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大年三十的晚上，苏如和小燕正在一家酒店里吃年夜饭。唐湘育来电话说他刚到市里，问她在哪儿。苏如说，打了你几天的手机怎么都打不通了。这会儿突然从哪儿冒出来呢？唐湘育说，一直在乡下。然后唐湘育问她跟谁在一块，我还没吃饭呢！苏如说，你过来吧！就我跟小燕在一块。一会儿，唐湘育就来了。见了小燕点了一下头就在苏如身边坐下来。苏如发现唐湘育灰头土脸连胡子也没刮，像换了一个人似的，就让服务员拿了一块热毛巾来，并加了一个花旗参炖三老汤。吃过饭后，苏如把小燕送到她一个亲戚家去。下车的时候又给了她一个大红包称是压岁钱。然后就往江南大学去。唐湘育说：“你们俩这么快就成了一对姐妹了？”“她和我一样，也是一个山里孩子。家里把她送到城里来学柔道的。”“一对同命鸟。”唐湘育说。苏如说：“干嘛忙成这个样子，差点年都不要过了。”唐湘育轻吸了一口气说：“这次下去一点效果也没有。没有哪个县里出面来做这个配套工程。”“什么配套工程？”“生物制药的合资项目——就是那个药用转基因蛋白项目，是从一种转基因土豆里取出来。这种转基因土豆必须要有一个生产基地，就是把经过接转过病毒的土豆在这个基地里重新移植生产，才能到生物厂进行提取药用蛋白。一句话，就是必须要一个生产转基因土豆基地，即是所谓的转基因工厂。可是县里没有一个地方敢出头来做。”唐湘育说：“农村离现代科技太远了。”一会儿，车就到了江南大学。这时，除夕的鞭炮和焰火已经让整个城市变得异常兴奋起来了。
生物基因工厂用的是德国维特公司的一种新型材料作顶篷和框架的，这种材料是全球最好的材料。按照生物制药厂的要求，这种材料能使紫外线被全部吸收，在某种设定温度状态下具备良好的散热性与吸热功能。就是说，这种材料可以使大棚内保持一种温差不大于十度的温度。这是根据生物公司提供给维特公司的技术数据而制定的。也是由德国方面一个办事处派人员来安装调试的。大棚支起来以后，整个河西岸突然变得耀眼起来。一边是大市场热烈的车水马龙的景象，另一边就是那几个圆形的大棚静静地卧在那儿，像在某夜里一只巨鸟下的一窝褐色的蛋。苏如对那窝巨蛋以及巨蛋里的一切都是陌生的。这当然没有妨碍她对这一切投入自己的热情。一方面，她希望唐湘育在前一次的合资事件中有一个重新立起来的机会，另一方面，她也感到有市政府作为后盾，这个合资前景应该是明亮的。鲁市长亲自出面让她跟生物制药厂签订了一份全部收购大棚培植出来的转基因植物协定。基因土豆价格因为没有市场比较，因而无法像为了鼓励农民种脐橙或豇豆一样，乡政府能签出一个具体的收购价，但这份合同上有一个承诺，就是至少让苏如获得百分之三十的净利润。和生物厂签约的那一天，唐湘育仔细地看了看她草拟的合同。然后说，你还要在后面加一条，生产培植过程技术由生物制药厂派人员把关，你只负责提供基地和资金及简单操作人员。苏如照他的话做了，她想虽然没有把地卖给周小云，但她这样做也心甘情愿。何况地还是她的，如果做不成，到时候卖也不迟。不过她还是没想到经过在实验室进行转基因培植的植物会贵到那种程度。所谓转基因植物，不过是一些土豆而已，这些特殊的土豆是从外国冷藏运到大棚里的。技术人员在大棚里忙乎时，苏如和鲁市长、唐湘育以及从国外回来的森茂制药集团老板黄智安正在御膳舫的唐宋厅品尝从宫廷菜谱里发掘的一些菜肴。黄智安严格意义上来说应该是一个科学家。因为家乡的原因他才把这个项目移到这里来。餐桌上的他一派儒雅风度，话很少，声音不大。倒是他的助手也就是合资项目的实际负责人口若悬河地向他们宣讲着有关基因技术的应用前景。鲁市长和唐湘育微笑着不时点点头，只有苏如像一个接受启蒙的小学生那样十分专注而好奇地听着。助手是台湾人，国语听起来很有味道。既然只有苏如听得仔细，他就索性对着她说：转基因技术真正发展起来也就是这几年的事。就是这几年，不仅使整个生命科学的研究发生了前所未有的深刻变化，尤其给世界社会和经济发展带来了不可估量的影响。