丞老爷问起，知道各位为了这批绸缎辛苦了，所以特意叫厨下准备了这些酒菜送过来。大伙不要客气，只管尽情享用。”
众人齐向县丞道谢。
一家丁道：“有好酒好菜便吃，罗嗦什么！来来来，喝酒！”
刚才问话的那家丁却不过，接过手喝了一杯，待要再问，那两个小厮已经走了。这里众人大口吃肉，大碗喝酒，拉着他喊拳，他也就坐了下来，边说：“咱们还要看管仓库，却不可喝得过多了。”
旁边的家丁道：“这是老爷着人送过来的，怕什么，老爷让喝只管喝！况且只这两三坛酒，哪里就喝醉了？”
于是，众人大声喊起拳来。
不一时，几坛酒喝了个底朝天，桌上的菜也吃了个风卷残云。
此时，一个家丁扶着头，道：“怎么喝了这么点酒就有些晕了。”
另一家丁笑道：“想是你昨晚弄了些云雨，所以今日不胜酒力。”
一时间，众人俱觉得头晕。
一家丁道：“是不是这酒有什么问题？”话音未落，却翻倒在地。
先前那老练家丁道：“遭了，咱们着了道儿了，这酒里有……”也是话未说完，就扑倒在地。众人纷纷晕倒。
高府，潘老爷因和高显仪说得入巷，喝了半夜酒，撤了宴，又坐在一起喝了一歇茶，正要告辞，却见门外一家丁跌跌撞撞地闯进来：“老爷，不好了！”
潘老爷一看，却是自家家丁，便呵斥道：“呔，好不知事，怎的在县丞大人府里乱嚷？”
那家丁哭丧着脸道：“老爷，今儿刚到的绸缎让人泼了水去，全渍了。”
潘老爷闻言，大惊：“什么！渍了多少？还不搬出来晾一晾！”
家丁道：“若光是水倒罢了，那水里掺了盐，两千匹绸缎全废了！”
潘老爷恰似被人兜头泼了一盆冰水，从头凉到脚，哆嗦着问：“你们不是都在那里守着吗？怎么会出了这么大的事？”
那家丁看了看县丞，低声道：“却是咱们不该喝了县丞令人送过去的酒，全都醉翻了，所以着了歹人的道儿。”
高显仪心知这是华成按他的安排做的手脚，却理直气壮地道：“我一直在和潘老爷喝酒说话，何曾着人给你们送酒去？这批绸缎事关重大，有些须闪失，须是我也吃不了兜着走，如何敢叫人给你们送酒误事！”
那家丁才恍然大悟：“怪不得那两小厮俺见着面生，俺也曾问他们，他们只说是县丞大人府上的，小的便信了。不合他们竟在酒里放了蒙汗药，小人该死。”
潘老爷高显仪均恨恨地跺脚，一脸焦急。潘老爷便让人备轿，要去仓库察看。高显仪也立即点了衙役，赶了过去。
因家丁均被蒙汗药蒙昏，又是半夜，不曾有人见着。查了一夜，竟无半点蛛丝马迹，高显仪和潘老爷均暗暗叫苦。
高显仪道：“老哥看这可怎么办！这绸缎本来检视后便要立即送到宫里，如今出了这一闪失，重新到江南去调，却无论如何来不及了，咱们可是犯下了欺君之罪。”
潘老爷道：“贤弟本是一番好意，将这趟好差指给我，不想出了这个乱子，须是我连累了贤弟。”
高显仪道：“如今说这些却已没用，咱们这里一边加紧查案，一边还得想个法子，看还有没有周旋的余地。”
潘老爷道：“此事因我而起，但我此时却一点主意没有。如今，我一家大小的性命全着落在贤弟身上，还请贤弟想想办法。”
高显仪道：“老哥，咱们现在是一条藤上的蚂蚱，我有不上心着急的么？如今，你且看看邻近能搜到些好的绸缎不。这里，我便派人到州府疏通疏通，只死马当活马医吧，但愿咱们哥儿俩能逃过这一大劫。”
