我们三个下午的时候骑马出来游荡。
「噢，」阿芙丽儿翻了个白眼，「我跟夏勒太熟了，他就跟是我的第二个哥哥没什么两样，他才没有喜欢我。而且他也不是我会喜欢的型，他的头发太红了，雀斑太多，长得也太壮了点，而且他喜欢待着乡下，不喜欢住在巴黎，我们一点也合不来。」
「我觉得他长得很好看耶，而且文质彬彬又诚恳实在，是个很好的人。而且他的头发算棕红，也不是真的很红；身材结实也不是那种会吓到人的虎背熊腰，最重要的是他看起来是真的关心妳。」我说。
「罗莎蓓儿，难道妳要移情别恋了？」阿芙丽儿瞪大眼睛，一副玩笑的惊讶口气。
「才不是，」我瞟她一眼，微笑地说：「我只是就事论事而已。」
「我也这么觉得，罗莎蓓儿说得没错。」克莱儿也同意地点头。
「唉哟，」阿芙丽儿皱着鼻子说，「那是因为妳们还没见过贾斯汀，等到妳们见到他的时候就不会这么说了。不过没关系，复活节之后的舞会，妳们就可以看到他的，到时候……」
贾斯汀是阿芙丽儿一直暗恋的金发美男子，听说也是巴黎社交界最受欢迎的单身男士之一，而且也是公爵爵位的继承人。
「嗨，三位美丽的女士。」夏勒骑着马从另外一边的林子里出现，露出他招牌的温和友善笑容，「妳们今天也同样出来散步吗？」
我和克莱儿对他点头表示招呼。
「当然啊，」阿芙丽儿不以为然地答：「看我们这样也知道啦，还用问。倒是你，你不是说今天要去巡视酒庄和葡萄园，怎么会往这个方向过来？」
「我来碰碰运气啊。」他展开一个灿烂的笑容，「看会不会遇到三位美女，妳们要不要跟我去品酒，我顺便请妳们喝下午茶！」
老实说，夏勒不像巴黎的贵公子那样抹发油又扑粉，也不重视打扮，可是他真的不难看，算得上是个健康开朗的阳光型男，而且脸上的雀斑让他看起来更加亲切，比巴黎那些老是爱装模作样、说一些言不及义话题的贵公子还让人值得欣赏。
「有比你上次给我的那瓶二十五年的波尔多好吗？」阿芙丽儿抬着下巴，噘着嘴说，「有的话，那我们才去，不然我们还宁愿回去喝下午茶。我母亲今天要点心主厨特地作了红酒水果冰淇淋跟杏仁柳橙波尔多派，你要请我们的有那么好吃吗？」
他似乎很喜欢阿芙丽儿这样高高在上又天真无邪的模样，一脸笑意地点头，嘴角上弯的幅度都快要咧到耳后根去了。
「当然，妳要喝我最好的珍藏的也没问题。可是妳上次不是说喜欢喝去年出的那款冰酒，那支加了紫罗兰香味的冰酒，配上焦糖牛奶泡芙、覆盆子奶油巧克力塔和苦橙核桃咖啡冰淇淋是下午茶的绝配，我记得妳很喜欢的啊。不知道三位女士肯不肯赏光？」
我和克莱儿相视一笑，一同对阿芙丽儿点点头。
「喔，好吧。」阿芙丽儿斜看夏勒一眼，以女王般的口气说，「那就请你带路吧。」
「好，走吧。」夏勒咧开嘴笑得很开心，「我等一下会让人去向侯爵夫人通报，说妳们不回去喝下午茶了。」
我们沿着河边树林里的小径前进，河谷远方都是青翠丰茂的葡萄园和红瓦古朴的美丽农舍，山坡上开满紫色和白色的小花，迎风摇曳。
「罗莎蓓儿。」克莱儿转头看着我，扬起一个若有所思的笑容。我们两个一起骑在阿芙丽儿和夏勒一段距离的后面。
这是克莱儿每次准备要发表长篇大论或给予什么中肯建议时的标准笑容。
「什么事？」
