“大人你嘟囔什么呢？”夏初捏了捏蒋熙元的胳膊，微仰着脸看着一脑门子阴云的蒋熙元，“偷偷骂我呢吧？”
“何必偷偷骂你。”
夏初朗声笑了起来，“等葫芦长成的季节，我给大人你做顿真正的葫芦宴。”
“葫芦能吃？”蒋熙元转头看着她。
“当然。”夏初也看着他，“青葫芦去皮刨成丝，新鲜的时候可以拌馅蒸包子包饺子，晒干的葫芦丝蒸肉烩菜都很好吃。”
明晃晃的阳光下，夏初的眼睛和笑容都很生动，有一丝自得，仿佛在说一件特别了不起的事情，好像夏日里山野田边绽开的金露梅，生机勃勃的耀眼。
蒋熙元心跳错空一拍，笑了笑又转开了头。
回到衙门时午时还没过。夏初和蒋熙元气儿还没喘匀常青就回来了，走进来的时候步子迈得很大，衣袂翻飞，浑身上下写满了得意。
“大人！头儿！”常青举起手臂来大声地打了个招呼，三步并做两步进了屋。
“你怎么这么快就回来了？”夏初诧异道。
“嘿嘿。”常青坐在下手座上，喝了口茶道：“我就没去柳家堡。”
“什么意思？你没去？你没去你……”
“别急别急。”常青摆摆手，“是这么回事。我跟管阳捕快到了梁城，先去了衙门，把刘县令的信笺一递，人家挺痛快的就遣了个捕快跟我们往柳家堡去。我路上就跟这俩捕快聊天，那俩人说最近京畿的衙门都在忙乎赈兴州旱灾的事。”他看了一眼蒋熙元，“就是大人您督办的事。”
“说你自己的事。”蒋熙元皱了皱眉头，“说重点。”
“是。那梁城捕快有点抱怨，说京畿今年也旱，入夏后还没下过雨，仓粮都给了兴州，要是今年京畿粮食歉收了，不知道哪来支援京畿了。”常青说到这就停了下来，看着夏初挑了挑眉毛。
夏初一下子没反应过来，楞了半晌后眼睛一亮，一打响指，“明白了！”
常青嘿嘿地笑，夏初也嘿嘿地笑。蒋熙元一头雾水的看着他们俩，问夏初，“你明白什么了？”
“事情串上了。”夏初扶着桌子站起身来，“大人，我要回京！您跟我一起吗？一起的话我路上跟你细说。”
蒋熙元也站起来，“现在就走？你这脚还瘸着呢。”
“现在就走。”夏初回头冲他一笑，“要辆马车嘛，多大的事儿呢。”
☆、137。 吃个核桃吧
刘县令听说蒋熙元要走，便准备了一辆马车，又找了个好的车把式。车上没塞什么贵重的礼物，而是放了不少管阳当地的土特产，核桃蜜枣之类的玩意。
这事儿办的就比较有心机了。蒋熙元不是寒窗十载考取功名做上来的官，世家子弟，根本就不把钱放在眼里，说不好听的，你咬碎了牙花千两银子给他送个礼，人家可能还嫌你俗。搞不好还要质疑你的动机，闲着没事了再查查你财产的来路。
一车土特产，量大便宜不说，还显得送礼之人很实在。刘县令把蒋熙元一行送到了管阳城外五里亭，挥手看着马车走远，松了口气。
这车土特产讨没讨到蒋熙元的欢心不知道，但肯定讨到了夏初的欢心。从另一个角度讲，讨到了夏初的欢心也就等于讨到了蒋熙元的欢心。刘县令运气不错。
夏初遣了常青快马奔赴兴州。常青领命走了，她想问蒋熙元要不要自己骑马先回京城，因为她坐马车会比较慢。
蒋熙元当然不愿意，“我带着贵重的玉石摆件，不能跑快马。”
夏初觉得也是，三百多两的东西啊！比她的房子还贵，小心点也是对的。夏初的骑术很差劲，所以她根本想像不出骑术好是什么意思。
