两人走后，一个半头白发却精神抖擞的老人踏入新居的大门。
老人看起来六十出头，身子精瘦，颧骨突出，他保养得很好，脸上没有多少皱纹，穿了一身整齐的燕尾服，面容很干净，头发和胡须都用心地修理过，给人一种很有涵养的感觉。
“乔管家。”几个还未离去的拜访者都认识老人，纷纷敬畏地朝他鞠躬。
吴明不认识老者，但见人们对他很敬重，知道这不是个简单的角色，连忙在心中编织着语言，想着怎样和老者交谈才不会被看穿身份。谁料那老人走到吴明身前，直接一手贴胸，一手放在后腰，行了个标准的贵族礼节，主动开口道：“老朽巴顿府大管家乔二，见过亚当少爷。”
吴明闻言一愣……
难怪人们都对老人毕恭毕敬，这位居然是巴顿家的大管家！巴顿家在本地是土皇帝，这位管家乔二就相当于皇帝的内务总管了，在整个乌云领也是跺脚抖三抖的人物。只是光凭亚当的身份还不足以让这个层次的人物亲自登门拜访，更何况亚当姐姐的死和巴顿少爷有一定的牵扯，双方间的仇恨尚未平复，巴顿府的管家就亲自找上门来，这里面怎么想都透着股奇怪的味道。
“乔老亲临，所谓何事？”
面对巴顿府的管家，吴明自然不能表现得太热情，事实上他表现得已经很客气了，若是真的亚当坐在此处，非要指着乔二的鼻子一顿臭骂不可。
老人礼毕，站直身体，却没有第一时间回答吴明的问题，而是眯起一双眼浑浊的老眼，上下审视着吴明，那高高在上的目光让吴明好一阵不自在。
良久，他从怀中掏出一物，伸手递到吴明面前。
那是一片巴掌大小的金色树叶。
“这是大少爷托老朽送来的，大少爷说了，莎莉小姐的死有他一部分责任，这片金叶子就当是给亚当少爷的赔罪礼了，还望亚当少爷能够收下少爷的一片心意。”
乔二的语言和动作仍是那么彬彬有礼，只是其送金叶子的举动让其他的客人心中升起一股寒意。
但凡有些消息渠道的人，都清楚亚当的姐姐死在了巴顿府中，且不论其他，巴顿家这时候派人送来一片金叶子美其名曰“赔罪礼”，这算是什么意思？
告诉你，你姐姐的命，只值这一片金树叶？
毫不夸张地说，吴明面对这片金叶子，收下也不是不收下也不是：收了，从此以后吴明在巴顿家族面前别想抬起头来；不收，那后果更严重，巴顿家乃尤鲸镇第一家族，他们家送的礼物都敢推辞，活腻了不成？
人们想到此处，心中了然，这是巴顿家族要给归来的亚当少爷一个下马威啊！
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第十九章 雄鹰与麻雀
其实按照市场行情，一枚金树叶相当于几十枚金币，足可以买下一栋大房子，这个价值还是颇为可观的，至少对于囊中羞涩的吴明来说，它有着致命的吸引力。
收，还是不收？
吴明没来得及仔细思考，一个娇小的身影就冲了上来，像个护犊子的母鸡一般张开双手将吴明挡在身后，一身黑白相间的女仆装格外引人注目。
妮可瞪大眼睛娇叱道：“才不要你的东西，我们少爷有钱着哩，你走！”
说着，她竟然要上去推乔二的身子。
周围人们大惊失色，乔二是什么身份？区区一个家仆敢对这位老者动手动脚，找死不成？
乔二一皱眉头，刚要有所动作，却见吴明哭笑不得一把按住小妮子的脑袋，用食指在上面弹了个清脆的脑瓜喯儿，直疼得小妮子泪花都溢了出来。
女孩回头用委屈的眼神瞅着他。
“人小鬼大，一边干活去。”吴明好整以暇道。
妮可鼓起双腮对吴明一阵白眼，最终还是乖巧地站到一旁，只是一双大眼睛仍然一眨不眨地瞪着乔二。
“家仆年纪还小，不懂规矩，老人家多多包涵。”
吴明对面色不愉的乔二笑道。
“老朽还不至于和一个女娃儿闹气。”
乔二面色淡然，只是将放着金树叶的手掌往前挪了几寸，示意吴明将叶子收下。
看着静静躺在老人手中央的金色树叶，吴明沉默片刻，笑了。
他饶有兴致地打量面前老人的神色，发现老人的脸上没有一丝不自然的神态，似乎这一切都理所应当、理应如此，甚至老人微眯的眼眸中，会不经意间露出施舍的目光。就好比富人救济路边的流浪汉一块面包一样，很多富人做出这样的举动并非出于怜悯，而是为了体现自身的超脱和优越罢了。
在这样的大人物面前，亚当和路边的一名流浪汉也没有什么区别吧……吴明心中突然升起这样的念头。
他有些啼笑皆非。
