这乔兴立以前是龚元和的朋友，龚元和手头紧的时候时常问乔兴立借点银子花，每次都还，所以借得也顺手。
去年深秋，龚元和赌钱输了一大笔银子，他娘知道了之后对他实施了一段时间的经济制裁，龚元和没钱了就问乔兴立借，一次便借了五百两。
龚元和以为自己娘也就跟以前似的罚他两天也就完了，可这次他娘兴许气狠了，制裁时间有点长，龚元和很快把那五百两花光了之后只好再问乔兴立借。乔兴立见他之前的银子没还却还要借新的，就不愿意了，两人吵崩了。
可吵崩了也要欠债还钱啊，这乔兴立就开始催债了，一直催到过年前，最后直接堵到龚家门口去了。
“后来也不知道是怎么弄的，龚元和忽然跑去府衙反告乔兴立讹诈，这一告竟给告下来了。官差拿了乔兴立入监，最后打了二十板子关了半个月，直到年二十九才给放出去。那乔兴立吃了个哑巴亏，恨死龚元和了。”
红缨吃吃地笑了笑，重新拿起梳子来慢慢地通着自己的发梢，“据说，这反告讹诈的事是龚公子的姑父也就是吴大人给出的主意。吴大人许是被家里的母老虎闹的不行了，才出了这么个损招。龚公子那五百两是不用还了，可往后也没人敢借他钱了，现在都开始偷家里东西当了。”
夏初缓缓地点着头，提笔在乔兴立这个名字下划了条线，想了一会儿问：“你刚才说，二月初六晚上乔兴立也在莳花馆，是吗？”
“对呀，那天晚上乔公子就在我房里的。”
“在你房里！”夏初的声音都提高了八度，见红缨诧异地看着自己，才缓了缓情绪，“那他是什么时候来的，什么时候走的，你还记得吗？”
“什么时候来的我不知道。那天最先伺候乔公子的不是我，是柳莺姐姐。后来龚公子来了之后点了柳姐姐陪着，九姑娘这才让我去伺候的。到我房里……，大概是刚过戌时吧。”
“乔兴立那天先找的柳莺？”夏初的眼睛亮了亮。
“嗯。乔公子是柳姐姐的常客，柳姐姐喜他出手阔绰待人温柔，轻易的不肯让别人接。”
“龚元和出事前后乔兴立在你房里吗？还记得当时都在做什么？”
红缨静坐着让丫鬟给她盘发髻，垂目想了想道：“乔公子一直在我房里。至于做什么……”她瞄了夏初一眼，笑道：“还能做什么？乔公子酒量不好，没一会儿就睡了，我也乐得自在，便也睡了。龚公子出事……，我是听见有人叫嚷才醒过来的，醒来还以为自己发了什么噩梦，然后就听见院里有人说杀人了，这才彻底惊醒过来。”
“你醒的时候乔兴立还在房里吗？”
“乔公子醒的早些吧，我起身的时候他已经打了帘子往出走了。”
“他当时有没有什么特别的反应？”
“没看见。乔公子后来没再进屋，等我出去的时候他已经走了。也没给打赏银子，不知道是不是因为出事吓着了。听说乔公子出手大方，我看也不过如此。”
“听说？”夏初抓了她话中的词，“也就是说，你以前没有与乔兴立接触过？”
“没有，那天是头一回。”
☆、18。 他死的好！
夏初又问了一些关于龚元和的事，红缨的说法倒是与柳莺差不多。
“他家是官，那被轻薄讨去便宜的姑娘还能如何？到这青楼里做工的姑娘呀算是最没辙的，不然这地方谁愿意来呢？龚公子要么使银子压，要么使官威压，总有办法压下来的。”红缨说完，侧头看了她的丫鬟一眼。
那丫鬟咬了咬下唇，“要我说，那种人死了是最好的！活着就是祸害人。”