莫说带着个包装好的玉石摆件快马回京，就是让蒋熙元托着一碗汤快马跑回去，到西京也不会洒出来，最多是凉了。
离开管阳城十几里后，蒋熙元便以要听她说案子为借口，坐进了马车里。他的白马在车后面跟着，孤零零的很不开心。
夏初出发前刚给脚换过药，车里便也有一些苦苦的药味。蒋熙元拔开袋子找了找，拿出一包蜜枣来放在夏初手里，夏初捏了一颗放在嘴里，笑道：“我是脚上的药，嘴里又不苦。要不我塞靴子里几颗算了。”
蒋熙元嫌弃地撇嘴，“说的真恶心。”
“这不就说说吗，大人你别想像就好了。”夏初耸耸肩，“回京以后不抹这个药了，味道难闻而且还黏腻腻的，袜子都脏了。”
“管阳城小医馆的药哪里能跟我给你的那罐比。啧啧，我看你下次还是随身带着吧，你保不齐什么时候就伤了。”
夏初垂眸笑而不语，又吃了一颗蜜枣。
蒋熙元又找出了一袋子核桃，还有食盒里的几色管阳特色糕饼，往夏初面前一放，“边吃边说。”
“说什么？”夏初楞了一下，“噢对，案子是吧。”
“你想说别的也行。”
“我没别的想说的。”夏初坐直的一些，没注意到蒋熙元郁闷的表情，“在排查过喻家二位少爷的嫌疑后我们就开始怀疑喻温平。”
“从得知曹雪莲怀有身孕的时候就应该怀疑喻温平了。”
“哎，这话现在就不要说了嘛。”夏初不以为意地道，“当时嫌疑人那么多，他一没有作案时间，二来当时人不在西京，我那时候就算怀疑他也没什么意义。而且就算是后来，也还是有几个问题解释不清的。”
“什么问题？”
“假设他是因为曹雪莲红杏出墙愤而杀人，那么他倒底是什么时候知道的？如果是之前知道的，那为什么之前不杀？总不会冷静了几天后自己越想越气，再愤而杀人的；如果他是当时在广济堂知道的，那他为什么会在广济堂？他原本是去兴州收药去的，对吧？”
蒋熙元听完点了点头，“那现在明显是第二点有了解释。他在福来客栈花大价钱买了铁皮石斛，加上兴州闹旱药价看涨，所以他回广济堂拿钱去了。”
“嗯，问完福来客栈唐掌柜之后，他回广济堂的理由就有了解释，是成立的。但他究竟有没有回广济堂却是另一回事，有理由不等于就做过。”夏初狡黠地笑了一笑，停下来拿出一个核桃，四处看了一圈，抄起车上的一把小凳就要砸。
蒋熙元躲了一下，伸手拉住她的腕子，“你太吓人了，给我。”
夏初把凳子递给他，蒋熙元啧了一声，“核桃！”
夏初又把核桃递给他，他却没松开夏初的腕子，手里捏了捏，撩开一点她的束袖，“这是个什么东西？”
“绳子。”夏初把手抽回来，又把袖子盖上了。
“为什么系个绳子在手上？我瞧瞧。”蒋熙元还要再看，夏初却躲了躲，道：“有什么好看的，又不是稀罕的东西，我就是戴着保平安的。”
“噢，那看来不怎么管用啊。回头还是再去寺庙道观求一个的好，省得你一天到晚伤这伤那的。”蒋熙元恶劣地笑了一下，接过夏初递来的核桃，放在手里用拇指一捏，核桃应声而裂。
“嚯！”夏初盯着他手里的核桃，楞了片刻，自己又拿了一个出来放在手中，卯足了力气捏下去，脸都憋红了，可核桃还是那个圆滚滚的核桃。蒋熙元大笑，又拿了过去，咔的一声，又碎了。
他把两只核桃放进夏初手里，指了指桌上的糕点，“要不你捏那个试试？”
夏初白他一眼，“大人你那是九阴白骨爪吗？头骨捏不捏的碎？”
