不说，还要跑到府衙鸣冤去，我这张老脸算是被她丢尽了。”
回头气愤愤指着州周石吩咐：“你去给我查，老大瘫着腿杆，如何能办这事儿？必定有人暗中嗦摆勾结，你去查查看，是不是谁做了这个笼子让他钻？再查查谁替他联络跑腿！”
周石闻言立时满头乌云，的确有人给童老虎做笼子。这人就是四姑娘与周石张铁三个人，何须再查！只是他跟随四姑娘也是老爷子发话，他帮助四姑娘也是奉命行事，不算背叛，况且周石心中自有一杆秤，大老爷实在是个该坑货！
只是周石一辈子没有试过手，更没对老爷子撒过谎，因一拱手道：“查查倒是无妨，只是日进正直灾荒之年，各路人马乱纷纷的，灾民流寇难以分辨，连官府尚且兼顾不来，只怕会空忙一阵！”
做笼子坑蒙童老虎张铁也有份，忙着帮腔断后：“是啊，老爷子，如今外面虽说不上兵荒马乱，却也乱的很，许大人否认大老爷有粮食其实是件好事，您想啊，二老爷三老爷都在朝廷做官，若是传出大老爷囤积居奇发国难财，这还了得？赶明儿被御史言官知道了参上一本，只怕二老爷三老爷免不得要落个治家不严之罪啊！”
童老爷子怒道：“话虽有理，只是我童家岂能任人欺凌？”
老寿头眼见周石张铁一反常态，文绉绉跟老爷子说起道理来，很不似二人秉性，这二人平日对老爷子唯命是从，为何今日推三阻四？
老寿头心中狐疑，他当然不会想到周石会跟着四姑娘瞎胡闹，百思不解，只道是这二人瞧不上大老爷，懒得他卖力。想想大老爷品行，真是好狗懒得理。老寿头多想想也腻味。
见老爷子看过来，老寿头心中一叹，开口附和二人：“老奴也以为周石张铁二人言之有理。抛开朝廷追究不论。现如今不比太平年景，边疆上高丽蠢蠢欲动，辽人骚乱不断，如今又是旱灾接涝灾，可谓天灾人祸。灾民有时候为了一口粮食刀剑相向，大老爷却在此刻囤积居奇发国难财，能有命在已经万幸了。”
老寿头这话意有所指，童老爷子想起二十年前那场灾荒，怀琛母亲就是被灾民所害。当年童老虎惜命置妻儿不顾，如今自己遭遇灾民，却保住性命，算来还是占了便宜了。
童老爷子回想过往，心情沉重异常，疲倦眯起眼睛一声叹：“钱财身外物，但愿老大从此得了教训！”
只是童老爷子这里想通了，童老虎一口气接上来了，却是要死要活从轮椅上趴下来跪在老爷子面前痛哭流涕，求老爷子做主，替自己追回粮食。
童老爷子依然想通了当然不会答应，也不会任由童老虎到处嚷嚷，败坏童家名声，连累两个做官儿子，左不过老爷子在就把童老虎看成废物了。厉声呵斥道：“服侍人呢？都是死人啊，大老爷得了失心疯还让他出来乱跑？”
旋即回头吩咐周石：“将大老爷送回老宅，交代二郎媳妇，细心调养，所需药材派人到药铺去取。”
老寿头奉命而去。童老爷子疲惫的闭上眼睛，虎毒不食子，老爷子眼角一行清泪悄悄滑落：自己一直与人为善，怎么落到这一步了！
童老虎就算暴病而亡怀瑜也不会动容，祖父这般沮丧却叫怀瑜心里难受。他退后几步，稳稳心神，这才脸颊带笑放重了脚步：“秋霜姐姐，我今儿起晚了，祖父可是等急了？“
秋霜笑弯了眼，抿抿嘴角正要配合演戏。室内童老爷子迅速擦干眼角一声咳嗽：“四丫头啊？进来吧！“