「有些话我在心里憋了很久，」她带着迟疑却又坚定的语气，「可是为了妳好，我还是不得不说。先说好，妳听了不要生我的气。」
我微微一笑，点头说：「妳是为了我好，我为什么要生妳的气？」然后表情转为肃穆，我大概知道她要跟我说什么了。
「妳……以前不是说过妳叔叔有一个很美丽的未婚妻？而且他们两个人还快要结婚了。」
「对……」我不禁蹙着眉，声音越来越低，「可是……他们似乎已经没有联络，呃……其实我也不是很清楚……」
「而且妳不是也提过，他的未婚妻就是希薇的姊姊，她们的父亲不就是妳们威斯登堡大公国最有权势的人之一，也是威斯登堡大公的堂弟，位高权重的公爵。妳叔叔跟妳在一起，那他跟那位公爵小姐解除婚约了吗？如果解除婚约的话，妳叔叔得罪得起那位公爵吗？不会有什么问题吗？」
我微张着嘴，直楞楞地看着克莱儿，一个问题都回答不出来。
「另外，」克莱儿接着又脸色凝重地表示，「妳跟妳叔叔法律上还是叔叔和侄女的关系，你们可以结婚吗？法律上不会有问题吗？你们的关系能够被接受吗？」
「我不知道……」我摇着头，感觉全身无力而且头脑沉重。「妳说的这些问题……我还没有仔细想过。」
克莱儿说得没错，而这些问题也是我一直不愿意去深思，却明白是我迟早不得不面对的症结所在。只是……这些事情不是我所能控制，也不在我所能使得上心力的范围之内，而且在一切都还不明朗的情况下，我有资格去问伯爵大人什么吗？我并没有希求他一定要给我承诺，或者一定要对我做什么，我不曾也不敢这么想。只是一切就这么不知不觉地走到这个地步，到现在我都还有恍如在作梦那般的不可思议感受，觉得一切都……美好得很不真实……
我不敢去想象未来，只能跟随自己的心，一步一步往前走，不知道命运最终会将我带向何方？
在阿芙丽儿家的城堡待了将近两个星期，我们才带着心满意足、意犹未尽而且多了好几磅的体重回到学校，继续忙碌又充实的未完成课业。
复活节过后不久的某一天，下课之后准备吃晚餐之前，我坐在书桌前写信回家。管理宿舍的修女过来告诉我，说会客室里有我的访客。
「罗莎蓓儿。」
一走进会客室，我惊讶地发现伯爵大人从椅子上站了起来，扬起亲切的笑意。
「你怎么会在这里？」
他对我咧嘴一笑，「事情忙得告一段落了，所以来看妳啊！」脸上的表情看起来很开心。
「喔，」我也投以一个开心笑容，「我很高兴你来了。」
因为是在学校，我只敢站在原地，与他保持适当距离。噢……他看起来怎么还是那么的英俊潇洒，让我心头小鹿乱撞啊？
「我跟玛丽亚修女说好了，等一下带妳出去吃晚餐，宿舍熄灯前再送妳回来。我们去之前妳说草莓蛋糕很好吃的那家餐厅，好不好？」
「好啊。」我笑着点点头，「那我去换衣服再过来。」
转身走了几步，我又回过头来，问：「可不可以也带阿芙丽儿和克莱儿一起去？」
「好啊，当然没问题。」
「可以吗？」我开心地说，「那我去找她们跟她们说，可是……你可能要等我们一下子喔。」
阿芙丽儿要出门可是没那么随随便便，简简单单的，非得花上一些时间不可。
「好。」他和蔼表示，「妳们慢慢来，没有关系。」
伯爵大人在熄灯之前，准时送我们回到宿舍。换好睡衣后，我们三个人躺在床上聊天。
