“姑娘！”单焰尘抢身过去。还以为人手都聚集到西厢房去了，没想到后院竟然还有人留守。
“别过来！”舒芹出声阻止单焰尘。
“哟，这丫头还真有骨气，不要人家救？”其中一个壮汉轻蔑地笑了出来，随即扬起手中的巨斧，朝舒芹劈去。
“姑娘！”单焰尘大喊。
“叫你别过来！”舒芹喝住离她十尺的单焰尘，利落地闪过壮汉的巨斧，然后从腰际拔出随身佩带的长剑，剑尖指向彪形大汉。
“就那把烂剑，伤得了老子？”壮汉笑得张狂，高举巨斧。
“当心！”糟，来不及了！单焰尘皱眉。
不料，壮汉的动作突然停住，巨斧就这样高举在半空中，然后，壮汉斜斜倒下，一动也不动。
“你这臭丫头！”其它两名汉子见到同伴莫名其妙倒地不起，怒喝了声，便挥舞手上的大刀朝舒芹攻来。
但，两人的动作也同样奇异地顿住，接着纷纷倒地。
这姑娘果然身怀不为人知的绝技。
将一切尽收眼底的单焰尘，也搞不清楚舒芹是用何种方法制伏了那三个巨汉。
暗器？不可能，他眼力甚佳，从头到尾也没见到她使出任何一种暗器。长剑？更不可能，讲白点，她只有将那把剑拔出来，连挥剑都没有，那几个壮汉便莫名被制伏了。
舒芹将长剑收回鞘中，满头大汗地走到单焰尘身边，小嘴呼出一口气。“好可怕。”
“你也会怕？”他冷峻的瞳眸难得地露出调侃意味。以为这小姑娘的胆子比常人还大呢。
“当然！”舒芹指了指横倒在地上的几名大汉。“每个人都杀气腾腾，恨不得把我就地正法似的。”
“怎么办到的？”
尽管蒙着面，仍看得出舒芹满脸笑意，指指腰际的剑鞘。“里头藏有迷香，拔剑只是让他们转移注意，别去遮掩口鼻罢了。”
“你会使毒？”警戒的神色浮上黑瞳，单焰尘浑身散发一股冷然。
“我只会解毒。”舒芹小嘴微翘，对他的臆测嗤之以鼻。竟然说她会使毒？她才不干那种伤天害理的事呢！
“这是用倦草提炼的迷香，只会让他们睡，不伤身体的。”舒芹耸耸肩，没留意单焰尘听到“解毒”两字时，身子不自然地一震。
她轻巧地走近他。“东西到手了，咱们……”她特地强调了“咱们”这两个字，一脸期盼地望着单焰尘。
他帮了自己两次，看来这神秘的男人，行动不如外表那般冷漠。
既然如此，他不会丢下她，会带她走吧？
“走。”手臂再度环上舒芹的腰际，单焰尘一跃，离开了乔家院。
“哇唔——好像在飞！”攀住单焰尘的颈项，轻柔晚风从耳畔呼啸而过，舒芹忍不住发出赞叹。他好厉害，不像她，最多只有上下屋顶的程度，如果要腾跃过屋子与屋子间，就不行了。
而且，从他臂膀上传来的力道，也给人一种好可靠的感受。尤其当他出乎意料地将她救出困境，他怀中的温暖跟战师父带给她的感觉不同，是另一种……芳心为之怦然的……
偎近他颈边的小脸偷偷一赧，环上他的臂膀微微收紧了些，舒芹低问：“名字——你的名字？”
她想知道他的名字。
飞扬在夜空中的单焰尘低头望了她一眼。
一阵清甜的味儿随风飘到他鼻间，这姑娘的身上总有股舒服的草香，怀抱中的她如此轻盈柔软……呿，他在想什么？他不是有事情想问她？
“单焰尘。”将大量的冷风吸进脾肺，冷静下来后，他持续提气、腾飞。
再来，该他问她。
两人来到空旷的城外，他放下娇小的她，两人对望。
