棚下的风灯昏黄，四周的人群神色各异，目光里全是内容。蒋熙元安坐其中，一派清风霁月的坦荡，仿佛世间无物，笑她庸人自扰。
蒋熙元的笑容让她心中稍安，目光落进她眼里像是无声的鼓励，耳边仿佛又听见他说：“夏初你给我抬起头来！你问心无愧，自己要的正义自己去拿！”
她把这话在心中重复了几遍，深深地做了几个深呼吸。眼睛盯紧了蒋熙元，终于脚下一动，目不斜视地走了进去。
几步的距离漫长无比，那些目光如有形一般地追在她的身上，夏初握紧了拳头不断地告诉自己，抬头！挺胸！她问心无愧，她对得起自己的良心，不能也不应该屈服在别人的目光和误解里，退缩与畏惧永远帮不了自己。
死就死吧！更何况她还不会死，怕个屁！
终于捱到了桌前，落座之后，蒋熙元冲她笑了笑，又像往常一样的温和模样了。他扬声招呼道：“老板娘，一屉酱肉的一屉三鲜的，再来一碟五香花生。”
老板娘应了一声转身而去，路过旁边几桌时悄悄地挑眉递着眼色，点头轻声笑道：“就是他，没错。”
几声了然的笑声传过来，格外刺耳，有人低声地说道：“你说他们也不避嫌？都这样了还敢出门呢？夏初这脸皮可够厚的。”
“都这样了还避什么避？再说，脸长得好看就行了，厚不厚有什么关系。”有人接口道，说完又是一阵窃窃的笑声。议论之声嗡嗡作响，像千百只苍蝇在飞。
蒋熙元倒底是势大背景深，所以这些恶毒的话多是冲着夏初而来。夏初听得一清二楚，虽然已是有了心理准备，虽然告诉自己不要在乎，但真听见了仍是刺心的厉害。
“看着我。”蒋熙元低声地说，见夏初怯怯抬眼，他便点头一笑，“吃完这顿饭你就知道了，除了肚子饱一些，你还是你，不会有区别。信吗？”
夏初轻轻地牵了牵唇角，目光紧盯着蒋熙元，好像他是黑暗中唯一可遵循前进的光芒一般，“信。”她说。
“很好。”蒋熙元抽了双筷子递给她，“知道我为什么带你来吃包子吗？”
夏初略略踌躇一下点头道：“大人想告诉我，最坏无非如此，没什么可怕的。”
蒋熙元却笑道：“一会儿咱们还有地方要去，我只是觉得吃包子比较快罢了。”
夏初听了这个回答不禁哑然，须臾，终于是笑了起来。
是呢，吃包子比较快。她还有要做的事，哪来的时间去计较别人怎么说怎么看，傻子才会停下自己的脚步去向那些不相干的人解释，用自己的畏缩满足别人的好奇与窥视。
那些议论的人说了一会儿，见夏初这边全无反应便也无趣了，话题逐渐多样了起来。一顿饭平静地吃完，夏初把最后一颗花生剥了放进嘴里，一边细细地嚼咽，一边悄悄地看着蒋熙元。
“怎么了？”蒋熙元问她。
她抿嘴含笑地摇摇头，又静了片刻才轻声道：“谢谢。”
☆、185。 君君臣臣
常青这两天有些无精打采的，但还是踩着卯时的点儿到了府衙。之前的骚乱早已平息，但他却觉得这混乱才刚开始。
这两天府衙的捕快基本都被不同的人问了同一个问题：你们夏捕头跟蒋大人的事儿是不是真的？
常青被问的很烦，起先还气冲冲的解释，后来这火气也被磨没了，现在他索性连解释都不想解释。新近得了一些月筱红案子的线索，他攥在手里也不知道该怎么办才好。夏初不在，蒋熙元也不在，暂理司法参的白司户能避则避，什么事都压着，尤其对月筱红案听都不想听，连个拿主意的都没有。