「噢，」阿芙丽儿带着感叹的梦幻语气说：「罗莎蓓儿，妳叔叔……嗯……该怎么说呢？应该说是有一种独特的魅力，虽然不能说真的很帅，可是……看他看妳的那种样子，噢，如果我也有那样的叔叔的话，我想我肯定也会爱上他。」
「可是，我觉得他很帅啊！」我不禁笑着回答。
「唉，」克莱儿叹了口气。「亨利就是太温和了，一点杀伤力也没有，难怪妳对亨利没感觉。」
停顿了一会儿，克莱儿又继续说：「罗莎蓓儿，虽然妳叔叔看起来真的很在乎妳，对妳也很好……」
「对啊！」阿芙丽儿打断地附和，「噢，吃点心的时候，他还把他盘子里的草莓都给妳耶！」
「可是，」克莱儿一副忧心的口吻，「不要怪我接下来要说的话是在泼妳冷水，罗莎蓓儿。毕竟他是妳回到……嗯……我这样说，希望妳不要介意。」她顿了一下，慎重地说：「毕竟他是妳回到这个『正常』世界后第一个遇到的男人，妳那时后母亲刚刚过世，又得知妳父亲也早就去世了，正好是心灵最脆弱无助的时刻，孤苦无依，茫然无助。而且对我们这个正常世界又充满害怕、自卑和陌生感，刚好那个时候他安慰妳、给妳依靠，所以妳可能会误以为自己爱上他了，这也不是没有可能。这种情形就好像小鸭子破壳而出之后，对于第一眼见到的有温度的生物就会认定是自己的妈妈一样。他对妳来说，既像是父亲，又像兄长，妳会依赖他、对他产生感情是很正常的事。可是……也很容易错把感激和依赖误以为是爱。妳认识的男生真的还不够多，顶多也才一个亨利而已，妳不喜欢亨利，也不能代表妳以后不会再遇到另外一个会让妳心动的人了啊！」
她说完之后，我们三个人都沉默了好半响。
「对啊。」阿芙丽儿打破沉默，轻声开口，「罗莎蓓儿，克莱儿说的也有道理。何况妳叔叔大妳那么多岁，年纪差太多的话，以后等他老了，而妳再更成熟了一点的时候，也许……也许到时候妳会发现其实妳没那么喜欢他，你们也不是很适合。说不定妳还是多跟一些和我们年纪差不多的男生认识、交往看看会比较好，像是我表哥啊，妳也可以再考虑一下。」
「……他才大我十三岁而已，也没有大很多。」
「唉，」阿芙丽儿语带感叹地又说：「好吧，老实说，妳叔叔真的有一种让人无法抗拒的男性魅力，如果妳爱他的话也不奇怪。」
「罗莎蓓儿，」克莱儿低声地问：「妳不会怪我这样说吧？」
「不会。」我语气真诚地表示，「我知道妳是关心我，真心为我好，我怎么会怪妳。」停顿片刻，叹了口气，我才继续思忖地说：「可是……我也不知道该怎么说，对于他……我就是会有一种特别不一样的感觉，不只是因为他对我很好，安慰我、照顾我；而是……我也不知道该怎么形容，就是……他对我来说就是一个很不一样的存在，跟其它人都不一样。我认得他，我认得真正的他，他让我有一种安心感，在他身边让我感觉很放心，我很肯定他绝对不会伤害我、欺骗我。我不会要求他给我永远的承诺，我只是希望当我们能够在一起的时候，我不想错失了这些珍贵的时光。」
我说完之后，只有月光透进来的房间里又再度陷入一片沈静。
「嗯，」克莱儿温婉的语调像是从另外一个空间悠悠传来，「也许妳说的这个就是爱吧，谁又能知道，能够说得明白呢？到底什么是爱？这是几千年来世人苦苦追寻、不断试着厘清却也没有人能够弄得清楚明白的千古无解难题，不然……又怎么会有那么多世间痴情男女为情所苦呢？」
