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“那我该怎么做？”咏薇看着她，静静半晌后眼睛一眨，便掉了滴泪下来，用手抹去，却依然是那有些倔强的模样，“我想把她轰出宫去，可我做的到吗？芊芊，其实我现在最该做的是去看看她，嘘寒问暖，视如姐妹。或者我索性应该上奏皇上为她请一个妃嫔的身份。皇上那么在乎她，封妃也是早晚的事，亲近这样的人对我来说有利无害，将来后宫充盈了也是我的一大助力。”
“娘娘……”芊芊一时语结，看着自己的小姐，在将军府时那么一个活泼开朗的姑娘，现在这般伤心的模样，心里难过的不行。
“可我不想。正因为皇上那样的在意她，我才不想。”咏薇转过身继续往前走，轻声地说：“我尽的了自己的本份，可我过不去自己的心。”
夏初下不了床，她想等着咏薇过来找她，是探病也好，是质问也罢，或者过来骂一顿也行。她想见见咏薇，想把事情与她开诚布公的说一说。可咏薇一直也没有来，她让元芳找来笔墨给咏薇写了封短笺，说自己与苏缜在宫外已相识，她无意于宫中嫔妃之位，待伤好便请离宫。
写好了信，左看右看还是觉得不妥，怎么看都觉得自己在伪装白莲花，一副以退为进的气息扑面而来，真送出去了恐怕误会更大，便又揉吧揉吧给扔了。
她摸不清咏薇现在的态度，事情又有点复杂，恐怕还是要当面说清楚的比较好。只能再等等，等伤好了自己去一趟凤仪宫。
苏缜每天都来看夏初，有时是趁她午睡时，有时干脆是夜里，静静地站一会儿，用目光细细一遍遍地描绘她的眉眼脸庞。听元芳说她的伤日渐好转，结痂了，消肿了，能下床了，他放心之余又觉得害怕。
怕她伤好了，这宫里就再也留不住她了。而自己，舍不得。
青城郡平乱之后，蒋熙元先行策马回京，快马加鞭的四天便入了城，回家稍事休整了一下，便进宫去见苏缜。入宫门往御书房走的路上，蒋熙元看着无比熟悉的皇宫，心中莫名的紧张。
不是因为要见苏缜，而是因为夏初在这里。
在京城的日子难熬，他便主动请缨去了青城郡，以为不触景就能不生情，多少能好过一些。可这些日子里，除了行军杀敌之外，他的思绪总是不由自主地便转到夏初身上。
他担心她在宫里过的好不好，苏缜待她如何，咏薇对她如何，那些宫规有没有让她烦躁，宫里的饭菜她吃不吃的习惯，襦裙钗环她穿起来会是怎样的模样？她会想念自己吗？她会想念在宫外、在府衙的日子吗？她还会不会像以前那样大步流星的走路，还会不会开怀的大笑……
蒋熙元知道这些与自己已经没有关系了，可夏初的模样就那样深刻的印在脑海里，挥也挥不去，如在眼前。真实的好像她就在西京城的小院里等着自己，回去便能看见，而又虚幻的只在想像当中，西京城里，他与她隔了那样厚那样高的一堵宫墙。
苏缜听安良传蒋熙元来了，当即便从龙书案后走了下来，迎到了门口。蒋熙元入得门来撩袍欲拜，苏缜一把将他扶住，笑道：“辛苦了。”
“皇上言重了，臣惶恐。”蒋熙元改了拱手之礼，“幸而未负了皇上重望。”
他稍稍抬了抬头，越过苏缜往他身后看了一眼，瞧见那耳室的帘子一动，从里面走出一个女官模样的女子来，不禁心中猛然一紧。
待再看清，却不是夏初，眼里不禁滑过些失落。默了默才道：“离京半月有余，皇上别来无恙。”
