有人说：“不强征民夫！”
有人道：“那一任官儿叫咱们吃饱饭就是好官！”
也有人道：“他若叫我们过上房顶有瓦，身上有衣，肚里有食的好日子，我们就说他是个好官儿。”
怀瑜听得微微额首，这些百姓倒也实在，丰衣足食，这个要求实在很低了。因道：“能问问县衙强征民夫妇做什么么？”
下面你一句我一句叽叽喳喳，有说挖河道，有说修堤坝，有说修路基。
他们之所以这样群情激奋，因为马上又要统调工修堤坝了，衙门不管饭食，不管住宿，既不能以工抵税，秋下还要强迫他们低价卖粮以为储备，不然就不许过年时节杀猪宰羊。所以他们意见很大。
怀瑜又问：“你们想来该谁家修堤坝呢？”
有人嬉笑：“县太爷呗，谁叫他是百姓父母呢！”
这话一出，有人跟着嬉笑：“这话很是。”也有人反驳：“王老五好不要脸，你娶媳妇怎不叫县太爷啊？”
怀瑜没想到这些人说个修堤坝竟然能够扯上娶媳妇儿，顿时红脸不语了。
五宝有些见识，出言帮腔：“土地是你们的，修堤坝是为了你们自己利益不受损害，凭什么叫县太爷去啊？”
怀瑜额首：“是啊，县太爷就是有此心，他也只有一个人一双手啊！”
这话一出，茶棚一时沉寂，许多人回过味儿了，齐齐看相坐在边角怀瑜三人：“你们是谁？凭什么质问我们？“怀瑜一见这些人一个个面色不善，眸含疑惑，忙着把招牌一晃赔笑道：“我们是铃医，走累了在此歇歇脚。”
方才怀瑜给钱痛快，三人喝茶吃点心给了一串子钱，老板娘子笑吟吟出来打圆场：“这位小兄弟却是会医术，方才我牙疼经过这位小兄弟指点掐掐虎口，真的就不疼了。”
有人起哄：“真的吗，钱三娘，若是叫小先生给你亲自掐一掐，你只怕要百病消除了！”
钱三娘笑嘻嘻：“这话听说怪顺耳呢，王铁嘴，你娃子孝顺哟！”
这样村话怀瑜没法子听了，且今日目的已经基本达到了，在众人哄笑声中匆忙跨骑药袋溜之乎也。
五宝听得正带劲儿，却见怀瑜主仆落荒而逃，忙着跟上嘻嘻笑：“老板娘虽然嘴巴利索，看着却是眼神清明是个正经人，不会怎样，你跑什么？”
怀瑜不好开口解释，青柳却是毫不客气一顿炮轰：“我们大，大公子可是书生，谦谦君子，你当时你啊，兵油子一个，死皮赖脸！”
五宝顿时不乐意了：“你们大爷谦谦君子我承认，可是我却不是兵油子，还死皮赖脸，这话也太难听了。”
青柳讨厌五宝嬉皮笑脸，把脸一板：“嫌难听明儿莫来呀。”
五宝闻言讶异：“啊，明儿还来啊？”
怀瑜闻言额首：“嗯，明儿走得远些，明儿我们打西门走，那边十里之处有一处村舍叫桑树湾，我想去悄悄去，只怕漫山遍野都是桑树不成？”
五宝顿时挎起脸，他倒不是怕走路，只是他跟着这么个奶油书生消磨时光，还不如回去耍一路拳脚，练一阵枪法呢。就是去河里练习操浆也比这个有意思，起码大家还可以说说笑笑，那似这两人，不咸不淡，主子轻易不开口，小厮开口就呛呛。
却说一行人临要进城，青柳收起包裹，怀瑜也把两撇胡须摘了。
五宝借口还牲口，不跟怀瑜们一路，实则一溜烟跟马骁汇报去了。
怀瑜回得家来，悄悄寻了十七叔征询有关强征民工的事项。结果，童如松闻言甚是讶异：“这不可能，县衙有账，百姓统调工每日十文钱，三餐自理倒是真，因为清理河道修堤坝都是各村管修各村一段，各家各户都离得近，县衙也管不过来。”
