黑暗中，潘金莲无意识把翡翠指环戴在手上，无助地摩挲着，忍不住低低地啜泣。
正文 第二十六章
第二天一大早，潘老爷便备了一份厚礼前往高府。总算高显仪起得晚，正在吃早餐。家丁也肯替他回，高显仪那里道快快有请，潘老爷才见着了高县丞。
潘老爷因昨晚担了一夜的心，见着高显仪，顾不得礼仪，情急之下拜倒：“县丞大人，还请你看顾我这点老面，救救哲儿！我这里就是在世牛马，也要报答县丞大人的恩情。”
高显仪扶起他：“这是怎么说！哲少爷于我也是襟兄弟，说起来便如骨肉之情，他即使再做得不对，我还不会有一些体谅吗？快别叫什么县丞大人了，这倒显得咱们生分起来。仁兄请起，请起。”
潘老爷疑惑道：“昨日在衙门，我不是听说他已经被关进死牢了吗？”
高显仪道：“那是仁兄听错了，昨日审的却是另外的案子，是个杀人越货的，已审得清楚，打入死牢，只待秋后问斩。＇奇‘书‘网‘整。理。'提。供＇哲少爷这一案，我却暂时压着。虽然如今死的是我的爱妾，但这边却是我的襟弟，两相权衡，却不能不顾全些。”
潘老爷忙道：“多谢贤弟肯周全，如今这事可怎么办好？”
高显仪叹一口气：“唉，昨日我乍闻此事，心里也有些气疯了。冷静下来，也疑惑不是哲少爷做的。问衙役，却说是现场拿获。我即使有心开脱，却很不好做了。”
这一说，却封了潘老爷的口，叫他说不出哲少爷也许不曾做这等事的话。
潘老爷一听，着急起来：“我也知贤弟是极疼爱这个爱妾的，如今不顾丧妾之痛，能为哲儿着想，为兄感激万分。知道衙门里的公事复杂，只好由贤弟出面打点，我这里就是破费十万八万，也是应该的。就是贤弟这里，丧妾之痛，也是要格外安慰的。”
高显仪道：“仁兄这样讲可就见外了，你我本是一家，我如何肯叫仁兄破费！”
潘老爷道：“那却不是为贤弟，只求自己有些心安吧。即使贤弟不要，这公门上下，花费却是万万不能免的。依贤弟看来，只如今究竟有没有什么法子可想？”
高显仪沉没良久，叹一口气：“罢罢罢，事情已经这样，我就拼了头上这顶乌纱帽吧，替哲少爷遮掩这天大的事吧。”
潘老爷忙离座作一大揖：“却连累贤弟了。”
高显仪苦笑道：“谁叫咱们是一家子呢！只是，这事很有些明目张胆，却颇要花费些银子。”
潘老爷道：“只要能救出哲儿，全凭贤弟安排。”
高显仪道：“昨日审结一杀人越货的犯人，反正也是个要问斩的人，如今只将华婷之死赖到他头上，他多一条少一条却都是死罪。况且他也没有亲属出来替他出头，这事报上去，在府里倒很好混过去。”
潘老爷道：“贤弟英明。”
高显仪却道：“这事却有一点难办：这人犯昨日已经审结，公事已经办完，只等报送府里，如今要改过来，却是明目张胆的事，别说衙门里的师爷瞒不得，就是衙役们，也是瞒不住的，这上上下下，花费却不是小数。”
潘老爷道：“银子倒在其次，这事说不得只好请贤弟出面打点。”
高显仪点点头：“这个自然，到底师爷衙役们都在我的手头讨饭吃，我便少给他们些，他们也不敢不从。我也绝不能让仁兄太破费。”
潘老爷道：“贤弟却不可替我节约，只救人要紧。”
高显仪道：“如今只一个人却不好办，不是我拿官威便压得住的。”
潘老爷问：“谁？”