面前的老人精神矍铄、身板硬朗，举止优雅。他能做上巴顿府的大管家，身手绝非普通人可比，但也只是对普通人而言，吴明虽然不能具体判断出老人的身手水平，但身为刺客王，对付这样的角色，吴明敢打包票……绝对用不了五秒！
只要换上大号，收拾乔二三秒足矣！
别说是老人，就是整个巴顿家族，吴明也不认为其中有人能与“白无月”匹敌。
只是，正因为差距如此惊人，反而消磨了吴明的斗志。就好比一只蚂蚁爬到你脚上，扔出了一点面包屑，认为这是对你的施舍，你要怎么办？
跟它讲道理吗？
还是直接一脚踩死？
亦或是把蚁后抓出来，让她好好教育手下的蚂蚁兵一番，让它们知道有些人是不能惹的？
吴明没有去跟蚂蚁讲道理，也没有黑着脸一脚踩瘪它，而是一脸欣然地接过老人递来的金叶子，在手上掂了掂，问道：“这能值几枚金币？”
老人傲然一笑：“买下你这栋房子足矣。”
“那少爷我就收下了。”
吴明欣慰地将树叶收下，还放在嘴里咬了一口，确定了这是枚纯金的叶片，才满意地向乔二道谢。
他的姿态看不出一点做作，或者有一点屈辱，而是浑然天成，就和收到普通朋友送上门的礼物一般正常。
乔二有些迷惑。
他很想知道面前的少年会做出什么样的选择，所以一直观察着吴明的动作。吴明不管是跳起来骂娘，还是黑着脸拒绝，或者迫于压力含羞忍辱地收下树叶，老人都不会觉得意外，因为那是弱者该有的行径。
唯有吴明做出大大方方地收下金树叶的举动，让老人心中升起了一种奇怪的感觉。
他甚至觉得面前的少年在俯视自己——尽管这种感觉十分荒唐。
进入屋子之后，老人第一次无法保持优雅的站姿，下意识将背部躬了起来。
……
围观的人们或鄙视、或怜悯的目光加诸于身，吴明只是淡然一笑。
雄鹰自有雄鹰的战场，何故飞上麻雀的枝头故作雄姿？
对于吴明而言，替代亚当的身份只是为了在这个世界中活得更方便，他可没工夫陪着亚当的对手胡闹。当然要真要有人欺负到头上，吴明也不是打不还手骂不还口的性子，只是若连这样无谓的施舍、怜悯的情绪都要去在意，那活得也太累了。
前世就活得够累了，如今只求能活得轻松些。
怀着这样的想法，吴明将金叶子施施然揣到怀中，眼中放出喜悦的光芒。
“这钱赚得真是轻松，早知道有这种傻叉上门送金子，就买一套更好的房子了……”
他在心中乐呵呵地想着。
“多谢亚当少爷收下了这份赔罪礼，那老朽就先行一步了。”
乔二见目的达到，也不多作停留，又对吴明行了个贵族礼才转身离去，身后传来吴明爽朗的送客声：“乔管家走好，在下还有客人要招待，就不送行了。”
乔二背对吴明走着，不知为何，听到吴明大方的送客声侯，他眼角的皱纹猛地抽搐了一下。
最后回头看了吴明一眼，乔二怀着满腔心事，默然消失在夜色中。
夜色渐深，夏日的晚风，冰凉如水。
送走了最后一位客人，吴明懒散地打了个哈欠，躺倒在柔软的沙发上。
杨妮可打算完卫生，收拾整齐桌椅，见此情景上前拉住吴明的手，非要他睡到房间里去，生怕自己娇生惯养的少爷哥哥着凉了。
“老杨呢？”
吴明洗盥完毕，穿着睡衣走到大厅，见妮可还趴在前桌上认真地翻看账本，不由好笑地上前一拍她的小脑袋，随口问道。
“爷爷不胜酒力，先睡了。”妮可回道。
吴明对这个世界的酒有些抵触，但上门拜访的客人多了，晚上免不了要喝些酒，他无奈之下只有把老杨拎出来做替罪羊，今天十杯酒有七八杯是老杨帮他挡下的，这位忠心耿耿的老仆真是够意思。
“今晚来我房间睡吧，我有些事情要问你。”吴明见妮可撑着下巴眼睛一张一合，知道这小妮子也困了，于是直接对她下了命令。
“哦……”
妮可困得深了，迷糊地应了声是，直到洗漱之时才清醒过来，回想起吴明的话，一张娇俏的容颜羞得通红。
少爷待她如同兄妹一般，两人一向分房而睡，如今少爷却叫自个儿去他房间里……莫不是少爷太久不见她，这一久别重逢，少爷心中燃起了邪欲，趁势要和她干柴烈火，共同完成造人大业？
咿呀……臊死人了。
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第二十一章 黑金四少
“虽然卡洛儿小姐的追求者很多，但是真正上得了台面的也没几个，少爷你还是有机会的。”妮可见吴明一脸郁闷的表情，不知道他对卡洛儿小姐到底有没有意思，于是出言试探。
“哦，那你倒是说说，真正上了台面的追求者，大概有哪些？”吴明好奇道。
