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元平院内，安儒定正垂首站立在正屋中间，仔细聆听着端坐于上的父亲，安怀阳的问询。
“周知府这一向可安好？你这次去，可将我的信亲手交于他手中？”安怀阳不急不慢地问道。
“回父亲的话，儿子一到杭州便去了周大人府上，将信交于大人。大人说，见信如见老师，当年的提携没齿难忘，信上交待的事，一定给办得妥妥帖帖，请老师放心为是。”安儒定回道。
安怀阳点了点头，又问：“那么，半年下来，事情办得怎么样了？”
“这是周大人的信，让儿子转交父亲，”安儒定从怀里贴身的地方掏出一封信来，递上前去。
安怀阳示意放在桌上，说道：“你先说说看。”
“周大人说，已是细查过半年，楚家族人，多已死的死，散的散，再难成气候。老爷所说的那个小丫头，若是真有其人，怕也早已死在由京城来此地的路上，现时杭州城内，并无此人。”安儒定边说，边小心地抬起头来，看着自己的父亲。
安怀阳闻言却不说话，沉默下来。安儒定静候片刻，再次开口说道：“父亲，儿子斗胆说一句，自那年事后，父亲每年皆让儿子去杭州打探，于今已有八年，知府也已换了三任，都是父亲当年提携过的学生，也都值得信任。三位大人具已细查过，全说没有这个人，今年也无例外，怕是，真如周大人所说，死在路上，也不一定。”
安怀阳听了，依然沉默不言，安儒定见此，大着胆子又说：“当年楚家满门抄斩，除粗使下人外，主子房内，连丫鬟和小厮都仔细计算过人数，一个不少。不过是有个值事的，因平日里住得近，曾经来过楚府门上，也只是说了一句，这鞋倒不像是楚大小姐的，老爷便一直当成箴言，只认作楚青那丫头，是逃脱出来了的。究竟邻居路人的话，也不可全信。楚青是年才五岁，楚家又一向散漫，许是娇惯那丫头成性，尚未将其缠足，那值事的便以为不是大小姐了。事后大哥将人数全部核对过，确是一人不少，听过那人的话后，又将小姐房内再次清过，的确是不少，衣服头面也对得上。老爷，楚青，也许真的已经死于八年前自己府上，现时世上，并无此人。”
安怀阳闭上双目，似是窗外午后的阳光太过强烈，安儒定憋于心中许久的话终于说完，心中自觉轻松许多，但一口气说了那许多话，只觉嗓子干得冒出烟来，才想起，一来便急着回话，连口茶都没喝上呢，一时忍不住，不免轻咳了几声。
安怀阳听见后唤了一声：“芩如上茶来。”
门外清脆的声音，应了一声，不一会儿，一个身着绿地桃实纹妆花褙子，香色地百褶如意月裙的身影一晃而入，手里捧着个剔红五老图方盘，内放两盏六安瓜片，送了进来。
安儒定忙上前笑说：“有劳芩姑娘。”
芩如微微点头，耳边那金累丝托镶翡翠坠角儿便如一汪春水，摇摆波动个不休。
安儒定端起杯来，将茶清啜几口，方觉解渴。安怀阳便又问：“蔡太师的生辰礼品，可都办好了？”
安儒定将茶盏放下，忙向怀中伸手，拿出张礼单来，呈上前去。安怀阳不过一瞥而过，又掠于桌上，却颔首抚须，说道：“东西办得不错，且送到园子里那后楼上去，交儒荣媳妇收着。再过两日，就选几个妥当人，送进京去。”
安儒定忙低头称是。安怀阳这才说：“天也这早晚了，我也乏了，你大老远赶回来，想也疲了，且回去歇息吧。”
安儒定提着一口气，慢慢退出屋去，出得院门，方得将那口气吐了出来。既出院门，儒定心中不免轻松些许，知道父亲是未必将自己的话听进去，不过总算也没立刻就反驳，他想，父亲一向是善于帷幄，小心谨慎的，待细思满虑过后，也许就会认可自己的意见。
由院前行至仪门口，儒定一眼便瞧见长安带着一班小厮，正候在门外。
儒定迈出门去便说：“长安，挑几个妥当人，将蔡太师那几箱东西交到后面，给大*奶收着，我自己的箱子，就交给二奶奶吧。再出去告诉给小厮们，都散了吧，你也家去看看，也是半年没回来了。”
长安点头称是，儒定便一个人慢慢在园子里逛了起来。
行处皆是好风光，自己走时正当冬时，现在，却已是春花遍地绽放，绿树处处成阴了。儒定信步走着，不一时便让各种花香绕得头涨起来，正此时，忽见前面玉液池边太湖石上，正坐着一人，自己只看得见背影，却一下便猜出，是她。
