张俊臣只笑笑说：“这是应该的，大嫂还真算坚强。”
正说着小曼在院里嚷道：“周政委来啦！”
三个人赶紧下炕，出去迎接。就听见院里是周明咳嗽的声音，刚迎到屋门口，周明和通讯员小张已经踏进屋来。几个人一看吓了一跳，周政委瘦骨崚嶒的脸蛋上有了红晕，可是虚弱的简直不成了。他一进来小张就强迫他去躺在炕上，身后给他倚上几床叠起来的被子。小张拾掇一气出去找开水去了。周明脸上从来少见地微笑着说：“啊，没想到我会这时候来吧？”
“是啊，没想到。”
“政委身体不舒服吧？”
“是啊，医生说大概是肺病第三期了。”他说着用手绢捂着嘴，咳嗽几声又说道：“怎么的，替我害怕吗？我倒满有信心呢。对这个敌人也是跟对鬼子一样，你要自己先吓倒了就算完了。精神上要得了结核病，倒是比肺结核更可怕，对吗？”
正说着，听见滹沱河南谢村往东一带，响起了机枪声。曹福祥一惊问道：“怎么回事？”
周明笑道：“这是王少华同志在执行他的任务呢。昨天他一听说敌人要撤退谢村据点，就找了伪军中队长田世兴去，计划今天在路上把鬼子打了，把整个中队拉过来。”
大家一听都笑起来说：“原来是这么回事！”
周明见曹福祥手里拿着小报，问道：“怎么样，地委宣传部长正征求对小报的意见哩。”
曹福祥说：“很好嘛，在这样条件下出版小报，可真不易。
这上边还有许凤同志写的一篇哩，写的刮刮叫。”周明笑道：“我看过了。你们说说看，写的怎么个好法。”李铁指着小报说道：“我看主要是明快，稍带有点辣劲。”
周明点点头道：“对，文章就跟她这个人一样，明确、坚定而又尖锐，像一把快刀，没有丝毫含糊，也不装饰卖弄。”
正说着，许凤一脚踏进门来，往后一甩头发，立在屋门口笑道：“哈，你们背后议论人哪！”
大家都笑起来。李铁递给她一个小凳子叫她坐下，一面说：“这不能算自由主义吧？”
周明笑道：“可以不算。”
说着干部们给村中烈属、抗日军人家属拜了年都回来了。
秀芬笑着说：“周政委今天怎么那样笑容满面呀？”
周明吸着烟斗说：“我为什么不欢喜？胜利总是给人带来欢喜呀。再说，看哪，使人最高兴的是你们年轻的一代像雨后青苗，都成长起来啦。在我看来，在这狂风暴雨里还都长的挺棒，经得住考验。这样党的事业不就有了指望了吗？”接着他顺便讲起了目前形势：苏联红军取得了更大的胜利，转入了反攻。我们各个抗日根据地，工作也有进展。可是敌人一定还要疯狂地挣扎、报复。最后他拿出一个文件说：“经地委批准，调李铁同志担任县大队副政委，朱大江同志担任县大队队副，萧金同志担任大队参谋，许凤同志调县委工作，区委书记由张俊臣同志担任，江丽同志担任区委副书记，武小龙同志担任小队长，郎小玉同志担任小队指导员。不过，许凤同志还得在区里再待一些时候，帮助张俊臣同志一下。”
大家听了异常兴奋，又觉得怪怅惘的，互相笑着你看我，我看你。许凤和秀芬两人心里更是有些难受。
江丽笑着向周明说：“周政委，我可不行，我这瘦牛能拉这么重载呀，我的经验太少啦。”
周明笑道：“这不要紧，试着拉拉吧！”
大家听了不由地哄笑起来。小曼搂着江丽笑道：“嗬，看这瘦牛别顶人哪。”
周明笑着对江丽说：“革命就是这样，你拉的载越重，你才越长劲。不过，你越长劲，你拉的载也就越重。不光这样，还不许向人民要求多加草料哩。”
“哈哈！……”大家又笑起来。
曹福祥沉思地微笑着，轻轻拍了一下周明的胳膊，摸着自己的胡子，说道：“周明同志，我才发现人老了原来是这么可怕呀。我常想这是多么奇怪的事情，自己给他们擦屎抹尿的孩子们，牵着他们的手教给他迈步的孩子们，现在竟然走到自己前边，反过来牵着我的手走路。你看，多可怕，人可不能老啊！”
周明嗯着，眼睛里闪着那么深远奇妙的光彩，笑着指了一下曹福祥那有几根白须的黑胡子，说道：“不！你不老。人老不老，并不在胡子上边表现出来。马克思、恩格斯的胡子最长，列宁、斯大林的胡子，比你的也不少，可是他们的精神永远是那么年青。是啊，如果有一天脑子不吸收新的东西了，不想为革命向前进攻了，那么不管他有没有胡子，他立刻就衰老了，青春就跟他告别了。这的确是非常可怕的，甚至是悲哀的！”周明说到后来，声音越来越轻，几乎听不见了。他自己也被这种思想引入深沉的思索里去了。人们听着就像突然有个重重的东西敲了自己的心一下，不由的个个眼里闪着青春的火花，思索起来。屋里静静的一点声音也没有。
