笑，又凑在他耳畔悄声告诉：“我还偷了老头子一包‘长江’藏起，明天带给你！”武汉的“长江”牌香烟有如上海“飞马”令人神往。立言又惊又喜：“真的？”说时，将伊细细腰肢一搂。齐若男扒开他，沉下脸：“莫又借机动手动脚！”立言讪讪地解嘲：“嘿，我是欣喜若狂了！”若男睃他一眼，嗔道：“可别得意忘形！”尽管如此，这天立言道别，一声“再见”格外响亮愉快，满含希望。
可是，过了几天也没动静。一日，齐若男来大兴隆巷，刘袁氏眉开眼笑：“今天星期二，我知道你休息，让老头子一个人先去摆摊子。特意等着煨汤你喝呢。”如同当年招待司徒，每逢齐若男来家，刘家仿佛过节般隆重。立言又找到女朋友，满巷子人都知道。有次，志鹏对他讲：“立言哥，你那位‘战友’我看并不比司徒差。”随即告诉，司徒现在提到电子局当副局长，仍是孑然一身。这消息让立言又惆怅又欣慰，良久无语。志鹏见状，转个话题：“我仔细打量过这姑娘，脸面格外匀称。科学研究表明，这样的人素质好，聪明，免疫力强。”说到这里，忽然一笑：“而且，会为你生许多小宝宝！”立言逗乐了，伸手抓他。但志鹏早跑了。立孝为了哥哥、司徒过去的恋情，仍替同学吃醋，仿佛罪在若男，见了她爱理不理。若男反而很将就她。刘袁氏解释：“我家丫头呀，自小是这性格！”齐若男一笑：“她在医院成天忙忙碌碌，肯定蛮累。有时我们加班累着了，回家也不是懒说话！”她的随和大度，更赢得刘袁氏欢心。到处夸，这回弄的媳妇好！刘袁氏下楼，立言同齐若男谈了一会，瞅瞅她背包，终于忍不住问起：“你说将你爸的‘长江’留给我的呢？”齐若男露出整齐洁白糯米细牙快活地笑了，搡他一记：“我是甜你的，还真作指望！”看着她瓜子脸蛋酒窝如池塘涟漪荡漾，丹凤眼水盈盈亮晶晶，他禁不住心旌飘摇，犯起愣怔。姑娘站起身，本能地退到门口，一手抓住背包带，一手扶着门框，吃惊地：“你怎么啦，眼神好吓人！”立言发觉有些失态，尴尬地笑笑：“没什么，坐呀。”说着，拉她手腕。以往，刚显出亲近，齐若男警惕地趔开了。今天，鼓足勇气再作试探。如果姑娘不表示反感，趁势搂进小阁楼来个突破。不料，她生气地打掉他的手，斥责道：“早警告过，不要动手动脚。老不听！我去告诉唐师娘！”说毕，气嘟嘟下楼走了。立言感觉很没趣，担心她真会告状，又遭那啰索老太婆数落；转而一想，只是拉她坐下，又没真凭实据被抓住。看她如何投诉？不让老太婆嗔一顿才怪呢！说是说，毕竟败兴，没精打采。这时，刘袁氏拎条鱼回了，问：“立言，你们吵架了？怎么看见小齐背着包气冲冲出门，喊她也不理？”立言否认道：“没有呀，她说去买点什么呢。”老人横儿子一眼：“鬼话！快去帮老子找回来！”立言双手一摊：“她家又不能去，哪里找呀？”刘袁氏并不好糊弄：“肯定去你们经常开会的介绍人家里。去，今天不找回，老子不依你的！”立言不敢违背母命，同时也不能娇惯女朋友，磨磨蹭蹭，口里咕噜：“我看未免太怪了吧！”母亲问怪什么？他也不明说。
