当下课的钟声敲响，梅吉站在队伍里的时候，她的眼睛终于始能看清楚周围的
事物了。受藤条抽打的耻辱和痛楚依然十分强烈，但她却昂首挺胸，对她旁边的小
姑娘们的推来搡去和窃窃私语装作没有看见。
阿加莎嬷嬷手执藤条站在前面，德克兰嬷嬷在队伍的后面三回踱着步，凯瑟琳
嬷嬷坐在小班教室刚一进门处的钢琴旁，开始以强重音的四分之二拍弹起了《前进，
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基督的战士》。恰当地讲，这是一支新教徒的圣歌，但是战争使各国的守教信仰相
互渗透了。凯瑟琳嬷嬷颇为自豪地感到，这些可爱的孩子就像小士兵一样踏着乐曲
的节拍迈步前进。
在这三位嬷嬷中，德克兰嬷嬷和阿加莎嬷嬷如出一辙，只不过年轻了15年而已，
而凯瑟琳嬷嬷则仍然保持着淡淡的尘世之情。她仅有五十多岁，当然，是爱尔兰人，
她的热情之花还没有完全凋谢：她仍然能感到为人师表的欢乐，仍然能在那一张张
极其敬慕地转向她的小脸蛋上看到天主不朽的形象。不过她教的是年龄最大的孩子，
尽管他们的主管老师年轻而又温和，阿加莎嬷嬷却认为这些孩子是打够了才懂得规
矩的。阿加莎嬷嬷亲自负责塑造年龄最小的孩子的头脑和心灵，而把中班的学生留
给了德克兰嬷嬷。
梅吉平安无事地坐在最后一排的书桌后面，这位她敢于斜眼瞟着坐在她旁边的
那位小姑娘，她用她那缺了牙齿的嘴对梅吉战战兢兢的凝视报以浅浅的一笑。她的
脸黑黑的，有些闪闪发光，一双又大又黑的眼睛坦率地盯着她。她使看惯了白皮肤
和雀斑的梅吉着了迷，因为，甚至连黑眼睛、黑头发的弗兰克的皮肤比起她来也显
得相当白，所以梅吉最后得出了结论，和她同桌的同学是她所见到过的最美的人。
“你叫什么名字？”那黑美人嚼着铅笔头，将碎木屑吐进她的空墨水池里，动
了动嘴角一轻声问道。
“梅吉·克利里。”她小声地答道。
“喂！”教室前面传来了干巴巴的、严厉的呼喝声。
梅吉跳了起来，不知所措地四下看着。咔嗒几声，20个学生全都放下了手中的
铅笔，当他们把昂贵的纸张往旁边一推，以便把胳膊肘偷偷地放到书桌上时，响起
了沉闷的沙沙声。梅吉意识到大家都在瞪大眼睛望着她，她的心似乎都快沉到底了。
阿加莎嬷嬷快步从南道走了过来。梅吉害怕得要命，要是有什么地方可逃的话她一
定会逃之夭夭。可是她身后是与中班教室之间的隔墙，两边有书桌围着她，而前面
就是阿加莎嬷嬷。当她带着今人窒息的恐惧抬头望着那嬷嬷的时候，她那张缩成一
团的小脸几乎只剩下一双大眼睛了，她的手紧紧地抓着桌面，随后又松开。
“你说话了，梅格安·克利里。”
“是的，嬷嬷。”
“你说什么了？”
“说我的名字，嬷嬷。”
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“你的名字！”阿加莎嬷嬷冷笑着，回头望了望其他的孩子，仿佛他们也一定
和她一样对梅吉嗤之以鼻似的。“喂，孩子们，难道我们不感到荣幸吗？我们学校
里又多了一个克利里，她迫不及待地要播姓扬名啦！”她转向梅吉。“我跟你讲话
的时候你应该站起来，你这个笨头笨脑的野丫头！请把手伸过来。”
梅吉从她的座位里跨了出来，她的长卷发在脸上飘散着，她紧紧地搂着双手，
使劲地绞动着。可是阿加莎嬷嬷却纹丝不动，只是一个劲地等着、等着、等着……
后来，不知怎么的，梅吉竭力迫使自己把手伸了出去，可是当藤条往下落的时候，
