“九皇子，和娘娘很亲近。”他斟酌着词句。
“我喜欢那孩子并不是为此。”虞挚不待他说完便明白了他的意思。她当初丧子，满腔的期待落空，看到叡谨不免想起自己未出世的孩子。
江潮平立刻闭了嘴，沉默下去。
“我后来也不是没想过。”虞挚看江潮平不语，忽觉有些内疚。他本是出淤泥而不染的君子，却为她卷入勾心斗角，此刻想出如此功利的主意亦是为她，她岂能排斥。虞挚的语气缓和，柔声道，“叡谨毕竟不是我所出，他现在亲近我，以后会亲近虞氏庇护虞氏么。”
两人相对沉默，半晌无语。虽然没有话说，但他们心里在想着同一件事。
良久，江潮平缓缓开口，“还有一人，也许可做娘娘盟友。”
“谁？”虞挚抬头，他的话并不令她感到意外。
“淮意王。”江潮平对上她的目光，他从中看出，这个名字早已在她心中掂量多次。
作者有话要说：
、五十四、利嘴
一夜大雪初霁，暖池行宫里一片苍茫，这厚重吸纳了四面八方的声音，天地间仿佛盖了一层被子，格外寂静。东临手拢在袖中快步走着，每一步都轻快又踏实。一年前他还抱着笤帚哆哆嗦嗦的扫雪，最愁的就是这下雪的日子，如今他已是宫里有头有脸的太监，老大当然算不上，因为老大非陈泉莫数，不过他并不计较这些。对他来说能在冬天里把手缩在暖和的袖子里，已经算非常好，简直比他身后跟着的人好上百倍。
他身后是一行小太监，红通通的手里清一色端着果品点心，凛冽的寒冬中如此新鲜的水果实在弥足珍贵，能享用得起的只有皇上。
皇上和虞挚正在比翼亭里赏雪。
“上一次落这么大的雪，还是十八年前。当时父皇派朕调查巫蛊一案连夜冒雪出京，清晨时满眼便是此般景色，世上好像只剩我们一行人。”皇上眯起眼睛，回忆起过去的年华。那是即使正为敬爱的兄长服丧，即使连夜奔波未曾合眼，他还是意气风发，飞雪连天扬鞭策马，四野风光都臣服于足下。
“瑞雪兆丰年，有了今冬这场雪，来年必定仓廪丰足。”虞挚眉眼含笑，伸手去握住皇上的手，她忽然很想抓住什么。当一个人花在回忆上的时间越来越多时，他就开始老了。皇上已经开始老了，尽管他才过了四十岁。而她却还没有寻到一个依靠，没有为虞氏打好根基。
“那年的雪却不是好兆头，一夜之间京中逾百人暴毙，黑云压城，朕却一点也不怕。”他转头看着虞挚的笑，她笑得很美，好像清晨阳光下刚刚绽开的牡丹，有漫长的大好年华去盛开。
他忽然没有兴致再说下去。
虞挚也看出来了，幸好这时东临带着人来到。
“皇上，这是你爱喝的松茸汤。”虞挚纤纤素手端起白玉碗盏，呈给皇上。她每天都命人熬汤给他，松茸鹿血均是大补的食材。皇上本就喜欢鹿肉，所以不会有人怀疑。
皇上刚刚接过，付如海就进来通禀，“皇上，淮意王前来请安。”
“让他进来。”想到一个个优秀的儿子，皇上脸上多了些欣慰。
“臣妾告退了。”虞挚起身。她也想见见淮意王，听说他日夜兼程终于在皇上寿诞之前赶到行宫，可惜寿诞之上人影攒杂又横生枝节，她无心注意他。今日若不是礼教约束，她倒想看看这个未来的盟友是什么样的人。
“不必了，都是一家人。”皇上淡淡地说道，“以你今时的地位，他也该拜见一下了。”
“是。”虞挚屈了屈膝，扶着红萼的手臂站在一旁。