趁着天色微亮，单焰尘扯开自己的罩面，露出俊逸非凡的英挺五官，紧紧地瞅住眼前吃惊的她。
“芹儿姑娘，你是否在六年前曾经救过我？”
第二章
舒芹圆瞪着清澈大眼，映入美眸中的那张英朗面容，教她惊叹。“好俊。”
不仅武功，连外貌都不输给战师父，不，甚至更胜，只不过——冷肃了点。
舒芹微偏头，脸上净是惋惜。唉，浪费那张俊俏脸蛋了……
“芹儿姑娘！”单焰尘眉峰紧蹙。她没听到他的问话吗？
舒芹凑上前，两人之间近得她可以感受到他沉稳的鼻息。她灵动的目光在单焰尘的脸上细细地打量，暗自揣想。
她有救过他吗？更准确地说，她见过他吗？他说六年前……柳眉轻轻挑了挑，这几年她救过的人不计其数，哪有办法一个个记得认得？
不过，话说回来——美眸瞅住那双深邃的黑瞳，如果她曾见过这么好看的眼睛，应该不会没印象才是。
所以，他是误认她为六年前那个救过他的人，在乔家院时才会回头来帮她盗果实的吗？
换言之，这家伙极有可能认清她不是救命恩人之后，便撇下她一走了之？甚至可能一开始就压根儿不理她？
她有点羡慕起那个人了，八成是位姑娘吧？她不禁好奇起来，对方是怎样救他的？而他又怎么认不出救他的人呢？
见舒芹陷入沉思，久久没有回应，单焰尘再度发话。“芹儿姑——”
话语未毕，就被一阵由远而近的车轮和牛蹄声给掩盖过。
被声响吸引住的舒芹，往纷飞的烟尘里瞧了好一阵子，而后突然笑灿了一张小脸，朝对方喊着：“阿牛哥？是我呀，我舒芹！”
那抹突然浮现的笑靥，亮丽得让立在一旁的单焰尘心弦为之一动。
他没想到，在这世上竟有人的笑容能比夏日烈阳耀眼，比冬日煦阳暖和，光这样瞅着，便觉得心头被妥贴地烫熨着。
舒芹挥舞着臂膀叫喊，对方闻声也扬手回应她，并把牛车驶近。
那男人是谁？将提问搁置，单焰尘锐利地端详着面前刚从牛车上跳下来的黝黑壮汉。能让芹儿露出那样欢喜的笑容……是熟人吗？
“阿牛哥你看，我拿到黄石果了！”舒芹开心地掏出怀里的黄色果实，献宝似地递给那位男子。
单焰尘认出，那果子是舒芹在乔家院里盗得的东西。
一个姑娘家大半夜地逗留树上，说要去偷东西救人，如果不是他出手相救，她极有可能已被误认作他，糊里糊涂地替他进了官府也说不定……
难道她孤身犯险是为了这男的？
拳头微微地收紧，单焰尘感到一股闷气在胸口冲撞着。
身为一个男人，不是该倾尽全力守护身旁对自己微笑的人？他的父亲、母亲还有妹妹们，不管是谁，如果仍活着，仍在他身边，他发誓他会拚了命地保护他们每一个笑容。
他此生最大的遗憾，莫过于当他有能力扞卫重要的人时，已孑然一身。
十年前，身为天织绣坊单家独子的他，随着师父习武流浪四方，才得以躲掉那场大火。尽管事后凶手伏法，可他的心里从此就像被那场火烧出个窟窿似的，空到发疼。尤其六年前，连仰赖敬重的师父都因将本事全传授给他，心愿已了，安详长眠，他更是清楚地体悟到，自己的生命里再也没有互依互靠的人。
空有一身高强本领，却无守护的对象，又有何用？
就是那时，他辗转获知，竟有人收藏那些本该随着大火消失的天织十大绣作，从此，哪怕是要偷要抢，哪怕只是移情的慰藉，他开始疯狂寻求那些宛如亲人遗物的绣作。
