“不是我们的船。听着，霍皮，你身上没有录音机吧？”
霍皮听了大吃一惊，本能地挺直了腰板：“当然没有呀？”
“对不起。不过，这种事发生得太多啦。我想我得在你身上摸一摸。”克利斯特诺把他从头到脚迅速打量了一番。一想到要被这个陌生人浑身上下抚摸一遍，而且又是独自一人在这船上，霍皮不禁感到毛骨悚然。
“我发誓没带录音机，这还不行吗？”霍皮说。他的语调非常坚定，他为此而自豪。克利斯特诺脸上的肌肉松弛了下来。
“你想摸我吗？”他问。霍皮四面八方瞅了瞅，想看看周围有无别人。这挺古怪，不是吗？两个大男人光天化日之下在一条抛了锚的船上相互抚摸！
“你带了录音机吗？”霍皮问。
“没有。”
“你敢发誓？”
“我发誓。”
“那好。”霍皮松了一口气。他宁愿相信对方说的话。要真是相互抚摸，那太不可想象啦。
克里斯特诺微微一笑，接着又突然皱紧眉头，把身子凑近。闭谈已经结束，开始进入正题。
“我长话短说吧，霍皮。我们要和你做笔交易。这笔交易将使你摆脱目前的困境，平平安安，万事大吉，决不会逮捕。决不会起诉。决不会审判。决不会坐牢。报纸上决不会有你的照片。事实上，谁也不会知道曾经有过这件事。”
他停下来喘了一口气。霍皮趁机插嘴道：“蛮好。说下去。”
“这笔交易非同寻常，我们以前连想都没有想过它与法律、正义、惩罚全无关系。霍皮啊，这是笔政治交易，纯粹的政治交易。决不会在华盛顿留下任何有关的记录。而且谁也不会知道有过这笔交易，除了你我，等在汽车旁边的那两个伙计，以及司法部核心圈子里的八九个人。咱们作成这笔交易，你履行了你的义务，一切统统一笔勾销。”
“明白啦。要我干什么，你就明说了吧。”
“霍皮，你对犯罪、毒品、法律和秩序关心吗？”
“当然。”
“你厌恶欺诈和腐败吗？”
问得真怪。此时此刻，霍皮觉得自己就像反腐败运动宣传画上那个孩子一样纯洁：“当然。”
“华盛顿有好人，也有坏人哪，霍皮。我们这些在司法部供职的人，一辈子都在和犯罪的现象进行不懈的斗争。我这里指的是严重的犯罪，霍皮。我指的是贩毒集团向法官和议员行贿。他们接受外国敌人的金钱，他们的罪恶活动威胁着我们的民主啊！我的意思你明白吗？”
如果说霍皮听了还不是全都明白的话，那么对克利斯特诺和他在华盛顿的那一帮子对国家忠心耿耿的朋友，霍皮肯定是充满了同情和敬意。
“明白，明白，”他说，心里依然在思索对方说过的每句话。
“现在什么事都和政治密切有关哪，霍皮。我们在不断地和国会斗，而且我们还在和总统本人斗。你知道我们在华盛顿需要的是什么吗，霍皮？”
不管他们需要的是什么，霍皮都希望他们手到擒来。
克利斯特诺没有给他回答的机会：“我们需要有更多的共和觉人，更加优秀更加保守的共和觉人。他们会给我们金钱，而又不会挡住我们的路。那些民主党总是找麻烦，总是威胁要削减预算、改组政府。他们只关心我们正在追捕的那些贫穷罪犯的权利。在华盛顿正在进行一场战争呢，霍皮。我们每天都在打仗呀。”
他望着霍皮，霍皮眼珠子直翻，正在设法把脑子转到战争上来。他只好咽下到了嘴边的话，神情严肃地点点头，垂下眼皮望着自己的脚。
“我们一定要保护我们的那些朋友呀，霍皮，而正是在这一方面，你可以助我们一臂之力。”
“行！”
“我要再说一遍，这是一个不同寻常的交易。你若是接受，我们立即毁掉你向蒙克先生行贿的那盘录音带。”
“我愿意做这笔交易，可你得告诉我究竟是怎么个交易法呀。”
克利斯特诺没有立即作答。他朝码头上到处望了望。远处有几个渔人在大声讲话。他俯身向前，凑近霜皮，膝盖顶着了他的膝盖：“这和你的太太有关，”他压低嗓门声音很轻很轻。说完，立即向后一仰，让霍皮去掂足这句话的分量。
“我老婆？”
“是的，你太太。”
“米莉？”
“正是她。”
“这是怎么一回……”
“你听我解释。”
“米莉？”霍皮惊得目瞪口呆，甜蜜的米莉跟这件乱七八糟的事能有何关系？
“这涉及到正在审理的那个案子，霍皮，”克利斯特诺说。他把这个谜团的一角，第一次直截了当地揭开。
“你猜谁对共和党国会议员候选人捐助得最多？”
霍皮还没有从震惊中回过神来，心里一团乱麻，无法作出聪明的猜测。