不一会儿，付如海便引着淮意王而来。乌色的厚底靴踩在雪上，踏出轻快而明朗的节奏，宽厚的墨色大氅下露出玄青五爪龙袍，随他的步伐洒然摆动。当你看到一身如此沉暗的颜色，便自然地联想到一个阴沉的人，那就大错特错了。虞挚不经意地抬头，看到了一双最清澈明亮的眸子，如天上流动的繁星，如世外溪涧的宝石。他脸上带着最轻松和煦的笑容，让人不自觉地感觉到他的快乐，这快乐源于简单而豁达的生活和通透不凡的智慧。可以说，没有人比他更适合黑色了，因为他就像一轮日头，乌云的存在只能衬托他的光芒。
“儿臣拜见父皇，父皇今日可好。”淮意王跪倒行礼。身为皇室子弟，无论风霜雨雪这规矩都是不能废的。
“免礼，朕很好。你久不在大铭，如今回来可还适应？”皇上关心地看着儿子，四个王子中他唯觉对淮意王亏欠最多，如今想要弥补的心情愈发急切。
“多谢父皇关心，儿臣继承了大铭的血脉，无论离开多久，一回到家乡便立刻如草木找到泥土，藤蔓找到依附，怎会有不适应。”淮意王微微笑着，边说边起身，这一点也不拘礼的动作显得十分亲近。
“哈哈，好。”皇上面露愉悦，“听说你这几日把行宫附近转了个遍，拜访的官员统统吃了闭门羹？”
“父皇明察秋毫。”淮意王不慌不忙地颔首，他并不把这些事放在心上，“儿臣不善应酬，在他们面前如坐针毡，置身山水间便如鱼得水。所以，只能委屈他们成全自己了。”
皇上闻言放声而笑，指着淮意王回头对虞挚道，“朕岂非早就说过，叡意闲云野鹤，可谓皇室第一隐士。”
“知子莫若父，臣妾今日总算明白了。”虞挚温婉回答，让皇上的心情愈发舒顺。她脸上笑靥盈盈，对上淮意王一闪而过的眸光，心中却一点都笑不出来。
除了远道而归的淮意王，还有谁能独自在宫里漫步，还有谁能深夜迷路。
他那轻松的样子始终如一，看向她的目光里没有一点诧异，但愿他没有认出她来。
“去过你母妃那了么？”皇上开口问道，久不提明妃，乍一提起眸中不免露出一丝温柔。
“儿臣便是从母妃处来。”淮意王顿了顿，继而道，“母妃今日便要完成一百遍金刚经的抄写了。”
“哦。”皇上淡淡地应了一声，陷入自己的沉思，片刻后缓缓站起身，“朕久不见她，也该去看看。”
虞挚也不多说什么，上前一步，为他掖好大氅。明妃终日礼佛无心政事，皇上去见她自然是无需担心的。皇上略微动容，也对她说道，“外面风寒，你陪朕一上午了，也早些回去吧。”
“是。”虞挚目送皇上离去，回眸时瞧见淮意王，礼貌地屈了屈膝。
“想必娘娘就是赫赫有名的虞昭容了，小王有礼。”淮意王也恭敬还礼，丝毫没有那天晚上言辞无忌的随意。
“不敢当，臣妾养在深宫，岂入得了王爷的耳。”虞挚谦逊了一句，心中寻思如何将眼前之人变为盟友。一时没有头绪。
“娘娘过谦了，谁人不知有座香彻宫，以天下最精纯的华南香为漆，沁人心脾。”淮意王随意道，似是闲聊。说也奇怪，这样的话从别人口中说出，一定多少让人觉得讽刺，在他说来却是别无旁义，仿佛真的对这样的鬼斧神工很感兴趣。
“王爷若不嫌弃，以后欢迎到香彻宫品茗。”虞挚抛出橄榄枝，继而又补充道，“臣妾曾多次到明妃娘娘处叨扰，正无以为报。”
“如此甚好，只是……”淮意王略一沉吟，“听说娘娘手下有个伶牙俐齿的宫婢，连父皇都对她印象深刻。小王只怕一语不当会讨人骂。”