「是啊。」阿芙丽儿也感叹地应和，「如果我们每个人都像玛丽亚修女或娜塔莎她们那样，只爱上帝，心中没有这些七情六欲的话，也许我们也就不用经历所谓爱情的痛苦了吧。」
是啊，到底什么是『爱』呢？我对伯爵大人的感觉真的是『爱』吗？
在心里踌躇、思考了许久，寂静黑暗的房间里早已传来克莱儿和阿芙丽儿的均匀呼吸声，我还是没有理出一个头绪。
不过，老实说，爱或不爱？对我来说一点都不重要。
我只知道，我不想要看见他脸上出现一丝痛苦或难过的表情，只要是我能够做得到的让他快乐的事，我都愿意去做，就只是这样而已。其它的，已经不是我有限的脑袋和不足的智慧所能够思考的了。
星期六中午下课之后，伯爵大人到学校来接我外宿回家。
一进门，他就把我拉近交谊厅，关上门，开始热烈地亲吻我。「我好想妳。」他一边吻着我，一边说。
我不禁扬起笑意，感受不断在我脸上各处落下的轻柔的吻。
「妳都不想我吗？」他抬起头，双手环住我的腰，低声问。
「我们星期三晚上不是才见过面的吗？」
「对啊。」他低下头在我的嘴上又印上一吻，「可是我还是每天都在想妳。」
我轻轻一笑，然后才对他说：「我也一样。」
他咧开嘴扬起一个灿烂笑容，再度吻住我，「这样才是我的乖女孩。」然后牵起我的手，一起走上位于二楼的寝室门口。
「等一下想去布洛涅森林吗？」
「好。」我笑着点点头。
距离我们上次来布洛涅森林散步已经是一年以前的事情，怎么感觉像是已经过了很久了？
「要不要吃吃看？」我举起手中的冰淇淋到伯爵大人面前。
我们牵着手正走在开着黄色小花的菩提树小径上，空气中飘荡着的是菩提树浓郁如蜂蜜般的香味，就像我此刻的心情一样。
他带着笑意看着我，然后吃了一口。
「还蛮好吃的吧？」我咧开嘴笑着问。
「还可以。」他不置可否地点点头。
「还要吗？」
「不用，」他微笑地说，眼睛闪着亮光，「等一下我吃妳嘴里的就好了。」
我不禁圆睁着眼看着他，然后莞尔笑了起来。
奇怪了，现在的伯爵大人跟我以前认识的那个老是绷着脸，总是一副长辈口气的严肃模样一点都不一样了。有时候他就像个小孩，彷佛智商和心智年龄都跟着下降。不过，我比较喜欢这样的他，这样轻松自在、卸下面具面对我的他才是真正的他，让我不再觉得我们之间的距离好遥远，而是真的像是一对恋人一样。
晚上，我们去家庭式的小酒馆吃晚餐，在热闹温馨的气氛里悠闲自在地谈天。然后在星星和夜晚微风的拂照护送之下，驾着马车回到家。
星期天的时候，我们一整天都待在家里。
「妳在写什么？」伯爵大人好奇地问。
我们面对面坐在交谊厅里的长桌上，我正在努力思索我的希腊文作业；他则在看一些有关新的国外投资那方面的资料，他在巴黎好像也很忙，跟他在这里的律师、公证人常碰面，而且似乎见了很多人（我也不是很清楚，是柯罗莉帮我换衣服的时候向我提起的，她虽然不像珍妮那样什么事都会一一向我报告，不过也差不多了）。
「这个星期的希腊文作业，要作一首三百字的叙述诗。」
「写好了吗？」
「快好了。」
「写好了让我看看？」他扬起和蔼的笑意。
「不要！」我不禁红了脸，防卫地说，「我写得不好，不能给你看！」
「怎