夏初侧目看了看那丫鬟，觉得她这话有些耳熟，细想才记起昨天她去看李二平时李二平也差不多是这话，不禁心下一惊。可转念又觉得不对，李二平素日里都是做男子的打扮，怎么那龚元和还会对她下手？
“那龚元和好男风吗？”夏初问道。
丫鬟和红缨都点了点头，两双眼睛在夏初身上扫了扫，那丫鬟道：“你这模样亏得是没让他瞧见。以前楼面有个模样清俊的茶奉，就让那人占了便宜。那茶奉受辱后持了刀要与龚公子拼命，那时还是乔公子帮忙拦下的。”
“后来那茶奉呢？”
“走了吧。许是龚公子给了钱把这事压下去了。毕竟是男子，虽是受辱却也没实打实的吃什么亏。”
“那茶奉叫什么名字？还记得是什么时候的事吗？”
“去年冬月里？可能更早一点，我记得天儿挺凉的了，那时候乔公子和龚公子还没吵翻呢。我记得那茶奉叫刘五年。”丫鬟抢先说道。
红缨笑了笑，“乔公子现在怕是后悔当时救了龚公子吧。”
夏初问完后起身告辞，等离了红缨的房间，才寻了个地方慢慢地把刚才的问话整理记录了下来。觉得收获颇丰。
刘起看着夏初在那写字，忍不住说：“夏兄弟，得空你把这笔字好好练练，都说字如其人，放你这倒是不准了。”
“写多了就好了。”夏初放下笔，又将之前柳莺的那份记录拿出来看了看，又看了看自己写的，心里啧了一声。真是就怕货比货，这一比，自己的字还真是烂得可以。
“刘大人的字写的确实好。”夏初赞了一句。
刘起憨声一笑，“我这字也拿不出手，也就算是会写，当初考武科的时候跟那些武夫还能比一比，要是拿到文科去，恐怕卷子就直接给扔了。”
夏初默默地挂了一脑袋黑线，决定先把字的美丑忽略，直接看起内容来。刘起也凑过去看着，“夏兄弟，柳莺那边明显有所隐瞒，要不要再去问问？”
夏初摇头，“现在问她也没什么用。她没告诉咱们她是先伺候的乔兴立又如何？她推说一句忘了说，或者说这没什么大不了的，咱们也不能认定什么。”
“那倒也是。”刘起点头，“还不如先去问乔兴立的口供，两边一对也许能抓出些端倪来。”
“我也是这个意思。”夏初笑了笑，把那两张纸折起来，“刘大人，我想去见一下九姑娘，想问一问那个刘五年的事情，不知道方……。”
“九湘？”刘起还没等夏初把话说完就站起身来，“好！没问题！我这就带你去！”说完一秒都不耽搁，抬腿便走。
夏初急急忙忙地跟在他身后，心说这是怎么的了？
彼时九湘正在自己的房间里饮茶，听见外面刘起的声音后微微叹了口气，扬声说：“自己进来吧。”
刘起推门见到九湘，展开一个大大的笑容，甜的恨不能滴出蜜来，往她茶桌旁边一坐，关切地问道：“湘，吃饭了吗？”
九湘抽了抽嘴角，“你怎么又来了？刚才不是来问过了吗？”
“这次是夏兄弟有点事想问你。湘，你别净想着轰我啊……”刘起幽怨地说，“我们做得这是正事。”
九湘忽略掉刘起的眼神，转脸看了看还站在门边的夏初，不着痕迹地打量了一下，浅笑道：“夏初？进来吧。”
☆、19。 亲爱的湘
九湘的屋子布置的十分素雅，与青楼的感觉极不相符，却与九湘这个人十分相称。九湘素面简饰，穿着水蓝的衣裙，裙外笼着月白的轻绡，跷着腿坐在八仙桌前，露出半只藏蓝色的缎面绣鞋来。好生精致。
