“起来吧，你也别胆战心惊的了，这些都是他逼着你写的？我看你还算是读过几年书的。这些经书写的很整齐，太上皇看呢？”太后对着宝钗温和的笑笑，示意她不要胆战心惊，一边把手上的经文递给一边的太上皇。太上皇其实年纪不是很老，只可惜身体不好，好在皇帝从显露出来杀伐决断，纵横捭阖的治国本事，等着太子成年，能够独立掌握国政，皇帝也就把皇位交给了太子，自己安心养病做了悠闲地太上皇。太上皇接过来翻看几张，上下打量宝钗几眼：“却是不错，你是紫薇舍人之后？看起来也算是家学渊源。”
“她心思细腻，虽然年纪小刚入宫没几年，可是办事老成，宽厚和气，我很喜欢这个孩子。难为她能任劳任怨的办这件差事，水瑛的性子一向是喜动不喜静的，我当初没想着水瑛能安心在书斋里面坐上这几天，更别说叫他写什么枯燥无味的佛经了。谁知他竟然是真能在书斋里面坐了几天出来。他在书斋都做了些什么？”太后看一眼宝钗，眼神分明在告诉她：别跟我说什么安郡王在面壁思过，专心抄写的话。
宝钗也知道自己代替她抄写的事情瞒不住，福身道：“安郡王每天都在安心看书，都是奴婢无能，违背了太后的懿旨。”
太后笑着说：“我的孙子我自然之道他的性子，我也不是真的要他如何们，倒是你可怜见的，每天提心吊胆的还要写这些。这个东西就赏给你了！我可没糊涂了，拿着你们出气。”说着一个小宫女端着个托盘上来，宝钗看见那个托盘顿时心惊，这个盒子好生眼熟啊，怎么和自己推掉水瑛的那个一样？！
太后示意宝钗打开盒子，锦盒是拿着上等的大红织花锦缎做成的，摸在手里光滑舒服，宝钗的心里却是长了无数的荆棘，十分忐忑。红色的大红段子衬着个金光闪闪的物件，好精致的西洋怀表。
这个怀表金子做的外壳，上面镶嵌着螺钿珠翠，比核桃略小些，上面錾刻着精致的花纹，好像是西洋来的东西。宝钗拿起来轻轻地碰一下机关消息，表盖轻巧的弹起来，里面画着个西洋美人，表针滴滴答答的移动着。“是赏给你的，你们这些人跟在我身边，你都是按着时辰换班，你在那里连个时辰钟都没有，这个就赏你了。倒是你时辰钟精巧的多，他们西洋人长相古怪，却也有心灵手巧的匠人。这个是广州刺史进上来的东西，西洋的东西果真精巧，你家里可是也有这样的生意么？”太后说的漫不经心，宝钗听着太后的话却想起来当初薛蟠和广州的佟家做生意，他们经营的便是洋货了。想到这里宝钗心里一动，莫非是——
“回太后的话，奴婢没入宫前似乎听着哥哥说过和南边的一个商户做洋货生意，虽然天朝物产丰富，不过外面的东西也有可取之处。京城里面好些人家都喜欢钟表洋酒什么的，洋货的生意听着哥哥的意思，好像还不错。”宝钗拿捏着分寸回答着太后的问话。
太上皇似乎对着海外贸易很感兴趣，又仔细的问了洋货里面那些东西最好卖，东洋商人和西洋商人都是喜欢货物等等。宝钗虽然是个女孩子家，但是她经常帮着母亲主持家务，盘点账目对着生意上的事情虽然没亲自经历过，可是知道的也很多。宝钗在心里揣度着太上皇和太后的心思，捡了些不要紧的说出来。西洋商人最喜欢丝绸和茶叶瓷器等物，东洋商人除了茶叶等，还要不少的药物，东洋和西洋贩运来的货物也不一样。京城里面西洋葡萄酒是个新鲜东西，可是西洋的葡萄酒据说温和滋润，在京城也是个稀罕物。
