那个叫唐湘育的孩子到苏如他们村的时候，他的父亲——一个拉车的男人已经在那村子拉了二年的枕木了。唐湘育那一年十二岁，苏如只有八岁。那个男孩子从外地来到这里时，他的身上带着一种异域的气息。他跟着他的父亲和一群车夫们住在村子外面油榨房里。当他第一次走进村子里那个只有十几名学生的小学校时，他显得有些怯生生的样子。在村头的那个祠堂里，他像一只迷途的小鹿站在祠堂的天井边找不到教室。老师走过来用俚语问他是不是新来的那个车夫的崽。他迷惑地对老师说，你说么子？然后被老师不由分说地领进了三年级的教室。唐湘育说，我在家里读五年级。教师说，一至五年级都在一块上课，不想读到外面去读吧！唐湘育当然没法到外面去读，他要替他的父亲和另外的六七名车夫做家务、洗菜、烧火和收拾一些捆绑枕木的绳索。然后在饭烧好以后，站在榨油房前面那块小小的空地上，望着远处青翠的山岭，等着他的父亲和六七个人的车队像一只虫子一样从犹如一只青苹果的山里冒出来。苏如那时候刚刚上一年级，她除在上课的时候看到他外，在每天下午到水坝一带的地方去牵牛回家时常常能看见那个仿佛有想不完心事的男孩子，站在榨油房前那块空地上的情景。那个男孩在学校时显得沉默寡言，但是当他和那群光着膀子的男子们在一起边吃饭边用陌生语言交谈的时候，他就显得异常兴奋，而且常常开怀大笑。他笑起来的时候声音很清脆，露着两个略显大一点的很洁净很耀眼的门牙。苏如路过那个地方的时候常常会放慢脚步，或者故意地吆喝一声，甚至有时候，她会让牛在不远处的灌溉渠下面的草地上吃一点草。但是，那孩子，好像从来没有注意过她，倒是有几次，一个不是他父亲的矮小壮实的男子，笑嘻嘻地招呼她，叫她过来，然后跟唐湘育的父亲说，她是村里陈春梅的女儿。接着问她，你妈妈呢？周围的人轰地笑起来。非常亲热地看着她。她开始不知道这有什么好笑的。后来另外一些男人也开始问关于她妈妈的事情。问她有没有看见过她的妈妈和她的爸爸光着身子在床上打架。他们也知道了她的妈妈和爸爸常常吵嘴打架了，她想。不过他们是穿着衣服打的，在厅堂里或者晒谷场上。她想起这些事的时候，就觉得能在周围的空气里听到妈妈那压在心里很久才冒出来的哭声，她的眼眶就盈满了泪水。车夫们以为是他们的话让这个小女孩子受了委屈，就不再笑她了。他们对站在一旁的男孩子说，你还不快过去帮小妹妹擦眼泪？那个男孩子黑黑的眼睛盯着她一句话也不说。夏天到了，天黑得很晚。太阳像一个不肯入睡的婴儿那样睁着眼睛。放学以后，他们都有很多需要打发的时光。苏如去牵牛的时候，太阳还在榨油房的房顶，她给牛换了一个桩以后，有时会沿着渠道漫无边际地追着一只蝴蝶。那是一个初夏的黄昏，苏如沿着渠道一直走到了水坝上。这时候，她第一次看见了她的父亲母亲们修筑的水库，那么那么碧蓝的水面啊！纯净得让她的心咚咚地乱跳，也是在那时候，她看见了水里一条很大的鱼在不远处向她游过来。鱼游过的地方波纹一圈一圈扩散着，在阳光的照耀下像她见过的婚礼上的新娘子的新衣服那样闪着亮光。那只鱼一直游到岸边对她说，你也下来游泳吧！她吓了一跳。后来看清那鱼是那个叫唐湘育的男孩子。我不，她小声地说。她知道他没有听见就拼命地摇着手。那个男孩子就转过身向水库的中央游过去。水面很广阔，碧蓝的水面和两边的山的翠绿几乎分不清了，那逶迤的山就好像是水面突然涌起的两道巨大的水波。苏如就坐在水坝上看着唐湘育一个人在那片碧蓝的水面上游来游去。你也下来游泳吧！这是唐湘育对她说过的第一句话，她记得。不久以后，她真地试着开始在水坝边长着浅浅水草的地方扑腾着。清凉润滑的水就这样开始洗浴着她的童年了。也就是这样，那个叫唐湘育的男孩子成了她青灰色的童年里一个亮点。那一年的夏天，学校放暑假，唐湘育开始跟着他的父亲沿着弯弯的小道走进山里拉枕木。他是去帮着父亲推车。但因为从山上下来的路都是下坡路，因此，唐湘育大多数时候是像一条狗那样跟着车一蹦一跳地走着。在一季水稻收割的日子，苏如也要跟着她的父亲和母亲到田里去，家里的水田大都在榨油房对面的山坳里。唐湘育父亲的车队从山坡下来的时候，她就能看见他们，那个孩子现在也开始向她招呼了。车队不拉枕木而开始伐木的时候，唐湘育留在家里。他每天在那些枕木上看书。那一堆一堆的枕木整齐地堆放在路的两旁，像是家里砧板上切成的小葱似的。唐湘育说，不久以后就有汽车来把枕木拉到山外去修铁路。那天下午，苏如和唐湘育坐在高高的枕木上望着山外的世界，坐到月亮都出来。走的时候，唐湘育送了一本正在看的书给她。那天晚上，她在那本书里看到一个关于神灯的故事。那盏神奇的油灯只要你把它点亮，你就可以许一个愿，神灯就帮你把这个愿实现了。她真想有这样一个神灯。如果要她许愿，也就希望爸爸妈妈不要再吵架了。
