立言不敢瞧纪局长，嗫嚅着：“局长对我的好，一辈子也忘不了……”
纪局长见谈话产生效果，站起身，叉着腰，叫起来：“你个刘立言！论我们多年感情就晓得不会拆我的台，不抬我的桩！”说着，爽朗地笑了。
“不是拆你的台呀，纪局长！大部分业户受不了呀。再说，主要是不合乎经营实际啊！”
“好，我听听你的意见！”
立言直言不讳地亮出自已观点。纪局长耐心地逐条地就其提出的问题进行解答和讨论。然而，立言的话很难辩驳。他甚至将大楼电梯每日负荷也计算出来了。说，我们不是零售，要成千上万用车装。电梯会产生机械疲劳，承受得了吗？所以，批发买卖吞吐进出在楼上进行是不现实的！纪局长见说服不了他，改口问，哪依你的该怎么办才好？立言说，我看，汉正街的改造，一段段搞。统统修成一楼商场。上面住人，楼下做生意。这样，旧城区也改造了，做生意也方便。时间拖长点，业户资金周转得开，也承受得了……
龚所长正好进来给茶杯续水，插上一句：“哪不等到猴年马月？我们局长这年把就退了。再说，梁区长明年换届要去市里，这之前，总应有点成绩拿出来吧？”
纪局长白龚所长一眼，对立言说：“我知道你这几年社会活动多，没做什么生意。这样，我拍板，你的三万元集资款暂时不交，怎么样？”
“街上还有一千多业户呢？”
“你管别人做什么？你只管你自已。我也只保你一个！谁教我这么欣赏你呢！”
立言还想说几句，纪局长拍拍他肩膀，连说带推：“就这样，伙计，你回去考虑考虑，看我说的行不行？”送到门口，纪局长加一句：“立言，抬我老头子一回桩吧，以后打交道的日子长着呢！”
晚来，立言把纪局长同他谈话经过讲给雍清涛几个人听了。赵井亮格外恨当官的，说，急了！听他那口气，只要你不反对乱摊派，把纪霁虹给你日都可以的！雍清涛皱眉批评道，咳，怎么说话这粗鲁！不过，老纪这样使软刀子也不好应付。俗话说，光棍怕痞子，痞子怕绵缠。立言，以后等工商下班再回家。免得缠住！
就这样，一连几天，立言总是天黑定了才回大兴隆巷。这天，商量罢事情，雍清涛又留大伙喝酒，直到晚上八点多，他才同彭爱洲、赵井亮一行消消停停往家里走。
十一月下旬的武汉，已显得肃杀而凛冽。呼啸的北风又夹着霏霏细雨，天气格外冷。路灯也仿佛冻得瑟瑟缩缩，光线十分暧昧。飞檐斗拱轮廓十分模糊。马头墙全融入夜色里。街上几乎断了行人。快到文化电影院时，黝暗中突然传来一声年轻姑娘的怒骂：“不要脸，流氓！”立言循声望去，只见义发里巷口，烟头明灭，影影绰绰围起大群人，哄笑着，怪叫着，动作轻狂，乐不可支。他猜测又是小混混调戏女孩子家，两大步赶上前，吼叫道：搞什么？搞什么？指望怒喝一声赶走这些坏蛋。哪知，他们根本不理睬。只有两个人回头轻蔑地瞅瞅，回答道：少管闲事，老子们“逼蹓子”！所谓“逼蹓子”即为黑道上追逐姑娘的切口。立言自然懂得；瞧被围困的姑娘躲闪墙角边，惊恐地用胳膊捂着脸，便说，人家认都不认识你们，乱缠什么？一个胖子举起拳头威胁道，再啰嗦，老子把你“钉熄”……话没说完被冲上前的彭爱洲抓住手腕一扭，跪倒在地了。小混混们丢下姑娘就要动手开打，有人大声喊道，住手！彭拐子都不认识了？说着，有个瘦子分开众人上前给彭爱洲、立言一行奉烟，连连道歉。彭爱洲警告道：跟他们打声招呼，在汉正街混，“灯笼”提高点！瘦子唯唯诺诺，那是，那是！说时，手一挥，示意同伙赶紧撤走。