“烟草公司。他们一捐就是几百万，因为他们害怕食品及药物管理局，他们讨厌政府的那些规定，他们是自由企业家，霍皮，和你一样的自由企业家。他们认为老百姓抽烟是他们自己想要抽，因而政府和那些出庭辩护律师企图逼他们关门，他们极其反感。”
“这是政治吗？”霍皮呆呆地望着大海，不解地说。
“彻头彻尾的政治！如果烟草大王这次败诉，接着就会引起连锁反应，公司就会损失几十个亿，而我们在华盛顿就会损失几百万。你能帮我们一点儿忙吗，霍皮？”
这时已回到现实中的霍皮，只好勉强问道：“帮什么样的忙？”
“你帮不帮？”
“当然，我想。可是，怎么帮？”
“米莉。你和你太太谈一谈。一定要让她明白，这件案子是多么没有道理，又是多么危险。叫她在陪审团休息室里左右人们的话题，叫她旗帜鲜明地反对陪审团里那些自由主义者，不让他们作出给原告巨额赔偿的裁决。这件事你能做吗？”
“当然能！”
“但是，你愿意做吗，霍皮？我们并不想利用那盘录音带，明白吗？你帮了我们的忙，录音带就立即付之一炬。”
霍皮这时才突然记起了那盘录音带：“行，成交了。我今天晚上正好要去看她。”
“跟她做做工作。这件事太重要啦。对我们司法部的人重要，对国家的利益重要，而且，当然对你也重要。你用不着蹲几年大牢啦。”克利斯特诺说这句话的当儿，拍着膝头发出了一阵狂笑。霍皮也打了个哈哈。
他们又对具体的做法谈了半小时，在船上坐得越久，霍皮的问题也越多，要是米莉投票时站在烟草公司一边，而别的陪审员却反对，照样作出对原告有利的裁决，那可怎么办？那对霍皮会有什么结果呢？
克利斯特诺保证，只要米莉投票支持烟草公司，无论作出的是什么样的裁决，他们都将履行自己的诺言，决不反悔。在返回车上的途中，霍皮几乎是健步如飞，见到内皮尔和尼奇曼时，他已换了一个人。
在足足考虑了3天之后，哈金法官星期六晚上改变了自己的决定。不能同意陪审员们在星期天去教堂。那14个人会突然冒出一种和圣灵交流的迫切愿望，风风火火到处颠，这是恨本不能允许的。他拨通了牧师的电话，牧师接着又拨通了更多人的电话，最后终于找到一位攻读神学的学生，在星期日上午11点，来汽车旅馆社交厅为陪审团作礼拜。
哈金法官以个人名义给每位陪审员发了一份通知。通知在他们于周六晚上从新奥尔良返回之前，从门下塞进他们的房间。有6位陪审员参加了这个气氛沉闷的礼拜，其中包括格拉迪斯·卡德太太，她在这个安息日情绪之糟令人吃惊。过去16年里，浸礼会教堂主日学校的课程她没有缺过一次，而在此以前缺的一次还是因为姐姐去世。长达16年一次也不缺！她获得的全勤饰针在梳妆台上放了整整一排。妇女慈善会的埃丝特·克诺布拉克创下的最高记录是22年，但她已是79岁的老妪，而且又身患高血压。格拉迪斯只有63，身体又很康健，因而自忖可以赶超埃丝特。她当然不会向任何人承认这一点，但教会里的兄弟姐妹们早已经看出。
而现在，一切都落空了。这全是哈金法官的过错。这个人她一开始就不喜欢，现在更是瞧他不起。而且她也不喜欢那个学神学的学生。
莉基·科尔曼来做礼拜时穿着一身慢跑运动衫。米莉·杜勃雷倒是带了一本《圣经》。洛伦·杜克本是个虔诚的教徒，因而礼拜的时间这么短促让她很是不快。11点才刚刚开始，11点半就已经收场，这是白种人典型的草率风格。这种愚蠢的作法她曾有所耳闻，却从未参加过这样的礼拜。她自己教会的牧师1点钟之前决不会登上圣坛，不到3点钟也决不会走下圣坛，而且弥撤结束之后大家还要共进午餐。天气晴朗的日子在园子里吃。吃完以后再走进教堂聆听又一次布道。她啃着一只甜面包圈，默默地忍受着折磨。
霍尔曼·格里姆斯夫妇参加了礼拜，但这不是出于宗教信仰，而是呆在自己那个小房间里过于烦闷。从童年时代起，霍尔曼就从未自愿去过教堂。
这天上午，菲利浦·萨维尔为做礼拜这件事大发雷霆，已是尽人皆知。他对人说，他是个无神论者，这个新闻立刻传遍了整个儿陪审团。为了表示抗议，他赤条条地或者几乎是赤条条地在床上盘膝打坐，练起某种瑜咖功，同时直着嗓子大声吟诵着谁也听不懂的经文。而且这么干的时候，还故意敞着房门让人一览无余。
人们在社交厅做礼拜的当儿，可以隐隐约约地听到他诵经的声音。那个年轻的学神学的学生，之所以那么匆匆忙忙地结束他的祈祷，这显然是一个不可忽略的重要原因。