于是，先将看守仓库的一帮家丁锁了，另外派捕快加紧查访。
潘府刚刚经受哲少爷这一难，却又出了这么大的乱子，盍府无不惊慌失措。
潘老爷在临近的州县四处搜寻，却几乎一无所获，别说人家没有预备这么多好绸缎，就是有，这时候也未必肯拿出来救人，只好期望高显仪那里能想出法子了。
这一日，又上高府打听。
高显仪愁眉苦脸：“老哥，这些时日可把我弄得焦头烂额，整日在州府着人打点，就是上次老哥存在我这里的五万两银子也花了个精光尽，总算有些眉目。”
潘老爷一听有了眉目，忙道：“此事关系一家性命，就是多花些银子也不冤枉，贤弟只到我钱庄提便是了。如今可有什么眉目？”
高显仪道：“原来宫里的贡品，每年都要指定好几家，都进到宫里，由里面的总管们检视，好的才供娘娘妃子们使用，次一等的，便打发了太监宫女，贡品的清单却在管各自采买的宦官手里。如今，只能买通这宫里采买的宦官，让他把咱们这一笔从清单里勾了，让咱们今年不用上贡，咱们就可逃脱这一难了。”
潘老爷道：“如此甚好，只是这宫里的人，咱们如何认得？”
高显仪道：“这个倒不妨，我这几日在州里使了些银子也不是白费的，打听得这位宦官如今正在州府督办贡品，我在州府颇有些有交情的同仁，到时引见引见。想来，这世上没有不爱财的，便把他买通，咱们好歹蚀财免灾。”
潘老爷闻言，大喜：“一切全听贤弟安排，这事贤弟看来却要多少银子才使得？”
高显仪沉吟道：“这宫里专负责采买的宦官，一年不知经手多少金银，少了他哪能看得上眼？我打听了一下，怎么也得这个数。”说着，比画了个一。
潘老爷道：“十万两银子？这个使得。”
高显仪摇摇头：“宫里的人，哪看得上银子——一万两黄金！”
潘老爷倒抽一口冷气：“这个，只怕有些无力。”
高显仪道：“这还只是那宦官的，就是州府里的人，也还须格外打点。我知道仁兄为难，咱们是一家人，这事又须于我有干系，州府那边，便由我去打点吧。”
至此，潘老爷还有何话说，忙连声称谢，回去后把钱庄的银子兑了金子，又把茶庄、绸缎庄的银子也都调了来，勉强凑得万金，都交给高显仪打点。
过了些时日，高显仪那里传来话，说宦官已经买通，潘老爷才放下心来。盍府的人无不谢天谢地。
这时，清河县却突然有谣言传出来，说潘府钱庄亏空得很厉害，已经兑不出银子来了。那些手里捏了银票的，如何听得这一消息，纷纷到钱庄来挤兑，任潘老爷如何解释，都要提了银子去。
潘老爷开始还令钱庄敞开兑付，以堵住谣言，哪里知道，前来兑付的人越来越多，潘老爷一时慌了手脚，知道钱庄如今内里是虚的，便令关了门。前来兑银子的见关了门，越发把谣言当了真，挤在门口不走。一时场面十分混乱，其中一个钱庄还被强行挤开，人们冲进去，找不到银子，见东西就砸。
还是县丞高显仪得知消息，派来衙役，才暂时平息了事态。
潘老爷不得主意，只好找高显仪商量对策。
高显仪问：“老哥，咱们不是外人，你说实话，你的钱庄还能兑付不？”
潘老爷苦笑道：“贤弟，不瞒你说，因前次犬子一事和此次上贡绸缎的事，钱庄其实早已亏空，如今不过尚有数千两银子吧，哪里还能兑付！”［奇书网·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