太上皇和太后安静的听着宝钗的话，“臣妾想起来了，水瑛那个小子，前几天还拿来些洋酒呢，哄我说每天晚上喝上一杯能怎么样的，也不知道是什么滋味，不如拿来尝尝。”太上皇的心思明显不在酒上，听着太后的建议，太上皇点点头：“难得你好兴致，今天晚膳就在这里用吧。”
宝钗退出去吩咐人安排晚膳，等着退了值，宝钗坐在自己的房里把玩那个金表，在金表的底子上宝钗忽然发现了篆刻的三个小字：裕恒昌。看起来真的是自家和佟家一起开的洋货商号出来的了。
一阵热潮涌上来，嗓子里面酸酸的，眼泪在眼眶里面打转，上一世薛蟠不务正业，生意做得有一下没一下的，家里的人见着薛蟠不能成器，一个个消耗拐骗起来，加上薛蟠被被贾家的一般不肖子孙教坏了，薛家很快的败落下来。最后薛蟠惹上官司，倾家荡产的把他赎出来，家底散尽，母亲被累的一夜之间老了十年。这一辈子总算是哥哥争气，宝钗想着当初家里凄惶的景象，忍不住泣不成声。
好在宝钗一个人住，她痛快的哭一场，宣泄着心里的情绪。第二天起来宝钗起来，看着镜子里面双眼红肿，她无奈的拿着凉水毛巾敷在眼睛上。什么水瑛，什么终身大事，这些都被抛在九霄云外，她现在只想着见见家人。
长乐宫太后的寝宫前，水瑛给太后请安，宝钗正从里面出来，水瑛停住脚，挡在她面前：“你怎么了？是不是太后训斥你了？这次怪我，都是我不好，连累了你了。”说着水瑛要进去见太后：“你放心，我定然不叫你背不是。我这就和祖母说去。”
“安郡王，太后没责难奴婢。”眼看着水瑛要进去，宝钗急的拉住了水瑛的袖子。水瑛没想到宝钗会拉着自己，一怔也就不再闹着进去和太后求情了。“好心当成驴肝肺，我给你的便是没安好心，轻浮。我在你眼里也就是个一无是处的人罢了。”因为宝钗刚才着急拉水瑛，那块金表就从衣襟边上露出来，趁着她穿着的浅青色的衣裳分外显眼。
原来他要送给自己的是这个，“奴婢是太后身边的人不能私自接受安郡王的赏赐。郡王的心意，奴婢领了，大家按着规矩岂不是都方便些？太后正在等着郡王进去说话呢。”宝钗推推水瑛，“奴婢还有些事情，郡王请进去吧！”说着她对着水瑛一福身，告退了。
“你到底是怎么了？眼睛肿的跟桃子似地？”水瑛不肯放开宝钗，只是要问她的眼睛是怎么回事。
宝钗一时无语，敷衍着：“也没什么，昨天眼睛痒痒的们，揉的狠了。”说着宝钗也不管水瑛我不相信的眼神甩来了水瑛径自走了。
水瑛看着宝钗的背影嘟囔些什么，也就进去了。日子一天天的过去，宝钗每天在太后身边重复着今天和昨天毫无二致的生活。这天宝钗正在整理书房，忽然水瑛身边的小内侍跑进来对着宝钗打千道：“薛才人请跟着来，你哥哥正在太后跟前觐见呢。”
作者有话要说：祝亲们新年快乐，好运连连，越长越漂亮，从来不长痘。出门遇贵人，合家欢乐多！
、33
哥哥来了？宝钗心里一动；她有些不相信：“到底是怎么回事？我哥哥不过是个领着内帑的皇商，哪里能来太后跟前觐见呢？你别哄我了。”刚入宫就差点被人给坑了一次；宝钗对着忽然冒出来叫自己去做什么的小内侍有了习惯性的戒心。