露·戴尔雄赳赳气昂昂地走到萨维尔房间门口，想命令他立即闭上嘴，但一看到他那光着的身体，顿时又缩了回去。威列斯也试了一次，但萨维尔闭着眼睛张着嘴巴，对他硬是不理不睬。威列斯只好退避三舍。
没有去做礼拜的那些陪审员，关上门，缩在自己房间里，把声音放得大大的，看着电视。
下午2点，亲属们开始纷纷露面，带来了一周的干净衣服和日常用品。只有尼可拉斯·伊斯特尔是无亲无故的光棍，因而哈金法官已经下令，由威列斯开着一辆警车。送伊斯特尔去他的公寓。
大火已经扑灭数小时，消防车和消防队员早已离去。公寓门前狭小的草坪和人行道上，到处是烧焦了的物品和潮湿的衣衫。受了惊的邻居们，有的在到处乱转，有的在忙着清理。
“你的房间是哪一个？”威列斯一边停车，一边望着楼房中部烧焦了的起火处。
“上面，”尼可拉斯头手并用地指着二楼的方向说，他抬起发软的双腿，下了车，走到一堆人的身边。这是一个越南家庭，正默默地研究一架烧化了的塑料台灯。
“什么时候起的火？”他问。空气里弥漫着刚烧掉的木头、油漆和地毯发出的刺鼻气味。
他们没有作声。
“今天上午，8点钟左右，”一个搬着一只沉重纸箱的女人，从旁边走过时说。尼可拉斯朝人群看了一会儿，在场的没有一个是他的熟人。在那个狭小的门厅里，有位手上捧着写字夹板的女士，正在一边忙着作笔记，一边用手机打电话。通往二楼的主楼梯，旁边有个私家保安守卫，此刻他正帮一个年迈女人把一条湿透的地毯拖下楼梯。
“你住在这儿吗？”那个女士打完电话后问道。
“是的。伊斯特尔。住312。”
“哇！全毁啦。大概就是从那儿起的火。”
“我去看看。”
保安领着尼可拉斯和这位女士走上二楼，二楼的损失非常明显，他们在围着起火处的黄色胶带前停住脚。火头向上穿过天花板和质量低劣的椽子，在屋顶上烧了两个大洞。他看出，洞正下方的部位就是他原来的卧室。而且，火还烧到下面，给他居室正下方的套间造成了严重破坏。312室已荡然无存，只剩下厨房的一堵残壁，而定在上面的水池正摇摇欲坠。一切都无影无踪了。客厅里的廉价家具，客厅本身，以及卧室里的一切。
而使他最为惊恐的是，不见了那台计算机！
“有谁受伤吗？”尼可拉斯轻声问。
“没有。你当时在家吗？”女士问。
“不。你是什么人？”
“我是公寓管理部门的。有几张表格你填一下。”
他们回到门厅，尼可拉斯匆匆填好表格，随即和威列斯一同离开。
第二十二章
在一封措词唐突、字迹难以辨认的信中，菲利浦·萨维尔向哈金法官严正指出：根据《韦伯斯特大词典》的释义，“配偶的”一词指的仅仅是丈夫和妻子，因而他坚决反对使用这个词。他没有妻子，而且对结婚也没啥兴趣。他建议改用“异性交流”这一术语，接着又对当天上午的礼拜大加埋怨。他把信交给露·戴尔，从旅馆的总台用传真机发给法官。露·戴尔在20分钟后，便收到了哈金的回信。
他把“配偶的”换成了“私人的，”并把这一安排命名为“私人会晤”。
法官指示她把回信复印，让陪审员人手一份。由于这天是星期日，他又开恩加了1小时，“会晤”结束的时间从原来的9点延长到10点。法官随后又打来电话，了解萨维尔先生还有没有别的要求，陪审团总的情绪如何？
露·戴尔心想法官烦心的事情已经够多，因而不愿把萨维尔先生赤条条地盘坐在床上的情形告诉他。平安无事喽，她让他放心。
霍皮是到旅馆进行“私人会晤”的第一位客人。露·戴尔立刻打发他进了米莉的房间，他又一次献上了巧克力和一小束鲜花。他们在脸上迅速地相互亲吻了一下，便各自躺到一张床上，在整个“新闻60分”期间，想也没有想到夫妻同床共枕云雨一番的事。霍皮慢慢地把话题转到这桩案子上，慑慑嘘嘘、迟迟疑疑好半天。
“打这种官司。你知道，实在没有什么意思。我是说，打这种官司，很蠢，真的很蠢。谁个不知道吸烟会上瘾？吸烟有害，那干吗还要抽？还记得伯德·道根吗？他抽塞勒姆香烟抽了25年，还不是想戒就戒掉啦。”他说，打了个响指。
“是呀。不过，他是在医生发现他舌头上长了肿瘤5分钟后戒的。”米莉提醒他道，她也学他的样，开玩笑似的打了一个响指。
“对。但是许多人还是戒成功了嘛。关键是想戒不想戒。香烟照抽不误，抽死了又要告状，叫人家赔他妈的几百万，这真是混账！”
“霍皮，讲话文明点。”
“对不起。”他接着便向她打听别的陪审员的情况，打听他们目前