“不容易呀！咱们是活下来了。可是许多同志却再也见不着面了。”
干部们一问才知道，原来大扫荡那天他被敌人追的吐了血，接着就生了一场大病，发高烧，昏迷不醒。幸亏曹大嫂大手大脚的能干，夜里把他转移到娘家去，连夜挖了个密洞藏起来，不管谁问都说失踪了。经过这些日子的治疗，病才好些了，他就扶着棍非要出来工作不可，大嫂只是不依，经过一番争执，这才允许他和支部书记见面。于是，曹福祥就叫支部书记和区委取上了联系。昨天一接到通知说开会，曹大嫂就怎么也拦不住了。这时，正好赵青到那村去了。赵青赶忙去看了他，两人就这长那短地议论了一番。曹福祥听赵青说许凤当了区委书记，就是一惊。又听说她怎样不管不顾地死打硬拼，心里就不由地恼火起来。曹福祥爱护干部们，就像父亲爱护儿女一样。一听说谁牺牲了，就禁不住流下老泪。现在眼看着只剩下这么几个干部了，再碰上这么个莽撞的领导人，把干部拿去冒险死拚，这哪能行？他这么一想，就恨不得立刻见到许凤，好好批评她一顿。于是他三步并做两步地奔了来。一见干部们，就想起牺牲的十多个同志，勾起满怀悲痛之情。这时，许凤说：
“老曹同志，你不知道，我们已经用你的名义，出了通知和布告。那些伪组织人员和伪军一见了你的名字就害怕。群众一看你还在，就安心多了。”曹福祥满意地说：“好！你用的好！”
秀芬接着说：“老大伯，敌人正悬赏捉拿你哩！”
不知道谁冒了一句：“曹区长改个名吧！”
曹福祥说：“叫他拿吧！我老曹行不更名，坐不改姓，拿住了无非给她一颗人头。要是拿不住，可就得看我的啦！”他停了一会，用烟斗指着许凤说：
“我反正人老骨头硬的了，死了也没什么。党还有多少血本？可不能这么慷慨呀！你们年轻，没有做过地下工作，大手大脚的，采取这种工作方法可不行啊！敌情这么紧，一下把全区干部召集到一块儿开会，出了事就吃不消。”
许凤平静地小声说：“不要紧，老曹同志，咱俩先到一边谈谈。”
两个人走出来，立在门口。曹福祥说：“你说吧，对我有意见只管提好啦！”
许凤心里纳闷，为什么一见面他就好像有股气呢？只得耐心地小声说：“老曹同志，你也这么说，大家更沉不住气了，还是鼓动鼓动才好。你这一来好极了，你赶紧把伪组织掌握起来。开完了会，咱们再好好研究一下区公所的工作。”
曹福祥见许凤不接受自己意见，反来批评自己，就认为许凤自高自大，不尊重别人，心里就火了。他大着嗓门说：“好，你们不听我的话，我不能眼看着革命受损失，我找周政委去！”说了往外就走。
赵青赶紧跑过来拦住说：“老曹同志，不要动火，你是老同志嘛！”
李铁忍不住走到曹福祥跟前厉声说：“老曹同志，你这不是故意和同志为难吗！”
曹福祥一听，气的指着李铁道：“你这是什么话！我要对党负责，我不能不管，我一定要找周政委去！”说着往外就走。
大家目瞪口呆，不知道这股风是哪里刮来的。劝也不听，拉也拉不住，他直劲要走。
许凤抢过去正面挡住曹福祥，冷静地说：“老曹同志，在这样的时候，你不应该帮助一个年轻的同志吗？想想你这样会起什么作用啊！”许凤严肃地望着曹福祥。两个人对看着。许凤的眼睛正气凛然。两人的眼光较量了一会儿，曹福祥低下了头，气昂昂地回进屋里，一甩袖子坐下了。
在紧张的空气中，干部们都偷眼观察着这年轻的女政委，不知她能不能像过去胡文玉那样，先做个像样的报告，分析形势，提出任务，让大家讨论。大家静静地等着。出乎意料之外，许凤没有先向干部做大报告，却向每个干部望了一下说：“同志们，谁有良民证，拿出来吧！”
干部们互相望着，区公所的助理员杜玉良先拿出了良民证放在桌上。随后又有几个干部都拿出了良民证。许凤把良民证拿起来递给秀芬说：“把它烧掉！”
秀芬立刻拿着良民证出去了。这件事又引起了几个人不满。胡文玉说：“用不着烧这个。在这种残酷的环境中，这个东西在必要的时候能保证干部的安全。”
杜玉良紧跟着说：“其实这不过是一种准备，谁思想上也不会真去依靠它，我觉得有总比没有好。”
起先干部们都没作声，后来见胡文玉不同意这件事，一句话就引起了干部们的议论：
“咱们邻区就不像咱们这样，他们隐蔽得非常好，敌人也不注意他们。”
