他们走到大厅中心，州长示意侍者搬来一把椅子，站上去，提高声音说道：“我向来是坐包厢的，眼下只能凑合。”他停下来，等着欢声笑语平息下来。
“我答应过通报情况，”他说开了。“眼下的情况就是……”
贝特望着州长，一边听一边思考着：“我不该到这儿来。”借着州长说话的工夫，她左右看了看近旁的人。大多数人挂着面具一样的微笑，有几位困惑不解地皱着眉头，有一两位显得心烦意乱。
风华正茂的国会议员卡雷·威考夫在座，雪莉见过他。他难道也是带着这副表情坐在国会议员席上等候政治上的对手发言？他似乎很紧张，简直象是慌了神，拼命按捺下愤怒的言词，一双眼睛片刻不离州长的脸。
那是宝娜，鲍勃·兰赛的妻子，高挑个儿，端庄娴静，面带微笑，与她在千百次社交活动和竞选旅途中的笑容一样。她迎着贝特的目光，轻轻地垂下一个眼睑。宝娜显然认为形势远远说不上严峻。
州长站的那把椅子的正前方，是联合国秘书长和苏联驻联合国大使。两个人都面无表情。
贝特注意到，参议员彼得斯从隔壁办公室出来。靠墙站着，正冷眼旁观。她想，真是个老练、复杂的怪人。这些年，贝特常在报刊上看到称赞他多才多艺、挺有个性的文章。眼下虽说是初次见到他，贝特发觉那些报道越发有意思了。
她重新把注意力集中到州长身上。他正准备结束讲话。
“电话是通的，”他说着，忽然微微一笑。“这就是我了解这些情况的途径，我并不是凭空捏造。”一点笑语欢声也没有——他本来就不指望人们发笑——不过，轻松一下也并不是不合时宜。他脸上的微笑消失了。“援救就要来了，消防队员已经奉命从大楼的各个方面上楼。你们想象得到，上到楼顶是要一段时间的，所以我们必须耐心。”
“要是恢复不了正常呢？”这是卡雷·威考夫，他的言辞和语气都很愤怒。“要是恢复不了正常怎么办，州长？”
州长从椅子上退下来。“你犯规了，卡雷。”他声音压得低低的。“霍尔姆斯法官谈到过这一点，我重复一遍他的话：‘言论自由的权利并不是指有权在熙熙攘攘的戏院里大叫失火啦！’这正是你的行为。怎么，想叫大家注意你吗？”
国会议员的脸红了，但毫不相让。“大家有权知道。”
“老生常谈，”州长说道。“和大多数老生常谈一样，有点道理，又有点蛊惑人心。这儿的人有权知道现在的形势，我向他们通报情况的原因就是这个。我相信他们不愿意让某个小傻瓜的大声嚷嚷吓得乱了方寸，就象联邦广场某个人叫末日来临的宗教狂一类的家伙。至少要有点儿理智，人们才会相信你。”他回过头来找贝特。
贝特迎上前去，挽住他的胳臂说：“这是一篇呱呱叫的鼓动词，”说着，她微微一笑。“我投你一票。”
州长握住她的手，轻轻捏了一下。“谢天谢地，总算还有人记得怎样笑。”
她本想回那间办公室去，那儿已经成了她心目中的指挥所。但州长不慌不忙，贝特明白，他在场是要让人们宽心。他俩一起从一群来宾的桌旁走到另一群客人的身边，不时停下来作必要的介绍，说上几句显然毫无意思的客套话。
“我有点怕，”贝特轻声对他说。
州长低头看着贝特，依旧笑微微地说：“我也是，真想和你一起，一走了之。哪怕这就算我自私、怯儒，也没什么。”他正想再往下说，有人打断了他的话：“州长，直升飞机来了。”那人指着两架倾斜着向大厦飞来的直升飞机说道。
它们看来挺自由，很近，但又很远。州长抓紧了贝特的胳臂说：“现在我们可以溜回指挥所了。”
格罗弗·弗雷泽坐在办公室里，身旁是一杯深棕色的饮料。他说道：“州长，威尔·吉丁斯到我办公室来过，讲了一件荒唐无稽的事，我不明白——发现了一些改动许可证，同意对大厦电力系统的原有没计作某些改动。那些东西是今天早上才发现的，到现在——”他冲着已经成了办公室唯一光源的几支蜡烛做了一个手势。“我们还不知道那些地方是不是真的已经改了。我们现在只能假定至少有一部分已经改动了。”
州长说道：“你认为那些改动有潜在的危险？”
“我不是工程师，看在上帝份上！别把这一切算在我头上。吉丁斯把那些该死的文件给我看，我对他说，我不懂——”
这时布朗副局长的声音在桌式扬声器里响起来，听上去很瓮塞。“我们正在尽最大努力——”
“妈的，”局长对着扬声器说：“这不是回答问题，我已经知道你正在尽最大努力。我想要知道的是已经解决了多少问题，看上去情况怎么样？”