怀瑜再道：“那在税后要求百姓多卖统购粮食呢？”
童如松目光如炬：“若无战事，一般不允许这样！你是说？”
怀瑜额首，悄悄又把罗到得收火耗，一千二百铜板买一两银子的事情说了。
童如松顿时愕然：“收火耗是定例，不过一两银子三钱火耗也过了，这一两银子多收二百铜板就更离谱了。”言罢匆匆起身：“不行，这事儿得告诉你父亲一声，免得被姓罗的连累名声。
怀瑜却是悄悄拉住叔父：“叔父稍待，您说罗家为什么要在秋下这般大肆收购粮食呢？全县三千户人家，这可是几万多人头，这是多少粮食啊，他有那么大仓库？”
童如松手指轻敲几面：“是啊，几万石呢！”
叔侄两人眸光相碰，俱是眼神一亮：官仓必定有猫腻。
、86舍身探仓
童如松十分重视怀瑜探听消息；想着若是运行好了；或许就是一个打开局面的契机。
原来；童如山虽然拜了官印；衙门事务运行起来却是有心无力，往往一件事情交代下去，不是不了了知；就是拖拖拉拉。
童如山这个十分书生意气之人；也察觉到衙门中大小事务都有罗道德影子，罗道德开口，则可顺利施行，反之；自己施令；就有些这般那般诸多不便。似乎罗道德才是这个衙门真正主宰。童如山又不是那种马面无情之辈，能够狠起心肠一竿子扫除所有衙内人员重新组阁。只得暂时忍耐。这使得满腔热情的童如山有一种一拳打在棉絮上的无奈。
童如松明知其是罗大的奴大欺主把持衙门，却是一时之间无计可施。
如今，童如松敏锐察觉，对于眼前一团乱丝，一刀斩断不失为一个办法。而怀瑜带回消息果然属实，那就是一把现成快刀了。
童如松带着怀瑜出了自己跨院刀了上房童如山办公书房，童如山正皱眉看着案头几分拜帖。怀瑜则是上前给父亲请安后站在父亲身后。
童如松叫声三哥就座：“三哥这是看什么呢，这般专注？”
童如山面色怫然，将一叠拜帖递给族弟：“还不是那些本城士绅，我已经连续拒绝了三次了，他们依然不死心，邀约我明日道望江楼品茗，我这里忙着春耕防汛之事，他们倒是闲情逸致得很！”
童如松一笑：“三哥这样避而不见也不是办法！”
童如山摆手：“我明日还要去巡查河道堤坝，哪有时间应酬她们？”
怀瑜闻言插嘴：“父亲明不妨带着罗大人出息士绅宴席，席间把心头之忧晓知于众，借着全城士绅齐聚之际，发起倡议，号召大家群策群力，出钱出力，共同防御，岂不一双两好，公私兼顾？”
童如山闻言额首：“这倒是个主意，只是这明日我定了要去巡视河道？”
童如松笑道：“三哥信得过，明日小弟代走一趟可成？”
童如山哈哈一笑：“如何信不过，就这么办吧。”
怀瑜几次看向十七叔，示意他把今日探听之事相告，却是童如松微微摇头，安抚怀瑜稍安勿躁。
怀瑜正在心下疑惑，却听父亲言道：“鱼儿这是有事？”
童如松暗暗只打眼色，怀瑜只得一笑：“没有，我自外面回来遇见十七叔，故而一起来给父亲请安。”
童如山午餐之时知道了怀瑜出去游逛，童如山没有把姑娘圈养的心思，反而觉得人就是要出去走走才知道外面世界有多大，增加些阅历见识：“听你母亲说你去街上观察风土人情，可有收获没有？”
怀瑜福身回禀：“相距不过三四百离地，哲理语言跟我们略有不同，生活习性与口味似乎差别不大。”