他慢悠悠地推开了捕快房的门，看了一眼桌边上坐的人，随意地说了一声早上好。说完后自己楞了一下，瞬时瞪大了眼睛，“头儿？！我天！我不是眼花了吧！”
夏初神清气爽地抬起头来，放下笔，笑得甚是灿烂，“来了？”
常青快步走过去，撑着桌边俯身仔细地打量着她，又惊又喜，半晌才开口问道：“头儿，你没事了？”
“伤口有点痒，过些天应该就没事了。”夏初抬了抬胳膊。
“不是，我是说……”常青搓了搓手，但瞧着夏初的样子也觉得不用再多问了，于是便笑了起来，“没事就好了。”
夏初把桌上的卷宗合上，站起身来把佩刀拿在了手里，“走吧，跟我出去问案子去。”
“哪个案子？”
“还能哪个？月筱红的案子。”她抬头一笑，神神秘秘地道：“有新线索了。”
常青一听便不由得有些担心，思忖了一下委婉地道：“头儿，你胳膊还伤着呢，有线索告诉我就是，我去查，你在府衙里歇着拿个主意就好。”
“我知道你担心什么。”夏初感激地拍拍他的肩膀，“我也想明白了，认识我的人自然相信我，不认识我的人又与我何干。随便他们说什么怎么看，横竖我也不会少块肉，多余解释，其实那天在府衙门口也是多余解释。”
常青有些意外，但心却放了下来，不禁赞道：“行！坦荡！”他帮给帮夏初推开了门，兜手做了个请，“走着！我这也有新的线索，是关于蓝素秋的，咱边走边说。”
“好！”夏初笑了笑迈步而出，清晨的阳光透过屋檐缕缕落下，耀目而温暖。有路过的人看见了她，表情或惊喜或讶异，神情或鼓励或鄙夷，她都坦然地看过去，微笑着打了个招呼。
夏初你给我抬起头来！你问心无愧，自己要的正义自己去拿！她昂了昂头，整了整衣冠，带着常青阔步往府衙门口走去。
而此时的蒋熙元已经早早地候在了御书房外。今天不是上朝的日子，一早苏缜便先宣了户部的人布置青城郡赈灾一事，而他蒋熙元的事只能靠后。
他站在一棵侧柏下，百无聊赖地用手指拨拉着松针，没有丝毫担心的模样。安良端了盏凉茶出来递给他，笑吟吟地道：“天儿热，大人去去暑气。”
“多谢安公公了。”蒋熙元接过去，安良抄起手来冲他笑，“我瞧大人一点也不担心啊。”
“看见安公公这笑模样，就知道我也没什么可担心的。”蒋熙元喝了口茶，沁凉的感觉从喉咙一路滑到心口，甚是舒畅。
“大人说笑了不是。老将军昨天来过了，哪轮的着我这奴才的脸做鉴天仪。”安良打趣道，说完又凑的近了一些，挑了挑眉毛低声说：“大人改日娶亲了，可想着给我留壶喜酒。”
“娶亲？”蒋熙元不明所以地笑了笑，眉头却稍稍拢紧了一些，“谁说我要娶亲的？”
“咳，早晚有这一天不是？”安良揶揄地用胳膊肘轻轻碰了碰他，“得了，我御前听候去了。”
安良走了，蒋熙元却站在原地暗暗心惊。这不难猜，定是祖父昨日进宫来与苏缜说过些什么被安良听去了，他这才过来打趣自己。可今晨祖父叫他过去训话时，却是只字未提这个事啊！
莫不是家长们真背着自己定了亲事？怕他任性不从，直接捅到苏缜这里要御旨赐婚来了？若真是这样可就坏了，圣旨，那是绝对再没有转圜余地东西了。
这下子蒋熙元再也淡定不下来了，三口两口的饮了茶撂在一边，负手在侧柏下转磨想对策，时间简直分秒难捱。