夏初心想这刘起眼光倒是不错，与那两位头牌姑娘比起来，九湘的气质风韵的确高出不是一星半点，只是不知道这样年轻这等姿色怎么会做个老鸨。
“九姑娘，打扰了。”夏初微微点头打了个招呼，没有坐，离开茶桌有半步的距离，既不会太远，也不会让人觉得有压迫感。
“不必客气。”九湘对夏初的观感倒是不错。
“是这样的，我听红缨姑娘说，那龚元和去年曾经骚扰过一个茶奉。请问九姑娘知道这件事吗？”
九湘笑了一下，“说骚扰未免太轻了。刘五年那时候刚来我莳花馆不久，长得白净漂亮，嘴甜，手脚也很麻利，没想到性格倒还挺硬。后来我便不往前院放那些俊秀的小厮茶奉，免得再出那样的事，毕竟我这不是南风馆。”
“您知道刘五年离开莳花馆后去了哪里吗？”
九湘摇摇头，“我与他解了契，多给了些银子他便走了。不过，我记得他家里就是西京的，应该还在西京吧。离了我这便与我没关系了，我不会过问之后的事的，”
“我明白。”夏初点点头，“那，刘五年个子高吗？”
“个子……”九湘打量了一下夏初，“中等，比你高一点有限，挺瘦的。”
夏初想了想，觉得自己这样的个子，如果没有功夫的话，想杀死龚元和还是比较困难的。想到这便又问道：“九姑娘，当时刘五年拿刀要与龚元和拼命的时候您在场吗？”
“在呢。”九湘端起茶杯来饮了一口，“着实地闹了好一会儿，吓走我不少客人。”
“依您看来，那刘五年是个会功夫的吗？”
九湘柳眉微蹙，回忆了一会儿说：“依我看……，倒还是有点身手，但要说会功夫，倒也不像。至少比起刘起这样的还是差的远了。”
“湘……”刘起有点激动地坐直了身子。
九湘瞟他一眼，“你傻笑什么？会功夫又怎样，还不是木呆呆的连句漂亮话都不会说？到现在都娶不上媳妇。”
“何必这样戳我痛处？我为什么娶不上媳妇，别人不知道你总是明白的。”刘起有点不高兴了，闷闷地扭过头去。
九湘看着刘起的侧脸，悄悄地一笑，随即又敛去笑容，一点都不卖刘起面子，招呼着夏初：“你继续说你的。”
夏初有点尴尬地摸了摸鼻子，“差不多了，倒也没什么别的要问的了。”
“嗯，要是还有什么需要我的地方，尽管说就是了。”
夏初点头致谢，犹豫了片刻后还是把话问了出来：“九姑娘，您可知道李二平之前是否受过龚元和的骚扰？”
九湘楞了一下，“李二平？到没有听说过。我也是刚知道她是个女子。”
“如此，多谢九姑娘了。”夏初颌首。
“不客气。”九湘矜持而温柔的一笑，便转过头去看着刘起。夏初也看着刘起，分明的都在说：走不走？
刘起悻悻地叹了口气，对九湘说：“湘，泰广楼那有个新角儿，老生唱的特别好。哪天我带你去听戏？”
“我忙着呢。”九湘小口地抿着茶，淡淡地回他。
“这不是莳花馆也关了么，你还忙什么？”
夏初在一边默默地扶额。心说：大哥，你还能再不会说话一点么？
☆、20。 基情燃烧的年代
刘起被九湘轰出来之后，悻悻地挠了挠头，“夏兄弟，见笑了。”
夏初嗯了一声，也不知道该说什么好。
“这天快黑了，你还要去查什么吗？”刘起问道。
“今儿没什么了。”夏初把那两张笔录教给刘起，“麻烦刘大人帮我把这个交给蒋大人，也请帮我问一下，我想去查查这个乔兴立，不知道蒋大人觉得合不合适。”
刘起将两张纸收好，拱手与夏初告辞。夏初站在原地看了看天色，便往后厨去找阮喜。
