志豪哪里知道，人家柏香茗带着二儿子到机场接孙子去了。等她面无血色地回到家时，丈夫以亲热的笑容迎接她，还有几分绅士风度地给她接了外衣、手提包，说，“老婆呀，你可回家了。干吗去了？看，我给你买的衣服。”香茗乏力地笑笑，“真是西边出了绿太阳，你还给我买衣服啦？”可她仍旧认真地试了试。志豪说好看，真好看，其实是自己夸自己的审美态度，而后，讨好地观察着老婆的脸色。
香茗瞥他一眼道：“不用你拍马屁，以后我想要买什么，就买什么，看不顺眼别看，我也想通了，以后我就对自己亲。”志豪说，“我发誓，我绝不是拍马屁，今天买的几件衣服，特合适你的气质！当然，你天生丽质，穿啥都好看。”香茗在镜子前比画着衣服，心情还是不错，想了想，不愿破坏了好气氛，终于还是没告诉倔老头子瑶瑶和孙子回国定居的消息。
3
邹大伦等待能够复出的这一天，等得心焦。
当然，等得心焦的主要是为儿子，他本来对志豪寄予了太大的希望。雪凌从剧团的顶梁柱，名噪一时，到十年动乱分配她在后台管衣箱、扫地，郁郁寡欢，没多久就去世了。关于儿子调工作的事，大伦真诚地想，志豪倒霉时，不会找朋友的麻烦，他得意时，一定会照应朋友的。
柏香茗去剧团找邹大伦的时候，他正在给学生讲课。只见大伦半个脸涂了油彩，身上挂一个油渍斑驳的灰罩衫，声音洪亮地给学生讲解京剧勾脸的窍门。
当他停下喝茶的工夫，看见了香茗，赶快用纸抹着脸，下课。香茗跟他说，“苏眼镜去世了，咱们几个老同学、战友商量着聚会的事。”大伦指了指里面，说：“我还有一点急事处理一下。你出门往南，在剧团岔路口的那家小餐馆等我。”香茗答应着。
香茗看时间还早，便在剧团的前厅浏览着挂在墙上的剧照。她透过玻璃，看见邹大伦摸索着离开剧团的后台，慌里慌张出大门，左兜右绕的，往北边去了。她自言自语：“他约的是往南边的，莫不是我错了？”就不由自主地跟着去了。
只见大伦走进了一家服装店，香茗悄悄跟了进去。大伦直奔成衣架，拿着裤子钻进了试衣间。隔着布帘，里面传来他的问话：“售货员，这条尺码行。请问，还有再便宜的吗？”外面售货小姐应了一句道：“先生，这最便宜了！”又沉着脸扔进去一条黑化纤裤。里面接着了，大伦大嗓门道：“合适！这条蛮好！开票吧！”香茗清楚看到大伦脱下那一条裤子——竟是时下罕见的补丁裤子，好像是非现实的一件戏剧服装，令人触目惊心。香茗快速冲出了服装店。
柏香茗急匆匆赶到了小餐馆，坐在窗口等着大伦。邹大伦快速进来的那一刻，香茗用眼睛迅速扫了一下，他的新裤子与破旧布鞋，洗得发白的夹克搭配，很不协调。他手上拿着塑料袋，透过袋子看得见那破裤子。香茗陡然看他的残指。——当年窑洞西瓜刀斩断的左手的断指，早已形成了一枚圆柱体。从里到外，她感觉邹大伦真是老了。香茗忙招呼大伦过来坐下，点菜。大伦宽厚地说：“今儿我请你。别忘了，白莲，我可是你哥呀。”香茗语气强硬地说：“不。我请你！”大伦就点最便宜的饺子。
大伦接着对香茗说，“很怀念当年咱俩奔‘抗大’路上吃的那个荞麦面食，做梦都梦见过。”香茗笑笑，问他近来好吗？大伦憨厚地说：“挺好。”香茗说：“你骗我。”邹大伦听着话，心里一惊，打翻了自己带的饭盒，香茗看了看，难过地说：“你还带冷饭上班？你……太刻薄自己了。”大伦淡淡地说自己习惯了。香茗急忙拿出随身带着的一沓钱，硬塞到他手里。
