华成却不客气，将银子收在怀里，又想起什么，道：“妹子，姑爷平常公事忙，也有怠慢的地方，你还要担待些，不要找气怄。”
华婷道：“我也没找气给他怄，只是他说些没意思的话。”
华成道：“总之两口子和和美美过日子吧。既然妹子没什么大碍，俺便家去了。”
华婷点头。
华成便出来，过客厅，见高显仪还坐在那里喝茶，便上去陪着笑道：“姑爷坐着，俺走了。”
那高显仪心里正想着一件事，看见华成出来，便让他坐：“大舅坐坐再走，咱们还没好好说过话呢。今日闲着，却聊些家常。”
华成受宠若惊，忙寻旁边一太师椅斜斜地坐了，恭敬地聆听姑爷说话。
高显仪道：“大舅原也是有些产业的，生意上大概也颇有些路数吧？”
华成一见说起生意，便来了兴头：“说起来，那时俺经营的绸缎庄也是这清河县有名的，生意倒是做遍了大江南北。”
高显仪点头道：“那时我也曾听说大舅的业绩，当真是十分红火，比起如今潘家经营起来，竟还要好些。”
华成一听潘家，却有些恨恨：“说起来，这潘老爷也是俺家亲戚，原想他好心借钱给俺，不曾想竟是这样没人情味的，把俺的绸缎庄和府邸谋了去。姑爷对这人却不可不提防着。”
高显仪道：“我也知道这个人有些城府，但毕竟是亲戚，有些事却不能不顾着他些。象这次宫里着我们上贡些好的绸缎，却又不能不照顾了他。”
华成道：“宫里的绸缎一向由江南上贡，怎么今年咱们这里也有份了？”
高显仪道：“还不是府里为着在皇上面前邀功，说咱们这里也有些好绸缎，其实还不是从江南来的。就是贡到宫中，不过也是太监宫女们用吧。”
华成便不平，道：“却便宜了这厮。”
高显仪问：“这却未必，置办上贡之物，是好事，却也担着天大的风险，听说上次大舅便是因进了几千匹绸缎，被水渍了，受此天灾，方才被迫将绸缎庄易手？”
华成道：“正是。”
高显仪喝了口茶，无意识地自语：“这批绸缎是上贡的珍品，可出不得大事，出了事，便是欺君之罪，可是连我也保不住他的。”
说者无意，听者有心，华成抬头看了看高显仪，见他满脸堆笑，似有默许，便把这话记在了心里。
正文 第二十五章
这一日，潘金莲正在窗下给太太绣枕巾，四喜悄悄着踅过来，依在金莲身边看了一会儿，赞道：“果然好绣工，这仙鹤竟象活的一样！”
潘金莲笑道：“什么好绣工，不过是取个松鹤延年的好兆头，博得太太高兴吧。”
四喜捧起潘金莲的手，一边看一边道：“这双手怎么就这么灵巧，羡慕死姐姐了！”又象突然想起什么，“咿，你不是有个漂亮的翡翠指环吗？怎么没见戴了？”
潘金莲道：“咱们做奴婢的，整天戴着些饰物，怕主子见了不高兴。”
四喜道：“有什么不高兴的，奴婢光鲜，主子也体面些。妹妹翡翠配葱指，当真令人艳羡，不知妹妹的指环是哪里买的，我也想去买一个。”
潘金莲道：“也并不是什么上等货，不过是去年赶庙会，在一个小贩手里买的劣等货吧，粗陋得很。”
四喜道：“哪里，我见妹妹戴过，却是上好的翡翠，恐怕要些银两呢。只怕我那点零碎银子还买不起呢！妹妹这指环，怕是相好的送的吧？”
说着，靠在潘金莲身上，“咯咯”地笑着，表示她这句话只是无心的玩笑。
潘金莲捶了她一下，道：“好没正经！”心里却一下子想起哲少爷，有些隐隐的哀痛，于是不着声，低头又绣仙鹤。