母子俩僵持间，齐若男转来了，手里拿双布鞋，笑吟吟地：“走到谦祥益，看有免票削价橡筋鞋，给你买了双！”立言递话：“我说你去买东西了，老娘不信。硬说同你吵架了……”伊没听明白：“伯母说什么呀？”刘袁氏讲：“鬼！没吵嘴，怎么喊你不答应呢？”立言抢着解释：“我说你耳朵有点背，大约没听见，所以没答应……”齐若男这回弄懂了，笑着用鞋打他一下：“怎么这样骂人！你才是聋子！”逗得刘袁氏乐不可支，前仰后合……
刘袁氏做好鱼汤，临出门叮嘱小心炉火，并严令不许惹小齐生气。但是，母亲刚走，立言就同她开玩笑了，问：“你读过法国梅里美的《卡门》没有？”瞅她摇头，告诉道，作家形容：女人像猫一样，不理它，老在面前转去转来；待伸手想捉，马上溜得远远地……齐若男撇嘴一笑：“刚才顾你的面子，不在你妈面前戳穿！再说，你没看脚上鞋子，简直像鲢鱼大张嘴。立孝本来对我有成见，不张罗给你换一双，瞧见还说我邋遢！”说着，忽然叫起来：“那个梅里美也要批倒批臭！论调同孔老二一样，‘唯妇人与小人难养，近之则不逊，远之则怨’是吧？”看神态、听口气，眼前人儿真像调皮的小表妹继红，立言抿嘴点头直笑。齐若男气得要揪他的嘴；立言让过，同时捉住她手腕，使劲一带搂在怀里。姑娘见势不妙，央求道：“别这样，立言！快放开，让人看见多难为情……”立言并不松手，涎皮地：“只有我俩，谁会看见呀？”齐若男急了，大声地：“刘立言！你放不放开？我喊人了！”立言吓得赶紧放手，又怕她生气跑了，按她坐下：“好，好，好，你坐吧！”一时手足无措。齐若男见他窘态，感觉好笑；随即，温婉地：“立功和小蓉不是定好国庆节结婚？我们也同他俩一道举行婚礼，免得你老是纠缠烦人，行吧？”立言知道，她这话儿虽是第一次提起，不是心血来潮，信口雌黄，也不是凑热闹，更不是随俗赶吉利日子；在她看来，革命已取得决定性胜利，年底，至多到明年会迎来全面胜利！
事实确乎如此，经过长达数月追查与天安门广场反革命事件有牵连的人和事，当权派和保守派噤若寒蝉，阻力明显削弱了。夏帮银进入省委常委会，朱洪霞担任省经委副主任，原新华农高玉泽、新华工张立国任省团委书记……被流放下去的造反派头头一个个调回担当重要职务。补台和纳新还在紧锣密鼓进行。栗阳传来消息，省委书记姜一带领工作组进驻县城调查杨当惨案真相。张立国当着县里群众代表、革委会常委们大骂黎晋、邹本利和陈志鲲。黎安勇等人组织材料，要求逮捕邹本立……
应该说，形势一片大好，不是小好。但立言心里总是忽忽不安，感觉这事还没完，不会如此轻易而简单。他对华国锋跃居张春桥前面难以释怀，心存疑虑。表面上，因为北京上访遇见邵为群，听她谈起华国锋其人，是湘江风雷、工联胜利在望时，在天上表态、坐飞机上北京，而清理5？16、省无联又大开杀戒的滑头，不可信相；潜意识里，他对官官们缺乏起码的信任。他欣佩毛泽东这样的论断：“官僚主义者阶级与工人阶级和贫下中农是两个尖锐对立的阶级。”他甚至认为，应改作：“官僚和平民百姓是尖锐对立的阶级”，几千年的中国历史即是最有力证明。毛主席发动文化革命绝非传言的仅仅与刘少奇有矛盾，而是敏锐地看清主政后的共产党蜕化变质，走向人民反面。从*停止党组织生活到1968年的党员登记，其实就是解散共产党，重新组织。可惜走了过场。对国家机器的认识，他几乎同志鲲一样，然而更激烈：只有彻底摧毁现存国家机器才能达到文化革命终极目标。