高显仪道：“便是华成。他原是指着这个妹子，能有个靠山，如今这妹子去了，他今后没了着落，如何肯罢休！”
潘老爷道：“想来他也是为银子，我便多给他些，让他一家大小衣食无忧，他便不闹了。这事也烦贤弟一起办了，拿官威压他一压，免得他狮子大张口！”
高显仪点头：“这个自然。”
两人便仔细算了算，上上下下打点，加上华成这一笔，总共需近十万两银子。高显仪一力承担，说只拿八万两银子便把这事办妥，哪怕自己也从中破费些。
潘老爷如何肯让县丞破费，当即便从钱庄划了十五万两银票来，其中五万两当然是给县丞的安抚。高显仪如何肯收！两人推让了一阵，高显仪到底收了：“好，好，这五万两便当是为弟的替仁兄先存着。”
潘老爷办成此事，才放下一颗心，回到府里。
太太奶奶忙过来打听消息，听说虽然颇花了些银子，但总算大概能保得哲少爷平安，也都皆大欢喜。内里虽然也有四奶奶等因为哲少爷一事花费巨大，颇有些怨恨，嘴上却也都是欢喜的。
此后，一家子便巴巴地望着。潘老爷又过高府去打听过了几回。
高县丞办事果然是有心的，过了几日，哲少爷果然放了回来。潘老爷少不得又备了份厚礼过去拜望，表示感谢。两人自是客气了一番。
哲少爷坐了几天牢，披头散发，脸色蜡黄，浑身有股子牢里的霉臭味儿。额头上结了一块痂，神色颇为委顿。
洗了澡，众人见他精神不在，不便问他事情的来由，由司妮扶着他去睡。
少奶奶李书桦嫌哲少爷身上脏，不肯和他睡，叫司妮抱了铺盖替她在外间铺了床，自顾自有些恨恨地睡下了。
司妮衣不解带，服侍了哲少爷一夜。
半夜，哲少爷几番从睡梦中吓醒：“不是我杀的，不是我，冤枉啊！”
司妮抱住他：“少爷，别怕，你回到家了，没事了，没事了。”
哲少爷才在司妮怀里象孩子一样睡去。
看到平时风流俊朗的哲少爷变得如此脆弱，司妮不由得颇有些心疼，暗自垂泪。
这以后，哲少爷便完全没有了往日的神采，常常呆呆的随便在一个地方坐着怔半天，有人和他说话，也要突兀地吓他一跳。于是，大家都不敢问他究竟发生了什么事，县丞的爱妾究竟是不是他杀的。一家子俱都叹息：云少爷去了，哲少爷又变成了这样！真是流年不利啊。
倒是四奶奶有几分高兴，因哲少爷此次看来元气难以恢复，备少爷倒越来越受到潘老爷的重视，有时竟亲自教他些生意上的道理。看来，以后，这个家，便只备少爷可以倚重了。
高显仪那边此时却是暗自得意。
原来，哲少爷这番际遇，全是他一手安排。
因数次在别院见哲少爷同华婷有些眉来眼去，高显仪便很有些疑心，专门安插了小厮在别院监视华婷的行踪。
这一日，华婷和丫鬟铃儿上街，走累了，在清河桥边歇息，正遇着哲少爷。哲少爷听说上次在别院，高显仪因自己捏过华婷的荷包，竟让铃儿把荷包扔了，便精心挑选了一个荷包，想瞅着机会送给华婷。见华婷在桥边歇息，便挨了过来。
此时，花红柳绿，清河边颇有几分景致。
哲少爷向华婷作揖道：“少奶奶好，也有闲情逸致在这里看风景么？”
华婷和哲少爷几番接触，觉得哲少爷并不是想象中的浪荡公子，倒颇有几分情意，是以心里也还觉得他很可以亲近，便回了个万福，道：“家里闷得慌，出来走走。”