一旁的如织闻言脸一红，低头小声辩解道，“王爷哪里话，奴婢胆小如鼠不敢得罪王爷，拙嘴笨舌更说不过王爷，却提前被安上了这样的罪名。”
淮意王的目光立刻被吸引了过去，他眯起眼打量着这个年轻娇美的宫娥，嘴角不由露出一丝满足而狡黠的笑，一闪而过却被虞挚看在眼中。她淡淡一笑，“若是旁人臣妾还可帮衬王爷，只是如织，臣妾还要怕她三分……”她言语无波无澜，却让身旁的红萼抿嘴想笑，虞挚看了她一眼，“香彻宫掌茶的便是如织，所以请不请王爷还是她说得算。”
如织没想到虞挚会这么说，一向谨言慎行的虞昭容怎会初见淮意王便打趣？看起来似乎娘娘并不防备他，胆子不由大了起来，“奴婢自当好生伺候，否则只怕在王爷口中，奴婢又多了无理欺主的罪名。”
淮意王畅然而笑，“好一张利嘴，名不虚传。”他直接而坦荡地望着如织，眸中闪动着欢快的光芒，让如织的脸都发烧起来，同时也蒙上了一层淡淡的光晕。这一切都被虞挚收入眼底，她唇角一翘，这才真正笑了出来。
雪后的天气总是很冷，尤其是夜里，安静的四野唯闻劲风呼啸，直吹入梦中。急促的脚步声由远而近，有人推开了宫门灯光隐隐随之亮起，低低地呼唤，“娘娘？”
虞挚从睡梦中惊醒，支撑起身，原来是红萼和陈泉，他们手中的灯烛微光让她从混沌中渐渐走出，“什么事。”她皱起眉头，这么晚了宫人还来通报，一定是大事。
“宫大小姐今夜服毒了。”红萼的声音颤抖着，不知是周围的漆黑让她恐惧，还是无处不在的死亡的气息。
虞挚浑身一僵，只觉寒意从四面八方袭来，让她无法思考。哥哥一定很伤心，然而直觉中这不是天塌地陷的坏事，甚至让她想长长地松一口气。如果宫素鸾死了，那么常氏和宫氏的联系便断了，她的威胁也就除去了。
“幸亏发现得及时，太医已前往宫府救治，听闻瀚景王也连夜赶去了。”陈泉见红萼几欲哽咽无法出声，便替她说道。
虞挚抚着额头，这才彻底清醒，这才发觉身上出了一层冷汗，“好，如此便好。”她重复着，隐隐有些惊惧，自己什么时候变得如此自私冷酷，竟希望那样一个无辜的女子死，竟觉得那是好事，竟全然不顾哥哥的心情。
行云宫烧足了炭火，她的手脚也逐渐有了暖意，心底也为宫素鸾升起悲哀，“陈泉，明天去宫府问候。”幔帐后虞挚慢慢躺下，陈泉和红萼悄然退出，走到门口忽又听到她的吩咐，“罢了，不必去了。”
两人面面相觑，不知娘娘为何改了主意，是想避嫌，还是联想到了自身：事已至此，一切的安慰只是虚罔徒劳。
虞挚面颊贴在冰冷的枕上，闭上眼脑海中便浮现出瀚景王的笑容，暖如阳春三月，那笑却可杀人。就在这飘荡的笑容中，她昏沉睡去。
宫大小姐，未来的瀚景王妃竟然服毒自尽，宫中各种猜测一时甚嚣尘上。能成为瀚景王妃是多少女子梦寐以求的，宫大小姐又缘何求死呢？不少人暗笑观澜宫热脸贴了冷屁股，莲妃倨傲多年今朝也被人嫌弃了，瀚景王风流倜傥，却也有女子觉得死也比嫁他好。
虞挚一大早就听说了这些议论，不知这两人脸上会是什么表情。不过她很快就知道了答案，有些出乎意料的答案，当他们母子就站在她对面，脸上笑容依旧的时候。
作者有话要说：
、五十五、君子