当前转基因技术正受到国内外医学界的广泛关注。可以说，未来防治和消灭目前危害人类生命的各种疾病的全部希望都将由转基因技术来担当。助手在整个餐会上都表现了一种热烈情绪。散席后又从随身的包里给苏如送了一本他的关于基因工程技术方面的专著，并说，你走在最前面，一定会走得最远。大棚里的特殊土豆就这样落土了。正是初春的季节，黄沙洲村里有一些李树已经有了鲜嫩的芽苞。细密的小雨飘飘悠悠地落下来，整个城市显出一种沉醉的状态。由于没有把土地换成资金，苏如账上的现金在搭大棚和整理内部设施之后，基本上就用完了。这样，她就把土地向银行作了抵押，从银行借贷了五百万资金来运作。植入了基因的土豆是分期分批地培植的，所以，流动资金这一块的需求量将是长期的。不过按照生物制药公司预定的各项日期，大约第一批土豆生长成熟时，生物制药厂的上亿元设备安装调试也将结束，这样，正式生产也就大约会在六月份左右开始。江南的初春季节还是比较清冷，北方已经脱下了冬装，华北平原一带的城市有了穿单衣的日子了，而南方的这座城市居然有一种指尖冰凉的感觉，这种反常的现象已经持续两年了。环境与气候使大多数人开始越来越关注已经露出性格另一面的地球，并为此越来越担心了。在开始的一个月时间里，苏如和小燕每天都会到大棚里去看一看，当那些细软的土壤里冒出了嫩绿的小芽时，苏如渐渐地对被描述得如此灿烂的转基因工程技术有了向往。如果说最早萌发经营这一切是为了使唐湘育摆脱困境，那么现在她觉得她愿意把这一切当作一份事业去经营了，她的耳边常常地想起那天在唐宋厅里，台湾助手高怡庆博士说的话：你走得最早，你一定能走得最远。她愿意为此去努力试试，并不仅仅是为了唐湘育。这段时间，市里在筹备开人大。蒋冠群被市委安排去协助已经退位的市委书记做好筹备工作。按照一般情形，在新的市委书记没有产生之前，市人大主任的职务将还是由他担任。这段时间唐湘育基本上不在市里，他带了一个市里的代表团到日本去作友好访问。临走时，唐湘育在苏如的家里喝了不少酒，并且显得有点醉意。他躺在沙发上，把头枕在苏如的腿上像个孩子。他说，让你去作一个农场主可能是我的错，在经济上你作出的牺牲是默默的。这一点让我感动而且不安。
“你是不是认定我就是个唯利是图的商人，钱的目的是让人幸福和快乐，我现在幸福了，快乐了，我在乎什么钱呢？”“可是，我想——”唐湘育叹息了一下，“现在看来，作出这种选择好像没有太大意义了。省委对市里班子的安排意图已经非常明显了。让蒋冠群去筹备人大，说明他这一次上去肯定没有问题了。就算鲁市长能接替书记的位置，市长可能说不定就是詹同了。这样一来以后我的工作就难做了，包括鲁市长的承诺可能也会是一句空话。”“什么承诺？对你的吗？”唐湘育又叹息了一下。“难道你所做的一切就是为了政治、为了位置、为了那个鲁市长的承诺？”苏如的心里有点隐隐作痛，她在心里说，难道你就没有感到我这么做就是为了你？苏如感觉枕在她腿上的人身上有太多让她陌生的东西，她又问他：“你真的觉得我这种选择没有太大意义吗？”唐湘育意识到什么，坐起来搂着她的腰说：“不！我的意思是说，我为什么要让你去为此作出牺牲，我这样做是不是太自私了，选择最亲近的人去作出牺牲。”苏如很快就心里暖暖的，她说：“这个基因项目其实蛮有前景的。不能说是牺牲。”唐湘育没听她说什么，他的心在别处。
黄沙洲村有一棵树上了市里的电视和报纸，原因是这棵树是一棵奇树，能预测灾情；树每年都开不同颜色的花，如果开红花那么这一年就是有旱灾，开白花则会发大水。现在，这棵树开了一树白花，灿烂无比，村民们说，今年肯定要发大水了。果然时令刚入三月，天空就像决堤一样大雨如瀑。雨季比任何一年都来得早和猛，气象专家开始预测今年可能出现的情况，省市领导也已经查看防汛准备工作了。苏如的厂房虽然离大堤有大约五百米左右，但那里的地势相对于刚建的大市场和黄沙洲村的地势略低一点，当然，比前面的菜地还是要高出不