旁边方桌上，几个小伙子吵吵闹闹，一不小心，啤酒一颠，洒了大伦一身。香茗对大伦说：“你呀，就是太能忍了，难怪叫你闷葫芦，你真是好好先生。”大伦只能老实点头：“是啊，是啊。”香茗感叹，“你这一辈子，好像没怎么和人翻过脸？”大伦赞同地说：“是，和为贵嘛。”
此刻，身边打人酗酒打闹，将啤酒又洒到了大伦身上，那小伙子不仅不道歉，还光顾笑，大伦扭头瞪了他一眼道：“小伙子，你也不说声对不起？”年轻人放肆地笑。大伦猛然起身，冲上去，一把抓住了那个小伙子的衣领，怒气冲冲地道：“你，你怎么回事啊？”
不料，那小子刚要回手揍他，抬头看：“是邹大伦先生？”大伦愣道：“你是谁？”小伙子道：“我是您的戏迷！我爹也是，可崇拜您啦！”几个小伙子，都端啤酒对大伦毕恭毕敬起来：“您是名角儿，赏脸和我们喝一杯酒。”大伦苦笑，揪揪自己的衣服，坐下对香茗说：“好不容易我想要和人打一架，没想到，还是一个喜欢我的人。”
这下，惹得香茗也咯咯地笑起来。
凑巧的是，志豪诚心在家等老婆回家吃饭，打算好好谈谈。
香茗回到家，志豪饿着肚子生闷气在床上躺着。香茗对丈夫说：“志豪，你起来一下。我跟你说个事。”志豪不紧不慢起来，香茗说，“你用不着在心里没完没了地嘀咕，你从来没大白天睡过觉，你以为我不知道你？我明告诉你，我把你的古董卖了一个！钱我给了大伦，他挺难的！你呀，把胸怀放大一点儿，别像个小酒盅那么小！这样你没朋友。”志豪故意自嘲道：“咱小酒盅儿，咱已经是孤家寡人，索性心眼小酒盅那么小，怎么啦？你就是孙悟空，也跑不出我如来佛的手心。”说完，很轻松地从床底下取出一个东西，香茗一看，正是自己上周卖了的那件瓷器。
志豪竟然又赎回来了。志豪呼啦起身，严肃地说：“我和你，要好好谈谈。你别给我扣帽子，按俗事看，我不进油盐地顽固，我自以为能干大事！对朋友两肋插刀，肝胆相照，这一生我做到了！打仗，我从来不争功倭过；遇事，我永远冲锋在前；战友，不用防我在背后下刀子！朋友，有酒肉朋友、官场朋友，而我是这种朋友：我们在一起聊的都是啥？国家、民族、理想、事业，相互鼓励着，儿女情长的事不是我感兴趣能交谈的话题！你看见了，连老金、拳师傅、老沈都以我为荣，你还说我没朋友？岂有此理！”
香茗问，“大伦怎么就不能成朋友？”志豪重申了观点：“我是雷厉风行，他是婆婆妈妈，我是大刀阔斧，他是唯唯诺诺，我不喜欢！我不喜欢，你何必强求？没个大志向，老是顾这顾那，小家子气没个爷们儿气！”
香茗涨红了脸，激动地说，“你以为大伦对人友善，就是没爷们儿气？他是隐忍而已，他是把所有的苦楚都自己吞了的人！他对朋友掏心窝子，他吃的苦比你志豪多得多啦！你志豪没当上个将军，全家多少年都不见笑脸，可人家，蒙受多少冤屈？仍然笑对人生！他比你坚强多了，他是每况愈下，可他倒什么也不倒精气神、不倒人格。当年你和他是一块走出来的，你是官复原职，可他，平头百姓。按你的话，丑角儿一个。不管他有多苦，永远是笑对人间，他把美好留在人间！”
