贝儿道：“你怎知道他是规矩人，难道整天偷看你也是规矩么？”
潘金莲脸一红：“总之咱们怪错了人，须是带累了他，不知他可受了什么责罚？”
贝儿笑道：“莫不是姐姐动了春心，怜惜起那人来了吧？”
潘金莲打了她一下：“去你的，别不正经了。刚才就是你闹着玩儿，才惹出这事端。”
贝儿：“是我？谁将水溅到我脸上呢！”
两人又闹了一回，因事儿已不可婉转，贝儿终是有些愧疚，道：“只什么时候见着他，跟他道个歉吧。”
过了几天，潘金莲和贝儿出府办事，刚走到街角，斜刺里出来一男子，挡住二人去路，把金莲和贝儿吓了一跳，定睛一看，却是严品。
那严品不待金莲、贝儿开口，早一揖到地：“金莲姑娘好，贝儿姑娘好，小生在这里候着多日了。”
贝儿见他一脸呆相，有心作弄他：“候着怎的，还贼心不死啊？”
严品惶恐：“小生不敢，前日我实在并未干那等龌龊事，还请两位姑娘明鉴。”
金莲欲说话，贝儿阻住她：“此事备少爷说是你，你说是备少爷，反正男人不是什么好东西，姑娘们可没有闲心听你扯这些。原该送你到官府，已是轻饶了你，只管在这里絮絮叨叨什么！”
严品急得说不出话，只管作揖。
贝儿见严品如此窘态，心下偷笑，嘴上却喝道：“好狗不挡道，快些让开吧，姑娘们还有正经事要办呢。”
还是潘金莲见不过，道：“严公子别听她的，你走后我们就发现备少爷落在窗台上的玉佩，情知不是你。当天错怪公子，还请公子担待些。”
严品脸上惶恐之色才稍解：“只要姑娘明白就好。”
贝儿却道：“即便那日你未干那肮脏勾当，闲时却常跑沐春苑偷看金莲姐姐，却是何为？”
严品一时语塞，就是潘金莲也羞得两颊绯红。
贝儿偷瞧着二人，不觉好笑，有心撮合二人，便道：“好个呆子，枉你是个读书人，怎么就是个不会说话的！”
严品也不是十足的呆子，贝儿话里一点拨，又见金莲此刻娇媚无比，便鼓足勇气道：“小生也知自己行为卑鄙，非君子所为，实在因为对姐姐……所以情不自已……”
那金莲听得这几句，心下有些儿高兴，却又有几分失落。这几句话实在诚恳而知心，正是自己所期待的。只可惜不是那人说出来的罢。那人即使说出这样的话，也定是满不在乎的油嘴滑舌，何曾过过心呢！
贝儿见金莲怔住了，还以为她是高兴得不知所措呢，手肘轻轻拐了拐金莲：“姐姐。”
潘金莲这才反应过来，见严品巴巴地望着自己，不觉也有几分感动，却到底是个大姑娘，脸一红：“谁听这呆子在大街上胡说什么傻话，贝儿，咱们且办正事要紧。”说着，拉着贝儿就走，留下严品一个人在当街发呆。
两人走出几步，贝儿回头，见严品发呆，不知所以，便对他喊道：“呆子，这些体己，岂是当街说得的么？”
这严品才反应过来，满脸浮出微笑，向贝儿深深作揖。
贝儿回转身，对金莲道：“真是个呆子。”
潘金莲道：“妹妹去招惹这呆子做甚，没的惹得人胡思乱想，以为……”却住了口。
贝儿：“以为什么？”
潘金莲：“好好的，却找补上这么一句，让这呆子便以为我是有心的呢。”
贝儿嘻嘻一笑：“姐姐是无心的么？那是妹妹会错意了。我便去告诉他去，要这呆子莫痴心妄想了！”
金莲拉住她：“越发疯了！”
贝儿拉住金莲的手：“好姐姐，你口里埋怨，心里却有几分感谢我呢。”
金莲啐了一口，伸手去拗贝儿的嘴：“我恨不得撕了你这张嘴下酒呢。”
