失业在经济学里的含义和平常人们理解的意思是有区别的。一般人把没工作、没活干叫失业。经济学里，失业有更严格的定义。经济学中失业的人是指一定年龄，比如中国是16岁以上，愿意接受现行工资条件，但是没有工作，又正在寻找工作的劳动力。
首先，只有劳动力才有失业问题。劳动力就是有劳动能力的人，包括正在从事有报酬的劳动，即就业的人，以及失业的人。如果你罢工或者生病在家，也算就业的。
残疾人、退休的人、全日制的在校学生、军人以及在家专门做家务的人，像一些结婚后的日本妇女，都不是劳动力。这些人没活干，不是失业者。
其次，光是没有工作，并不就是失业。失业还要满足其他条件，即接受现行的工资，以及正在找工作。接受现行工资条件的意思是，厂家说的工资待遇我可以接受，但是人家不要我。
怎么证明正在找工作呢？比如出示一下你的找工作用的简历，或者你找的公司的名字，等等。
为什么要这么定义呢？有些人他有劳动能力，就是不去工作，也许有人养活他，又或者他有足够的收入或者财产，不必去辛苦干活，就可以让他过上较好的生活。
宏观经济学的失业理论是为政府解决失业问题出主意。如果一个人，仅仅是不愿意工作就不去工作，政府没有必要去费劲帮他找工作。还有更困难的人需要政府关心呢。
有劳动能力，自己不愿意去工作的人，叫自愿失业者。自愿失业不是真正意义上的失业，也是不用担心、不用解决的失业。
但是我们常常听说的下岗，却是严格意义上的失业。因为下岗者，是有劳动能力的劳动力，又接受现行的工资待遇，可是企业却让他回家休息，一休息就是几年，而且因为没有收入，他们总是在积极地找工作。
如果只有几个人或者几百个人失业，对于整个社会也许算不得什么大不了的事，可是如果有成千上万的人失业，可就不能等闲视之了。所以，必须有整个社会失业情况的信息，这个信息通常由失业率来表示。
失业率就是失业人数占全体劳动力人数的百分比。注意，它不是失业人数占所有人口的百分比。
失业的原因是什么呢？
在100年以前，失业还不是一个社会问题。因为在那个时代，社会经济的主要问题是东西太少，人们担心的是买不到，这一点跟今天相反；今天人类面临的问题是，生产的东西太多，卖不出去，而不必担心有钱买不到东西。
那个时代的生产力低下，生产工具落后，人们总是想办法多生产，而劳动力是生产惟一重要的因素，要多生产就要多雇劳动力，因此，劳动力的就业根本不是问题。
现在情况相反，生产工具的改进，使生产得以大规模进行，机器在很大程度上取代了劳动力，劳动力已经不是惟一的，甚至不是最重要的要素了。所以，失业问题开始严重起来。〖KH*3/4〗
根据不同原因，失业有三种：
第一种是摩擦性失业。例如你本来在广州工作，后来决定去上海发展。你不会一到上海就有事做，而是需要等待一段时间才有工作。在这一段时间，你就处于失业状态，这叫摩擦性失业。
第二种是结构性失业。例如一批人原来是做煤油灯的，后来电发明了，煤油灯没人用了，所有煤油灯工人都失业了。但社会上需要电灯工人，煤油灯工人不会一下子就转换成电灯工人，在这段时期，煤油灯工人就处于失业状态。这是由于社会所需要的人跟找工作的人不匹配造成的，叫结构性失业。
以上两类失业，在任何社会、任何状况下都会存在，是不能消除的，总会有人在地区间迁徙，总会有某些行业衰落、某些行业兴起。如果不允许劳动力迁徙，就会形成劳动力的垄断，比如在某个地区，有本事的人进不来，全是低素质的劳动力充斥在那里，生产的效率必然低下。
而且，这两类失业也很难区分清楚，一个人从一个地方到了另一个地方，是摩擦性失业，但也可能是结构性失业。所以，经济学家并不刻意去区分它们，而是把它们合起来，统称自然失业。这两类失业率加起来，就是“自然失业率”。
如果一个社会的失业率正好是自然失业率水平，就说这个社会是“充分就业”的。
充分就业是宏观经济政策，也是政府的核心目标之一。但是充分就业并不就是人人都有工作，而是存在一定程度的失业，也就是相当于自然失业率水平的失业。
如果政府把失业率的目标定为零，那是自找麻烦。失业率不可能是零，总会有摩擦性失业和结构性失业的。把失业率定为零的麻烦之处在于，如果有个人本来是有工作的，现在他发现，政府的目标是零失业，那么他就可以要挟政府说，只有给我一个月100万的工作，我才会去上班。要是碰到这样的敲诈，政府怎么办呢？