“没捏过。九阴白骨爪是个什么东西？听着好像什么邪门的武功。”
“差不多吧。我从杂书里看到的，估计是瞎编乱造的。”夏初挑拣着手里的核桃肉一边吃一边说道：“但捏碎核桃也挺厉害的了，大人你功夫真好！”
“核桃本就有缝，好捏。”蒋熙元听了夏初的话，也不知道是不是应该高兴，他自小习武，一身功夫却因为捏核桃被夏初仰视，感受有点复杂，“刚才说到哪了？”
“什么东西？”
“案子。”
“噢噢，刚才说喻温平回广济堂的理由有了，但还得确认他有没有回去。常青没有去柳家堡，就算去了很可能也问不出什么。如果我是喻温平，回了广济堂杀了人再回来，肯定会嘱咐伙计不要说他离开过。他的伙计在他手下讨生活，饭碗自然是最重要。而且伙计的话，哪有他自己所说的来的有力。”
“喻温平说过什么？”
“那天在百草庄，许陆问他从管阳城到柳家堡为什么走了那么久，他先说那天下雨，后又解释说他们原本就要在柳家堡落脚。”
蒋熙元这才笑了笑，“合辙就是这么个关节，你比常青还能卖关子。这喻温平也算是百密一疏吧。”
“谈不上密，他就是想当然了。”夏初想了想对蒋熙元笑道：“大人，我觉得遇见你特别幸运。”
蒋熙元听了，心脏又开始不受控制的突突跳，很激动却又不想表露出来，故作淡定地弯唇一笑，“遇见我当然是你的幸运。”
“原本我也是想当然了。四月初一时西京那么大的雨，京畿这边离着也不算远，所以那天下雨也很正常，我们谁都没觉得这点可疑。倘若这次我没有崴到脚，肯定就跟常青住在城外驿站了，也就不会碰见大人您，那么也就不会有刘县令发信笺让梁城捕快协查了，那自然也就没有现在的结果。”
“哦……，这么个幸运。”蒋熙元哭笑不得地暗暗叹了口气，感觉心灵有点受伤。
“也就是常青嘴碎爱跟人聊天，要不然梁城捕快也不会说出没下雨的事来。这里面好大的运气成份，蒋大人你就是命好，没说的！”
“不用客气了，我也不是故意要如此的……”蒋熙元幽幽地道，默默地转过了头去，自己安抚自己的心绪。
他还命好呢？他都喜欢上男人了他还命好？要是对夏初的这种感觉始终过不去，他的命简直惨透了。
他蒋熙元自诩风流倜傥，拈花惹草无往不利，红颜芳心手到擒来，难道就此就栽在了这么一个家伙手里？为她牵挂，为她叹息，为她一颦一笑一言一语而心潮起伏？说出去要笑死人了。
他脑子里浮现出了九湘的脸，绢扇半掩面，咯咯地笑着，“大人您这怎么是好啊？您说您这样一来，可让那些为您心伤的姑娘情何以堪呢？合辙不是姑娘不香不软，原来您是偏爱分桃的滋味呀，呵呵呵。”
“少爷您可不能这样。您要是好男风，去个知意楼，调戏小厮书僮什么的也就算了。夏初怎么说也是您的下属，您可不能把府衙当了自己后院啊！回头再让别人误会我跟您的关系……”刘起大概会这么说。
至于夏初，她估计要跟自己打一架吧，“大人你不是说你不是断袖吗！还自恋自大地嘱咐我不能喜欢你，你现在什么意思？耍我呢？好玩是吗？走开！”
蒋熙元哀叹了一声，歪头靠在车壁上，“怎么办啊……”
“什么怎么办？”夏初正吃着核桃，听见蒋熙元说了这么一句不禁问道。
“什么什么怎么办？！”蒋熙元一惊，回过神来慌张的看着夏初，“什么？”
夏初莫名其妙地道：“大人你说的‘怎么办啊’，我哪知道什么怎么办？”