快近巳时，户部的人才擦着汗从御书房里出来，一个个愁眉不展地低声说着话，谁也没瞧见站在一边的蒋熙元。蒋熙元看着他们离开，知道该轮到自己面圣了，忽然又开始觉得刚才的时间过的太快，什么主意还都没想出来。
远远地看见安良过来请他了，他这才深深地吸了口气，心说不管了，横竖现在圣旨没宣到蒋府去，无论如何他一定得把苏缜拦住了，哪怕撒泼打滚在所不惜！
御书房里摆了冰，转轮扇出丝丝的凉意，比外面舒服的多。苏缜正捏着眉心养神，听见蒋熙元问安的声音才睁开眼睛，默然地看了他片刻后叫了平身，道：“外面有这么热？怎的满头是汗？”
“臣是紧张的。”蒋熙元道。
“你紧张？”苏缜笑了起来，“你还会有紧张的时候？”
“臣以往没做过什么错事，自然不紧张。如今犯错了要御前领罚，当然紧张。”蒋熙元恭谨地说道。
苏缜听完微微一笑，“别人也就罢了，你蒋熙元在朕面前说这话，反倒显得居心叵测。”
“臣不敢。”蒋熙元单膝点地跪下，惶恐般地低了头。
“行了，起来吧。”苏缜看也不看他伸手去拿茶盏，那紫玉坠子滑出袖口轻蹭盏沿，发出一点响动。他缩了一下手，将坠子重新塞回了袖子里，整整袖口笑道：“不用在朕面前装模作样的。昨天老将军来了，与朕说过什么想必你也是知道了。你可有什么想说的？”
蒋熙元抬起头来，想说自己亦是认同祖父之言，但话未出口又觉得不对，唯恐这话说出来连同赐婚一事也带了进去，便改口道：“臣没什么想要说的，错便是错了，臣甘愿领罚。”
“熙元，你与朕大可不必打这种官腔，说如此表面的话。”苏缜轻轻摇了摇头，“朕倒是不妨与你说句心理话。”他抿了口茶：“老将军所言之事，其实朕大可不必理会。”
蒋熙元略有愕然地看着他，“臣愿闻其详。”
“朕登基时日尚短，朝中正是用人之际，有多少真正堪用之人想来你也清楚。你祖父怕水满则溢，而朕怕什么呢？”苏缜说到这顿了顿，“朕本该想用你们时便用，不想用时，顺了朝臣之意弃之，又有何关系？”
蒋熙元心中陡然一紧，有些猜不出苏缜这番话的用意来，没敢应声。
御书房里静了片刻，又听苏缜轻轻地笑了一息，“想想还是算了，朕难得有个朋友，也想替你谋个长远之计。”
蒋熙元听了这句话心中一震，松了口气的同时也有些感动，撩袍拜下谢恩。他自然不会以为苏缜只是是为他、为蒋家谋个长久，但话中亦是能辨出几分真意的。
他了解苏缜，若是他是个只顾念情谊的人，也就不会是今天的他了。
这次他擅动亲兵犯了错，朝中揪住了穷追猛打的不在少数。他蒋熙元代表的就是蒋家，蒋家代表的则是拥护皇权一党。吴宗淮一事纵然暂时打压了前朝老臣，但人在心不死，暗流仍在。
此番苏缜与蒋家暗里达成共识，便可放手压制而不担心寒了蒋家忠心。如此顺应了朝中之议，那些以为他畏惧退缩之人必然见渐张狂，他搅浑了一池子水等着大浪淘沙就是；而另一边迎娶咏薇不误又能安了拥皇一派之心，毕竟蒋家还好好的立在那，中宫仍然姓蒋。
若不是蒋熙元知道自己动兵一事纯属偶然，知道那韬光养晦的话是祖父自己说的，还真要疑心这一切都是苏缜事先想好的了。这顺水推舟推的真好。
明白归明白，蒋熙元却也不是不承他这个情，一个天子能对自己说出这样坦诚的话来，也真的是出于信任。自己动了亲兵而皇帝还能如此待之，说不感念也是假的。