贝儿道：“我的嘴不好吃，且有人的嘴合你的口味。”
金莲这下不依了，真个伸手去拗贝儿的嘴，贝儿闪开。
两人笑着走远了。
正文 第九章
这以后，严品这呆子当真托贝儿来约过潘金莲几回。金莲虽对严品并无恶感，到底心里有些拿捏不定，几回都推脱了。
这一天，贝儿说上街买些胭脂水粉，要金莲帮忙参谋参谋。
两人上街，贝儿挑好胭脂，道：“难得碰上个好天儿，主子那里也没什么事，听说城内大佛寺那株千年铁树今年竟开了花，咱们也瞧瞧去。”
金莲道：“还是早些儿回去吧，怕主子叫人不应。”
贝儿：“内里还有小厮金郸在，怕什么？再说，咱们去瞧瞧便回转，耽误不了事。”
金莲到底也想瞧瞧开花铁树，便一同前往。
来到大佛寺，内里几株铁树枝繁叶茂，其中一株一人多高的铁树果然开了花，结出些小球。树下香烟环绕，一些善男信女正顶礼膜拜。
潘金莲道：“可怪，一棵树有什么拜的！”
贝儿道：“铁树开花，人说是菩萨显灵呢，都来求子问福，不如咱们也去拜一拜吧。”
果真买了两柱香，跪在树下膜拜。潘金莲虽觉鬼神虚妄，但也把一份心愿寄于这一线，在烟雾中微闭双眼，默默祈祷。
拜过铁树，见一旁有个抽签算命的先生，贝儿抽出一签，递给先生。先生问：“姑娘问何前程？”
贝儿道：“问问姻缘吧。”
那先生看了看签，吟道：“佳人拾翠春相间，仙侣同舟晚更移。”
贝儿问：“是何意思？”
先生笑道：“这是个上上签。照签上说，姑娘将觅得如意郎君，共享白头。”
贝儿笑嘻嘻道：“这先生尽捡好听的说！”又叫金莲也求上一签。
潘金莲便也抽出一签递给先生，道：“也问姻缘。”
那先生看签吟道：“波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。”他抬头看看金莲，面露惋惜，叹了口气：“姑娘红颜命薄，这却是个下下签。”
潘金莲心里一沉：“愿听先生指教。”
先生道：“照签上来看，姑娘已遇自己心爱的人，并将于露冷之日成就好姻缘。”
贝儿拍拍胸口，道：“吓我一跳，这明明是好签，如何却是下下签？”
先生不紧不慢道：“姑娘稍安勿躁，且听我讲来。这位姑娘虽然与情郎‘露冷莲房坠粉红’，却一个是菰米，一个是江波。正所谓落花有意，流水无情，江波便是有情，也载不动菰米之小，实在是有缘无份。我看姑娘还是早日抽身为上策。”
贝儿啐了一口：“呸！你们这些算命先生，不是说好讨人欢喜，就是说灾唬人，总之是如何骗钱吧！”丢下几个铜子，拉了金莲便走，“姐姐别信他的，没的少了咱们的兴致。”
谁知金莲听了算命先生这一席话，竟象着了魔怔，呆呆地不吭声，想来自己对哲少爷的一相情愿，便如波漂菰米罢，不免有些心灰意懒。
正胡思乱想，眼前却有一男子作揖道：“两位姑娘好。”
潘金莲看时，却是严品，回了个万福：“公子也到寺里来瞧铁树？”
严品点头道：“可巧在这里遇上两位姑娘。”
贝儿笑道：“我们正要走呢，再晚些来可就不巧遇不上了。”说着，突然想起什么，“我先前买的胭脂还搁在胭脂铺柜台忘拿了，姐姐先等等我，我且去拿来。”不等金莲回答，给严品递个眼色，飞快地走了。
原来，今日这一局正是贝儿布的。因金莲屡番推托不见严品，贝儿便叫严品在大佛寺候着，引了金莲到这里来。她这一去，就径直回了府。＇奇‘书‘网‘整。理。'提。供＇