“都是奴才办事糊涂了，忘了说清楚了！”小内侍双喜聪明伶俐是水瑛身边的得意人；他对着宝钗是跟恭谦；笑呵呵的说：“才人还记着广州刺史进上来的好些洋货？太上皇和太后很是喜欢，太上皇用了他们进上来的犀角觉得好，还有什么金鸡纳霜的，据说在能够治疗疟疾。太后很喜欢西洋人参；心里高兴就问了广州刺史。刺史大人说是裕隆号进献上来的，裕隆号和才人家的铺子合股在京城开了裕恒昌。太后和太上皇说两位老板会经营，流通四海；要亲自见见他们。现在才人的兄长和佟家的当家人都在太后跟前呢。主子说才人也能趁着这个机会见见家里人。”小内侍对着宝钗一拱手：“才人快着吧！”
宝钗悄悄地赶过来，她站在大殿的门前忽然停住了，因为太后没有叫她进去，双喜倒是很聪明，悄悄地对着宝钗说：“才人可以在正殿的夹道里面，没一会才人也该去侍奉太后了。”在长乐宫的规矩，没有到轮值时间的人是不能进去的。双喜的话提醒了宝钗，她对着双喜低声的说了谢谢，悄悄地去了夹道里面。那个地方是太后身边的女官和侍婢们等着太后呼唤的地方，透过了雕刻着花纹的屏风能看见前面的景色。
大殿上，太后的宝座前跪着两个人一个是薛蟠一个便是佟庆春了，宝钗好长时间没见哥哥了，她还是第一眼看见了薛蟠。可能是在外面经常做生意的缘故，薛蟠长得更健壮，脸上带着风吹日晒的痕迹，但是脸上的神色却是换了样子，再也不是那种风风火火，鲁莽无知的莽撞和霸道。生意场上的历练叫薛蟠成熟很多，加上他长着一张憨厚的脸，给人感觉一点也不像是个皇商家养尊处优出来的大少爷，更像是个精明实诚的生意人。
太后隔着珠帘叫两个人起来，她透过帘子先打量下薛蟠，不愧是一个母亲生的兄妹两个，薛蟠浓眉大眼，脸庞和眼角眉梢带着些宝钗的影子。太后很满意西洋参的效果，语气就耿介温和，她先说了些西洋货物怎么样的话，薛蟠口齿清楚，讲话风趣，加上他在京城的时间长了，一嘴的官话，因此说起快来西洋货物的优点滔滔不绝，太后听得很清楚。
和薛蟠的言辞爽利比起来，佟庆春就有点纳于言辞，佟庆春生在广州，祖上虽然也是江南的，可是几代下来言语之间总是带着些口音的饿，加上佟庆春盛行沉默，言辞上不及薛蟠那样讨喜欢。
宝钗看着哥哥的样子，心里长长地出了一口气，哥哥总算是撑起来薛家的家业了。将来不管自己如何，母亲总是有人奉养了。正在宝钗目不转睛的盯着哥哥看的时候，太后忽然发话：“你的妹妹就在长乐宫做女官，你们兄妹性格不同，不过办事都很周全。把薛才人叫来，叫她们兄妹见见。”说着太后转眼看见了佟庆春：“我记着当初广州做外洋生意的不少，怎么如今就是你们一家一枝独秀了？”
佟庆春听着太后问自己，上前一步简要的说了佟家的事情。那里宝钗听着太后的话，她站在屏风后面，整理一下自己身上的衣裳，才慢慢的出来先给太后请安。太后见着宝钗出来了，笑着对她说：“今天巧的很，你哥哥进来，你们正好见见面。你们兄妹长时间没见了，去偏殿说说话吧！”
宝钗立刻跪下来谢恩：“奴婢多谢太后体恤。”薛蟠记着进宫前礼部官员教导的规矩，也跟着跪下来谢恩。太后挥手叫他们退出去，互诉别情了。宝钗起来的时候正好和一双黑色眼睛对个正着，佟庆春来不及收回目光，直直的和宝钗的眼光对上，他的脸上顿时通红一片，仿佛被烫着似地，立刻低下头，死死地盯着地面不敢抬头了。