怀瑜故作不知道老爷子心病，一边安放碗筷，一边笑吟吟告知祖父：“驿站昨日送了父亲信件，因信件到时已是黄昏，孙女怕祖父观信，兴奋之下难以入眠，故而做主压下了。等您用了早餐，孙女念给您听啊！“
其实，怀瑜知道童老爷子此刻没有食欲，特特提起这话，老爷子必定会先看书信，童如山书信都是喜讯，童老爷子必定开怀，一怒一喜也就平复了。
果然，童老爷子闻言眼眸染上一抹亮色，急切伸手敲击案几：“快念快念，现在就念！“
童如山书信首先是给老爷子问安，紧着就是介绍自己如何亲临地垄组织修缮民房，如何发放粮食药材，虔诚感谢老父出钱出力支持自己工作。又告诉说，归县下辖虽然在冰雹中死伤了许多牲畜，却因为自己安排医药救援及时，整个辖区只有使人因伤因病死亡，却都是上了年岁之人。并附送了朝廷邸报，却是朝廷推广童如山就在方略嘉奖令。童如山除了这口头荣誉还有实质升迁，如今已经是六品正堂了。
这是怀瑜昨日接到信件，母亲品级也水涨船高，可簪金花四树了。怀瑜为了昨日收网童老虎，知道今日祖父必定郁闷，故意押后给母亲报喜，留着给祖父解闷之用。
信笺最末，童如山写到不小儿子往北三叩首，允诺灾荒过去，他第一时间赶回家来给父亲磕头问安。
童老爷子至此大笑三声落下了喜泪：“好好好，怀瑜，快些准备笔墨纸张，我要给你父亲回信，这才是我童家好儿郎啊！”
怀瑜悄悄对秋霜一比，秋霜忙着上前不由分说搀起老爷子嗔怪道：“驿站信差可以等，老太爷肚子不能等，婢子都听见老太爷肚子里馋虫咕咕叫唤了！“
秋霜自从上次上了金簪当险些害了老爷子一命归西，去年春上再次拒绝出府配人，执意终身服侍老爷子赎罪。
怀瑜已经跟母亲商议，既然秋霜不肯离开，就在铺子里替她寻摸一个小管事之内嫁了。熟料尚未得及安排，天灾人祸一桩接一桩，怀瑜及笄也只吃了一碗长寿面，哪里顾得丫头结亲呢。拖到今日，秋霜已经十九了，成了老丫头了。
回头却说老寿头奉命将童老虎押送回了童家坳老宅禁足养病，并按照老爷子吩咐在童老虎禁足跨院门口加派了老爷子亲信奴才看守门户。严令守护人等，等闲不许童老虎出外晃悠，否则，当差之人扫地出门，还要连累全家发卖。
如今正值灾荒，民不聊生，饥民遍野，他们这些人一旦出了童家门，那就是死路一条。谁敢那全家性命开玩笑？一时间，所有人等都打起十二分精神头，日夜三班不理人盯梢监督，力争与童老虎片刻不离。
所有服侍童老虎为虎作伥者，凭是有脸没脸的，有一个算一个，全部发配到童家在古松平牧场做苦力。
老爷子下令剥夺了王玉兰管家权利，将家里所有钥匙交给了怀玿媳妇掌管。虽然童老虎被骗去了八万银子，烂船也有三斤铁。怀玿媳妇也不是好相与，借着老寿头势收了钥匙，香姨娘更是落井下石，带人将王玉兰卧房搜了个底朝天，将之前童老虎挪借怀瑜粮食所得一万五千银子悉数收归公中。
香姨娘借机故意使坏，不仅将王玉兰房中玉石瓷器故意推到砸坏了不少，错手之间竟然把王玉兰推了一掌，致使王玉兰踉跄跌倒，动了胎气。
王玉兰挣扎半夜坠下一个成型男胎，孩子小老鼠一般瘦弱，孩子不足月，又难产，天不亮就咽了气。
这个儿子是王玉兰跟表弟血脉，如今已然成型却被人推到早产致死，这杀子之恨何人忍得？王玉兰哭天抢地直嚷嚷要香姨娘抵命。又怕童老虎顾念旧情，挣扎着要上吊抹脖子。