她又迅速地把手抽了回来，恐惧地喘着气。阿加莎嬷嬷用手抓住了梅吉头顶上一把
头发，把她抱近了一些，她的脸离那副可怕的眼镜只有几英寸了。
“伸出手来。梅格安·克利里。”这话讲得彬彬有礼，冷酷无情而又不容更改。
梅吉张开嘴呕吐起来，吐了阿加莎嬷嬷一身。当阿加莎嬷嬷站在那里。今人作
呕的呕吐物从她的黑褶裙往地板上嘀嗒的时候，愤怒和惊讶使她的脸都发紧了；教
室里的每个孩子都毛骨悚然地倒吸了一口气，接着，藤条没头没脑地抽打在梅吉的
身上。她举起胳膊护着脸，继续干呕着，退缩到墙角里。阿加莎嬷嬷的胳臂累得再
也举不起藤条了，这时，她朝门口一指。
“滚回家去，你这个反叛的、没家教的小缺德鬼！”她说着，掉转脚跟，走出
教室，进了德克兰嬷嬷的教室。
梅吉发狂似地看着斯图尔特：他点点头，像是告诉她，她必须照办不误。他那
对温柔而翠绿的眼睛里满含着理解和同情。她用手绢擦了擦嘴，蹒跚地走出了教室
的门，到了操场上。离学校放学还有两个小时，她拖着沉重的步子索然无趣地在街
上踽踽而行，她明白哥哥们是不可能赶上她的，过度的惊吓使她找不到一个地方停
下来等候他们。她不得不独自回家，独自去向妈妈共认一切了。
当菲提着满满一篮子湿衣服摇摇晃晃地从后门走出来的时候，差点儿撞倒在梅
吉的身上。梅吉正坐在后廊最高的一级台阶上，她低着头，闪亮的卷发梢粘糊糊的，
衣服前襟也脏了。菲放下了沉重的衣篮，叹着气，将一束散乱的头发从她眼前撩开。
“哎呀，怎么啦？”她疲倦地问道。
“我吐了阿加莎嬷嬷一身。”
“啊，天啊！”菲双手叉着腰，说道。
“我也挨了藤条。”梅吉小声说着，热泪盈眶。
“这可真乱套了。”菲提起篮子，摇晃了一下才保持住平衡。“唉，梅吉，我
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不知道该把你怎么办才好。我们得等你爸，看他怎么说吧。”她穿过后院向已经挂
满了一半的、被风吹动着的晾衣绳走去。
梅吉疲倦地用手擦了擦脸，朝她妈妈的身后出神地望了一会儿，然后站起身来，
顺着小路向铁匠铺走去。
弗兰克刚刚给罗伯逊先生的栗色马钉完掌，当梅吉出现在门口时，他正在将马
关回厩中。他转过身来，看见了她。他自己上学时的那些可怕的痛苦记忆像潮水似
地向他涌来；她是如此幼小，如此可爱、天真烂漫，可是她眼睛里的光芒却被无情
地熄灭了，那眼中隐含着的某种表情使他恨不得去把阿加莎嬷嬷干掉。干掉，干掉
她，真的干掉她，卡住她的下巴，送她见阎王……他放下手里的工具，解下了围裙，
快步向她走去。
“怎么了，乖乖？”他弯下腰，和她脸对着脸，问道。他从她的身上闻到一股
像瘴气似的呕吐味，可是他抑制住了自己想转过身去的冲动。
“哦，弗一弗一弗兰克！”她呜咽着，脸蛋儿扭歪了，泪水终于夺眶而出。她
张开双臂搂住他的脖子，激动地贴在他的身上，叫人难以理解地痛苦地饮泣着；克
利里家的孩子们一过幼年就都是这样的。它使人不忍目睹，其伤痛不是几句宽慰的
话和几个亲吻所能解除的。
在她重新平静下来以后，他把她抱了起来，放在罗伯逊先生的母马的一堆发着
甜味的干草上。他们一起坐在那里，让马唇轻轻地触动着他们的草铺的边缘，把一
切都置之脑后。梅吉的头紧紧的依偎的弗兰克那光滑、裸露的胸膛上，她愉快地哼
哼着，卷发随着马儿喷到稻草上的一阵阵的鼻息而飘动着。