瞧流氓走了，那姑娘兀自捂着脸，贴着墙，动也不敢动。立言说，小姑娘，快回家吧，天黑了，莫要乱跑……话没说完，惊呆了。女孩子原来是纪霁虹！
立言问，这么晚了，怎么还在街上？她横他一眼，嗔道，都不是为了你！说完这句话，任立言如何问，只是幽怨地噘起嘴低着头，再也不吭声。彭爱洲见状，说声，刘主任，等下你送纪段长回家吧！拉拉赵井亮，告辞而去。
“他们都走了。究竟为什么，总可以讲了吧？”
“不！我要去你家里讲。”
“看来还是重大秘密呢！行，等会我叫辆的士送你……为什么不在我家里等呢？”
“去你家敲门，你妈连门都不开，只说你不在……生怕我缠住你了！”
立言笑笑，支吾其词：那哪会呢……说话间，已到家门口，掏钥匙开了门，侧身让纪霁虹进屋。刘袁氏在房里问，是立言吧？怎么这晚回呀，人家小纪找你呢！立言回答，我知道。说时，凑近纪霁虹悄声说，听，老太婆称呼多亲热。肯定当时她已睡了，怕着凉不敢起床。冬梅又睡死了。才那么答应你……纪霁虹笑了，搡他一把。旋即虎下脸，径直上了楼。
立言瞧纪霁虹坐在客厅沙发上抄着双手，愠色满面，知她为受母亲冷遇和街上历险生着气。陪笑缓解道，哟，蓝西装、白衬衫，配上红领结，好精神！难怪那些流氓……
“大祸临头还说笑话！我是来告诉你消息的，听不听？！”
“我又没违法乱纪，又没得罪谁，会有什么祸事？”
“那天，我爸找你谈话，想劝你回心转意。龚所长昨天添油加醋向梁区长汇了报。梁区长讲，他*中本来就是造反派，看来，反骨是挫不掉的。干脆干掉！”
“干掉？还要有材料呀！嗬，记起了，你爸说有人检举我生活作风，指我俩？……”
“都不是你那妇女主任韩德贤乱吃醋！也怪你不检点。有天下午段里开会，必是中午灌多硝，我喊你刘主任，你却喊我霁虹，还拉我的手。当时韩德贤就撇嘴，直笑！有两回她去你家，见你和我坐在沙发上挨得紧紧地，装做慌忙往外退……信肯定是她写的！其实，她吃醋吃错了。该忌姤青岛商学院那个大学生才对！人家鸿雁频传有两年了啊！”
立言受到这顿抢白，讪讪地，勉强笑着：“你来，就是讲这些？”
“我爸让我找你好好谈谈。白天不见人，只有晚上来。梁区长可不像我爸，心狠手辣！”
“老头子是不是见我和你……”
“莫自作多情啊！他才不信韩德贤的胡说八道！知道我真同你……准会打死我！看你是他树的一面旗帜，不想让你倒下罢了……”说着，她声音温柔了：“立言，算了吧，你就算汉正街上的彭德怀又能怎样呢？你也说过，做几年就不做了。找个地方写书。只当提前退出江湖。反正这辈子钱够花了。你要写书，我帮你誊稿子。我也能写嘛，还可以给你提意见呢！”
“刚才不是说，要是我俩在一起，你爸准会打死你？”
“要是我下决心，他也没法。”
“不再嫌我是个体户了？”
“你都不做了嘛，还是什么个体户？莫要绕去绕来。还是不想罢手，是吧？你呀，就是任性、固执，倔强！我最恨你这点。不过，也最喜欢这点……”说着，瞅他笑了。
她笑得很灿烂，如同《天方夜谭》里常见的形容词句，像十五的满月。