此时，四姑娘房里的小翠进来向潘金莲借花样，见四喜搂着金莲笑个不停，便笑着问：“什么事情这么开心呢？”
四喜道：“没什么，我见金莲有个漂亮指环，问她是不是相好的送的，谁知道她立刻就不着声了，可见被我说中了心事！”
金莲啐了一口：“呸！谁跟你疯！”
小翠也笑了：“说起来，咱们姑娘原来也有个和金莲姐姐一模一样的指环，因见金莲姐姐也有，竟赌气不戴了。”
四喜听说，有心地问：“四姑娘指环是哪里买的呢？我问金莲，她却不肯说。”
小翠道：“好象是托哲少爷买的吧，在哪里买的我就不清楚了。”
四喜看着金莲，故意吞吞吐吐道：“这么说来……金莲这个竟是……”
潘金莲的脸色竟一下子变了，象被人揭开了隐藏已久的伤疤，她不回答四喜，看着小翠，问道：“小翠可又是来要花样？”
小翠点点头。
潘金莲道：“你跟我来翻翻看吧。”把小翠领进屋，翻看花样去了。
这里，四喜得着了答案，心里又妒又喜。原来，潘老爷因见着潘金莲手上这只翡翠指环，断定定是金莲相好送的，所以着四喜悄悄查访。果然被四喜访出是哲少爷送的，四喜欣喜之余，却有些没来由地妒忌。潘金莲和哲少爷那时有些眉来眼去，搂搂抱抱，四喜也曾见着的。不过，知道哲少爷是个风流成性的人，这屋里哪个丫鬟他没拉扯过，所以并不为意。如今看来，哲少爷竟买这么贵重的指环送给金莲，可见他们的关系很有些非同寻常了。幸而看神情，这金莲大约是被人家玩弄后已经抛弃了，心里才有些平衡。
潘老爷从四喜那里得着这一消息，半天着声不得，心里颇有些恼怒。如果是哪院的小厮帐房管家所为，他定痛痛快快地找个岔子把他痛打一顿，赶出府去，如今竟是自己的儿子，这怒气可就窝在了心里，找不到发泄。半天，只憋出一句：“这个畜生，好好的生意不照看，尽干这偷鸡摸狗的事情！”
四喜道：“老爷息怒，这事原也不能怪少爷，只因金莲那小蹄子颇有些风流模样，平日里一会子言语挑逗，一会子又故作清高，少爷才着了她的道儿。”
潘老爷恨恨道：“这贱婢，幸好从小是放在云儿身边，现时又在太太身边跟着，不然，可要闹出多少风流案子来。”
四喜道：“可不是！平日里这府里也有好些小厮和她眉来眼去，只是太太这里管得严，她不得其便罢了。”
潘老爷又问：“这贱婢如今可还在和少爷来往？”
四喜道：“看样子倒没有了。想是哲少爷对她也没了兴趣，不吃她的手段，况且自己娶了妻，便把她淡了吧。”
潘老爷想不到和潘金莲有一手的却是哲少爷，如此一来，金莲无论如何自己是不能做奢望了，没的为了一个贱婢弄出个天大的笑话：父子共宠一婢。
自己这么久以来的用心也白费了，心里颇有些恨恨，想着以后有机会寻着她一个不是，随便把她嫁给阿猫阿狗便了了。
潘金莲为太太绣枕巾，却差点线头，便给太太说了一声，出府上铺子里买去。
正路过潘府别院——如今已改做高府别院，却看见府前围了一大帮人在那里议论纷纷，门口几个衙役凶神恶煞地站着，不许人靠近。听了半天，好象是高府别院发生了命案，受害的竟然是县丞高显仪新纳的小妾华婷！
因高显仪、华婷均和潘府有些瓜葛，潘金莲便站住了，在那人堆里往门口探视。未几，一群衙役押着一个男子从里涌出来。那男子披头散发，被衙役往前一推，站立不稳，跌下了台阶，摇摇晃晃地站起来，额角上破了一个洞，血流满面。潘金莲一见，有些眼熟，心里震了一下，不由得一声惊叫：原来这男子竟似乎是哲少爷！