潘金莲久等未见贝儿归，心下有些着急，道：“这小蹄子毛里毛躁，怎么竟去了这么半天？”
严品道：“姐姐不如到寺里茶室喝口茶，一边等她吧。”
金莲点点头，两人便到寺里的茶室坐定，边喝茶边漫无边际地说话儿。金莲一壁说话，一壁思量着刚才算命先生的那一句“波漂菰米”，心浅浅的无落处，目光游移，说话漫不经心。严品待要说些体己，无奈茶室香客众多，也只好呆呆地望着金莲。
其实，金莲未尝不知道严品对自己的一份痴情，也觉得这样的痴情实在，合理，安全，可靠，她也试着说服自己接受这样的一份痴情，却始终难以融到心里去。
两人沉默，场面有些尴尬，严品便没话找话：“金莲姐姐，你画的什么呢？”
金莲回过神，才发现自己无意识地沾了茶水，在桌上写写画画。自己看时，画的却是月亮，应是十五的满月吧，却总不够圆。
她便笑了一下：“胡乱画个圆玩吧，可怪，却怎么也画不圆。”
严品道：“这圆看似简单，其实是最难画的。我来画一个吧。”便把茶盖取下来，在边缘沾了茶水，望桌子上一印，果然印出一个浅浅的圆。
潘金莲看了看，觉得圆是圆，可是圆得太死板，不如自己胡画的有韵致。看着，心里突然触动了一下，觉得这两个圆便似分别的两张脸，圆的呢，太死板，有韵致的，却不够圆，原来生活并没有十全十美的。
说起了话头，便和严品有一搭没一搭地闲聊起来。
严品问：“刚才见姐姐和贝儿姑娘在那里求签，可求到个好签？”
潘金莲道：“签上说什么‘波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红’，我不大懂，先生却说是个下下签，因此我有些心灰。”说着，自嘲地笑了笑。
严品也笑了：“先前见你魂不守舍的样子，我还当是什么事呢，原来是为这个，算命先生的话原是唬人的。”
金莲道：“我也知道唬人，不过心里到底有些不舒服。贝儿倒求了个好签。”
严品：“她求得的又是什么？”
金莲道：“好象是什么佳人拾翠，仙侣同舟的，算命先生一看此签，便说好。”
严品笑了：“可是‘佳人拾翠春相间，仙侣同舟晚更移’？”
金莲想了一下：“可不正是这个！”
严品笑了：“我当什么呢。原来姐姐和贝儿求得的这两句，是前朝杜甫的两句诗，算命先生拿来当签语，可不是唬人是什么！”
金莲也笑了，觉得刚才的一点阴影释了怀。
严品又道：“姐姐人好心善，今后定能找个好人家的。”
金莲道：“我们丫鬟，生来命贱，还不是主子指给谁就是谁，哪由得自己！再说，又有什么好人家能看上咱们的，快别做这样的奢想吧。”
潘金莲说此话时，心里有些幽怨，严品听在心里，有些怜惜，望着金莲，急切地想表白，情急地去握金莲的手，道：“我……”
偏偏这当儿戴仁贵找到这里来，见了他妹子，满脸慌张：“妹子，不好了，爹今儿早上还好好的，不想晌午刚吃过饭，突然眼歪嘴斜，说不出话，俺背他去看大夫，不见好，赶紧过来通知你。去府上时，说你出来了，俺好一阵找，原来你却在这里。”
严品伸出的手便缩了回来。
金莲因戴仁贵屡番找借口过来要钱去赌，连上次买牛的钱了输了精光，是以一听说他来，便推忙不过来，不见他，有时在府外被他拦着时，也再不给他半钱银子。这戴仁贵吃了几回闭门羹，倒有好些日子没来纠缠金莲。这次听说爹病了，金莲唬得魂飞魄散，跟严品说了声，要他让贝儿先回去，便急急地跟戴仁贵走了。