谢过了恩，苏缜便将拟好的折子递给了他，“既然是来领罚的，便好生看看朕罚的可有道理。”
蒋熙元接过来草草一眼，便看见了‘国子监博士’一职，心下一动，抬眼看向了苏缜。苏缜看见了他的神情便知道他明白了自己的意思，于是微微一笑，“正三品降至正五品之职，你可认了？”
“臣领旨谢恩。”蒋熙元拜下，又道：“臣有一个不情之请，还望皇上恩准。”
“说。”
“臣叩请皇上让臣再留任京兆尹一职一段时日。”
苏缜微微地眯了眯眼睛，想起闵风所说的流言，不禁有些疑心，“留任一段时日？可是有什么放不下的？”
“月筱红一案。”蒋熙元干脆利落地说，“此案在臣任上闹的沸沸扬扬，臣不了结此案心有不甘。”
“准了，尽快就是。”苏缜放下心来，起身走到蒋熙元身边让他起身，“忙了半日朕乏的很，陪朕去散散心。”他笑了一下，“老将军来见朕，倒还说了一桩事，正好朕也与你聊聊。”
蒋熙元心里咯噔一下，心说，来了！
☆、186。 心有所属
外面的日头极亮，有些热，苏缜与蒋熙元并肩沿着廊庑走过了两仪门。过了两仪门便是后宫所在，按说蒋熙元是不该进来的，只不过如今也是空着，倒不必太忌讳。
到凤仪宫前驻了足，苏缜让安良去清了里面洒扫布置的宫人，带着蒋熙元走了进去。
凤仪宫是中宫所在，也就是蒋咏薇大婚后即将居住的地方。苏缜笑言让他好生看看，有没有亏待了他的妹妹。蒋熙元谨慎应对，心思却全在别处，只想着等苏缜问他婚配之事时他该如何作答。
“熙元，朕要大婚了。”迈出正殿时，苏缜说道，话尾不经意地带出了一点叹息。蒋熙元听见只当他是寻常感慨这人生大事，未做多想，话便顺口而出：“臣恭喜皇上，这是我蒋家的荣耀。咏薇性子开朗，知书达理，定能好好的辅佐皇上。”
“朕知道。”他仰起头来看着湛蓝的天空，唇边似是挂着笑容，可蒋熙元瞧着只觉得他这笑容里似乎尽是落寞之意，心中便有些发沉。
忽地联系上了刚刚的那声轻叹，不觉间稍稍拢了眉头，又疑心自己是不是看岔了、想多了。再想去细细分辨一下时，苏缜却已经收回了目光，依旧是惯常的模样，对他道：“你比朕还要年长，怎到现在也没个动静？老将军可是急坏了。”
“臣倒是不急。”
苏缜浅笑：“儿时朕与你玩笑，若你成婚了朕便去主婚。如今朕不是皇子也不是亲王，这主婚怕是不行了，赐婚倒是可以。”
“是，臣记得。”蒋熙元苦笑了一下，“臣还记得那时臣便说，要娶定娶真心爱慕的女子，若是凭家里胡乱塞一个，便是跷家也不从。故而……”
“幼时玩笑之语罢了。”苏缜摆摆手打断了他的话，“不成亲总归心性不定，你也二十了，西京城中这般年纪还不成亲的也是少见。”他转头看着蒋熙元，眼里的笑容让人有些看不透，轻声道：“何苦白白惹人猜测。你说呢？”
蒋熙元心中陡然一惊，“皇上是听说了那些无稽之言？”
“虽是无稽之言，总归于名誉有伤。你也的确早到了成家之年，又何苦带累了……夏初。”苏缜缓声道，念及这个名字心中仍是酸涩不已，说完便转过身，沿着廊庑慢慢地往正殿后面绕过去。
蒋熙元怔了片刻后才跟上去，在他身后默默地走着。想苏缜既然已经提到了夏初，那他是否便应该借着这个机会把夏初是女子的事情说出来。
说出来，可以求苏缜赐个恩典，自此再不怕家里催促他婚配之事。