窗外北风呼呼地响起来，飘飘洒洒下起了鹅毛大雪。风吹雪花打在窗纸上，一阵阵刷刷地响。人们不约而同地向窗户望着。
周明望望李铁说：“可要注意敌情啊！”
没等李铁说话，萧金立起来说：“武小龙同志带小队负责警戒，他一黑天就去查哨了。据点附近派去了侦察员。我再去村外边看看。”萧金说了朝李秀芬递了个眼色，就走了。冒着风雪走出大门，站在街上。两个流动哨走过来向萧金报告了两句，就过去了。萧金走了几步又站下，暗想：莫非秀芬这个傻大姐没有看出我是叫她出来吗？现在也不好再回去喊她。又站了一会儿，心里又急又怨，无可奈何地向前慢慢走去。走几步便回头望一望。
秀芬人虽坐在屋里听周政委和大家讨论开庆祝会的事情，心早飞到外边去了，一句也听不进去。几次想立起来走，又不好意思。又坐了一会儿，再也坐不住了，便凑到许凤耳边小声说：“凤姐，我出去一会儿。”许凤早明白她是怎么回事，笑着点点头说：“去吧！”秀芬觉得脸上热辣辣的，谁也没看，急忙走出屋门。听到屋里一阵笑声。她撅了一下小嘴，在风雪里紧往外跑了。
秀芬在村边追上了萧金，忙给他打打身上的雪花，两人拉着手肩并肩向村外走去。浓密的雪片往脖领子里直落。大树下边两个放哨的队员，冻得两脚不断地踏步。他们机警地发现了人，刚要问口令，一听是萧金咳嗽的声音，习惯地叫声：“指导员！”报告说：“没有发现什么情况，小队和民兵的流动哨都上前边去了。”萧金嘱咐了两个队员几句，便和秀芬往村外树林里走去。风雪的夜里，除了呼呼的风声以外，只听到脚步踏在雪上吱吱的声音。两人虽在风天雪地里走，心里可热呼呼的一点也不觉冷。一面走着，萧金用肩膀碰了秀芬一下说：“秀芬，你跟我挑战的六条，我条条应战，另外再加一条，不知道你敢不敢应战？”
“嗬！敢不敢？我一辈子也不会在你萧参谋面前甘拜下风！”
“好！你听着：我要在战斗中写三篇通讯、十首诗……”
“你也会写诗？”秀芬捂着嘴，笑得前仰后合。“怎么？你小看人？这一回呀，你趁早承认甘拜下风吧！”
“什么甘拜下风，去你的吧！你又不是二郎神，长着三只眼，这一辈别想在我手里抢上风头儿。”秀芬撞了萧金一膀子，笑了。
“那你应战啦？”萧金站下，揽起秀芬的双肩，抚摸着小声问。
“当然应战！”两人紧紧地抱在一起，悄然无语，任凭雪花在身上飘飘洒落。正这当儿，忽听见枣园据点方向响起了一阵枪声，赶紧提着枪往流动哨活动的方向跑去。武小龙他们也把小队从村里拉出来了。
风雪漫漫，夜色苍茫，在枣园据点方向的野地里，两个日本兵提着枪拚命地奔跑过来。一面跑着一面骇怕地回头张望着，不断地绊脚栽跟斗。后边枣园据点一群鬼子打着枪追出来，子弹吱吱地从他俩头上飞过，噗噗地落到他俩脚边。突然一个日本兵中弹栽倒，另一个日本兵连忙拉起受伤的同伴，架着拣条小路落荒走下来。看看后边不追了，这才伏在一个坟地里喘息着，听着动静。好一会他俩才立起来掸掸身上的雪花互相搀扶着慢慢地向前走来。过了一道有冰的小河，走到一个破庙跟前，刚站下呼出口气，猛听大喝一声：
“站住！举起手来！”
蓦地冲出五个民兵来，几支枪逼上了他俩的胸口。日本兵举起手忙喊：“我的朋友的！大大的朋友的！”
上来两个民兵，不由分说，下了他俩的枪，押着就走。
“嘿，两个日本鬼子。”一个民兵小声地说。
“来投降的，要好好地优待他们。”说这话的是张金锁。
“管他三七二十一，先揍他一顿出出气。”
张金锁急忙说：“同志，这是政策，你干什么！”
“什么政策，他们杀死了咱们多少人，我不杀他，只揍他几下还不行？”
民兵说的话，日本兵大部分能听懂，急得回头比划着说：
“同志，朋友的！”
后边押他们的民兵也不理睬，只顾用枪口顶他俩的脊背说：“快快开路！”
他们来到树林中，三个民兵就动手打那两个日本兵。
“同志！同志！”日本兵拚命地喊叫，一面从衣袋里往外掏东西。
“喊！喊！”三个民兵用脚往他俩屁股上踢。