来到小巷一间院落，门口并没有悬壶济世的幌子，潘金莲心下疑惑，那戴仁贵道：“爹爹便在里面，不知如今可曾好些了。”
潘金莲不及细想，喊声爹爹，一脚踏进去，不料门竟从身后关了。潘金莲一惊，眼前并无爹爹，却是前日在街上碰上的泼皮关里。
原来，那戴仁贵这一向手气背，输得屁股精光，急于翻本，便在泼皮关里手里借了高利贷。这关里知他新近认了个漂亮妹子潘金莲，成心引他上钩，借钱倒很爽快，又找人在赌场做了些手脚，戴仁贵借了几次，都又输了个精光尽。再要借，关里却不肯，要他还清旧帐。算盘一响，总共借的三十多两银子成了两百五十两。这戴仁贵如何还得清！那关里却不依，说三日内不还，便要打断他的双手双脚，拆了他的房子。戴仁贵想来想去，却无他法，倒是关里提醒他用妹子抵债。这戴仁贵本是个不成器没良心的，略一踌躇，想着反正妹子那里也再骗不出钱，一横心，便把金莲骗到这里，送入虎口。
那关里见金莲进来，迫不及待地上前搂住她：“小娘子，想死俺了。”一张毛嘴直往金莲娇嫩的肌肤上凑。
潘金莲见是这泼皮，知今日是着了套儿，拼死不从：“泼皮，快些儿放手，待我喊起来须不好看。”
这淫贼好容易得着这个机会，如何肯放，见潘金莲这几句话说得软弱，反而笑嘻嘻道：“小娘子尽管叫，这左近无人，只怕吼破了嗓子也无人应。还是乖乖听俺的话，成了好事，你我做一世的夫妻。”说着，便要扯金莲的长裙。
金莲待挣扎，却如何挣扎得过，眼看就要被这泼皮用强，又羞又怒，万念俱灰。却忽听得有人拍门大喊：“金莲！金莲！”
潘金莲忙拼尽力气大喊：“救命！救命！”
那关里懊恼，从金莲身上退下来：“哪个王八羔子这时候来坏大爷好事！”
打开门，不由分说，“噗”一拳头打出去，把门外那男子打翻在地，又复踢上一脚：“他奶奶的，好大的狗胆，敢坏大人好事！”
那男子嬴弱，却不经这一踢，竟倒地死过去。关里待要再打，见那人死了，心下却着慌，寻思：“打死了人可不是玩的！”此时欲火也没了，赶紧溜了。
潘金莲听门外没了动静，出来一看，却见严品死在地上。
原来严品见金莲被她哥哥叫走，不放心金莲，便一路跟着，正见他哥哥把她关进一小院。那戴仁贵见严品跟来，脸色慌张，不发一言竟跑了，严品更觉蹊跷，便上前拍门，哪知被关里兜头就是一拳，又复一脚，便当场昏死过去。
潘金莲抱住严品，眼见一个人为自己死去，不禁悲从中来，失声痛哭：“严公子，严公子，你醒一醒。”
一时，又想起小时候被亲爹出卖，现在又被哥哥送入虎口，自己爱的人似流水无情，爱自己的人又死于非命，更是觉得人生无常，悲愤莫名。打定主意，若是严品能够醒来，自己便决意嫁给他，再不去奢望那水中花镜中月。
那严品却是一时昏死过去，潘金莲几滴清泪滴到他脸上，他竟悠悠地醒过来，见金莲哭泣，不觉惶恐：“姑娘，小生让你担心受怕了。”
潘金莲见他醒来竟还为自己担忧，不觉心下感动，娇羞地放开他：“公子可醒了。”
严品挣扎着起来，道：“并无大碍，只是一时晕了。”笑了笑，却站立不稳。金莲忙扶他坐下，出外叫了一乘小轿。
大夫看了，幸喜果然无大碍，只叫他卧床静养几