“让我想想……”妮可扳着手指，“本家新任的安德鲁老爷就是一个，其他的还有弗纳尔男爵的少爷、巴顿家的杰西姆少爷、易家的少爷、西泽尔家的少爷、白蠡帮的少帮主、青蛟帮的少帮主、黑金帮的几个少爷、治安官的大儿子、长老会大长老的孙子、三长老的侄子、还有……”
“行了行了。”
吴明赶忙制止了她的报数，他一脸苦闷地挠了挠头发，叹息道：“只求这些大少爷、二少爷们不会把我当成情敌，否则我们日后别想有一天安静的日子了。”
妮可见用大眼睛白了他一眼：“谁让少爷敢打卡洛儿小姐的主意，还敢在大庭广众之下跟小姐求婚，那些倾心小姐的少爷们不吃味才怪。”
“哎……”吴明知道这件事他是跳进黄河也洗不清了，这种事情通常都是越抹越黑的，最好的解决方法就是不去理会它，过了一段时间，那些所谓的“情敌”们看到他对卡洛儿没有任何的追求举动，自然不会把他再当成竞争对手。
“睡吧。”
吴明伸手熄灭了壁灯，拍了拍妮可的小脑袋。
妮可羞不可抑得钻进被窝，她还是生平第一次和男子同床而眠，心中旖旎的念头怎么也挥之不去，两人在床上躺了许久，小妮子糯糯地出声道：“少爷，你睡着了吗？”
回应她的是吴明一阵轻微的鼾声。
“少爷，睡得好快……”
小姑娘娇哼一声，松了口气的同时，心中又不免有几丝失落。
又过了一阵子的功夫，妮可也进入了梦乡，那头的吴明却突然止住了呼噜声，紧张地睁开双眼，看着妮可熟睡的面庞，半晌不敢翻转身子。
说他没动过邪恶的念头那是不可能的，这副身体本就处于青春萌动的年纪，妮可又长得俏丽可爱，纤细娇柔的身躯引人遐思，和这样的少女同床实在是一种煎熬。何况这个世界的贵族生活本就奢靡，吴明就是吃干抹净了面前这个小丫头，也不需要承担任何责任，试问在这种情况下，有哪个正常男人会不动心？
只是妮可的年龄实在是太小了些，还未满十四岁，放在吴明那个世界才读初中，这样一枚青涩的果实吴明实在不忍心采摘。他唯有佯装熟睡，等妮可完全进入了梦乡，才敢睁开眼睛。
……
第二日清晨，阳光肆意挥洒在街道上。
为了庆祝自己在这个世界有了房子，吴明特意睡了个懒觉，直到太阳晒到屁股，他才在妮可的呼喊中不情愿地起了床，洗漱完毕，吃过早餐，他正打算把几本介绍这个世界方方面面知识的书籍恶补一番，就听见一阵急促的敲门声。
“谁啊。”
吴明以为是亚当哪个旧友前来探望，打开大门一看，只见院子里不知何时已经站了几十个人。当先四人都是二十出头的青年公子，各个衣着鲜艳，气度不凡，其中一人还穿戴着威风的战甲。剩余的十几人则统统西装革履，亦步亦趋地跟在四个青年身后，前呼后拥地吆喝着，一看就是大户人家的保镖和侍从。
见吴明出现，院子里一阵骚动，所有人都第一时间把目光集中到他的身上。
吴明看着陌生的众人，不自觉皱起了眉头，心中暗道晦气，一群贵族少爷这个时候找上门来，除了是因为他昨日和卡洛儿之间闹出的一幕名不副实的求婚大戏，还能有什么其它原因？
自己昨晚和妮可说的话，竟然一语成谶了？
“亚当，我们‘黑金四少’亲自登门拜访，你还不速速过来……”
四人中，当先一名黑衣青年满脸傲气地对刚露面的吴明叫喊着，然而他“迎客”二字尚未出口，就见吴明一言不发，“砰”得一声关上大门，将一干人等全部晾在了外面。
“这……”四个大少被吴明这不走寻常路的动作弄得面面相觑，一齐傻了眼。
“少爷，出了什么事？”
妮可今天穿了标准的女仆装，从下到上分别是白筒袜、连衣裤、黑白相间的厨裙，配上那娇憨的面容，俏模样真是可爱到极点了。她原本在打理餐桌，见到吴明一惊一乍的关门动作，于是停下手上的动作，好奇地问道。
“我们的院子……被一群贵族少爷带人占领了。”吴明抵着门，语焉不详。
妮可闻言走上前来，想把门打开一条缝，好观察外面的动静。没想到她还没碰到门栓，外面一伙人就气势汹汹地扑了上来，把一个铜制的大门砸得“乓乓”响。
一边砸门，他们一边还在叫嚣。
“亚当，你敢把我等关在门外？还不快些开门！”
“臭小子，几个月没挨揍皮痒了是吧？来来来，出来让哥哥好好指教你一番。”
“亚当，男子汉大丈夫，有种的就不要躲在家里，畏畏缩缩的算什么男人？”
类似的呼喊不绝于耳。
杨妮可想了想，没敢把门栓拉开，而是跑到房间里，把宿
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