么，期盼什么，这情景为德芳窥破。悄声问道：“姐，你是不是在等信？”经妹子点穿，她省悟自已也不大明白的惆怅，脸一热：“哪有什么信呀？站着闲瞧罢了！”德芳将她一搡：“别哄我了，也别哄你自已！邮局和他家不就在那边？姐，我真后悔不该那么自私，为着抽出农村，帮他们逼你同立言哥分手……但是……我偷偷给白水中学去过信，邮局却退回了，盖上‘查无此人’……”司徒一震，问道：“他……他怎么啦？……咳，我哪是等他的信！别胡猜！”烦躁之下，她晚饭也不吃，跑上楼放倒在床，蒙上被子。凭父母怎么喊也不下楼。多情的姑娘沉浸于久远的回忆和甜蜜的伤感里了。她忽然记起立言有次在信中这样写道：“只要超过预期来信的时刻，我就急不可耐，狗咬疯一般，坐立不