“从高村张家头那一仗和闹了枣园以后，敌人又在咱们区增加了两个据点，还派了五个宪兵来。五个宪兵都是叛徒。敌人的活动越来越疯狂，手段越来越毒辣。弄的连地道也没法挖了。”
“咱们区工作也特别乱。有好几个村都大闹起来，吃伙饭挖地道。还给群众开了会，挖一丈给一斤小米，好家伙！简直太突出了，太暴露了。这么一闹，敌人对咱区越来越凶了。”
连着六七个人都责备工作搞坏了，干部恐怕存身不住了，好像区委把什么都干坏了。有的还说，一样是党的领导，可邻区的干部有好多带有良民证。
大家正在议论纷纷，张俊臣厉声喝住，伸出大手说：“我们的工作好极啦！我看是你们的脊梁骨被人抽去了吧，稀泥软蛋！……”
许凤连忙止住了张俊臣，严肃地说：“这是一个原则问题！在这方面一点也灵活不得。我们必须先在区干部中肃清这种合法思想。它会严重地影响斗争的坚决性。保留这个的同志，就没有本钱叫群众烧掉良民证，也就没有办法动员群众反对敌人的统治。……”
大家都静静地听着，胡文玉看着许凤，见她仍然没有做报告，倒是说自己能力不够，希望大家共同出主意想办法。随后她叫每个同志报告一下自己了解到的情况。许凤正听着汇报，忽听一声枪响，张立根跑来嚷：“快！敌人离村还有一里多地！”
一阵乱腾，大家钻了洞。大娘跑来把屋子拾掇好，炕上放上一些乱七八糟的东西和盆盆罐罐就跑了。一会听见村里一阵敲锣的声音，喊叫开会的声音，敌人在村里挨户搜查起来。
区干部们都钻在洞里。这个洞在开会的屋里，是他们挖的最大的一个洞，一共有七八丈长，可是二十来个人钻在里边就显得小了，又没有出口，气眼又小，一会儿就感到憋气了。不多时就听到院里一阵沉重的脚步声，嚷叫声，接着翻箱倒柜，拔锅踢风箱，用木棍顿地，用大镐刨坑的声音丁丁冬冬地响起来。看看快刨到洞顶上来了，顶土随着吭吭的声音突鲁突鲁地往下直落。人们剧烈地喘息着，紧张地睁大了眼睛望着洞顶。李铁守在洞口，抓紧枪等着打。许凤坐在干部中间听着曹福祥他们一些人小声地埋怨，心里好生难过。又纳闷不知这毛病出在什么地方。看看再往近处刨下来就要完了，往外冲大白天不知能逃出几个。忽然顶土不落了，一阵脚步奔跑声，敌人走开了。这时胡文玉说：“我们不能再蹲在这儿等死，应该出去，趁敌人不在这院冲出去，或者另钻别的洞。”
经胡文玉这么一提，就乱了。有的说宁可出去在屋里顶住拚，也比在这里边叫敌人掏出去好。有的说一定能冲出去。赵青也说：“同志们，到了应该壮烈牺牲的时候，就要勇敢地去拚，这样退缩等死是不行的！”李铁守在洞口，把驳壳枪顶上子弹，闪着明如朗星的眼睛，板着严厉的面孔，望着人们，看着许凤，人们都动起来了，有的要去开洞口。许凤握着手枪果断地说：“同志们，谁也不许乱动。都坐好！”
要开洞口的人，听许凤一说，又见李铁一动不动，脸带嘲笑，神气威严不可犯，就都不动弹了。小曼紧紧依着许凤，睁大了眼看着每个人。洞里静下来了，人们心情可非常紧张，互相望着，干渴得咽着唾沫，急促地呼吸着。油灯因为缺少空气，昏黄色的灯火光想熄灭的样子。又一阵沉重的脚步声过去了。就这样紧张地相持着，等待着。过了好久，就听着外面有人轻轻地向洞口走来，接着扑隆扑隆一阵响，洞口射进了一道白光，是大娘扒着洞口在说：“快出来吧，敌人走啦，这次可真险啊！”大家钻出洞来，个个弄得浑身是土，许凤到外边一看，到处刨了好多坑子，家具糟蹋了一地。大娘因为跑到别处去了没有挨打。一问才知道敌人在这一带刨了好多家。据联络员张福臣说，这里正刨着，一股敌人在西头刨出来了两个藏粮食的地洞，这边的敌人就跑到那里刨去了。当洞里大家嚷着要冲出去的时喉，敌人正在房上和院子里坐着，光机枪就有好几挺。干部们一听吃惊地咦了一声。许凤心里可犯了疑惑：显然是敌人知道了开会的地点，但是不知道洞口。这是怎么泄露的呢？正在想，人们又纷纷提出来，要求停止开会，立刻分散。许凤说：“不行，会一定要开完。”