清幽的河水荡漾起几点春光，映在华婷脸上，颇有几分动人。哲少爷便有些看呆了。华婷却不敢看他，便往河里看去，偏见那柳枝下游过一对鸳鸯，亲昵地互相理着羽毛，华婷脸一红，慌忙回头，却见哲少爷还看着自己，便颇有几分局促了。
哲少爷在她的娇羞里，把心儿荡了一荡，潜意识里觉得这是五妈的艳丽和金莲的娇羞的完美结合，更有几分痴了。
华婷见哲少爷这样，却有些站不住，便催铃儿回去。铃儿却早跑到了远处看猫儿狗儿打架，叫不应。
哲少爷见华婷要走，慌忙摸出荷包：“少奶奶，上次累你少了一个荷包，这个却是我专门托人从苏州带过来的，有名的苏绣。”
华婷脸却红了，道：“贱妾如何敢要少爷的荷包。”
哲少爷道：“一份小东西，原也不值什么，当是替我的冒昧向少奶奶赔礼吧。”
华婷推辞，哲少爷却不肯拿回去。正推让间，见铃儿要过来，华婷想，让丫鬟见着这样可不是事，只好接了收在怀里。哲少爷这才满心欢喜地告辞而去。
这边华婷主仆回府不提。
谁知，此事却被高显仪安排的小厮高文在远处看了个仔细，边赶紧跑去给高显仪邀功。高显仪听说，一时雷霆大怒，匆匆赶到别院。
华婷正在屋里把玩着哲少爷送的那个荷包，心里难免有些胡思乱想，却不提防高显仪突然进来，收不及荷包，便勉强对高显仪一笑：“老爷怎么回来了？”
高显仪一见荷包，脸色很有些不好看，但还沉得住气，道：“刚办了件公事，有些累，却过这里来歇歇。咿，你这个荷包好漂亮，却是哪里买的？”
华婷虽然并不曾和哲少爷做过什么见不得人的事，因心里毕竟有些心虚，便支吾道：“今日同铃儿逛了一趟街，在街上见着这个，有些喜欢，便买了回来。”
那高显仪听她如此说，更是十拿九稳，顿时变了脸色，抓住华婷，大声吼道：“贱人，竟还敢瞒我！”
华婷道：“老爷，贱妾瞒你什么？”
高显仪道：“明明这个荷包是那奸夫送的，如何还能在我面前镇定自如说是什么在街上买的！枉我对你一番情义，真是气煞我也！”
华婷闻言，脸色苍白：“老爷，你误会了……”
那高显仪如何听得进，妒火中烧，盛怒之下，失了心智，提着华婷的头发，却在床头猛撞了几下。那华婷身子本是虚弱的，如何禁得起这一撞，顿时竟死了！
高显仪摸摸华婷鼻息，知道自己杀死了人，一惊，才猛然清醒过来。呆坐了一会儿，恶计上心，便吩咐小厮高文，让他假借华婷之口，上潘府请哲少爷过来。这里又叫小厮上衙门找捕头，叫他带几个衙役过来商量些公事。自己先到外面，找了家茶楼喝茶，好撇清。
捕头衙役们过来，小厮接着，说老爷正在外面喝茶，便安排他们在厅上喝茶等候。
这里高文去请哲少爷。哲少爷虽有些疑惑华婷怎会叫小厮而不是叫心腹丫鬟铃儿来，但到底因为心里对华婷颇有些记挂，便跟高文由后门进了别院，一个人径直去华婷房间。
来到门口，哲少爷不便擅闯，敲了敲房门，低声叫：“少奶奶。”
里面无人应，门却虚掩着，哲少爷一时有些疑惑，便推门进去。
那高文躲在一旁，只等他推门，见他进去，便高声大喊：“杀人了，杀人了！”
哲少爷此时才见华婷浑身是血躺在地上，慌忙上前探了探鼻息，原来早已死了，顿时吓得魂飞魄散，瘫在地上。
厅里正等候县丞的衙役听得里面叫“杀人了”，拔刀冲进来，见哲少爷坐在地上，骇然地指着华婷，语无伦次：“她死了，她死了……”不由分说把他当成了杀人犯抓住。