犹豫片刻，布朗的声音又响起来，“看上去不太好，我实说了吧，我们的器材到不了那么高的地方。我们准备从外边尽量往上走，还准备从里边上去——从楼梯上去。每个楼梯井里有两个人上来接你们，或者说争取吧。他们戴着防毒面具——”
“烟很浓吗？”
“情况不好。那些消防门能挡多久，谁也说不准，要是温度过高——”
“这我知道，蒂姆。说下去。”
布朗的声音带上了一种近乎愤怒的调子。“威尔逊在这儿，他想叫我给海岸警卫队打电话——”
“天哪，喂，为什么？”
“他们有一种枪，能够把绳子射到出事的船上。他认为也许，只是也许——”声音没有了。
“最低限度，威尔逊正在想办法，”局长说。
“他还有一个荒唐的主意——”
“让他来讲。”消防局长向考德威尔点点头。
“我是考德威尔，”考德威尔说道。“你是怎么考虑的？”
“我们如果能够从变电所把电接过来，”纳特说道，“我已经叫裘·刘易斯想想办法，那我们或许可以临时把一部高速电梯开动起来。但我们需要人手——”
“赛蒙斯能找到人。”
纳特的口气变了。“是的，我急着要和他通电话，有很多事情。”
考德威尔向在场的人转过身来。“你们都听见了。”
桌式扬声器里又响起了纳特的声音：“天哪，直升飞机下不来。楼顶有那么多的天线，飞机没有地方降落。”
“好的，纳特，”考德威尔说。“谢谢。”他扫了一眼，办公室里鸦雀无声。
这时是4点59分。从发生爆炸已经过去36分钟。
〖15〗4：58—5：10
消防队员从副地下室抬出烧焦的尸体，尸体用担架布裹着，被抬向一辆等候在那里的柩车。电视摄像机的镜头一直追踪着。弗兰克·巴恩斯拦住担架，揭开里尸布，仔细打量着。他对沙龙说：“这是我们要找的人。”
“工具箱里有一个名字——如果工具箱是他的话，名字就是他的。”护送人员说。“康诺斯。约翰·康诺斯。名字后面写着‘世界公民’。真是一个疯子。”
巴恩斯找探长去了。探长名叫詹姆斯·波特。波特探长听着他的介绍，在记事本上记下姓名，然后长叹一声：“嗯，真是不可思议。”
“探长，我本来能阻止他进入大楼的，”巴恩斯说，“我本来——”
“弗兰克，你能从背面看清名片吗？我可不能。他背上难道会挂着牌子，说他是一个带着炸药的疯子吗？”
巴恩斯回到沙龙那里，心情沉重。探长走进拖车式活动房屋，里面正在开会。
“有两种方案可行，”一位消防队长说，“从楼梯上去，或者，你们如果能创造奇迹的话，从电梯上去。”他这话是冲着纳特说的。
“我们正在想办法，”纳特说。“从楼梯上去可能也解决不了问题。你的队员爬不了几楼就会发现爬不上去了，因为大火已经烧着了上面的楼梯井。第三种可能也许我们大家都会想到。”
蒂姆·布朗说：“用枪将导绳打出去，然后又怎么样？”
“用裤形救生器。”
吉丁斯望着拖车式活动房屋窗外。“挂在哪儿？”
“北面贸易中心大楼，只有它最近，最高。”
五个人者抬头望着窗外一座座高耸入云的大楼。楼顶似乎相互连接着。蒂姆·布朗说道：“坐在帆布包裹，双腿撂在外面。在大街上空荡四分之一英里，四分之一英里！”
帕蒂在一旁听着，禁不住打了个哆嗦。
“好吧，”纳特的声音近乎蛮横。“是坐在帆布包裹荡过去，吓得半死，还是被这无尽的大火烧成灰烬？何去何从，你们自己选择吧。”他说着走向波特探长：“我能为你帮什么忙吗？”
波特说：“有一个名叫约翰·康诺斯的人，想起来了吗？”
纳特想了想，摇了摇头。
“他就是那个被烧焦的人。”
“电工？”
波特感到很吃惊，“怎么，你知道此人？”
“警察告诉我的。他在楼里开电梯。”
波特对纳特说：“另一名死者——”
“我不认识，不过我知道他当时在计算机控制房里值班。”
波特默不作声。
帕蒂在一旁插嘴说：“如果康诺斯这家伙知道我们有计算机控制中心，如果他知道我们有人在监视，我们难道不能猜想康诺斯对整个大楼的情况了如指掌吗？”
纳特转身对波特说：“这说明康诺斯很可能在大楼里工作过。”
“从我爸爸的档案里可以查出他是在总承包商手下干过活。从转包商那里又可以查出他是在哪一组干活。”
纳特摇头：“我怀疑。他如果是电工，除非他真的想自杀，说什么也不会这么干。他满可以全身洒满汽油，然后点燃一根火柴。”