高显仪道：“这可不好办了，他们把钱存到你的庄上，如今兑不到钱，岂能甘休？搞不好便要出大乱子。”
潘老爷道：“我也知道，只是如今却没有法子可想，你让我哪里筹钱去！”
高显仪道：“你不是还有茶庄、绸缎庄吗，卖了可能抵些数不？”
潘老爷道：“如果如日常那样慢慢兑，还可应付，如今大家都一齐来兑，即使卖了茶庄、绸缎庄那也是杯水车薪。况且，这种情急之下，哪里能卖到好价钱。”
高显仪叹道：“这可没有什么好法子了。如果在往日，我或能帮你筹些银子出来应付应付，只是老哥知道，为上贡绸缎一事，我也是元气大伤，爱莫能助啊！”
潘老爷听高显仪如是说，心里凉了半截，也是长吁短叹。
高显仪看了看潘老爷，有些欲言又止：“如今也有一个法子，却颇有些凶险。”
潘老爷听说，忙问：“什么法子？贤弟但说无妨。”
高显仪道：“不行，这个法子一来有些凶险，二来却不容易找着这么个冤大头，还是算了。”
潘老爷求道：“贤弟，这时候你不救我还有谁救我？我就涎着老脸求贤弟一回。”
高显仪沉吟了半天，道：“如今，你名下的产业其实都已亏空，拿在手里也是烫手的山芋，如果此时能找一个信誉好的，把产业都转到他名下，大家相信这个人的信誉，不来挤兑，或许可以度过这个难关。只是，要找个愿意接手这个烫山芋，又能取信于民的人却很难办。”
潘老爷有些沮丧，道：“哪里去找这样的好人！”
高显仪也频频摇头。
潘老爷看着他，突然眼里一亮，不由分说，拉着高显仪的手，道：“如今说不得只好求县丞老爷救我一救！”
高显仪道：“老哥这是怎么说？”
潘老爷道：“想来想去，这清河县再也没有比县丞大人更合适的人了。你是咱们的父母官，老百姓不信你信谁！”
高显仪苦笑道：“原来老哥却把心思转到我身上来了。我现在是泥菩萨过河，自身难保，如何救得你！”
潘老爷索性给他跪下：“如今我一家性命全在县丞大人手上，还请县丞大人救救则个。”
高显仪拉他不起，终于下定决心：“罢罢罢，我便泼了头上这顶乌纱帽，担这一回风险，谁叫咱们是一家子呢！”
潘老爷才感激涕零地站起来。
于是便把名下的钱庄、茶庄、绸缎庄全过给高显仪。
高显仪果然有办法，接手钱庄后，对外告示，对到钱庄存银子者，加付一分利息，愿兑付者，则敞开兑付银子。兑了两天，众人见县丞大人实力雄厚，又想他是县里的父母官，总有些信誉，大家贪图他的高利息，又纷纷把银子存了回来。一场大乱，才平息下来。
只是潘府经这一折腾，便只有数百亩田地和一处府邸，养不起这么多丫鬟小厮，便放的放卖的卖，家业顿时便衰败了。
正文 尾声
又是一年中秋。
金莲出嫁的日子。
她静静地坐在房里。
潘老爷因家业衰败，总想东山再起。那县丞高显仪是早有心谋他这清河第一富的家产，他还偏把他当好人，又屡次找他，要他帮自己再开个绸缎庄。
那高显仪谋到了他的家产，哪里还肯理他，总是闭门不见。
其实潘府这一场变故，全是因高显仪的一番手脚。清河县上贡绸缎的事，根本就是子虚乌有。高显仪先用这事骗空了潘府钱庄的银两，又传出钱庄兑不出银子的谣言，竟让潘老爷自愿上钩，把家产全都送给了自己。事成后，华成来讨绸缎庄，高显仪对他一番威吓，只把看不上眼的华府还他了事。华成也无话可说，后来怕高显仪找借口害他灭口，干脆把府邸卖了，带了家人远走他乡。高显仪整件事做得滴水不漏，把潘老爷完全蒙在鼓里。