“刘五年？”阮喜给夏初倒了杯茶，有点诧异地重复了一下这个名字，“我认得，去年他也是在前楼做茶奉，跟我还算熟悉。”阮喜有点不好意思地笑了笑，“那会儿为了他我还与二平闹了些别扭。”
说起李二平，阮喜的神色又黯淡了下去，不由自主地叹口气，“我现在也不敢回村子，不知道怎么跟二平家说这事儿。二平跟家里说是到大户人家做佣人的，倘若知道了她在莳花馆，必定就知道与我有关系。”
夏初听这话心中却有点不高兴，遂说道：“阮喜哥，不管当初你带二平来莳花馆的初衷是什么，总归你是没有护好她的，她家里人要是怪你也说不得什么。”
“是……，我是想的简单了，觉得这里挣得多。可是，这样的事谁能想得到呢。其实，二平本身挺强的……”
“她再强也不过是个女子，青楼这地方……”夏初犹豫了一下，想问问龚元和与李二平之间有没有过什么事，但又怕阮喜其实不知道，她问了，反倒让阮喜生出别的想法来，只得咽了回去。
“刚刚你说与二平闹别扭，怎么跟刘五年有关？”
“是啊。那刘五年长的好看，初来的时候二平挺照顾他。二平就是那么个热心肠的性子，其实我也是知道的。只不过有一阵子二平不太对劲，成日里恍惚着不知道在琢磨什么，突然又说不想嫁给我了。我寻思着跟刘五年有关，还跟他吵了一架。”
夏初一听，觉得事情与她猜测的倒是差不多，李二平说起龚元和的态度果然不是无来由的。夏初不禁默默地痛惜二平的遭遇，也难怪她要随身揣着把刀了。
“后来呢？你知道刘五年从莳花馆离开后去哪了吗？”
阮喜沉默了一会儿后抬起眼来，“夏初，其实……”
夏初没有追问，看阮喜的样子好像要说什么重要的事，便耐心地等着。片刻后，阮喜叹了口气，道：“其实是我误会了刘五年，后来他暗里向我坦白了一件事。”
“什么事？”
“刘五年那时候闹的很凶，莳花馆的都知道，你可以去问问，那次真是掏了刀子要捅死龚元和的。你别看他瘦瘦的，脾气倒是挺爆，好像还有点子功夫傍身，龚元和差点吃了亏，也不知道当时龚元和怎么把他弄上手的。”
阮喜揉了揉鼻子，继续说：“不过刘五年发火倒不是因为觉得自己受了侮辱。其实是因为他有个相好的，就是他在莳花馆的时候认识的，刘五年生气是因为他觉得龚元和对他下手等于打了自己相好的的脸。”
夏初听得有点糊涂，把这关系绕了绕才恍然大悟，“这么说，刘五年是……”
“刘五年是喜欢男人的。要不怎么说是我误会他了呢。”
“这么说来，龚元和是认识他那个相好的？你知道那人是谁吗？”
“叫肖坦。我见过，跟龚元和一起来过，俩人算是朋友吧。”阮喜摇了摇头，“啧，那龚元和大概也是知道刘五年和肖坦的关系，这样还要下手，也难怪五年生气。说起来五年也算是个重情义的。五年离开莳花馆应该是与肖坦在一起了吧。”
我勒个去！
夏初暗暗赞叹，这古代比她想像的开放的多啊！真是一个基情燃烧的年代。
☆、21。 谁的屁股
是夜，夏初躺在通铺上闭着眼睛却没有睡，脑子里把这些乱七八糟的信息一点点的整理着。身边一片此起彼伏的呼噜声。
也不知道是几点了，夏初听见自己脑袋旁边有人叩叩地敲了敲床沿，她睁开眼睛仰头看，见床前好像是站了个人，遂翻起身来。
“蒋大人？”
“出来。”
夏初慢