而现下，站在舒芹面前的那名男子，四肢健全且身强体壮，为何让一个姑娘替他去做那么危险的事？
“阿牛哥，今儿个你就别下田了，先去帮我把这张单子上的药草给备齐，外加准备两桶热水来，我要来解你家娘子的血毒啦！”舒芹抢下壮汉手中的赶牛鞭，想了想，突然放到单焰尘手上。
“这——”这是干么？单焰尘微愣，望着掌心里出现的东西。她干么把赶牛鞭给他？况且她刚讲了什么，她要去解他家娘子血毒？那壮汉有家室了，那芹儿姑娘和他是什么关系？兄妹吗？模样实在不像……
“这这这——这田要犁得好，作物才会长得好。有没有看到十尺前的那棵大树？大树过去那片都是阿牛哥的田，今日他有要事在身，你就先帮他犁一下。来，牛就交给你了。”舒芹接过单焰尘口中未完的话，像是赋予重任似地，舒芹拍拍单焰尘的背，然后抛给他一个“好好上工”的甜美笑容。
留下吧！
舒芹在心底默念，仿佛这句话真成了留下他的咒语似的。
她真的好希望多点了解他的机会呀……他外表明明那么冷漠，但对于六年前的救命之恩，却惦记不忘——那表示他内心其实是温暖重情的，不是吗？
那又为何总是一脸冷冰冰，拒人于千里之外的态度？她莫名地想靠近深究。
单焰尘凝睇她姣好的面容，一脸深思。
这姑娘笑起来，连眼角都蔓延暖意。
在他身边会漾出如此温暖笑容的人，永远都不会归来了——他握紧手中的短鞭。
“你要救人？”她和那名壮汉的对话，他听得很清楚。
舒芹点点头。
他跃上牛车，扬鞭轻拍了牛背一记，朗声道：“去吧，救人要紧。我就在大树下等你。”
说完，他驾车离去，留下笑得傻愣愣，好开心的舒芹。
他愿意留下了……而且他说，他会等她耶！
“累了就过来休息吧？”倚着大树坐下，单焰尘朝田中的牛扬声喊道。
那头跟它主人一样又黑又壮的牛，只是悠哉地晃了两下尾巴，继续埋头犁田，丝毫没有偷懒。
是头好牛。
微微笑意挂在单焰尘嘴边。
是天气太热了吗？怎么连他都像姑娘似地爱笑？
暑气蒸腾，蒙胧间，远方仿佛透出一抹女子的纤细形影。单焰尘抬手遮挡日光，黑眸半眯。是芹儿姑娘吗？那笑得灿烂的姑娘……
他为什么总莫名地想起她？
略带不耐地，他将散落额前的黑发拨开，试图将这些念头一并挥开。
这时，一名少妇提个水壶，粗手大脚地经过单焰尘眼前，走没几步就扯开喉咙喊：“王大！死鬼！跑去哪儿纳凉啦？王大？还不快给我滚出来！”
只见远方堆高高的稻草山里突然动了动，滚出了个浑身上下都沾了稻秆的年轻农夫。
“娘……娘子！你怎么来了？”吐掉嘴边的草渣，大梦初醒的农夫，满脸慌张狼狈。
“死鬼，我再不来盯着，田里的草都快长得比你还高哩！你看看，我们家的牛都跑到溪边喝水偷懒，喝到肚子都鼓了，你还在睡！”少妇一手插腰，一手伸出长指戳向丈夫的额心，看起来盛气凌人。
“娘子，我不过天气热，稍稍打盹了会儿，你别发那么大的火，嗄？”自知理亏，农夫好声好气地哄着，正要去搂妻子的肩，眼角却先瞄到了她手中的茶壶。
“你给我提水来了？”手一摸。“还是冰的，娘子，我就知道你对我最好。”农夫笑呵呵，从妻子手中接过茶壶就往嘴里灌。