她还是爱穿红，一身红地鱼藻纹妆花缎袍，身形长挑却成曲，人对着那池水，正将手中的饼屑洒进池内，看那锦鲤争食喋戏。
儒定但见此影，便由不得立住了脚，只看那背后身子，却看得发了呆。她许是感觉到有异，不觉轻微动了一下，便见那头上的四蝶戏花金步摇轻摆点首，人却并没出声，也没回过身来，手里依是继续洒着食，安然如初。
儒定却被那小小的摆动惊醒过来，罢了，罢了，已是往事，何必还揪住不放？他笑自己，也叹自己。
再向前一段，便是自己的荐花院，也知道那里，正有急切等待中的人儿，但自己却似中了邪一般，依然站在这沉默的背影身后，久久不忍离去。
第十二章 细扫冰花煮月团
第十二章 细扫冰花煮月团
“大*奶”琴丝端着盏茶，朝池边走过来。
宁娥纹丝不动地坐着，似乎没听见，手里已是空空如也，人就看着那慢慢散开的鱼儿，发着愣。
“大*奶”琴丝走到面前，又叫了一声，宁娥还是不动身，只轻轻回应了一句：“什么事？”
琴丝边将茶递上，边说道：“二爷才叫人，抬了好些东西到后面固全楼下，说是老爷的意思，叫大*奶好生收着。大*奶快去点点看，完了好叫人就搬到楼上去。”
宁娥将那茶呷了一口，依旧只得个苦字。
“走吧。”宁娥缓缓站了起来，扶着琴丝，向自家院子走去。不用回头，也可以猜得到，后面那人，虽是有过徘徊，也只怕早已离开。自己为何一个人，在这个时候，到这池边来？宁娥一步步走着，很慢，也很小心。
荐红院里，乾娘正等得烦躁，一会唤过金徽来，“将那架紫坛镶竹雕山水小座屏摆出来，二爷就爱那山水景儿”，一会又叫起锦笙，“去大厨房传话，叫晚上准备二爷爱吃的菜”，支使得满屋的人滴溜溜地转，自己也跟着由这头踱到那头，只坐不下来，心急如焚。忽的又想起一事来，叫道“玉屏，去大*奶那儿说一声，就说晚饭不过去花厅吃了，二爷回来了，就在荐红院里用饭”
玉屏巴不得一声，人已到了院外。这会暮色已浓，正是鸟儿归巢，花盏欲闭之时，玉屏慢慢在园子里逛着，知道自己是要晚一点回去，才好。
“玉屏”突的却听见一声，竟有人在叫自己的名字，回头一看，又见不到人影儿，玉屏不免有些心慌，日头已偏西，阳气已去，园子里草木众多，又偏是阴气正旺。
“哈哈，你这丫头，倒是老实，不会往树后面看看？”一个男人笑着从玉屏身边的榆树后钻了出来。
“二爷”玉屏惊喜不已，这人可不是自己心里念着，眼里盼着的那个？
“半年不见，你倒出落得这般。。。”儒定有意拖长了音调，且上下打量着，玉屏脸都羞红了，好在此时光线昏暗，她犟嘴道：“二爷也还是这般爱说笑，这话，我一个丫头是不敢当的。”
儒定不理，却伸手拔下她头上一根簪子，放在鼻边一嗅：“好香，记得你最爱用玉兰花精洗头，果然如此”
玉屏急了，要抢那簪子回来：“二爷别闹，被二奶奶看见不是玩的”
儒定先是一愣，随即便大笑起来：“怎么不是玩的？这簪子我就收了，怕怎的？”说完从怀里掏出一对金镶珠石兰花蝈蝈簪来，插上她的头发：“且换上这个吧，我特意留给你的。”
玉屏心花怒放，只管不住去摸那对簪子，儒定趁机一把将她搂过来，悄悄地贴近耳过说道：“小东西，让爷看看，你用的，又是什么胭脂？倒擦得脸上怪红的。”
玉屏一挣而出，笑语道：“二爷别只管玩，快回吧，二奶奶那里正等的着急呢，若再迟了，那就谁也救不了爷”
儒定只管笑着，又问道：“你这是去哪儿？”
“二奶奶使我去大*奶那儿传话呢”玉屏说话间，人已到了花影深处。
儒定闻言愣了一下，笑容渐隐，随即将衣服掸了掸，大步流星朝荐红院走去。
银芳早已候在门口，一见儒定打间松桥那头过来，便立刻叫了起来：“二奶奶，二爷回来了”
乾娘屋里明明听见，遂心定气闲，安安稳稳地坐了下来，只叫“金徽，上茶”
儒定刚进得屋来，就瞧见那端坐着的美人，脸色如冰，嘴角却不显山不露水地微微抖动，心里不觉好笑，便也将脸色正起，咳了一声，也坐了上去。
乾娘本想来个下马威，谁知这冤家不声不响地，倒叫她心里发慌，不知对方肚子里打起什么主意。只是情势即已如此，当着丫鬟们，又下不得台。正在忐忑尴尬之时，却见儒定打了个哈欠，开了口：“赶了一天的路，此时竟乏了，也罢，这里冷冷清清的，只怕苏姨娘那里倒备下饭来也未可知，我还是去那儿吧。”
乾娘一下急了，伸手拉住他，说道：“你吃了半年杭帮菜，还没吃够？还要去她那儿吃船菜不成？”