金莲不敢相信自己的眼睛，拨开人群拼命向里挤，待要看个仔细。
可不是哲少爷是谁？！
潘金莲见哲少爷被枷锁锁住，衙役不停地用杖子在他背后击打，锦衣上早浸满了血痕，此时，却顾不得衙役用杖子将她抵住，高喊了一声：“哲少爷！”
哲少爷听得一声喊，回过脸来，额角流出的血遮了眼，却看不清楚，知是潘金莲在喊，张嘴要说什么，被衙役迎头一击，倒在地上昏了过去。
几个衙役将他拖上囚车，拉着走远了。
潘金莲站立街头，看着囚车拉着哲少爷远去，脑子一片空白，眼前的一切似乎在蒸气里晃荡着，看不真切。半晌才反应过来，发疯似的奔回潘府，直到太太房间。
太太正在房里由胭脂捶着背，见潘金莲边叫“太太”，边失疯一样的跑进来，责怪道：“这丫头可不是被鬼追着，怎么跑得这样上气不接下气的！”
潘金莲扑倒在太太身前，拉住太太，倒把太太吓了一跳。
潘金莲拖着哭腔语无伦次道：“太太，哲少爷……哲少爷他……”
太太一听哲少爷，忙拉起金莲：“哲少爷怎么了，你起来慢慢说。”
潘金莲道：“哲少爷被衙役抓走了，说是杀了人！”终于痛哭起来。
太太一听，大惊，幸而还不曾晕厥过去，喃喃道：“这是怎么说！这是怎么说！哲儿虽浪荡些，却万万没有胆杀人的。”
胭脂在一旁也着急道：“金莲姐姐，你把话说明白，哲少爷怎么杀人了？是不是你看错了？你看你把太太急得！”
金莲才哽咽着讲了自己的所见。
太太唬得魂飞魄散，忙让金莲扶了过去找老爷，又让胭脂赶紧去通知三奶奶。
来到老爷房里，老爷却早得着信了，正跟小厮发脾气，骂小厮手脚迟了，半天不曾把出门的穿戴拿过来，他要上衙门去找县丞。
太太见了，道：“老爷，咱哲儿怎会做这等事？你可得跟县丞好好说说，好歹大家是亲戚，却不能冤枉了哲儿。”
潘老爷不耐烦道：“你道我这时去找县丞做什么！”只催小厮拿衣帽。
不一时，三奶奶也到了，过来就哭着拉住潘老爷的手：“老爷，你可得给哲儿做主啊！他鸡都杀不死一只，怎么有力气杀人，一定是被人冤枉啊！”
潘老爷道：“你以为这等事是老爷做得了主的？我这不正是要去找县丞吗！请他看在亲戚的面子上，好好把这事查一查，或者便不是咱们哲儿做的。只是，这次被杀的却是人家新娶的爱妾，这事他岂能善罢甘休！”
三奶奶哭道：“老爷如此说，竟也觉是咱们哲儿干的了？”
潘老爷冷笑一声，道：“你道你儿子是什么好人？偷鸡摸狗，哪一样不会，杀人，只怕没胆子，有了胆子谁不会！”
三奶奶闻言，没了主意，竟大哭起来。
太太忙安慰她，责怪道：“她心里本来慌，老爷此时只管吓她做什么。”
潘老爷边穿衣服，边道：“哭什么哭？还嫌不够乱吗？总之这次我去，是哲儿做的也罢，不是也罢，无论如何总要请县丞开脱。毕竟死的只是个妾，他和哲儿又是襟兄弟，多花费些银子，想来总还有婉转的余地，你们就在家里等我的信儿吧。”
说着，带了两个小厮，匆匆地走了。
这里，太太、奶奶们哭着一团，不肯各自回房，都在老爷房里等消息不提。
潘老爷径直到了衙门，门子拦着不让进。潘老爷忙摸出些银子贿赂了门子，陪着笑要他拿了自己的帖子，进去给县丞汇报，就说潘老爷来了，有要事求见。