任性？固执？倔强？这话好耳熟。谁曾这般埋怨过？司徒！龙王庙！最后一次约会！但是，伊只是劝戒，没说恨，更没说喜欢。一股久远的柔情从立言心底涌起来。缭绕着。
霁虹性格刚强，年轻气盛，认为自已是管理者，往往对个体户有种居高临下，颐指气使的味道。对立言却另眼相看，随和亲切，让他生起一股莫可名状的感受。
她由龚所长领着第一次上大兴隆巷拜会立言，恰逢韩德贤同他在客厅里商量支会妇女工作。最初一瞬，他几乎被新段长的青春靓丽、绝世出尘惊呆了。龚所长见他神不守舍，答非所问，以为立言挂念讨论工作，很快告辞了。纪霁虹同龚所长下楼，脚步声渐行渐远，房间里仍氲氤着她身上温馨香气，真所谓“顾盼流飞，水光云影，摇荡眩目，追寻已远”，使立言久久回不过神来。韩德贤似乎窥透他心事，玩笑道：“这个段长漂亮呐，一对大眼睛，小嘴糯米牙，蓄个运动短发，真精神；皮肤又白，条子又好。你不是喜欢美貌姑娘？赶快弄上手，搞了！”立言当即正色训斥她一顿。然而，未料到，与伊熟识以后，纪霁虹谈工作之余，常来借书，常同他交流读书心得，韩德贤那句戏谑竟像泥土里种子萌动发芽了！纪霁虹从未恋爱过，少不更事，情窦初开，哪抵得住立言这等风月老手的*诱惑？耳鬓厮磨，日久生情，如同受到催眠般让他攫取了贞操。应该说，这是立言近年来遇见的真正值得动心的姑娘。不料，提起结婚，霁虹因他个体户身份迟疑不决，一气之下，立言同伊断绝友谊。然而，心有灵犀，潜意识里，彼此都明白相互保持着一份牵挂，藕断而丝连。所以，两人依旧照常交往。此刻，她的话打动他。是啊，钱哪有赚得尽的时候？赚钱都不是为过上幸福日子？有霁虹这样艳美绝俗的终生伴侣，不就是最大幸福？
“行，你让我想想。还得同我妈和弟弟商量一下。”
眼见工作收到成效，霁虹轻松了，换个话题。
“立言，刚才那些流氓说‘钉熄’，彭爱洲要他们‘灯笼提高点’，是什么意思？”
“钉，就是锤，打。熄，汽车熄火，不能动嘛。是威胁将我打得不能动！灯笼嘛，放亮，眼睛也放亮，由这同一特征转喻为眼睛睁大点，看清白了再混世界……”
“嘻嘻，真有意思，简直像电视剧里江湖黑话。好了，你送我回家吧！”
“这么晚了还回去？”他起身拦阻，顺手将门一扒，关上。随后紧紧搂住她。
“不行，不行，肯定不行！快放手！我喊你妈了！”
“喊吧，她睡着了，听不见的！”
“你根本没打算认真！只想玩玩人家，是吧？”
这话让立言感到委屈，赶紧松了手：“你怎么这样认为呢！原先又不是没……”
“原先是原先。从现在起，规规矩矩，别想随便碰我！再说，现在是什么时候啊，让人晓得，对你不好，对我和我爸也不好嘛，是不是？”
“好吧，我送你到街口打的去。”
聪明的姑娘见三言两语制住他的迷妄狂乱，不由嘴角含笑，赶紧打开门，下了楼。
翌日清早，赵井亮来了。上楼便在客厅、卧室四处乱瞅。立言觉得滑稽，直是笑。赵井亮巡视一遍，方始坐下问，昨天她讲些什么？还是劝你莫闹？立言回答，听说要干掉我嘛！说着，讲了龚所长汇报，梁区长的愤恨话语。赵井亮轻蔑一笑：谁还稀罕这狗腿子差事！不过，现在还不能随便让位呢！两人正议着，听见有人上楼来。
“立言，……”韩德贤走到门口瞅见客厅里赵井亮，愣了会，换个称呼：“刘主任，昨天工商一个姓王的麻子在‘四联管办公室’找支会干部谈话，威吓我们，说，刘立言这样搞，非让他家破人亡不可！”