“她干嘛让我们全都挨藤条呀，弗兰克？”梅吉问道，“我跟她说了，那是我
的错。”
弗兰克已经习惯她身上的那股味儿，不再在意了。他伸出一只手来心不在焉地
摸着那母马的鼻子，当它兴头上来的时候，就又将它推开。
“我们穷，梅吉，这是主要的原因，修女们总是恨穷学生的。你只要在阿加莎
嬷嬷那所破烂学校里再呆上几天，你就会看到，她不仅拿克利里家的孩子撒气，而
且也拿马歇尔家和麦克唐纳家的孩子撒气，我们都是穷人呐。”要是我们有钱，像
奥布里恩散家那样驾着大马车去上学，她们就会跟着我们的屁股转了。可是我们捐
不起风琴给教堂，捐不起金法衣给圣器收藏室，或者把一匹马和一辆新的轻便马车
送给修女们。因此，我们就什么都算不上了。他们想对咱们想怎么着就怎么着。
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“记得有一天，阿加莎嬷嬷冲我撒疯，她一个劲儿地尖叫：‘为了对上苍的爱，
你哭吧！闹吧！弗兰西斯·克利里！要是你能哭得叫我满意，我打你就不会打得那
么狠，那么多了！’”
“这是她恨我们的另一个原因：这正是我们比马歇尔和麦克唐纳家强的地方，
那就是她没法叫克利里家的人哭。她认为我们该舔她的靴子、拍她的马屁的。我告
诉过孩子们，不论哪一个克利里家的孩子挨了藤条，哪怕是呜咽了一声，我都要和
他说道说道。对你也是一样，梅吉。不管她打你打得多狠，你哼都别哼一声。今天
你哭了吗？”
“没哭，弗兰克。”她打了个呵欠，眼皮耷拉了下来，大拇指在脸上摸来摸去，
找着她嘴。弗兰克将地放在干草堆上，回去干他的活了；他哼唱着，微笑着。
帕迪走进来的时候，梅吉还在睡着。清理贾曼先生家的牛奶房弄脑了他的手臂，
他的宽边草帽低低地压在眼睛上。他看见弗兰克正在铁砧上打一根车轴，火星在他
脑袋周围飞舞着，随后，他的眼睛落到了他女儿蜷身而睡的干草堆上；罗伯逊先生
的那匹栗色母马的头在她那张熟睡的脸庞上方。
“我想，她该是在这儿。”帕迪说道，他放下了马鞭，把那匹花毛老马牵进了
与铁匠铺相连的马厩。
弗兰克略微点了一下头，用充满狐疑的眼神抬头望着他的父亲，这种眼神常使
帕迫感到十分恼火，然后，他又转向了那根白热的车轴，汗水使他裸露的两肋闪闪
发亮。
帕迪给花毛马卸下鞍子后，将它牵进了一个隔栏。他给水槽倒满了水，然后把
轶子和燕麦搀了点儿水，作为它的饲料。当他往槽里倒饲料的时候，这性橱对他打
着感激的响鼻。在他向铁匠铺外面的大水槽走去，脱去衬衫的时候，那马的眼睛紧
随着他。他洗着胳臂、脸和身上，浸湿了他的马裤和头发。随后，他用一条旧麻袋
擦干身子，探询地望着儿子。
“妈妈告诉我说，梅吉丢脸了，被赶了回来。你知道这到底怎么回事吗？”
那车轴的温度降低了，他扔下了车轴。“这可怜的小傻瓜吐了阿加莎嬷嬷一身。”
帕迪脸上的笑容即刻就烟消云散了。他向远处地墙壁凝视了一会儿，定了定神
然后转向了梅吉。“都是因为上学兴奋的缘故吗？”
“我不知道，今天早晨他们还没离家的时候她就吐了，这把他们拖晚人，没赶
上打钟。他们每个人都挨了六下，可梅吉心里特别乱，因为她觉得应该只惩罚她一
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个人才对。午饭后，阿加莎嬷嬷又揪住她不放，而我们的梅吉就把面包和果酱一股
脑儿地吐到了阿加莎