可是，此次运动竟然要求既得利益集团“转弯子”，何其软弱滑稽可笑！他当然懂得庞大国家机器全部更新的代价，并且，简直不可能；只有掺沙子、挖墙角，逐步改良，比较稳妥，成本也小得多。但是，一台机器允许旧的零部件存在，留下隐患，往往功亏一篑，全面停摆，亦是无庸置疑的。再从新上去的中央领导来看，王洪文对谢妙福、杨当的讲话，不仅表明水平极差，可见其思想观念也融入官僚阶级、既得利益集团，哪能抱什么希望？至于省里一些头面人物更属平庸之辈。省新华印刷厂造反派头头杨继高有天竟然得意忘形，大言不惭，自称“我们这些新贵马上就要如何如何”惹得立言大笑：“你几时新涨价了？贵了几元钱？张立国作为省革委会副主任叫辆车用用，尚且没人应，碰了壁。谁看你们有多贵！”另一次，立言同小蓉到省里见朱洪霞，瞧老朱独个在偌大办公室抱头枯坐，便说：“什么叫权？说话有人听，听了有人执行，执行有成效。这才叫‘权’。”并以1974年全盛时期的栗阳为例加以说明。不想，这番旁敲侧击朱洪霞大不以为然。隔了几天，小蓉告诉他：“听你说话，老朱认为你有极左思想！”这样没有忧患意识，不能居安思危，哪能成大事啊！唯其如此，他并不乐观。他内心祈愿毛泽东身体健康，多活几年，对现存官僚机构逐步清洗，换上新鲜血液，换上新生力量；自已若能走上领导岗位必定苦心经营栗阳，并以之为根据地，掌控整个襄阳。有了一个地区，即便发生变故，赖以割据，联络同志，可以继续革命！
不料，刘立言担心什么，竟发生什么。
九月九日，算定齐若男下午两点下中班要来，刘袁氏给老伴送过午餐，赶回家煨牛肉汤。一切张罗好，直到三点多，牛肉煨得烂熟，也不见伊来。刘袁氏不住叨念：“未必加班？还是她家里晓得你俩的事，不让来？”立言正在写《告全省人民书——揭露栗阳杨当事件真相》准备栗阳问题彻底解决时发表在报纸上。母亲的嘀咕教他心烦意乱：“妈，你嘴里老像念经一样做什么啊！”刘袁氏嗔道：“这伢儿，我说我的，声音这小，碍你什么事呀！”立言将笔一放：“搅得心神不宁嘛！”做母亲的一笑：“同我一样，等小齐等急了嘛！”说着，从西边窗口朝巷道里瞄。立言心里也暗自奇怪，平素即使锣鼓喧天亦能一气呵成，今天怎么啦？真是为等她？忽然，刘袁氏高兴地叫了：“来了，来了！快看呀……”但是，立言被窗外不适时、突然响起的国际歌震骇了，他打个激凌，为一种不祥的预感攫住，走到窗前引颈倾听。刘袁氏兀自喋喋不休：“人家上楼了……嗨，小齐，怎么这会才来？”悲怆的国际歌奏完，是播音员浑厚男中音凝重沉痛声调：“*中央、国务院、中央军委……”立言听到这里，马上明白发生什么事，惊叫一声，泪如泉涌，腿儿一软，倒在窗前。刘袁氏正在门口同齐若男聊着，见状慌得跑进房一迭声问道：“怎么啦，怎么啦，立言？”当着两个女人扶起立言时自已也泪流满面。广播里宣告：伟大领袖毛泽东于凌晨零时十分逝世！！！