童如山额首：“噢，去吧，你母亲使人问了几遍了。告诉你母亲，我跟你十七叔有事商议，晚些进去。”
怀瑜临走又瞅眼十七叔童如松，心头狐疑不已，不知道十七叔为何隐瞒不告。
怀瑜回得房去，一天下来甚是疲倦，兼之昨夜几乎未眠，甚是疲乏，歪在枕上想心思，未料竟然睡熟了。及至他睡足饿醒了，已经是子时初刻。怀瑜睡得糊里糊涂，不知道今夕何夕，还道是黎明时分了，手忙脚乱起了床，因为今日她要跟十七叔结伴往西行，去往沿河十五里处北斗坪探访，看看跟十里坡村口径对不对得上。
却是青柳一旁瞌睡被惊醒，却见怀瑜已经起身，一笑道：“姑娘可是饿醒了？晚饭都没吃呢。”说话间推醒福儿：“快去小厨房将饭菜提来。”
青柳自己则倒了热水服侍怀瑜洗漱。
怀瑜还有些迷糊，却是比往日饿得慌：“几更天了？”
青柳笑道：“子时初刻了，还以为姑娘要睡到天亮呢！”
怀瑜这才想起自己昨晚就没用餐，不由哂笑：“怪的呢！”
夜半时分，怀瑜也不敢吃荤菜，只把小菜佐饭吃了一碗，八分饱就放了碗，再又洗漱一番，却是精神十足毫无睡意，不由躺在床上想心思，青柳见怀瑜睡不着，就把福儿探听消息说了，罗家跟本地杜家茶庄联姻，给自己三少爷娶了杜家女儿，而这第三进房子粉刷一新，就是预备五月娶亲支应，如今罗家正在重新粉刷房舍，全家上下怨言满腹。再有福儿听刘福家里告诉白氏，罗家大少爷三天前忽然外出未归，已经三四天不见踪迹了。
怀瑜闻言心中忽上忽下，不知道罗大少爷这一趟出去是为了自保求助，还是为了挖坑害人。对于罗家人，怀瑜是在没有什么好想法。
怀瑜已经探听清楚，罗道德在经济上依赖童家，在政治上则搭着林家。怀瑜猜测，罗家大少爷不是跟童家大房要银子去了，就是跟顶头上司要计谋去了。
怀瑜心中打定主意，一定要在罗家想出诡计之前，一举揭穿官仓猫腻，这样既可以摘除父亲来，罗家动用战备粮则比官仓失火之罪更严重，那可是欺君之罪，罪在不赦！
其实，在怀瑜，就是没有明日之行，怀瑜已经可以断定官仓必有猫腻，只是如何才能揭破此事呢？
这一想，怀瑜越发没了睡意，辗转反侧，直至五更天时方才稍稍迷蒙一下，似乎刚刚睡熟，就被说话之声惊醒了。却是五福压低声音跟青柳说话：“太太打发人来问了几遍了，怀疑姑娘是不是不舒服呢，我们还是叫醒姑娘吧，方才小六进来传话，十七老爷可是等着呢。”
怀瑜一听十七叔已经起身，忙着一声咳嗽：“外面是谁？”
青柳五福一起走了进来服侍怀瑜洗漱，青菊恪尽针线丫头本分，将怀瑜一身男装熨烫的平平展展奉上来，服侍怀瑜穿戴，腰间荷包挂件无不是青菊亲手所作。
青柳是怀瑜着屋里小头领，眼见怀瑜梳洗完毕，自己随着怀瑜到白氏上房请安，嘴里却吩咐道：“青菊，你带着丫头守住门户，福儿，你去二门告诉一声，就说姑娘即刻就到。”
一时到了白氏上房，却是童如山已经餐毕去了书房议事，白氏正听说怀瑾背书。
白氏一见怀瑜，忙着吩咐摆饭，怀瑜匆匆餐毕，告辞就走，白氏原想打听打听老十七寻怀瑜做什么，倒把怀瑾放假一日。却是不及开口，怀瑜已经匆匆告辞。
白氏只得随后叮嘱青柳几句，着她仔细看护姑娘。
童如山正跟族弟商议着今日巡察之事，见着怀瑜免不得吩咐几句，左不过是一切听从十七叔吩咐，不可自作主张胡乱行走。
