「好，那我一定不会客气，我会常常过来打牙祭。」
「好，你一定要常常过来。」
看到长大成人的小威廉开朗大方、谦虚有礼的个性和健康有活力的外表，我感到很开心也很欣慰。我想信他一定是在一个父母感情良好、温暖健全家庭长大，不然他不会有这样阳光、乐观、和善的美好特质。
往后，他时常过来拜访，也和安杰拉处得非常好，安杰拉也很开心多了一个有如兄长般的舅舅。
「妈妈，」我和安杰拉一起坐在充满早晨阳光的餐厅里，悠闲地吃着早餐。「威廉舅舅今天要过来吃晚餐吗？」
「他有说会过来啊。」我点点头，「怎么了？」
「我要请他再教我一次他上次教我的招式，我练习了几次还是觉得不对。而且阿黛儿也要过来，她也想让威廉舅舅指导一下攻击的技巧。」
安杰拉自从发现威廉的剑术非常厉害之后，老是拉着他指导自己，缠着威廉跟她一起练习。
「妳的威廉舅舅读书很辛苦，妳也要让他多休息，他来我们家是要来吃饭的，妳不要每次都吵着人家陪妳练习击剑。」
「唉哟，有么关系嘛？妈妈。」她皱皱鼻子，笑着说，「威廉舅舅说他也难得遇到一个对手，他还说要把我训练成世界第一女剑士耶。听说阿弗萨斯叔公的剑术更厉害，威廉舅舅说他的剑术就是叔公教的。」她又接着问，「妈妈，妳住在克劳思庄园的时候也看过叔公击剑吗？是不是真的有威廉舅舅说得那么厉害啊？」
「嗯，……喔，」我顿了一下，清了清喉咙，「对，对啊，他很厉害！」
「哇！」女儿的眼中闪着期待的光芒，「我也很想亲自看看，跟他比试比试。听说他以前是军队里的击剑冠军，不知道到底是厉害到什么程度？」
我不禁陷入沈思，最近安杰拉常常会问题关于克劳思庄园的种种，威廉常常提起那里的事情引发她许多想象和好奇。我很犹豫也不知如何是好，不知道应该让她知道多少，也不知道未来会如何发展？克劳思庄园才是她的根源来处，那里是她的爷爷和父亲成长的地方，也是我度过人生中最美好的一段日子的地方，我似乎也不能剥夺她了解那个地方的好奇心和权利。
可是……
「妈妈，」女儿又说，「威廉舅舅还说圣诞节的时候欢迎我们跟他一起回去，他要带我去看历代克劳思伯爵收集的宝剑和盔甲，那里还有一大间专门用来练习击剑的大厅。而且他还说叔公也很欢迎我们回去过圣诞节，威廉舅舅他还可以教我溜冰，他说花园有一座很美丽的湖，冬天可以在那里溜冰。」女儿撒娇地问，「妈妈，妳说我们今年去克劳思庄园过圣诞节好不好？反正我们常常去阿芙丽儿阿姨的城堡度假，今年也不一定要再去那里过圣诞节啊。」
「喔，」我的心脏不禁猛抽了一下，镇定地告诉女儿，「嗯，可是……我们早就跟阿芙丽儿阿姨约好要去她家过圣诞节了啊，妳的三个弟弟法兰克、方斯华他们也很期待妳去啊！」
「唉哟，妈妈。」女儿翻了个白眼，「那三个小鬼老是缠着我跟他们玩幼稚的游戏，老爱问一些无聊的白痴脑筋急转弯问题，而且跟他们三个小萝卜头比剑像是欺负小朋友一样，一点儿意思都没有。」
「可是……像安东尼、菲利浦和吕西安他们也会过去啊，妳去年不是跟他们很聊得来吗？妳不是还说很欣赏吕西安的吗？」
这三个年轻人是阿芙丽儿和夏勒的外甥和侄子，年纪和安杰拉差不多。我觉得这个年纪的女孩子多跟同年龄的男孩相处是好事，这样安杰拉长大后才比较清楚什么样的男子适合自己，才不会懵懵懂懂、迷迷糊糊地选择一个不适合自己的对象结婚，然后因此后悔终身。