“嗯。”苏缜看了看他，松开了扶着他的手，回身慢慢地踱到了里间的软榻上，坐了下来。蒋熙元跟在他身后也走了进去，进门又忍不住往旁边看了看，却仍是没能看见自己想见的人。
那女官端了茶盘过来，安良接进手里放在了榻桌上。蒋熙元的目光追着那女官，看着她的发鬓衣衫，想着夏初如今是不是也是这般的模样，连苏缜招呼他坐下都没有听见。
苏缜看了看他，又看了看那个女官，心中岂有不明白。默了默便遣了屋里的人出去了。待屋里没了旁人后，他才又道：“熙元，坐吧。与朕说说情形。”
蒋熙元坐了下来，象征性地抿了口茶，敛了敛心情与思绪，将青城郡的状况与平乱的过程给苏缜简要地说了说。苏缜越听眉头越紧，到最后，蒋熙元道：“依臣所见，这次叛乱似乎并不普通。匪首占据了腾石县，所置编制、人员，倒还真有些法度。朝廷官员暗中也有依附之举，对平乱军多有干扰，若不是已有免职的旨意在先，恐怕是会造成掣肘。”
蒋熙元端起茶来润了润喉咙，“所以腾石县一破，臣便马不停蹄地赶了回来，为的便是这个缘故。如果不是对方所用的兵丁是素日只做农耕的百姓，远不敌家父所带的精兵，这乱还不知道要平到什么时候去。”
苏缜若有所思地点了一点头，“那依你看，倘若当时朕没有下旨平乱，而是采取了怀柔政策，其结果如何？”
“割肉饲虎。”蒋熙元缓缓而清晰地说。他把茶盏往桌上一放，看着苏缜道：“假以时日生了根，再拔，怕是难了。”
饶是苏缜刚刚想到了这一节，但听蒋熙元说了，仍是不免心中一惊，不禁恨恨地冷笑了一声，站起身来，“所图果然非小。”
“是。招安定是招不下的，反会成了长久之患。乱不平则人心不定，难免朝中臣子心留余地，抱臂观望，于皇上自是极大的不利，想拔除权臣一党更是难了。”
苏缜长长地叹了口气，又冷声一笑，“自吴宗淮一事之后这帮老匹夫暗里就没安生过，朕放了权，果然便跳的欢了。只是朕没想到他们会弄出这样一桩事来，这遭……走得有些险了。”
“也未见得。青城郡造反之事固然是被捂了一段时间，但这事儿想一直捂下去却也不可能，早几天晚几天罢了。只要皇上没让步平乱一事，结果倒也不妨碍。”蒋熙元道，话中甚是自信。蒋悯在官场混的不是太开，多靠着蒋家荫蒙，但用兵打仗却是不在话下的。
苏缜也明白，遂笑了笑，“令尊自是头功，朕予他个爵位也是应该的。你呢？”他重又坐下来，“不如再等等，等去了权臣一党入尚书省，有你在朕也放心些。”
两人说话，依旧如从前那般毫无嫌隙的模样，只是说到这里，蒋熙元却笑了笑，“皇上家国天下，臣并非不可或缺，待去了权臣一党，皇上该是机会提拔更多心腹堪任之人才是。祖父只求蒋家安稳富贵，不图烈火油烹，臣也如是想。”
苏缜浅浅一笑，“朕明白，但你未免也太小心了。”
“不是小心……”蒋熙元脸上的笑容渐敛，显得有几分淡淡的冷，“只是臣想要的，怕皇上不肯给。”
苏缜的心里一沉，没有说话。房里一时间静悄悄的没了声息，两人皆是心照不宣的沉默，茶渐冷，连落在地上的阳光都暗了些许。
过了许久，蒋熙元才轻声地叹了口气，“皇上，应做的事宜早不宜迟。今次这帮老臣能与叛军勾结，下次且不知又会生出什么事端来。皇上登基不久根基未稳，经不得折腾。”
苏缜点了点头，“是时候了。”