香茗终于说出了很久以来想说而未能及时说的心里话，她感到一阵心绞痛，闭上了双眼。
志豪见她脸色煞白，一时慌张，喊叫着孩子快来，你妈心绞痛犯了！弈佳心急火燎地责怪父亲不该跟妈妈斗气。弈胜拿救心丸的同时，志豪便打电话叫急救车，不料，当他叫完112正放下，电话突然响起，是老金！
老金以少有的惊慌颤抖着叫：“苑主任，很紧急，请你马上来一下！”志豪紧张地问：“出了什么事？”老金道：“我在码头，发往前方的物资出了大事故！”志豪立即往外冲，走了两步，回身对孩子喊：“你妈交给你们了啊！”
4
谁都知道航天无小事，前方急等这批设备，延误意味着什么？万一船不能按时运往基地，不仅是无数人参与大会战的成果付之东流，而且在军令状面前，任何人也无法承重，一切的解释都是枉然。
雨水下个不停，等志豪冒雨赶去专列码头，远远看见老金全身湿淋淋的，正与一个胖干部争执，一贯不紧不慢的他，此刻变了一张脸，发疯似的说：“不行！不能发！你要敢发，你就是个混蛋！我告你去！”
胖干部生气地问他，“你干吗骂人呀？小题大做。”老金吼道：“我骂你是轻的，怎么能这么稀里马虎的？你糊弄谁呀？”志豪赶来问：“吵什么？怎么了？”干部一见到主任亲自出马，便满脸委屈地迎上来，先告了老金等人的状，告他们拦着不让发运，过于神经过敏。争执的焦点是：这一批发往前方基地的特需部件，在启运时，吊车控制有误，集装箱在地上轻轻地蹾了一下。
老金愤愤地说：“还轻轻的？哼！”志豪厉声问：“蹾一下？多少？”胖干部道：“大概是30厘米。”志豪看了看：“30厘米，外包装变形了吗？”胖干部理直气壮地说：“没，老金较真儿非要重新打开。”
老金一抹脸上雨水，对主任说：“蹾一下，要看是啥？我担心里面部件材料发生问题，为保万无一失，要打开箱查一次，这样心里踏实！”胖干部抬头看了看天，喊着：“时间来不及啦。本来我们是按时完成的，这一拖，就拖延误了，误了基地的发射，这个责任你负得起吗？”
他的叫板不是危言耸听，开箱势必延误发货时间，非同小可。大家的目光投向了主任。
老金冷冷地对志豪说：“是打开还是运走？你说了算！”
另一个工程师焦虑地解释，“此前我们完成全部测试，仅仅是蹾了一下，蹾一下不见得说坏了。再说专列即将到点，怎么办？”“那就让领导定夺吧？”那胖干部圆滑地对志豪说。
志豪瞬间做了判断，他劈头盖脸骂了那胖干部：“蹾了一下？你这个蠢货！这不是工程师的错，我命令立即开箱测试！这个责任我来负！”
他又果断地部署，命令全系统的工程技术人员火速赶到指定岗位，争分夺秒干。他下令：“实在来不及，改成飞机空运，我们还要抢时间测试，力争按时到达前方！”等他布置完毕，那干部吸了一口冷气，全部设备运回车间，重新技术检测，时间、人力，将是难以想象的复杂。他问：“主任您这也太苛刻了吧？您当领导也不看看实际情况？”
志豪吼道：“我不苛刻行吗？在科学上，失之毫厘，就会谬之千里，所有心血都会付之东流！”此时的志豪，好似杀伐决断的将军，亲临现场指挥，不断与北京和基地电话协调，他不能容忍侥幸心理，一切都要按科学办事！