“一早就在井里帮你冰着啦！想说你下田辛苦，结果呢？哼！”少妇嘴里仍是不饶人，但手已不由自主地从袖口里掏出帕子，替满头大汗的丈夫揩揩脸。
揽过爱妻的腰，农夫一脸幸福满足。“有你这么好的妻子，我哪有不努力的道理呢？你看着！待会儿我就把这片地犁成年年丰收的好田！”
“死鬼，就爱贫嘴！”
看着那对年轻夫妻，你一言我一句的好不温馨，单焰尘的心窝却像被拉扯般地阵阵发疼。
互相关心，互相努力，甚至互相吵嘴，那就是“家人”的相处。
如果爹娘还在，以他今年二十有七的年纪，会不会已成家立业？他的妻子，是不是也会像面前的少妇一样，在他工作之余，为他递帕子送茶？
单焰尘垂下眼。想这些多余的事做什么？
他的父母已经死去，他失去所有家人，也失去了再次拥有家人的勇气。
昂首，他的视线停留在那少妇娇羞的笑……他不想再失去，所以选择不拥有。他的生命里，“家人”这个词永——
“唉呀！”
痛呼来自背后，单焰尘一回身，胸前忽然感到一阵冰凉。
他低头，只见前襟一片水渍流淌，而原因则是出自——前方约两、三步远，一位面趴地的姑娘手中依然紧握住的小茶壶。
唉，这姑娘怎三番两次令他失措？
她什么时候来的？现下这种情况，他又该如何？扶？不扶？
“呵……”
笑声？单焰尘顿住要伸出去的手，不解地看着维持“平铺”姿势的舒芹。
“呵呵呵呵呵……”只见舒芹慢悠悠的，一面将那张俏脸——不，灰头土脸，从地面上抬了起来，一面自嘲。“瞧我笨手笨脚，连个水都送不好。”
她绝对不会承认，她是为了要从背后偷偷吓他，蹑手蹑脚的太专注，才会没注意到跟前的小石头，然后、然后——跌了个狗吃屎。
还跌在他面前呢！真是丢脸丢到战师父那里去了。
不行，她要冷静。
笑咪咪地爬起来，舒芹从容地拍了拍身上的灰尘，检查手中拎着的茶壶后，巧笑倩兮地递给单焰尘。“水剩不多了，但仍是有的，凑合凑合着喝些？”
冷瞳迅速地将舒芹从头扫到脚，确认她只是沾了些尘土，没有什么伤，单焰尘将目光定在她明显是佯装镇定的笑脸上。
这姑娘会不会太有趣？让他忍不住勾起嘴角，连望着她的目光都柔和了许多。
他笑了……
那双瞳眸，除了冰冷之外，也有其他感情了。
发现那抹挂在他唇边的笑意，和他终于软化些许的眼神，舒芹原本揪紧的心稍稍放松了点。
心会揪，是因为他。
她大老远就瞧见他独身坐在大树下的身影，越走越近，她越能感受到他浑身散发的孤寂。
等她瞧清他的神情，那仿佛一片荒芜的忧伤，教她震惊——那双深瞳里的冷然，是打从心底沁出来的吗？
顺着他的视线望过去，舒芹也瞧见了那对夫妇，但如此平凡的画面，为什么会让他露出那么悲伤的眼神？
那双眼里的黯然，重重敲击她的心。
她想知道他哀伤神情背后的原因，如果可以，她想见到那张好看的脸上绽露笑容，所以她才想绕到他背后小小捉弄他，让他别露出那种神情，没想到——都怪路上坏事的小石子！
罢了，反正最后他还是笑了。
“谢谢。”接过她手中的茶壶，他将所剩不多的水仰头一饮而尽。
见他把自己拎来的水喝得精光，舒芹一张粉脸笑到发亮。可当她发现单焰尘胸前湿淋淋一片时，原本