童老虎看着心爱小妾梨花带雨，要死要活，疼的心都化成一滩水了。至此把前情跑丢干净，唯一记得香姨娘害死了自己儿。一怒要将香姨娘提脚发卖，亏得怀瑗怀珊及时得信赶到跪地哭诉求情。
香姨娘只想趁火打劫，并未想到害人性命，没想到场下这样大祸，一时间被吓懵了。清醒之后也对童老虎心怀几分侥幸。此刻方知自己已经是破败柳絮，无人待见了。当场跪地，拼命磕头求饶，瞬间鲜血染红了地面，只求童老虎莫卖自己。她愿意做牛做马服侍王玉兰。
王玉兰哪里肯依，她恨不得立刻打死香姨娘，好给自己儿子抵命。只是童老虎备一双女儿哭得心思回转，之前到底跟香姨娘有些情分，反头劝说王玉兰，此事容后再议。只把香姨娘掌嘴二十关押起来了。
王玉兰心里恨极了香姨娘，知道一时难以取他性命，只恨的要死要活。还是她心腹丫头媚儿进言道：“奶奶何方以毒攻毒，还施彼身？”
王玉兰如今是心力憔悴，只要报仇，遂冷声道：“什么意思？说明白些？”
媚儿举起三个指头：“姨娘难忘记了，贱人宝贝了？”
王玉兰闻言犹如醍醐灌顶，是啊，自己怎么糊涂了，你杀死了我的儿子，我教你的宝贝女儿生不如死，你不是瞧不起张家，想嫁给官宦之家做少奶奶吗？我偏把她推进张家火坑里去活受罪。
三日后，王玉兰再次跟前来探视童如秀达成协议，把怀瑗许给童如秀庶子，妆奁五千两中要提出三千两给自己养老防身。
童如秀而今已经穷疯了，两千两银子虽不满足，总好过一文没有。
旋即，王玉兰旧话重提，童家跟张家搁浅婚事再次提上案桌。王玉兰为了平复怒气，要把怀瑗许配给张家庶子。
童老虎原本不看好张家，只是小妾梨带雨一番哭诉，兼之心疼夭亡儿子之心占了上风。再者，如今整个童家坳也只有妹妹妹夫家把他当人看了，遂一口应下了婚事。
香姨娘哭天哭地不答应，王玉兰便说要告衙门，谋害人命至少可是重罪，要入狱发配。
香姨娘磕头祈求王玉兰发慈悲。王玉兰当着众人直说这是童老虎决定跟自己没有关系。私下里阴测测，赤果果冷笑道：“你的女儿是宝贝，我的儿子就是草？你该庆幸了，至少你的女儿虽然受罪，至少还在喘气呢！你就知足吧！”
香姨娘进童家这些年，还有些想好仆从，香姨娘又许以财帛，偶从不敢公然进城惹怒童老虎，只答应把怀瑗求救信送给了怀瑰。
怀瑰信件转给了童老爷子，童老爷子气急败坏回到童家坳，童老虎原本有些觉得对不起怀瑗这个疼爱许多年女儿，乍见老爷子质问，多年积怨山洪暴发，他虽是被强迫跪在地上，却是梗着脖子，等着浑浊眼球，理直气壮顶撞老爷子：“自古来婚姻大事父母做主。儿子这是履行为人父母职责！儿子如今秉承父亲教诲闭门思过绝不擅离家门，也请父亲不要剥夺儿子最后为人父母权利，关着门给儿子留下最后一点颜面吧。”
童老虎振振有词，说的都是天经地义打理。童老爷子位置气结。
童老虎占了上风趁胜追击：“且张家也是耕读之家，门当户对，并不辱没。否则父亲缘何将妹子嫁过去？”
童如秀当时也在场，当即痛哭流涕，哀哀苦求，并责问老爷子，自己是否抱养，不然为何被嫌弃至此？
童老爷子当即气个仰倒，被人抬回了城里。
王玉兰恨毒了香姨娘，生怕夜长梦多，老爷子又要干涉。干脆一不做二不休，三日后夜晚，人不知鬼不觉把怀瑗娶荒亲一样冷冷清清塞进花轿嫁出去，除了怀瑗平日所用家具衣衫行礼，其余一概没办。可怜怀瑗争强好胜，到了连一件嫁衣也没有穿上。还不及她母亲当日做妾风光。