那门子进去一歇，出来，依然将拜帖还给潘老爷，道：“却不是小的不肯替潘老爷回，今日出这天大的事，咱家老爷如今正雷霆大怒，说谁也不见，小的们再拿帖子去惹他，他便要了小的们的脑袋。依小的所见，潘老爷还是等明日老爷息了怒再来吧。”
潘老爷一听，心里凉了半截。因事关潘哲性命，却不能走，便在牙房坐着，求门子等县丞稍息怒时再去回。那门子便不再理他，自顾忙里忙外。
潘老爷在牙房如坐针毡，看见不断地有师爷和衙役进进出出。有熟识的，逮住问一问，人家含糊其词，却得不到准信。一时，听有衙役说正在用刑，潘老爷吓得跳起来，赶过去问，人家不理他，兀自走了。一时，又听说犯人已经招了，如今已关进死牢。潘老爷七上八下的心便如落入冰窖，四肢发寒。
好容易见着先前那个门子，赶紧拉住，低声下气地问信儿。那门子道：“哎呀，我的老爷，县丞老爷审案，小的们如何敢进前去问？”
潘老爷道：“那就劳烦小哥再进去通报通报。”
那门子不耐烦道：“县丞老爷正在雷霆中，小的们这不是自讨没趣吗？俺还要留着这肩上的脑袋吃饭呢。”
潘老爷再要贿赂银子，那门子却不肯收。
潘老爷只好坐立不安地继续等着。
看着天色已黑，牙房进出的人越来越少，连先前那门子也不见了。潘老爷便上前问一个看门的老衙役：“县丞老爷如今可得闲了？”
那老衙役看了他一眼，开始关门：“县丞老爷审完案子，早就回府了。要找，明日请早吧。”
潘老爷忙问道：“县丞老爷审的什么案子？”
老衙役道：“今儿可是个大案，听说是杀了人。”
潘老爷紧接着又问：“那犯人可招供了？”
老衙役上着最后几块门板：“谁能架得住那一顿杖击！”见潘老爷脸色苍白，呆在那里，又道，“还请老爷挪个步，小的好关门。”
潘老爷站到一边，见那老衙役将最后一块门板上上，关了大门，心里一沉，道：“完了。”
又坐了轿子赶到高府，那里也大门紧闭，只府门口两个红灯笼照着门前的两尊石狮子。那石狮子的眼睛鼓起，在红红的灯光里面象充了血。
小厮上前扣了一阵铜环，一个睡眼惺忪的家丁出来开了个门缝，道：“老爷吩咐了，今日谁也不见。”
“咣铛”一声把门关上。
潘老爷没奈何，只好回府。
太太和奶奶一干人都在房里惶恐地等着，见潘老爷回来，忙问：“怎么样？县丞怎么说？”
潘老爷有气无力地说：“今日却没有见着县丞，你们都各自回房休息吧，待我明日再备些厚礼上高府。”
太太奶奶们才带了丫鬟各自忐忑不安地回房。
潘金莲躺在黑黑的房间里，一夜未眠。哲少爷是这样一个不羁洒脱的人，断断不会为了什么事去杀人的，只是，他怎么会在别院华婷被杀的现场被人抓住，却有些令人费解。难道他天性就是如此浪荡，竟连襟兄的小妾也要勾引吗？但潘金莲深信，哲少爷虽然表面满不在乎，却也是有真情的，就象他曾经对自己流露过的一样。
今日在别院见哲少爷被衙役毒打，潘金莲竟有前所未有的心痛。这种心痛比被哲少爷抛弃时还要切肤，可见，即使哲少爷对自己这样无情，其实自己心里是一刻也不曾放下过他的。
黑暗中，潘金莲无意识把翡翠指环戴在手上，无助地摩挲着，忍不住低低地啜泣。
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