帕蒂打了一个哆嗦。“我马上给爸爸办公室打电话，叫他们查查名册。”她从凳子上站起来。她终于找到一点事干，为此感到很高兴。
蒂姆·布朗冲了进来。“海岸警卫队马上就派人来，还要带一些装备。”他气愤地耸了耸肩膀。“他们认为不会奏效的，但还是答应来看看。现在的问题是，最近的贸易中心大楼也可能离得太远，要把绳子射到眺望厅不容易。”
纳特说：“也许我们只有这一条路。”
齐勃满脸通红、气喘吁吁地赶到商业区与住宅区之间的一家旅馆时，保罗·赛蒙斯已经先到了。她望了一眼电视机。电视机没有开。她猜保罗什么都不知道。保罗上前拥抱她时，她说：“我不是为这个来的。”
“我可是专为这个来的。”
齐勃平静下来。她想：听天由命吧。“我有话对你说，他们要你到世界大厦去。”
她走过去打开电视机。电视屏幕马上出现了一个画面——广场，消防车和消防水龙带，消防队员和警察——一派混乱不堪的景象。
“纳特打电话给我，”她说。“他给你打了几次电话。帕蒂和他都在那里，是帕蒂告诉他我也许知道你在哪儿。”
“知道了。”他淡淡他说了一句，眼睛望着电视屏幕上的画面。“出什么事了？”
“他只说大楼着火了，有一百人被困在大楼里。他还说他想听听你的答复。”
“被困？”保罗重复着这两个字，眼睛仍盯着电视屏幕。“这就是说电梯开不动，没有电了。”他终于望着齐勃，问道：“他认为我能给他什么回答？”
“他没有说。”
保罗脸上嘲弄的微笑荡漾开来。“他就只说了那么一点？”
齐勃闭上眼睛，摇了摇头。她和纳特的整个谈话在她脑际回响。她睁开眼睛：保罗象一个陌生人，一切都好象与他无关。“他还说，‘那狗娘养的到哪儿去了？你如果不知道他在哪儿，去找到他，把他弄来。快！’”
保罗脸上嘲弄的微笑更明显了。
齐勃继续说：“我对他说，他从前可从来没象这样对我说话。”
“他说什么？”
“他说那是一个错误。他说他早该打烂我尊贵的屁股。”
保罗的眼睛又盯住屏幕上的图像，“我在那儿什么忙也帮不上。什么忙都帮不上！正如莎士比亚所说的，木已成舟，不可挽回。”
“你至少可以试试呀！他们都在拼命。”
“那是老生常谈。别自欺欺人了。”
齐勃说：“发生的事你心中有数吗？”
“我怎么知道？”
“你说木已成舟。”
“那只是用用典故罢了。”
“我不这样看。我认为——”
“你怎么认为，我毫不介意。”保罗语气冷淡。“你只配作装饰，有时逗人笑笑。床上游戏你倒不错，思考可不是你的长处。”
天哪！齐勃想，这完全象是杂志里的对白！保罗的话象在猛打她的耳光。“你过奖了，”她咬牙切齿他说。
“起初我们双方同意——”
“都同意这只是闹着玩的，”齐勃打断了他的话。
“我不想听你说，你现在把我们的事当真了。”
这狗娘养的！她心中骂道。他倒是高兴了。她说：“你身上本来就没有什么值得我当真的。”她停了停，眼睛盯着电视屏幕。“现在就更少了。”她直盯着保罗，说道：“你在负责此事。我只知道这点。保罗·赛蒙斯和电力安装承包公司。你捞过工程的油水吗？”
“愚蠢的问题，”保罗说，“简直连愚蠢的回答都不值得。”他走过去关掉电视机。
“你上哪里去？”
“想去看几个人。然后回家去。”他开了门，跨出去。
齐勃呆呆地站在屋子的中央。不可能，简直令人难以置信——她只想起这些。她来不及多想，走到床边，抓起了电话。
接电话的是纳特。齐勃极力不让自己的语调带有任何感情。“我已经将你的话转告了保罗。”
“他来了？”
“没有。”齐勃停了一下，继续说，“对——对不起，纳特。”
“他到哪儿去了？”纳特蛮横地追问。
“他说他要去看几个人，然后回家。”
“好吧，”纳特说。
“你想把他怎么样？”
“把他抓来。你反对吗？”
齐勃摇了摇头，没有说话，没有反对。“他看了电视，我把你说的都告诉了他。他说‘木已成舟，不可挽回’。”
纳特啪地挂断电话，环视了一下办公室。消防局副局长布朗、两个队长、吉丁斯、帕蒂、波特，都在场。他说道：“赛蒙斯已经在电视上看见了。我不知道能不能利用他。不过，我想我们需要他。”
“你如果需要他，我们就去�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架