香姨娘日日在房里咒骂王玉兰，黑心烂肝，断子绝孙，不得好死。
王玉兰如今正在得势，大房奴才根主子一个德行，都是些趋红踩黑玩意儿，转眼就有耳报神给王玉兰报信，王玉兰失去爱子心痛欲绝，闻言更是恼羞成怒，痛下狠手，不久之后借口自己每月二两月例不够调养，唆使童老虎命人将香姨娘房中家具细软搜刮一空，尽数交给王玉兰。不过半月，王玉兰又出花样，在香姨娘服饰茶水之时故意打破了碗盏，把香姨娘关紧柴房，每日让心腹婆子看管，一天只给一顿，饭菜比家里泔水还不如。并叮嘱婆子，香姨娘骂一句张嘴一下，婆子们大一嘴巴赏铜钱一枚，黑心肝婆子没事也要掌香姨娘几嘴巴好得赏钱，不过三天，香姨娘就被打成猪头。
怀珊去求父亲却被禁足，只得转而让人哀求当家二嫂玿二奶奶。
怀玿媳妇虽是奉命掌管家务，却也没有媳妇伸手管到公公房中之事，看着怀珊哭得伤心，家里出了人命终究不是好事。因派了自己奶娘私下跟看守婆子递话，奉命教训人有主子兜着，只怕这般无辜作践，一日出了人命只好各自抵命去。
那婆子作践香姨娘不过是求财，闻言这才怕了，不敢再下杀手。熟料却被王玉兰得知，把婆子传了去面授机宜，着她们打三日歇三日，待香姨娘消了肿再打三日。
待怀珊绝食威胁，童老虎放出香姨娘，香姨娘本来一张半老徐娘俏脸彻底破了相了。
童老虎看上香姨娘因为她颜色好，如今整死了自己儿子又成了丑八怪了，童老虎彻底绝了情分，将香姨娘赶去后院下人屋里居住，并严令不许怀珊探望。
王玉兰这才成了心愿，趁机把香姨娘家居摆设打包送进了当铺，银子全部落了自己腰包。
且说怀瑗那日被绑上花轿一啼哭，香姨娘被搜刮一空之后日日装疯卖傻诅咒谩骂。
童老虎坑女讨好小妾之举在童家坳成了茶余饭后笑谈。招致童家坳对亲友一片嗤笑谩骂。
童老虎这回真正成了过街老鼠了，如如龟缩在家里跟王玉兰所买扬州瘦马骑马作乐。
二奶奶秉承老爷子吩咐除了饮食照顾不少，其余一概不管，只要童老虎不把脸丢到大街上就成了。
明眼人都知道，童老虎这般作孽，只怕是活不长了。
回头再说城外灾民，朝廷在六月终于拨下救济粮食，官府日日衙役驱赶动员灾民返乡。
怀瑜劝说外公趁机带头发动替灾民捐赠返乡路费，每人十经大斤大米，二两纹银。这些灾民原本哄抢了童老虎米粮藏匿，如今有了光明正大返乡机会，一夜之间，城外灾民趁机夹带粮食走了个干净。
许大人这日正在商议如何劝解城外灾民，闻听衙役回报，愣了半晌，他的心腹钱粮师爷笑道：“这只怕是童家大老爷之功哟！”
许大人额首：“这个东西而今如何了？”
师爷道：“童家豪富，他虽然被骗了银钱，却是不愁吃穿，如今被他家老爷子一怒禁足，听说日日跟小老婆玩耍取乐！”
许老爷把手里公文一丢：“你说童如山那样方正之人，怎么除了这个么不着掉兄弟？”
师爷知道自己主子姐姐看上了童如山女儿，忙着压低声音替童如山进言：“听说他们是隔山兄弟，听说童家继老夫人死的不明不白呢。”
许大人闻言想起自家之前烂事：“难怪！”对童家内斗再没有兴趣，自家姐姐可不是一般人等，当初漏网匪徒罗阎王折在她手里