专列，在这个站台上，未能准时发车。每个零件，每个螺丝钉，一一重检。八个小时后，总工老金跑来，对他竖起大拇指。经过八小时激战，终于抢时间做了重新测试，问题排除了。志豪依旧不放心，紧张地追问：“你确认？”
老金道：“我确认！”
老金与小戴以及此项目所有工程技术人员，都很佩服志豪的决断。志豪道：“一正压百邪，干事业不狠还行！”那胖干部又惊又怕地啜泣起来。志豪拍打着他的肩膀，没再提责任的问题，只是说了一句毛主席的话：世界上怕就怕认真二字。目送专列远去，他一屁股坐在箱子上，发现嗓音喑哑，完全失声。此时，东方泛白，已是又一个微曦黎明。1988年的新年就在“战斗中”迎来了。
也就是在1988年的一个秋天。志豪与香茗夫妻去北京见老战友，可苏眼镜的夙愿还是没实现。大伦不能同去。
进门，见夏天庚戴着围裙，在厨房做饭。志豪指指稽素真笑问，“你敢抢这火头军的权？”老夏苦涩地说，“我早早提前离休了。”
志豪纳闷地问：“国防事业也正用人，为什么？”夏天庚用铲子扒拉倒出菜，说：“你还用问，怪咱没文化，所以在大事上糊涂啦。邓小平说，科技是第一生产力，我不理解，开会我问，是谁瞎提的口号？工人阶级才是第一生产力，将工人阶级放到哪里去了？”
志豪忍不住大笑，老夏接着说，“唉，你别笑，我当初学政治经济学，里面没这一条呀。为此，有人报告到中央军委领导，没几年我便靠边站了。”
一时大家沉默了。
老刘也退休了，不同的是他是年龄到点。老夏对志豪感慨：“当初我如鱼得水，非你错，如今我处处赶不上趟儿，非我错，命运也。当初你打仗捡古书，我捡鞋子和绸褂子，那打根子上，你就是文化人，如今改革开放搞建设，当然要委以重任。我羡慕志豪你还在发挥余热，为国家社会作贡献。文化人啊！国家要维持安定，我比你有用，国家要发展，你比我有用！”
志豪也有一点沮丧地说，“我也快了，我这次到北京开会是最后一次，也该退啦。”
老稽告诉香茗，“如今老夏和老刘不光迷京戏，还逛古董店，都是让你家志豪给拐带坏啦！”
老夏拿下围裙，问邹大伦怎么样，说完，大声招呼吃饭吃饭。一抬头，看见客厅电视机上，正上演着著名“丑角”活轴子的戏。老夏故意说，“说曹操曹操到，这不是大伦演的吗？不赖不赖！”志豪夫妻都没说话。
刘队长一脸神秘地说，“我今天来，一是聚会，二是取经的。”说完，他拿出个砚台，让志豪大师鉴宝。志豪半开玩笑地说真是太阳打西边出来了，大老粗变文雅啦？老刘让他好好看看，“咋样？古砚，人家说绝对是老的！”志豪拿放大镜一看，断定是赝品。老刘受到打击，志豪笑他，“你吃药，交学费吧。你舞枪弄棒半辈子，何来雅兴？”
老刘说：“雅兴谈不上，咱离休不能傻待着，我上了老年大学中文写作。我还学着写诗呢。”
志豪不客气地揭老底，说：“您这回不嫌我爱看古书啦？觉得文化重要啦？”
香茗用脚踩丈夫，不让他尖刻地揭短。志豪继续哧哧地笑，刘队长拿出几张报纸，给他们看自己发表的几篇文章。志豪讥笑他，“你还美得不行，苍蝇拍、豆腐块文章。”老刘生气道：“你别小看人，就是一块邮票那么大，也是文章，发表啦！”呼啦将自己的东西都收拾了。香茗狠狠地瞪了丈夫一眼。
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