“好呀，我倒看他怎样搞得我家破人亡！还有哪些人在场？都写出证明来！”
“邱友忠几个都在嘛。我这就去让他们写。赵主任，你坐会，我走！”
韩德贤刚走，赵井亮笑着问：她是街上有名的黑牡丹。怎么喊你喊得那亲热？是不是有一腿啊！立言了解这家伙从不谈女人。谈起女人就要恶语伤人的。笑了笑，用《霓虹灯下的哨兵》里台词回答：黑不溜秋靠边站！说着转个话题：这王麻子，王大爷是什么来头？口气这么大！赵井亮说，他呀——五七年打过右派，开除党籍。*后*了，恢复党籍，封个私营企业所所长。他是作为工作组进驻汉正街做业户工作，加快所谓集资的。自当上所长，格外卖劲，格外左！
“想拿我当垫脚石，再升两级？瞅机会好好教训他一下！”
“没嚐过汉正街的辣汤辣水。哪个婊子裤裆破了，让他冒出来充人尖子！”
两人笑骂间，韩德贤同邱友忠来了，交上立言要的“证明”。邱友忠告诉道，王麻子又来了，就坐在“四联管办公室”，同龚所长、纪段长一起办公呢。
所谓“四联管办公室”是工商所斥资两万余元做的铁皮塑料瓦工作间，也就是纪霁虹的办公地点。因实行工商、税务、公安、个协联合管理，故称“四联管办公室”。立言作为分会常务理事、协税委员会副主任、三支会主任，还有张办公桌安置其间呢！
听了邱友忠报告，立言霍地起身，别着四川话：“去会会啥子王大爷嘛！”
立言赶到四联管办公室，只见一个五十多岁的麻子伏在桌上写写画画。纪霁虹见他昂然而入，惊讶了。猜测要出事。但是，立言却上前和颜悦色地问：“您家是不是姓王呐？”
“是哪，有什么事情呀？”
“我叫刘立言，听说你要搞得我家破人亡，是吧？”
“我几时说过这话？”
“六个人写有书面材料，你赖不掉！”
“我认也不认得你，凭什么说我讲了这话？！”
“你不认得我，我认得你！”立言说着，抖抖手里一摞材料纸：“上面写得清清楚楚，是工商一个姓王的麻子说的！我刚才问过，你承认姓王；再扫扫房里几个人，唯独你脸上长有麻子。故而，我断定是你说的！”立言如此调侃，连龚所长、纪霁虹也捂嘴笑了。
王麻子脸胀得通红：“简直无聊！”
“龚所长、纪段长，你们听，他骂人了！”
“我骂人？你自已是什么东西，不摸摸自已后脑壳！”
立言一笑：“我，著名个体户作家，两度全国税务工作积极分子，个协汉正分会常务理事。每年工商、税务、公安、个协里三级单位都给我颁奖！你是什么东西谁不知道？！”
“我？堂堂共产党员！”
“噫哟嘿，共产党员呐！谁不知道你一贯仇视共产党，五七年反党开除党籍。现在不过落实政策，给你恢复党籍，并非你没有错误！正由于你一贯反对党，反对党的政策，今天我们落实中央文件，你切齿仇恨，是不是？”
门外，围观群众哄笑开来。这是感情倾向的表示，也是给占上风一方的赞扬。
“你跟我出去！我要办公！”王麻子暴跳如雷。平庸的官僚理屈词穷之际，往往盛气凌人将这话作为法宝祭起，以压倒对手解除自已尴尬。这话似乎理直气壮，无可翻驳。
围观人群一时噤住。龚所长露出讥讽微笑；纪霁虹对立言投以埋怨眼神。
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