「哪有？」她皱着鼻子，吐吐舌头说，「我才不喜欢他咧，他太弱了，赛马还输给我。而且他们几个都好幼稚，我们也没有很谈得来啦。」
「妳跟他们比赛赛马？」我瞪着她问，不自觉抬高声音，「我不是说过妳不能跟男孩子比赛赛马吗？要是跌下来怎么办？很危险的不是吗？妳不是也答应过我的吗？」我的眼眶开始泛红，难过地说：「妳要是发生了什么不幸，妳要妈妈怎么办？妳答应过我的不是吗？噢……」
「喔，……」安杰拉紧张地安抚地说，「妈妈，没有啦，我们不是真的赛马啦，只要一小段而已。噢，好啦，好啦，我答应妳，我以后不会了啦，妳放心啦，我不会再作危险的事让您担心了，妳放心啦。喔，拜托啦，您不要哭嘛……我以后不会了啦！」
「妳每次都这样保证，结果还不是照做。」我瞪了她一眼，吸着鼻子说。
「好啦。」她吐吐舌头，鬼灵精地笑说，「真的啦，这次我是说真的，我跟您保证我不会再赛马了，好不好？亲爱的妈妈。」
「妳要说真的喔。」我威胁地说，「不然我会真的扣妳的零用钱，妳可以试试看？也会罚妳一整个礼拜不能吃甜点和冰淇淋。」
「喔，好啦，好啦！」她展开一个撒娇似的可爱笑容，「我真的不敢了啦，妈妈。」
我瞪她一眼，也不禁笑了起来。我总是没有办法对女儿发脾气太久，她可爱的笑脸一下子就会让我心软。
「好啦，妈妈，那妳也答应我们圣诞节跟威廉舅舅一起回去啰？」
「嗯，」我沈吟地说，「我再想一下。」停顿了一会儿，我又问，「妳确定妳……呃……叔公真的有邀请我们回去吗？」
「对啊，威廉舅舅是这么说的啊。」
「喔，好，那我再想一想。」
我绝对不能够回去，绝对不可以。
我怎么能够在伊莉萨白才走的这一年就回去克劳思庄园？我答应过她说我不会再回去打扰她，就算她不在了也一样。
呃……好啦，其实还有更主要的原因是，我害怕再见到伯爵大人，他……他也并没有正式邀请我和女儿回去，而且……说不一定他并没有这么想再见到我。如果他真的希望我们回去，他怎么不跟我联络？……对啊，也是啊，都已经十年过去了，人的心是容易改变的，说不一定……他……他现在根本已经不想念我，也对我……没有感觉了。
唉……我告诉自己还是不要再多想了，就这样吧，反正，我决定我是不会回去的，我不能够也不可以。
每次回去后又得再度离开时，那种简直要把我的心撕成两半的痛楚，我已经不想再经历了。我现在唯一的愿望和人生目标就是看着女儿健康快乐地成长，嫁一个她真正爱的也真正爱她的好男人，这样我的人生就没有什么遗憾了。
其它的，我不敢也不能再奢求什么了……
「罗莎蓓儿堂姐，妳真的不跟我们回去吗？」出发前，威廉又再度问了我一次。
我送他和安杰拉到门口上马车，凯瑟琳夫人也陪安杰拉一起回去，顺便见见她许久不见的亲友。
「对，」我笑着对威廉说，「帮我跟你父亲还有大家问候，还有帮我照顾安杰拉，如果她有不规矩、不懂事的地方，你也要帮我好好教教她，不用客气。」
「妈妈，」安杰拉在一旁抗议地说，「我一向都很乖、也很懂事，我才不会胡来咧！」