“虞昭容，这么冷的天还一大早起身，想必有什么急事吧？”莲妃稳稳地等着虞挚行完礼，开口问道。她慵懒的样子风情万种，好像昨晚闹自杀的根本不是她的儿媳。
“淮地进贡的食材今日到了，臣妾去御膳房料理，为皇上换个口味。”虞挚不慌不忙地答道，莲妃的稳坐泰山并不出乎她的预料。观澜宫在后宫风雨中屹立不倒，岂是没有缘由的。
“虞昭容心思细腻，怪不得皇上垂爱多些。”莲妃盯着虞挚美丽的脸，目光幽深，“听说定波侯世子病了，借今日之机还请虞昭容转达我们母子的问候。”
虞挚抬起头，目光扫过莲妃身后的瀚景王，他一言不发负手而立，好像根本不认识她似的，脸上除了一如既往的敷衍的微笑，看不出任何表情。
“多谢娘娘关心，臣妾定当转达。”虞挚又屈了屈膝，告退而去。
远远地，听见身后莲妃的自言自语，“哼，只怕虞晋害的是相思病，那可没法儿治了。”她的声音不大，却不多不少能够传到虞挚的耳朵里。
红萼扶着虞挚，气得脸色发白，对于世子的处境她感同身受，只恨无法立时到他身边安慰，如今又听到别人说风凉话，千般委屈怨怒涌上心头，无法言说。虞挚却静静地走着，昂首挺胸，面上没有丝毫怒容，脚下没有丝毫凌乱。
在行宫的日子平静而缓慢，如更漏中的滴水单调落下，累积成厚厚的时光，转眼寒冬已过，春暖将近。
九曲长廊下，一行人翩翩而来，为首的美人分外引人瞩目，杏花披风下一袭湖蓝色春衫，娥眉淡扫，云鬓低垂，道不尽的婀娜风流。身后的宫女太监小心跟随，唯有一人转眸去瞧院中的明媚春光，微微失了神。
“今年的桃花开得倒早。”虞挚顺着如织的目光望去，“看来可以早些请淮意王喝茶了。”
如织的脸不由一红，一向伶牙俐齿的她嗫嚅起来，“娘娘还记得。”
“难道你忘了？”虞挚微微一笑，顿了顿，看到她难得的窘迫憨态，便不再难为她，“昨尚衣局送来的料子不错，赏你做衣裳吧。”
“多谢娘娘！”如织这才抿嘴笑了起来，又变回原来那个直爽的少女，刚刚的满腹心事一扫而光。
说话间已走到一座幽静的院落前，守门的老太监见了虞挚，忙行大礼，“昭容娘娘来了，我们娘娘正等着您呢。”虞挚点了点头，如织随手从袖中掏出银子打赏，动作自然颇有几分反客为主的熟稔。门口的宫女已推开门，擎着湘帘请虞挚进去。
“臣妾拜见明妃娘娘。”虞挚款款下拜。这座宫殿并不大，却十分温暖，空气中常年弥漫着香烛的气息，让人心境平和，这就是明妃的寝宫。
“过来坐吧。今天正巧你和叡意都来了。”明妃坐在榻上，手里挽着佛珠，和蔼地说道。她一袭灰蓝素裙，头戴一只玉钗，姣好的面容经过岁月洗礼依然让人赏心悦目，一双美丽的眼睛平静如水，好像寻常人家的妇人，衣食无忧，知足常乐。让人很难想象她就是后宫三妃之一，大铭国地位最高的女人。
虞挚抬起头，淮意王就坐在明妃对面，持半卷经书对她微笑见礼，他一身便装织蟒锦袍，窗外的阳光氤氲而入，在他背后幻化成一圈柔和的光晕。虞挚点头致意，宫人已经搬来绣墩，虞挚就要落座，余光瞥见榻旁一盘残局，不由走了过去。
“这盘棋我和母妃已下了两日，才刚母妃累了便又停了，不知何时能够下完，不失为消磨时间的好办法。”淮意王悠然地解释道。
“这盘棋大局已定，要消磨时间只要得再开一局。”虞挚看着盘中星罗棋布的玉子，半玩笑半认真道，“看样子，这盘棋王爷又输了。”
“是