儒定将脸板着，说道：“不吃船菜也行，这屋里有些什么吃的？先说在头里，山西陈醋我是吃不惯的。”
乾娘反应过来，啪地一巴过去：“你是风月场上惯做老成的，这种话，我却听不得”
儒定见她如此，嘻嘻咧着嘴凑上前去，说道：“吃不吃陈醋也是风月场上的话？我却不知，只是，你怎么知道得这么清楚？”
乾娘当着几个丫鬟的面，又羞又气，只恨不能真如那起风月女子，上去咬他一口，方才解气。
儒定见她真急了，才笑了出来：“娘子这半年辛苦了，小生打个趣来解闷，别真的气恼坏了，那我可要心疼了。”说着，用两个手指捏着她的小手指，慢慢地一把将整只手都攥进自己手里，握得紧紧地。
乾娘心里小鹿直跳，心想这死鬼倒会捉弄人，要人恼也不是，笑也不是，还让几个丫头看了笑话去。
正好金徽端着茶进来了，见此情景抿嘴一笑，将地下站的几个丫头打发了出去，才将茶送了上去。儒定见那盘子上安放着一个青雕螭花卉纹耳杯，玉色润透，雕花精致，心里想起从前，她可不也用过这般东西？一时不免有些脸红心跳，为掩饰便开口大声赞道：“好玉这东西哪里来？以前没见过。”
乾娘得意地说道：“这是我哥哥前两日托人带过来的，可不是好东西知道你是一定爱的，我便收着，只等你回来，给你用茶。”
儒定将掌心的小手放到嘴边，笑道：“果然还是娘子疼我，这般好东西，倒尽我享用”
乾娘听出他的言外之意，脸上的红久久不退，只恨手挣不出他掌心，身上竟似没了力气，松软软的，只得开口说道：“快快松开手，这茶可也是好的，凉了就不好喝了”
儒定这才放手，将那杯端起，细品一口，嗯了一声，点头叹道：“果然好茶，江南凤团雀舌芽茶是也只是这水？”
乾娘见问，心不甘情不愿地答道：“你个猫舌头倒灵我这里哪有好水，见大*奶几个月前收了些梅花上的春雪，我便老着脸皮问她要了些来，知道你是爱这个作派的。”
金徽也跟着说道：“是啊，奶奶为了二爷，也算是处处用心了。爷可要领情才是。”
儒定将茶放下，淡淡地说：“水是好的，人也是好的，领情，我当然要领情。对了，长安将我那几只箱子送回来没有？”
乾娘将嘴向身旁一努：“那后面软玉橱里堆着不是？”
儒定便道：“杭州织造，天下闻名，我这次去，可带了些好的来，也罢，你们去开了箱子，拣自己喜欢的，一人做几身穿穿。”
乾娘更撅起嘴来：“什么好的？你就这般打发人？我们是那起没见过世面的小女子是不是？年年不过如此。”
儒定站起身来，将身体贴近她，嘴更近她的耳朵说道：“当然还有好的，不过，要到晚上才拿出来给你。”
乾娘一把将他推开，笑骂道：“啐什么张致倒叫丫鬟们笑话”
儒定哈哈一笑，趁势说道：“水准备好了没有，今儿我要好好洗一洗，这一身的干灰。”说着便向外走去，乾娘奇道：“好好的，又哪里去？”
儒定边走边说：“见院子里花开得正好，掐些下来，放进水里岂不是妙？”
金徽忙道：“这些都准备好了，二爷不用动手”
儒定不理，直走到院子里，向西望去。翻过这些粉嫩的花和青黑的墙，再过去，便是她的住处，她还记得自己爱喝雪水？春梅上的春雪，不过片刻便融，难为她，纤手轻扫，试为郎烹。
金徽打起帘子来，叫道：“二爷，水好了”
儒定垂下头来，再次笑自己，若这些花和墙能说出话来，可能替他传意？可叹的是她确知已意，却无以也无意作答。
“来了”儒定随手扯下几朵海棠，进屋去了。
浴后，儒定直叫肚饥，不过片刻，便摆上晚饭来。儒定一见中间那道菜便笑了：“好好，倒是想这个吃，想了半年了，自离开家，就没吃过这个了。”
乾娘嗔道：“可不是知道你就爱这个，早几日就吩咐孙婆子预备下材料了。来来，咱们二爷的心头肉，畏公豆腐，我也尝尝，看是怎么个好法，让爷能半年都忘不掉。”
儒定只管吃喝，又不住地叫斟酒，直喝到有了几分醉意，才罢手。乾娘见状便命将酒收过，端上二色糕点，乳糕及镜面糕，又命送上粥来。
银芳端上来一个斗彩罐，乾娘揭开一看，香气四溢，原来是熬得浓浓的杏仁核桃香露。儒定见了不住摆手：“这甜齁齁的劳什子，罢了，快收下去。”
银芳忙端了下去，乾娘便问道：“你想些什么吃？说出来，我好叫厨房做去。”
儒定喃喃道：“梅花粥，梅花粥。。。”
乾娘听闻便叫银芳：“快将那泡茶余下的