第二章
苏如决定买下西岸那块地的直接原因是她从田涛那儿看到的市里关于一江两岸发展格局的详细方案。但促使她作为一个经营者改变投资方向的却是发生在新世界的另外两件事情。市里的发展方案是准备拿到省委常委会讨论之前苏如看到过的。那时候，田涛已经从外经贸厅党组书记兼副厅长的位置调任省政府副秘书长，协助常务副省长管城建了。那个方案详细地规划了河西在未来几年内的发展方案。其中有关于工业区、科技园等一些具体的构想。苏如与田涛那次对苏如后来生活有重大意义的交谈，具体内容无法知晓了。在此后的一个晚上，苏如把金苑房地产的周小云请到了新世界，聊了一些有关房地产方面的技术性的问题。自从在鹭岛那次经历之后，苏如基本不与那次经历有关的人来往了。倒是周小云常到新世界来。这期间，作为一个在经济泡沫里洗浴的人来说，这些年周小云可能感受了种种的悲欢离合。从股市的大震荡，到房地产的一泻千里。周小云像一个不胜酒力的醉汉一样东倒西歪。虽作为市里一家影响巨大的房地产公司的老板，而且背后有着某些政治人物的支持，但他也依然有那种风雨飘摇的感觉。苏如和周小云是在新世界顶层一间不对外营业的大包房里交谈的。苏如走进去的时候，闻小勇和周小云以及另外两个歌厅里的小姐在唱卡拉OK。苏如进来后，闻小勇态度粗野地把两个小姐赶走了。然后说你们谈吧，我下去照看一下。苏如穿了一身运动衣，坐在周小云对面的沙发上，对着他笑了一下，说，听小勇说你常到这儿来支持我，我也没有陪你坐下来喝一杯酒，你不会怪我吧？本来我是要来的，可是我怕我一来你就不方便了，你看刚才两个小姐就被我吓跑了。周小云说，苏如，看你说的，你大概觉得我也堕落得只剩下找三陪小姐的地步了，所以就不忍心看我了。谈话就是在这种轻松的气氛里进行的。苏如从周小云的生意开始问起，她问得不露痕迹。但是周小云后来很快就明白了苏如的意思。他说，苏如你现在如果有涉入房地产的打算的话，我劝你死了这条心。你别看我现在做得这么大，我就像是一个得了肝腹水的病人。大肚子不是因为有孩子在里面，是一泡脓血。说心里话，我死的心都有过。你现在多好！这个新世界，每天进钱，就跟捡垃圾似的。苏如说，搞了这么久实在不愿再搞了。那你去搞实业，去搞个药厂。周小云说着就浮现一种古怪的表情，他说，你记得那个马总吧？你们参加选美时的那个马总。苏如的脸上立即出现了一种屈辱的表情，把目光从周小云的脸上移到别处。周小云说，这个人现在自己办了一个药厂，只要你看电视，一天二十四小时都看得见他的那些狗皮膏药，今年产值有五个亿了。最让你想不到的是，那个选美亚军现在做了他的助手，两人公开姘居了。苏如的眼前又浮现起那天晚上的情景来。那天晚上，苏如与周小云在后来涉及到房地产方面问题的过程中，周小云反复说的一句话就是，这里没有任何规律可言，惟一的本事就是操作。他反复提出这两个字就像在一碗清淡的菜汤里使劲捞过几次之后捞出的惟一一片菜叶。苏如当时可能就意识到，房地产业的谷底状态应该是到了。那么从现在开始介入其中也许正是时候。不过她太过于看重写在红头文件上的东西。她不知道那些东西的实施过程漫长得可能要几代人的努力。但苏如还是决心转换一下经营的原因源于她在新世界发生的一些事件中的某种预感。闻小勇对于新世界的经营所起的作用当然是无可替代的，但他的特殊性和新世界在几次扫黄打非中的安然无恙，使之成为一种特殊现象而被整个城市所注目。江南晨报曾经派出了一个新招聘的记者进行卧底，用一个整版的篇幅图文并茂地发表了一篇揭密性质的大特写《新世界的秘密》，其中说到的主要问题是一楼迪厅的毒品交易；二楼桑拿的卖淫活动和三楼茶座的赌风。