“你们不能这样干！”张金锁要拦阻，被另一个民兵推了个坐地。
“好，我去报告许政委！”张金锁说着站起来就跑。一下又被一个民兵拉住了。张金锁挣扎着喊叫起来。立刻有两个人听见喊声飞跑过来。民兵一看是萧金和秀芬，吓得愣住了。
萧金跑到树林里，严厉地问道：“你们在干什么？”
民兵们你看我，我望你，谁也不言语。秀芬忙去把日本兵扶起来。这时李铁、许凤也带着人跑来了。许凤忙去安慰那两个日本兵，和他们热情地握着手说：“你们受屈了，大大的朋友的，你叫什么名字？”
没有受伤的日本兵说：“我叫小石。”又指着受伤的日本兵说：“他叫今井。”说着从内衣袋里掏出了反战同盟散发的安全证，递给了许凤。
这时李铁、萧金、秀芬和许多村干部、民兵们都过去安慰他俩。话虽不能完全听懂，热情也是可以交流的。小石和今井都感动得哭了。李铁看看那四个民兵还站在旁边，就大声说：“这是日本反战同盟的朋友，你们真是胡搞，还不去抬担架来！”
四个民兵立刻转身不情愿地走去。李铁又命令道：“跑步！”
四个民兵立刻向村里急跑起来。
深夜，雪花飞舞着，担架抬到了村里，男女老少都从院子里走出来跟着看。
在一间暖和干净的屋子里，王医生正在给躺在炕上的今井包扎腿上的伤口。今井和小石都在吞吃着煮熟的热鸡蛋。江丽的日语很好，和小石亲切地交谈着，不断地把小石说的话翻译给大家听。这时屋子里、院子里都挤满了人，出神地听着。听到江丽翻译说：小石原是个矿工，受尽了折磨和痛苦，坚持反战，因为向日本兵做宣传，又偷着放走被俘的游击队员，被宪兵发觉了，这才和他的朋友今井跑出来。大家都感动地点头。当听到她说，日本兵里边很多人厌战反战，他俩决心要一起和八路军并肩作战，打倒日本帝国主义，人们都鼓起掌来，表示欢迎。还有许多人挤过去亲热地和小石、今井握手。
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二、歌唱吧人们
大雪初晴，白雪覆盖了村庄、树林和整个大地。阳光一照，分外白得耀眼，真是银妆素裹的世界。喜鹊叫着往村头树枝上一落，扑拉拉洒下一片雪来。早晨高村的人们喜洋洋地扫开雪，开出一条条曲折的小路来。他们为部队开到这村来过新年，心里非常高兴。村头一群孩子抛着雪球，喊着：
“冲呀！缴枪不杀！”互相追赶着。
太阳一会比一会热，房檐上的凌椎，流着水滴，一根一根的掉下来。树上的雪往下掉落着。原野上雪在融化，远远望去，只见透明颤抖的气浪在阳光下升腾着，流动着。一只大花公鸡，好像也在庆祝胜利一样，站在墙头上，用洪亮的声音昂头啼叫着，骄傲地拍打着翅膀。
游击队的哨兵挺着新缴获的三八步枪，掩在矮墙里面放哨。一群青年男女笑逐颜开地走过。
一切好像都复活了。微风掠过雪地，吹在脸上虽仍然冷嗖嗖的，但已经透出了春意。寒冬就要成为过去了。
今天县大队、滹沱河地区队、枣园区小队和邻区的几个小队，在高村庆祝反“清剿”的胜利。
阳光下一个宽敞的大院子里，坐满了队员、干部和全村的群众，把村中的抗日军人家属和烈士家属都请了来坐在前边。大会开始，全体肃立，为烈士们默哀。礼毕，周明立在台阶上开始讲话了：
“同志们！到今天为止，这一带的敌人被迫撤退了五个据点。”一阵掌声，无数的面孔充满了笑容。周明精神焕发地继续说：“这一仗，别的胜利品不说，光机枪就缴获了三十八挺。战斗中杀伤敌伪军一百多人，俘掳伪军一百多人，鬼子二十多人，同时，有九十多个伪军中的弟兄在田世兴队长、高铁庄同志的率领下反正过来了，我们对他们表示热烈的欢迎。”
人们热烈地鼓起掌来，都站起来要看看他们的模样。田世兴、高铁庄和反正的弟兄们在掌声中都立起来，笑着点头，鼓掌。好一会儿，周明一摆手，掌声停止了，大家都坐下。他又讲了一段话，最后坚定地说：“这证明党中央和毛主席领导的英明，正确。这证明人民是有能力打败敌人的！”周明讲完了，在一阵掌声中庆祝会结束了。
大队部把各村送来的慰劳品，给队员做了一顿大会餐。
曹福祥腰里束着围裙，伸着两只油手，刚刚为大家做完了菜，从厨房里向会餐的屋子走去，一面走着，一面向队员们问：“菜做得怎么