保持一定的失业的好处还包括，失业者相对于就业者会有一定的心理压力，这迫使他们提高生产效率，避免自己成为失业大军的一员。
第三种失业是经济衰退或者经济周期造成的。在经济处于衰退期时，总需求严重不足，东西卖不出去。企业就要压缩生产，解雇工人。这是必然的现象。
有很多笑话是讽刺过去的地主和现在的老板愚蠢的。农民和地主，员工和老板，他们可能互不喜欢。但问题是喜欢不喜欢并不重要，他们只有结合在一起才能创造价值，创造财富。地主需要农民不是因为他喜欢农民，而是生产离不开农民，所以，地主需要农民是一种间接的需求。业主需要工人也是这样。在经济学里，这种由于生产产品才需要劳动力的现象叫“引致需求”。
如果宏观经济不景气了，总需求下降了，社会对产品的直接需求少了，对劳动里的引致需求也就会间接减少，失业就发生了。
失业还有自愿失业和非自愿失业之分。我们说过了，自愿失业就是因为不接受现行工资条件，嫌工资太低，觉得不如自己在家闲暇来得合适的人没有工作。非自愿失业，是说我愿意接受现行工资条件，但是你不要我。
还有一种失业很特殊，经济学家称之为“隐性失业”，也就是一个人表面上在工作，但实际上对工作没有任何贡献，有没有他，产出都是一样的。隐性失业损害的是生产效率，因为隐性失业者的存在，阻止了有能力的人进入企业。
非自愿失业，有时是政府的政策造成的。比如，很多国家都有最低工资法。表面上看，这是为工人争取利益，是为了工人好。事实上却不是如此。最低工资法对工人是不利的，会造成更多的人非自愿失业。
最低工资法的最低工资，是说任何人要雇人干活时至少要支付的工资水平。同时，你要干活，必须找这个工资水平以上的工作。这是一回事。最低工资，一定是高于市场决定的工资水平。因为如果最低工资低于市场工资，最低工资法就没有意义了，就成了无的之矢。
劳动力的需求量和工资成反向关系，和劳动力的供给成正向关系，也就是工资越高，劳动力的需求量越小，而供给量越大。所以，必然存在着一个工资水平，让需求量和供给量正好相等，这个工资水平就是均衡工资水平。
在没有最低工资法时，假定社会共有180个劳动力，有100个人找到了工作。假如均衡工资水平是10元/小时。均衡工资的含义是，一切接受这个工资条件的人，也就是对工资的要求是10元以及低于10元的人，都会找到工作，这时候，劳动力的供给量和需求量都是100个。
这意味着，剩余的这80个人，是因为不接受现行的工资条件，他们对工资的要求高于10元，才没有工作的。失业完全是自愿失业。
如果政府实行最低工资法，把最低工资定在15元/小时。因为企业对劳动力的需求跟工资成反向关系，一旦最低工资法通过，所有企业必须遵守。所以，企业对劳动力的需求量下降了！比如从100人下降到50人，失业增加了。
很多城市都制定了最低工资制度。最低工资，是指在劳动者在法定工作时间内提供了正常劳动的前提下，其所在企业应支付的最低劳动报酬。最低工资的初衷是保护劳动者的权益和基本生活需要。具有强制性的特征，所有企业和劳动者都得遵守。
实行最低工资制度最早的国家是新西兰和澳大利亚，然后扩大到美国、英国和法国等，现在，几乎所有国家都有最低工资制度。
但是最低工资制度可能造成更多人失业。为什么？
最低工资标准，一般是高于市场标准的，因为如果低于市场工资，最低工资就形同虚设了。
比如一个小时工的市场价格是每小时4元，而最低工资法的规定是5元。
在没有最低工资制度的时候，也有人失业，什么人失业呢？就是那些认为自己的劳动价值高于每小时4元的人，他们的要求高于市场价格，这些人虽然失业，但是他们是自愿失业。所有愿意接受4元工资的人都会有工作。
最低工资制度实行后，情况发生了变化：那些愿意接受每小时4元工资的人，原来能找到雇主，现在却无法工作了。因为他们的雇主愿意付的最高价格就是4元，如果最低工资是5元，大家必须遵守，则这部分雇主就不会再雇佣这些小时工。这部分人就失业了，而且是非自愿的失业。
所以，最低工资标准的制定，必须考虑劳动力市场的实际。
能不能想清楚失业增加了多少？ 表面上是50个，其实非自愿失业增加的数量不止50个。