宝钗看着佟庆春快要把头低到了胸前的样子，暗想着这个人倒是个老实人，若是佟家真的和他们的表现出来的性格一样，薛家和佟家的生意还能合作下去。薛蟠和宝钗两个到了偏殿，小内侍端上来茶水，薛蟠忙着从袖子里面摸出来一块银子塞进了端茶内侍的手上：“公公拿着喝杯茶，不要嫌弃。”
小内侍看看宝钗犹豫着不敢收：“你只管拿着，多谢你端茶来。这里没什么事情了，我只是长时间没见着哥哥了，担心母亲的身体。”
“才人只管和哥哥说话，杂家在外面守着，要茶什么的叫一声就是了。才人太客气，平常你对着底下的人都不错。这点小事不敢收才人的东西。”虽然这样说着，宝钗还是暗示薛蟠把银子塞进了小内侍的手上。
得了银子小内侍欢喜的走了，薛蟠上下打量着宝钗忽然低着头拿着袖子擦眼：“几天不见，妹妹都累瘦了。以前只想着皇宫里面，什么东西都是积山填海的，肯定和天上的天宫似地。可是再仔细想想，就是这里真的和天宫似地，妹妹也是王母娘娘身后的，享福没轮到，若是有什么不是全是你的。你在这里有没有人欺负你？我看着太后也不像是——”
“哥哥，太后对着我们很好。按理内廷的女官是不能轻易见着外面人的，今天我们能在这里说话可是太后破例开恩了。母亲在家可好，哥哥经常在外面走动也要注意身体，家里的事情我什么也不能帮忙……”宝钗以为经历了上一辈子的磨难，她已经是心如止水了。可是对着哥哥，宝钗再也没了平常的安分宁静，变得比湘云好要滔滔不绝。
薛蟠有些傻眼的看着妹妹的样子，半晌才叹息一声：“也是我没用，若是父亲在的时候，定然不会叫我们一家人分离。可恨我没用不能帮着你什么。这个给你。”说着薛蟠拿出来一卷子银票悄悄地递给宝钗：“这个地方银子是最好用的，你好生的拿着，不要心疼银子，不要委屈了自己。如今哥哥也能挣钱了，家里的生意好了不少，妈妈除了想着你，剩下的也没什么了。”
宝钗忽然想起什么，悄悄的说：“姨妈家的贤德妃要回去省亲，他们家建了园子，咱们家和他们是亲戚，他们有好事咱们自然出面帮着些，只是银钱上，亲兄弟明算账。这样才是长久相处之道。”她委婉的暗示着薛蟠，担心贾家修建大观园的大坑把薛家也给坑进去。
“你放心，妈妈和我已经是……”薛蟠把贾家借钱的前因后果说了一遍，最后薛蟠狠狠地夸奖了佟庆春一下：“他这个人脾气执拗，为人耿直，脑子转的比我快些。是个能深交的人。如今两家合着做生意，将来一定能把父亲留下来的家业发扬光大。我前几天得了不少的上好的黄花梨和紫檀料子，等着给你做家具，那个紫檀木十分难得，还有一块大尺寸的花梨木，我和妈妈说了留下来给你。”薛蟠对母亲和妹妹表示感情的办法就是拿着银子好东西堆起来。
“哥哥说什么呢？那些东西也不是咱们家独自买进来的，你如今和人家合伙做生意，那样的东西一看就是值不少银子，留下来不是白叫人家吃亏了。我听说咱们家也做了食盐生意，如今林家的妹妹要定亲了，这次哥哥也该借着这个机会好好谢谢人家。那样的好东西我用不着，更用不起，没得折了我的福气。不如请林家的太太看看，或许他们用得上。咱们家是皇商，既要和来往的商户们打点挂关系，也不能——”宝钗暗示的着薛蟠今后薛家应该和谁走的更近些。
“是了，妹妹说的是！我心里清楚着呢。等着回