高显仪然后才慢慢策划，头天不见潘老爷，让师爷和衙役在牙房进进出出，先吓他一吓，果然骗出潘老爷十五万两银子。衙门这些师爷衙役和小厮，不过只万余两银子便搁平，谁敢说半句！就是华成那里，也只给了三千两银子。那华成早已是欢天喜地了。
高显仪道：“果然是有些小气的，见着银子便脸都笑烂了。”
那华成才想起毕竟刚死了妹子，马上挤出几分哀痛：“妹子新逝，老父在家悲痛不已，俺却只能强忍，装出几分笑脸，没的让老父更加伤心。就是姑爷，也请节哀顺便吧。”
高显仪道：“你我不比旁人，说句心腹话，你便不想要回你的家产吗？”
华成却是鬼精灵的，听高显仪如此说，知道另有玄机，便道：“如何不想，做梦都盼着这一天呢，全凭姑爷做主。”
高显仪叹道：“原本我并不想如此恶毒，但潘家的人杀了我的爱妾，我却不能让他们如此便宜便了了。”
华成道：“姑爷但有吩咐，俺无所不从。”
那高显仪便让华成附耳过来，如此这般交代一番，又道：“到时，这绸缎庄和华府还是你的，我却一点好处不捞，只图出出心里这口恶气罢。”
那华成本就对潘家恨之入骨，如今有县丞撑腰，还能捞不少好处，便恶从胆边生，道：“只要姑爷撑腰，这事俺一定办得妥妥当当的！”
高显仪点点头，又再赏了他一千两银子，这华成便千恩万谢地走了，自去谋划一切。
正文 第二十七章
再说潘老爷因哲少爷一事花了不少银子，甚是心疼。幸而县丞高显仪照顾，把贡宫里的两千匹绸缎的生意全交给他。因是贡品，其中的利润颇高，算起来，这一笔做下来，也能有几万两银子的进项，总算能填补些亏空。
哲少爷变得傻头傻脑，是无可指望了，这批绸缎又要得紧，潘老爷只好亲力亲为，从江南挑选了绝好的绸缎，一路从运河运回清河县，眼看着装进仓库，才放下心来。
高显仪听说潘老爷从江南押运绸缎回清河县，忙在府中设了酒宴，特意派小厮请了潘老爷过来，为他接风洗尘。
两人自是一番体己。
高显仪问候道：“仁兄鞍马劳顿，一路还顺风么？”
潘老爷道：“多谢贤弟关切，一路倒还顺利。因这批贡品要得急，我不敢有半点马虎，一路都仔细看视，幸而不曾出什么岔子。”
高显仪道：“那就最好。因这批绸缎是要上贡到宫里的，却出不得什么事故。如有半点闪失，你我兄弟却都吃不了兜着走。”
潘老爷道：“贤弟放心，仓库我已于日前检修过，又派人日夜守着，当会万无一失。”
高显仪笑道：“老哥办事，我还有什么不放心的！来来来，喝酒。”
潘老爷也道：“这还要多谢贤弟看顾。喝。”
两人在这里觥筹交错，吃得酒酣耳热。
那边，守仓库的家丁搬了半天的绸缎，好容易得闲坐下来，却是精疲力尽口干舌燥，几人正划拳，要输了的去买壶酒喝，却见两个小厮挑了几盒好菜，弄了几坛酒来。
小厮道：“潘老爷见大伙为这批绸缎辛苦了，特意叫小的弄了酒菜来慰劳大家。”
众人喜出望外，搬出桌凳，摆上酒菜，就开始划拳打码。
内里一个有些老练的，见这两个小厮有些面生，疑惑道：“两位老哥是什么时候进府的，俺怎么瞧着有些面生呢？”
小厮客气地笑道：“老哥，小的可不是潘府的小厮，俺们是县丞老爷府上的。潘老爷现时正在县丞老爷府上喝酒，因县丞老爷问起，知道各位为了这批绸缎辛苦了，所以特意叫厨下准备了这些酒菜送过来。大伙不要客气，