潘老爷见高显仪不理自己，心里十分懊丧。一日，在太太房里喝茶，见着潘金莲，却突然想起一个讨好高显仪的主意。
“金莲，如今潘府也不比从前了，你在府里还吃得惯苦吗？”
潘金莲见老爷突然关心，有些奇怪，道：“咱们做奴婢的，哪里说得上什么吃不吃得惯苦，只是孝敬好主子便是咱们的本分吧。”
潘老爷道：“话虽这样说，你在府里委屈了这么多年，却颇苦了你。”
潘金莲道：“这是老爷关切了。”
潘老爷喝了口茶，装着有些无意地问道：“金莲，你今年多大了？”
潘金莲道：“奴婢二十一了。”
潘老爷点点头：“恩，大了，也该找个人家了。”
潘金莲道：“奴婢愿一辈子服侍老爷太太。”
太太在一旁道：“傻丫头，难道有一辈子不嫁的？老爷，也该给金莲找户好人家了。”
潘老爷点点头：“我也为金莲留意着的，只是不知道她愿不愿意。”
潘金莲不语，在她，愿是抱定一辈子不嫁的决心了，特别是哲少爷变成了那样过后。
潘老爷见她不说话，便道：“说起来，也是清河县找不出第二的人家。”
太太问：“是谁呢？”
潘老爷道：“便是县丞大人高显仪，他每常过府来，都对金莲赞不绝口，可见是对她极有意的。金莲过去，便能收了房，如果县丞大人一时高兴，说不定便纳了做妾，也是金莲天大的造化！”
太太想了想，也觉得不错，便问金莲的意思。
潘金莲低着头道：“太太，我只想一辈子在你身边服侍你，谁也不嫁。”
太太道：“难得县丞大人对你有意，这可不是个难得的机会！”
哪知潘金莲一时却激动起来，大声道：“不，我不，死也不！”
潘老爷便恼怒起来：“一个卖身的丫鬟，这可由不得你说不！老爷说了便是！”
潘金莲却异常坚决：“老爷，卖身的丫鬟固然做不了主，但老爷要强逼奴婢进高府，奴婢大不了便是一死！”
潘老爷大怒：“放肆！你用死便能吓着老爷吗？”
太太好心，劝道：“既然金莲不愿意，便作罢吧，你何苦逼她！”
潘老爷见潘金莲一副宁死不从的样子，心下想起她屡番不从自己，太太这一番劝却不谛是火上焦油，再加上家里最近屡遭大变故，找不着发泄，便冷笑一声道：“好，好，好，我也不逼你。你这么大了，反正早迟也要嫁人。要么你变进高府，要么老爷便把你许给这清河县又丑又穷的阿猫阿狗！”
说完，不待太太、金莲开腔，怒匆匆地走了出去。
潘金莲坐在屋里，心如止水。
今天，老爷安排了她的出嫁，她既不问新郎是谁，也不问新郎家境怎么样。
“波漂菰米沉云黑”，除了对命运不由自己做主的等待，余外全是徒劳吧。自己决定嫁给阿猫阿狗，便是对命运的最后一点抗争了。
终于到了出嫁的时辰，蒙上红盖头，喜婆将金莲扶出房门。
潘金莲莲步缓移，脚下突然窜出一个小绣球。潘金莲不由得俯下身，把它捡在手里。绣球软软的，调皮地沾着几片草根。
这时，一个人走到她的面前，摊出手：“姐姐，把绣球还给我。”
是那熟悉的令人心动的声音。潘金莲扯下盖头，看到哲少爷一把把绣球抢走，向司妮跑去，然后怯生生地远远看着金莲。
司妮看着金莲，眼里是一份哀痛，然后替哲少爷轻轻擦了一下汗：“少爷乖，别乱跑。”
潘金莲闭上