蒋熙元站起身来，拱手一礼，“如此，臣先告退了。”言罢，退出了御书房。
说：
小蒋大人回来了～～
☆、218。 多事之秋
安良在御书房门口候着，见蒋熙元走了出来便堆起笑，拱手道：“蒋大人这次立功了，我这给您道个喜。”
蒋熙元浅浅一笑，摆了摆手，“安公公与我就不用说这些虚话了。”
“怎么是虚话呢？我真心道贺。”
蒋熙元瞧了瞧他，“看着安公公好像瘦了些，这些日子也累着了吧。”
“可不。”安良跟着他走了几步，“咳，我倒没什么，皇上熬心熬力的才是辛苦，国事繁重心情又不好，前些日子还病了。眼下青城郡的乱平了，也能松心点了。”
蒋熙元心中一念起，不觉微微蹙了眉头，问道：“心情不好？可是有什么事？”
“还不是叛乱一事。这万寿节好容易接了捷报，还没等高兴两天呢，紧接着夏典侍那又受了伤。这一桩接一桩的……”
“夏初受伤了？”蒋熙元惊道，停下脚步来看着安良，“怎么伤的？严重吗？”见安良有些疑惑地看着他，自知有些失态，便勉强一笑，“在府衙时见过夏初的功夫，还不错，怎么会伤着的？”
“我都差点忘了，大人与夏典侍是共事过的。”安良拍了拍脑门，道：“也没什么，就是内庭那边小人作怪，已经发落了。夏典侍是受了杖责，倒也不算很严重，如今正养着呢。”
杖责？蒋熙元心里一紧，立时便想到了咏薇身上去，忍不住探道：“皇后娘娘年纪尚轻，入宫时间也不长，安公公还得多帮衬着些才是。”
“娘娘人好的很，阖宫都赞娘娘宽仁、端庄，我是要指着娘娘照应的，说帮衬可真是折煞我这做奴才的了。”
听安良这样一说，蒋熙元才放了点心，思及夏初，不禁回头远远地看了一眼御书房，很想冲回去问苏缜个究竟。
他有些想不明白，何故安良会说苏缜心情不好？若是因为朝中之事的话，那还岂有心情好的时候，况且这些事也不是一天两天了。
又或者是因为夏初？夏初现在已经入宫，苏缜得偿所愿了，还哪里不好？难道夏初对苏缜与对自己一个德性，话说急了也吵架打架不成？这刺儿头不至于胆子这么大吧。
蒋熙元满脑子念头，还不等理出个所以然来，安良便唤他回了神，低声道：“刚才大人一过来，我就差人去知会娘娘了。”他往外看了一眼，“这会儿大人出去走得慢点，要是碰上了还能说几句话。从蒋尚书和您离了京，娘娘可一直担心着呢。”
蒋熙元对安良感激地点了点头，“安公公费心了。”安良摆了摆手，转身走了。
蒋熙元刚走出御书房的宫门，远远地就听有人叫了一声四少爷，他停下脚步顺声音看过去，见咏薇正往这边走过来，虽然拢着袖走得很稳，但那脚步却有几分急切。
他负手站定，目光锁在咏薇的身上，看着她越走越近不禁笑了起来，“别急。”他扬声说。
待到近前，蒋熙元才拱手欠身笑道：“臣见过皇后娘娘。”
“哥……”咏薇喊了他一声，抿抿嘴，眼眶便已经泛了红，“我听说你进宫来了，紧赶慢赶的过来，生怕赶不上。哥，你都好吗？爹爹好吗？可都平安吗？”
“这不是好好的吗？”蒋熙元展开手臂，示意自己一切安好，“爹也很好，只是青城郡那边还有些善后的事情要处理，所以我先回来了。”
咏薇仔细地看着他，点头笑了笑，却又抬手捂住了眼睛。蒋熙元心头微酸，手指轻点了下她的额头，笑道：“傻丫头，担心了是不是？”