立言清醒过来，疑心刚才做场恶梦，灵魂出窍。顶门囟飘起一缕轻烟，是自已影像。影像在半空瞅见身子倚靠板壁坐在椅上，垂头丧气，怏怏无力。脑子想起适才发生的一切，却又不十分确定。“影像”见他扭头用眼扫扫，瞧见齐若男伏在桌边呜咽悲泣，母亲坐在床沿边抹眼泪边缝纫黑袖章，才知并非做梦而是可怕的事实！顿时灵魂躯壳合而为一，心里一阵酸痛，泪水又大颗大颗滴落胸前……三个人就这么默默无言，哀哀饮泣。直到刘袁氏颤巍巍近前给套上黑袖章，立言仍是恍恍忽忽，不知身之所以。临时找不到别针，刘袁氏就用黑线将袖章缀在儿子和未婚媳妇袖子上。这个在三大改造中失去所有资产的资本家太太，十年文化革命看见素日整她的干部也成斗争对象，竟然对曾经詈骂为“抢犯头子”的毛泽东产生感情；当然，更主要是担心儿子的前途和命运。当她用牙咬断线头，泪水几乎浸透黑色纱布……
立言镇定一会，振作起来，要和齐若男出门看看。刘袁氏下意识跟随几步，走到灶前揭开煨得香喷喷牛肉汤，想说什么，嘴张了张，最终叹口长气，目送两人下楼而去。
满街是哀戚的黑纱、孝花，到处有嚎啕抽泣；半降的国旗在晚风里怏怏摆动，一阵阵哀乐震得人心里发痛。一位老大妈哭昏在路旁，路人去搀扶她，自已眼圈也变得通红。有个姑娘喟叹：“昨天夜里我正上班呢！”好像为懵懂无知而深悔，又好像惋惜时间不能倒转！
立言和齐若男唉声叹气拖着沉重步子来到居仁门，唐老头只是默默点下头。唐家小屋里坐满人。个个悲戚无言，两眼红肿。唐太婆边用胳膊抹眼睛，边在灶前忙活着。老人虽然做了满桌菜肴，谁也不愿走近桌前，一个个拉去坐了，谁也提不起筷子。唐衡山强打精神，清清嗓子：“同志们，要化悲痛为力量，将革命进行到底，完成主席的遗志！”齐若男忽然叹口气说：“要是死能代替，我真愿拿自已的命换来主席心脏重新跳动！”她这一说，人们纷纷响应：“拿我们所有人的命都成！”唐太婆哭了：“拿我一家四口性命我都愿干啊！”
结果，满满一桌饭菜，直到大伙散去，动也未动。齐若男见立言神情恍忽，硬要陪他回家。立言问：“你独个怎么转来呢？”姑娘回答：“我陪你妈睡。明天班都无心上了！”他深长地叹口气，不再吭声。倒不是自已走不回去，只想有人陪伴心里好受些。
归途，立言似乎平静许多，指着马路上拉起的黑底白字挽联：“沉痛哀悼伟大领袖毛泽东逝世！”说：“看惯‘毛主席万岁！’的大红标语，陡然看这些肃穆挽词简直像做噩梦！”
夜已很深了，武胜路新华书店依然灯火通明，围满人。大伙争相瞻仰毛主席遗容，一个个用胸口贴着领袖遗像回家……立言又评论：“群众是让主席永远活在心中啊！”
回到大兴隆巷，家家户户的灯还亮着，却又阒无人声。立功和立孝没在家，刘家老俩口和衣倚靠床头。见两人转来，刘袁氏吩咐丈夫去女儿小房里睡，齐若男同自已睡。其实，这一宿，谁也没合眼。
一连几天，电视里不断播放毛泽东辞世遗容。当年，电视尚未走入寻常百姓家。各单位为着群众悼念活动，运用公共购买力添置，放在街头巷尾供人收视。
大兴隆巷口的电视，是街政府批准居委会买回的。当着人们看见松柏鲜花丛中的毛泽东容颜如生，依是平素那般从容坚毅；虽说近在咫尺，幽明两隔！想到老人家再也听不见群众声音了，大伙禁不住热泪盈眶，悲从中来，齐声呜咽。突然，胡荷花高声哭叫开，声音那么高，压倒所有哭声：“毛主席啊，你走了，我的继红怎么办？毛主席啊，你走了，以后我找谁拿工资呀！”前一句哭诉人们听惯了，后一句表现的顾虑差点让所有人失笑，心里讥讽：“傻