「好啦，我知道。」我亲了亲高我半个头的女儿的可爱脸颊，「我的小天使，妳要记得好好照顾自己喔。」我不舍地哭丧着脸说，「噢，安杰拉，妳还没跟妈妈分开这么久的时间耶……」我轻抚着她苹果似的美丽脸蛋，叮咛道：「宝贝，我会很想妳的。妳去那里要好好听威廉舅舅的话，对长辈也要有礼貌，见到大家要记得问好，还有啊……」
「噢，妈妈……」安杰拉无奈地打断我，低头亲了我的脸一下，笑着说，「这些您已经提醒我过上百遍、上千遍了啦，我都已经记住了，您放心好了，我一定会很有礼貌、很小心的，您不用担心我。」然后抱了我一下，「我也会很想妳的，亲爱的妈妈，我一个半月后就回来了，我们很快又可以见面了。您要记得好好吃饭，帮我跟阿芙丽儿阿姨、夏勒姨丈和三个小萝卜头问好，不要太想念我，也不要偷偷哭喔。」说完，她又露出一个鬼灵精的可爱笑容。
「罗莎蓓儿堂姐，您放心。」威廉笑着向我保证，「我会好好照顾安杰拉的，您不用担心。」
看着他们标志有克劳思伯爵盾徽的马车消失在马路底端，我才慢慢走回屋子里。
我让安杰拉跟着威廉一起回去克劳思庄园过圣诞，借口自己的身体不好，已经无法负荷长时间坐马车，所以无法跟他们一起回去。凯瑟琳夫人了解我的苦衷，所以没说什么，只是告诉我她会好好照顾安杰拉，要我不用太担心女儿。她还说玛丽亚大婶也写信告诉她，大家原本都很期待我和安杰拉回去过圣诞，知道我不回去之后，府里的人都很失望，不过也都保证会帮我好好照顾安杰拉。
我花了很多时间挑选送给每一个人的圣诞礼物，让安杰拉带回去送给大家，当然也包括伯爵大人。因为他算是安杰拉的长辈，所以送给长辈一条开斯米尔羊毛围巾总是不会错的。
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女儿离开之后，家里突然跟着冷清了下来，我也多了很多时间和空间可以好好思考。
回想从前，我也是在女儿这个年纪的时候第一次回到克劳思庄园。那些日子彷佛像是昨日才发生的一样，结果时间竟然已经过去二十年了。
蓦然回首，我才发现……原来我竟然也走上了几乎和妈妈相同的道路。我也是和妈妈一样在差不多的年纪生下安杰拉，几乎是一个人独自抚养女儿长大；就像当时妈妈独自辛苦地照顾我长大，然后直到我十六岁，我也才第一次回到父亲的故乡。只是我比妈妈更幸运的是，我有马克帮助我，让我的安杰拉免于变成一个私生女，还有父亲留给我的遗产，让我不需要像妈妈一样为生活奔波忙碌。除此之外，我知道伯爵大人一直在远方守护着我，他透过他的方法默默地照顾着我和女儿，关心我们母女的生活状况。
会计师先生曾经向我说明过，如果就财务和法律上的分割，伯爵大人这几年转投资事业所获得的庞大收益是可以不需要分配给我的，毕竟父亲留给我的只是铁矿和钢铁厂的股份而已，之后伯爵大人自己再投资的其它事项可以与原有的公司作分割，不过他并没有那么做，反而坚持将每年两成收益分给我……我也不知该如何是好，只好每年捐出大笔款项作为报答。原本父亲留给我的钱就足够我和女儿生活，更何况女儿还有一大笔马克和戴维留给她的信托基金。我和女儿平日也只维持中等普通的生活水平，并不会有太过奢侈的享受和花费，毕竟从小让女儿养成奢华浪费的习惯，对她并没有什么益处。