恰在这篇文章发出来后第二天，沿江路上一家叫黑狐的大型迪厅发生一起两帮卖摇头丸的人因为抢生意引发的杀人凶案。这样，省公安厅治安总队就联合市公安局对市里的主要娱乐场所进行了一次突击整顿。《真相》节目组和省里几家主要媒体的法制记者也接到邀请全程参与整个查处过程，这是一次保密程度非常高的大行动。当天晚上接到行动的所有民警在出发前的一刻都不知道行动的具体内容。他们在交出身上所有的通讯工具之后在公安厅后院的空地上集结。当时，《真相》组共派出了三个人，一名编导，一名实习大学生和摄像陈浩。行动共分四个小组，编导在上车前一刻打电话征求我参加哪一个组的意见的时候，我说，到新世界去。编导迟疑了一下说，苏如那儿？我冷冷地说，对！编导听后嗯了一声。我完全可以想象这家伙在电话那头激昂的表情。我和苏如曾经有过的那点经历早被台里传得乱七八糟。编导大概从我的身上看出了一种大义灭亲的气概来了。事实上，当时，我做出决定的时候是隐藏着某种私心的。我想，既然非要揭新世界，那与其让别的媒体来揭，还不如让我来，至少，我会灵活一些。但是，我发现有一个人比我走得早了一步，这一步，让新世界几乎免受了灭顶之灾。不用说，这个人是陈浩。
我不知道陈浩当时是在什么状态下打电话给苏如的。从省公安厅到新世界最多不过二十分钟的车程。上车之后他肯定不能打电话，而到了新世界再打电话已经根本来不及了。这个秘密是后来台里处理陈浩的时候才揭开来的。当台里贴出了开除陈浩公职的决定时，我又一次生出了对陈浩的愧疚。我想如果不是陈浩，当编导把新世界那些惊惶失措、光着身子或赌资满地的画面拍回来交给我时，我真不知道如何去对待她。我当然不至于做出让台里开除的举动来，但我一定会为了苏如去干点傻事。干警在新世界出现的时候，新世界好像什么也不曾发生，桑拿房的按摩小姐长衣马褂地隔着一段距离在按摩，好像害怕客人对她们非礼一般；茶座里的客人闲适地喝着茶，显出一种生活在幸福的改革开放时代的感觉；迪厅里的年轻人稍微张狂一点，在领舞的扭胯动作带领下，摇着手臂像举手表决一样。这次事件的追查首先从干警身上开始。公安厅纪检组和督察室开展了半个月的调查，结果得到线报发现通风报信的是陈浩。公安厅纪检组和督察室联合给广电厅和台里来了一个函，希望能对陈浩给予严肃处理以维护新闻工作者的神圣声誉。台里的处理决定公布以后，陈浩几天后才灰头土脸地出现在办公室。当时，我把他叫到只有一扇玻璃门之隔的我的办公室想安慰他几句，但他却先说了，他说，反正我也不想在这里呆下去了。你以为这里的男男女女就比那些坐台的小姐和嫖客高尚多少。我说，你太偏激了陈浩。他看了我一眼，不再说什么。过了一会儿，他突然睁着一双炫目的眼睛问我，你当时就没有想到过给苏如打一个电话？我说，这个原则我还是有的。他轻蔑地笑了一下，说，你根本就没这个胆量，你只是一个懦夫而已。说完头也不回地走了。几天后的一个下午，苏如在楼下给我打电话，声音有点急切。我一下楼便看见她从车里探出头来，说，你上来吧，就在车上坐一会儿。“你见陈浩了吗？”她把墨镜摘下来挂在开得很低的胸领上。我说：“你干嘛要这样对待他。你不觉得你不仅践踏了他对你的感情，甚至是陷害他了吗？为了你，他连工作都失去了。”苏如说：“我知道，我找过他。我没想到闻小勇会是这样的。”“什么这样的？”我不解地问。苏如说：“如果不是闻小勇，没有人会知道这个电话是他打的。”“他为什么要这么干？”我说。苏如叹了一口气，说：“这也是我来找你的原因。他知道是闻小勇故意让人把事情漏出去，所以，他非常冲动。你一定要劝住他，叫他千万要冷静。闻小勇是一个很阴毒的人。他根本就不能把闻小勇怎么样。”“包括对你吗？”我问。“现在不至于到这步。”苏如说。“这个新世界你干嘛要弄得那样乌烟瘴气的。”我说，“这次逃过了，下次不一定逃得过。”“我也等着案发的那一天。”苏如说，“其实我心里也并不愿意那样，闻小勇做的太过了一点。”“你是老板，一切都在于你。”我说。“新世界的事我平常很少过问。”苏如说。
新世界辉煌的灯火使整个城市夜生活的重点都发生了变化。以新世界为中心的周边地区出现了环湖一条街的酒吧和咖啡屋。但日进斗金的丰收并没有给苏如带来