商量了一下，待到天黑，全体转移到了王庄，先做饭吃，接着开会。许凤心里焦躁，吃了几口再也吃不下去。拾掇清楚，已经十点钟了，会议又开始了。胡文玉要求发言，他开着会，内心一直矛盾的厉害。他明白自己的意见一定和许凤的观点不一致。发言吧？怕影响和许凤的感情；不发言吧？内心实在不同意许凤的做法，不说出来，憋得难受。有意见不讲，还怕叫许凤埋怨自己冷眼旁观。他思前想后，觉得还是应该把自己想的意见说出来。他鼓足了勇气，神色严肃地看着发言提纲，感情激动地说：“白天我们只是谈了些琐碎事，在谈具体工作之前，我想应该先弄清冀中的形势，因为这是关系到战略思想的问题。冀中的特点是什么呢？是平原，这就是说没有山，没有森林，而敌人的据点又这么多。应该采用什么方式去反对敌人呢？有人说用武装斗争。但是部队垮了，我们没有武器。光有人能不能算有武装呢？同志们，我们不想想，只闭着眼睛蛮干一气，就会犯原则错误。因此我们必须系统地总结过去的经验教训，提到理论的高度，认真研究出切合实际的一套政策。过去盲目乐观盲目斗争的危害性问题；根据地发生质变的问题；退却的必要性问题；斗争方式的灵活性等一系列的问题，都应该好好解决！”他从各方面论证了他的观点，是那样有理有据，使人难以辩驳。许凤听着心里结成一个又一个的疙瘩，而这些问题都是她一时解决不了的，心里越着急，越烦躁，不觉脸上出了汗，蹙着双眉迎着屋门，让凉风吹拂着，低头记着。胡文玉讲完了向大家扫了一眼不无得意的神色，又加了一句：“我想今天必须把这些问题讨论清楚，作出结论。”
大家都向许凤看着。李铁见她那样，心里忿忿地直替她难堪。听胡文玉一说完，立刻粗声粗气地说：
“我不同意胡文玉同志的发言，现在不是开学习讨论会，就应该讨论具体工作嘛！”
胡文玉感到有伤尊严，脸一红，激动地用烟斗一指李铁说：“我们不能轻视理论。没有革命的理论就没有正确的行动！”
李铁双眉一扬忿忿地说：“你那理论都是胡说八道！一句话，你怕打仗！怕死！”
胡文玉反感地一拍桌子说：“你不能这样随便污辱同志！”赵青咳嗽一声冲着李铁说：“我看不能这样提问题。各人有什么意见都可以讲，是不是？”
许凤没有想到胡文玉竟会讲出这么一篇话来，使自己为难。又后悔为什么开会前没有跟同志们个别商量一下呢？眼看着李铁跟胡文玉越吵越凶，许多人也参加进去，会议更乱了。各种问题就像一阵冰雹噼啪地乱往自己头上砸了下来。她被闹得上不来下不去，一时不知说什么是好，心直跳，脸发烧，手也没抓没挠。“我不行！我干不了这个！……”这种想法在心里翻腾了几次。她掏出手绢擦着脸上的汗，暗暗咬牙责骂着自己，把心一横，那种为真理斗争的烈性又压倒了一切。她沉静了一下，头一扬，伸手止住人们的争吵，目光炯炯地向大家望了一眼说：
“我没有理论，答复不了胡文玉同志所提的问题，可是，现在也不是进行这种争论的时候。我认为，如果我们不愿意死，就要积极领导群众进行斗争。那么，发展武装斗争，必须是一切斗争的中心。敌人决不会自愿地在一个早晨都上吊死去的。我们不战斗，永远不会有胜利的一天。不是我们在战斗中壮大起来，打败敌人，就是我们被敌人消灭。在我们面前不会有别的前途。有的同志以为除了等着主力兵团来替咱们打敌人以外，就没有办法了。绝不是这样。武装是什么？我认为首先就是起来抗日的群众。只要人们起来，就会有武器。人们既然肯叫自己的儿子参加游击队，那就会拚命保护他们，支持他们，游击队就能存在，就能发展。所以我主张一切工作都应该为武装斗争创造条件。如果大家都同意，我们可以用区委会的名义向县委提出来。”
李铁听到这里，正碰上自己的心坎，高兴得眉飞色舞。
胡文玉却不以为然地立起来说：“许凤同志讲的话已经是老生常谈了。当然，你这话在一般情况下讲，也许是正确的。但是，如果忘掉当前的具体条件，不懂得策略的灵活性，那无非是引着人们走向毁灭。这就是左倾冒险主义，也正是曹区长所反对的。”
曹福祥听着，觉得胡文玉的意见不着边际，早气坏了，一听这句话一伸烟袋止住胡文玉的话说：“等等，咱俩说的是两码事。”他冲许凤看看，语重心长地说，“我赞成坚持武装斗争。可是必须接受过去的教训，不能蛮干。十年前我们就干过这样的傻事。在一次冒险攻打保卫团的暴动里，十几个好同志都牺牲了。血的教训我一辈子也忘不了。所以我说，要坚持武装斗争，不过得慎重，懂不懂？得慎重！”张俊臣也早忍不住了，他把石夯一样的大拳头