咏薇嗯了一声，从芊芊手里接过帕子，擦了擦眼泪才绽开个笑容，“好端端的，哥哥你跑去青城郡做什么，你又没打过仗，我可不是要担心么。”
“在京里呆着闷得慌。”蒋熙元轻笑着叹了口气，犹豫了一下问道：“你可还好吗？皇上他……，待你还好吗？”
“皇上待我挺好。”咏薇笑道，垂眸像是有些羞赧，掩去了眼里的几分黯淡，“我就是……，就是想家。”
蒋熙元笑眼看着咏薇，揉了揉有些发酸的鼻子，“家里都好，你安心就是。有拿不定主意的就差人给家里递个消息，万事莫要落了莽撞。”
“哥哥放心。”咏薇说着眼里又蓄了泪，忙眨了眨眼，忍了回去。
蒋熙元沉吟了一下，想到安良刚才所说的，大约咏薇也已看出苏缜待夏初的不同，便索性直言道：“咏薇，关于夏初，上次的家信里有些事不便言明，也说来话长。你只记得莫要与她冲突就是，皇上对她……”
“她与皇上之前便认识，对不对？”咏薇的眼泪实在是忍不住了，眨落后仰头苦笑了一下，“这些天想来想去，也只有这种可能了。以皇上那样清淡的性子，几天的工夫，远不至于如此上心。”
“是。”蒋熙元想像以前那样替她抹抹眼泪，如今却又隔了身份，只得作罢，“我怕你莽撞了，不可收拾。”
“如今不会了。”咏薇把眼泪擦了去，仰起头道：“若没有哥哥那封信在先，我也不会与她相熟，若不相熟，怕真会觉得她是那种狐媚钻营之人了，也不知道自己会如何。”她沉默了一下，“我对她讨厌不起来，可是，也喜欢不起来了。”
“这样也好。”蒋熙元叹了口气，神情有些苦涩。忆及自己与夏初的过往种种，半是感慨半是劝慰道：“情爱一事往往也不是争来的，该是你的迟早会来，不是你的……，任做什么也是徒劳。”
“道理我懂……，可就是管不住自己的心。”
聊了这一会儿的工夫，见远处有小黄门捧了折子往这边来，蒋熙元身为外臣与皇后说话说的久了怕又无故惹出是非，又叮嘱了两句，这才出宫去了。
咏薇看着蒋熙元远走的背影，思忖了半晌才低声对芊芊道：“芊芊，我怎么觉得……”
“娘娘觉得什么？”
咏薇缓缓地摇了摇头，“没什么，许是我想多了。回去吧。”
蒋熙元回京了，带来了更为详尽的关于青城郡一事的奏报，被苏缜按在了自己的书案上。转过天来便着中书省拟了旨意，封了蒋悯正三品上护军的勋官，擢升蒋熙元入尚书省任左丞，军中有功者待回朝后皆有封赏。
左丞这个位置虽是正四品，却可掌吏部、户部及礼部之仪，纠正省内，刻御史。景国开国以来，还没有以蒋熙元这个年纪入尚书省，坐到此处的。
一时间蒋熙元又炙手可热了起来，朝中那些当初主怀柔政策的人像是得了失忆症，闭口不提当初，只道皇上英明万岁，蒋大人年轻有为，栋梁之才。
苏缜在上朝时拿了蒋熙元带回来的奏报，痛陈了此次青城郡之乱的教训，将吏部尚书以失察渎职之罪免了官。又指言路不畅之弊，把尚书令刘大人批了一通，下旨广纳除弊清疴之谏。
京中官员嗅到了风向，很快便开始有折子递了上来，谏言的不多，弹劾的不少。这里有政治投机的，有真看不过去的，当然更多是蒋熙元和苏缜私下里授意的。因着蒋熙元被安在了尚书省，这些折子倒是没人敢再压着了，十之**都到了苏缜的龙书案上。
弹劾的对象从青城郡的郡守郡尉，继而牵扯道京中户部吏部侍郎尚书，然后便到了三省中的那些实权大臣。这里有贪墨受贿的，有渎职卖官的，有