生活其实很简单就可以感到满足、愉快，我并没有刻意过着清贫刻苦的日子，只是在一般合理的范围内满足自己的想望和需求，偶而和阿芙丽儿或女儿去逛街的时候，我也会买一两件衣服或饰品让自己开心一下，满足自己小小的虚荣心，但也不会像从前一样以疯狂购物来填补自己空虚的心灵了。因为我知道，再多的珠宝、华服和奢侈品也无法让我真正感到快乐。快乐只能从生活中平常的小事当中去细细品尝和体会，如同细水长流般地每日滋养着心灵，这样的快乐才能够长久。
母亲，虽然在我们分开后这些年来，我所做的每一件事并不能够完全让您感到骄傲，可是我真的已经尽力了，也很努力认真地过生活，希望还不至于让您感到太过失望。
亲爱的妈妈，虽然我曾极力避免要走上与您相同的道路，然而想不到我也遇到了和您一样的状况。然而，我从不后悔自己的选择，也不懊悔跟您面临了同样境遇，我很感谢曾经所有经历过的一切，更感谢因为这样而让我拥有了一个全世界最美好、最可爱的女儿。我想是因为您在天上看顾着我，所以才能让我坚强勇敢地继续走下去，直到现在。
生命不就是这样吗？不管曾经经历过再多的风风雨雨、崎岖坎坷，日子还是得照样过下去。人生总是无法事事尽如人意，虽然总会遭遇到某些磨难挫折，不过往往也可能在最不经意的转弯处遇见惊喜，不是吗？
圣诞节那天，我选择一个人留在家里度过。
吃过简单的晚餐，我就让安娜大婶和其它人放假去了。我自己待在交谊厅里弹着钢琴，我弹了好几次母亲最喜欢的那首歌曲，也各弹了一曲马克和戴维最喜欢的曲子，纪念我们曾经共同拥有的美好回忆。虽然这是我第一次自己度过的圣诞夜，可是我还颇为享受这种自己独处的自在和宁静感受。
新年过后第一天的早晨，安娜大婶和她丈夫去他们的儿子家作客，其它仆人们也还在放假当中，只有我一个人在家，我同平日一样坐在交谊厅里刺绣打发时间。
门口的门铃声突然响起。我心里不禁感到疑惑，想不出这个时候会有谁来拜访我？
「噢，……」我惊讶地望着出现在门口的不速之客，「你……你不是应该待在家里，和威廉还有安杰拉一起过节吗？」
十年不见，他除了头发泛着灰白，脸上多了些历经风霜而更显得成熟和沈稳之外，怎么还是跟从一样那么的英俊潇洒、充满魅力？让我不由自主心跳开始加快啊……
「我就是为了安杰拉的事来找妳的。」伯爵大人一脸肃然地看着我，然后走了进来，将帽子和外套挂在门口的架子上，转身面对着我，抿着嘴，表情严峻。
「啊？」我的心顿时漏跳了一拍，「喔，」我顺手关上门，走到交谊厅门口，语气迟疑地说，「怎……怎么可能？安杰拉会有什么事？我的安杰拉是个乖巧的女孩，应该不会给你惹什么麻烦吧？」我别开脸盯着地板，不敢看他。
「给我惹麻烦的人是妳，小姐！」他厉声说，然后走向前，双手抓住我的手臂，急切地问：「告诉我，安杰拉是我的女儿吗？」
「当然不是！」我抬头瞪着他，想要挣开他的手，却被他抓得更紧。「安杰拉怎么会是你的女儿，她是我和马克的女儿。」
「罗莎蓓儿，妳不要骗我了！」他皱起眉头，心疼地盯着我看，「自从安杰拉回到庄园之后，每个人都有意无意地跑来暗示、明示我，告诉我她跟我长得有多像……我也确认过她的生日了，她明明就是我的女儿。」
「不……不是，」我紧张得不知如何是好，感觉呼吸困难，「你搞错了，我……」
「妳这