童如松叔侄二人出得衙门，衙门全部是罗家爪牙，叔侄二人自然不敢用衙门车架，叔侄二人权当闲逛，兜兜转转甩掉了尾随衙役，乘机直奔西门，早有五宝带着车架在西门等候。
怀瑜手脚并用爬上车价，回头招呼十七叔，这才发觉车夫声音十分耳熟。正在疑惑，却见那小车夫把头上大草帽一揭，冲着童如松一抱拳：“学生见过十七爷！”
这车夫正是一路护送怀瑜上任小将军马骁。
童如松瞬间愕然便恢复常态，微笑一抱拳：“怎好劳烦少将军，这可不敢当呢！”
马骁一笑：“我也正想四处转转，听说十七叔出游，这就找上门来，还要十七叔别见怪才是。”
在这归县马骁要比怀瑜叔侄熟悉，他又身怀绝技，能够一路相随那是最好不过了。当即怀瑜跟青柳坐车，五宝充任车夫，马骁童如松一左一右坐在车辕上说笑，沿路查看河道。却是有几处堤坝坍塌厉害，河道也淤积厉害，若不及时清除整修，只怕六月暴雨，河水不能顺利入江，就会泛滥成灾，淹没土地房屋。归县几个好些村镇都在沿河一带，一旦受灾，百姓生计艰难，就是童如山这个一县父母之过了。
沿河走了十几里，童如松心里有谱，再者，这归县年年治河修堤坝都有定例，也不是什么新鲜事儿。童如松便舍弃了河沿，上了村庄大道，他自己打出了铁口直断幌子，摇身一变成了算命半仙，青柳则挎起药带，怀瑜打出疑难杂症幌子，摇起铃铛。
童如松一抱拳：“委屈小将军在此等候，我们要去村里转一转，少时在这里会合。”
马骁却手脚奇快，劈手抢了青柳肩上药带：“还是我代劳吧。”
马骁跟着姑娘青柳没意见，只是不要她跟着却不成，忙着要夺回药带：“这不成，夫人交代了小的，要寸步不离守着大，大爷呢。”
马骁躬身作揖：“好兄弟，你就让我一回吧，小生这厢有礼了，再有，我身怀功夫，有我跟着岂不比你跟着更安全？”
童如松闻言一笑：“如此，青柳你就留下吧。”
童如松发话青柳不得不从，只得撅嘴应了，却是一声声交代怀瑜：“姑，大爷一定要小心啊，你走在十七老爷后面啊，村里野狗可是很凶哟。”
桑树湾人口密集，大家住的也很集中，童如松叔侄就在村中一块场院中一个一棵大槐树下废弃碾盘上安营扎寨，吆喝起来，一个说算命看八字不准不要钱，一个则摇起铃铛喊着专治疑难杂症。
少时，场院中围起一圈人，乡下地方不避讳，那那女女老老少少挤挤挨挨看热闹。
怀瑜今日没好意思贴胡须，生意很少，却是几个泼辣媳妇跟她逗趣：“哎哟，好俊俏的后生，长得真可人疼的，爹娘怎么忍心让你出来挣银子呢，不如嫂子替你说个媒，我们这村头周地主家里大闺女坐堂招夫，那可是万贯家私，周姑娘说了，要找个白面书生呢。”
见他们越说越远，马骁顿生不悦，大力摘下草帽抖动拦在怀瑜面前：“嗨嗨嗨，各位大嫂大婶子，可要弄弄清楚再说话，我们是铃医与人看病，不是来相亲招赘的。”
一群娘们转眼瞧见马骁顿时眼前一亮：“哎哟，今日真是好日子，这算命看病的背药箱的个顶个俊俏呢，哎哟，瞧瞧，瞧瞧，比大姑娘还白净。”
马骁最不喜欢人家说他肤色白净，他皮肤也是怪�
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