因为在工资是15元/小时的情况下，劳动力的供给量已经不再是100，而可能是150个人，这150个人对于工资的要求都不高于15元/小时，但是却只有50个人找到了工作，也就是有100个人是属于非自愿失业。非自愿失业增加了100人。
所以，最低工资法不但没有起到保护工人利益的目的，反而使失业增加，损害了工人的利益。
所以，最低工资法不是解决失业问题的正确思路。
那么，解决失业的正确路径是什么呢？
政府可以帮助失业者提高工作技能。很多人失业是因为技不如人。企业雇佣工人，在同样的工资下，倾向于录用技能更高的人，因为他们的产出更多，为企业创造的价值更多。政府可以通过技能培训，提高失业者的技能。
更一般的提高技能的途径是教育。一般来说，教育程度与就业率成正相关关系。统计数据显示，16~19岁的人失业率是最高的，因为这部分人受的教育最低，而受过高等教育者的人的失业率是最低的。
提供信息也是重要的。如果劳动力需求者和供给者之间缺乏沟通渠道，即使有劳动力需求，也会有人处于失业状态。而且，即使具有相应的技能，也还是不能对接起来，这叫空岗与失业并存。
例如一个外地农民，不了解情况就买了票，到了北京，以为北京这么大，遍地是黄金，工作肯定好找。可是来了才知道，找工作没有那么容易，而且吃饭、住宿的花费是老家的几十倍，还要有暂住证。如果他早知道这些，恐怕就不来北京了。
所以，信息是非常重要的劳动决策依据，政府应该建立覆盖全国的、权威的劳动力供求信息系统，包括有关政策法规的提供。
歧视，也是造成失业的一个原因。统计表明，美国黑人和有色人种的失业率明显高于白人，除了后者受教育程度较低外，另外一个重要原因是歧视。可是这种歧视是非制度性的。比如有的企业起初是雇佣黑人的，老板也愿意雇黑人，因为价格便宜，可是消费者却不喜欢，消费者的歧视，使企业不得不解雇黑人，这是没有办法的。每个社会都有类似的“消费者歧视”。政府对于此类歧视基本上无能为力。
在社会经济发展中，逐步消除制度性歧视是政府的责任，而且责无旁贷。
社会保障制度也与失业有密切的关系。欧洲的失业率比美国高，特别是北欧，这是因为欧洲的社会福利水平太高，以至于很多人工作和不工作的福利差距非常小，靠领取失业救济金，日子过得也很舒服，何必还辛苦上班呢？
有这样一个笑话，一个教授问学生解决失业的方法。学生说，把男人和女人分别弄到两个岛上去，岛被海水隔着，他们必然开始造船，去见对方，就业就解决了。这个笑话是很精妙的，因为这里包含着一个道理，即需求是重要的，社会必须保持或者创造出适当的总需求，这样才能解决失业问题。
更进一步地，解决失业，最终要靠经济增长。只有经济持续繁荣，才能不断吸纳新增的劳动力就业，也才有可能降低失业率。所以，在我们这样一个人口最多、就业压力巨大的国家，维持一个较高的经济增长率是十分必要的。
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第16章 通货膨胀
对于一个人来说，没人嫌自己钱多，而是多多益善！可是，如果每个人都有数不完的钱，不见得是什么好事。1947年冬天的上海街头，流浪汉们居然是用钱做墙来抵挡寒风的，据说那时候，要买一张纸，得用一车的钱，表面上还实现了均贫富。可是这正是一个政权崩溃的前夜，这是恶性通货膨胀。
如果通货膨胀不那么严重，就未必是什么坏事，甚至是好事。但是，当通货膨胀的程度超过了人们的预料时，就会破坏社会的信用基础，造成财富的转移，让人们对未来失去耐心。所以，对于通货膨胀，不能听之任之。
幸好，治理通货膨胀并不是没有办法，政府的手段很多，财政政策有效，货币政策也能管用，没有过不去的通货膨胀难关。
凯恩斯说：列宁曾说过，捣毁资本主义最好的办法是破坏它的货币，搞点通货膨胀。第二次世界大战期间，英国曾经在德国上空投放假马克，德国也在伦敦上空投放大量假英镑，日本也曾经在中国建造过假钞工厂，目的都是造成通货膨胀。
通货膨胀的严格定义是价格总水平的上升。价格总水平，是所有商品价格的加权平均，加权的依据是商品的重要性和产量。
理解通货膨胀，要注意的是，通货膨胀不是个别商品的价格上升，也不是一些商品甚至很多商品的价格上升，而是指几乎所有商品的价