“你怎么听见的？！”
夏初跟看神经病似的看着他，“你说的呀，我还能怎么听见的？”
“我说出来了？！”
夏初点点头。
“我还说什么别的没有？”蒋熙元紧张地问道。
夏初失笑，上上下下地打量着他，眉毛一挑，凑近他一点道：“大人你在想什么呢？你还有什么要说没说的吗？说出来听听吧。”
蒋熙元心跳的连手都快要抖起来了，他喉头一动，咽了口唾沫，“你……，还吃核桃吗？”
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☆、138。 一个高尚的断袖
夏初他们是下午出发的，擦黑时只走到了双陇镇，离西京还有三四个时辰的路程。双陇镇处在京畿通往西京的官道上，常日里来往的商贾走卒很多，所以镇子不算小，客栈也多。车夫驾轻就熟地找了一家客栈，停了车。
蒋熙元站在客栈门口仰头看了一眼，店小二便跑出来招呼了。蒋熙元把夏初扶下马车后先进店里看了看，轻轻皱了下眉头。他还没开口，夏初就进来了，张口问道：“这多少钱一晚上？”
“上房五两银子一晚上，普通单间二两，四人间是五钱银子。我们这没有通铺，前面巷子左转……”
夏初指了指蒋熙元，对小二说：“我们这位爷像是要住通铺的吗？”
“那自然不是。”小二搓了搓手，“小的眼拙，顺嘴就出溜出来了，您别见怪。”
“不好。”蒋熙元看了一圈摇摇头，“双陇镇最好的客栈在哪？”
“我们这就是啊！”小二拔高了点声音道，“我们这还有天字号房呢！在后院，总共三间，都是带花厅的呢。院是独立的，饭堂都跟前楼分着，十五两一间。”
“天字号房现在有人住吗？”蒋熙元问道。小二摇了摇头，“都空着呢。”
“那三间我都要了。带路吧。”
“哎，哎唷，行嘞！您这边请！”小二的眼睛都放光了，躬身引着他们就往后面走。夏初跳着脚追到蒋熙元身边，低声问道：“大人你包三间干什么？”
“有外人在看着烦。再者，这的客栈住的都是赶路行商的，明儿天不亮就得闹哄哄的起身赶路，我睡不好。”
“我出门办差可没有十五两一晚上的房钱预算，回去账房不给报的。”夏初揪着他的袖子，“一天才给报一两，你这么有钱，怎么府衙那么抠门？”
“府衙又不是我开的，跟我有什么关系。这该报多少钱也不是我定的，朝廷都有规定。有我在你操心房钱干什么。”蒋熙元回头对她道：“要是这次出来碰不上我，你是不是就打算住通铺去了？”
“那倒不至于。昨天住在府衙省了一天的钱，估计我会住个单间吧。喔，也不是，我可能会找个便宜的客栈住个单间。”
“你还真准备卡着一两银子花？”蒋熙元哼笑了一声，“衙门的人出来办差亮一亮身份，住一宿吃一顿都是小事，不讹点走的就算厚道的了。你倒挺实在。”
夏初听完瞟了他一眼，“这样的事大人知道，不管的吗？那岂不是不作为。”
“你不用这么嫉恶如仇，下面自有他们自己平衡的办法。你看着一根杈子碍眼想砍了，可砍了这根指不定会塌掉哪里，到时可能更难收拾。千百年一朝一代都是如此下来的，除非全部塌掉重建，否则还不如不动。”他回头看了看夏初，“你不同意？”
“不知道，我没在大人那个高度，也想不了大人那么多。但我觉得错的就是错的，找出一万个不得已的理由，它终归还是错的。”
蒋熙元宽容的笑