方瑾回衙将手头公务略作安顿，又召来亲信僚属，将一些日常应对的事宜细细叮嘱，却只字不提阳夏县之事。
如此一耽误，不觉已是日渐偏西，这才起身回府。
身为朝廷要员，官拜从二品，又是三法司之首，但方府的气派却是远逊于其他的京官同僚——虽然大小规模也算符合典制，但除了朱门、玉狮、石阶等必须的规仪，府内所有亭台楼阁、花卉山石乃至器皿陈设，都是寻常得恰到好处：既不奢靡过费，亦未显得刻意俭省做作，这样的府邸不可不说是用心良苦。
方瑾提袍出轿甫入府门，便见老管家方林焦切地迎上前来道：“少爷，您可回来了，老爷不知道为着什么大发雷霆，老夫人在内堂哭了大半个时辰了，二夫人和三夫人想去劝和都被老爷指着鼻子骂了出来，您还是快去看看吧。”
方瑾眉头一蹙，不及更衣，已是加紧步伐穿廊过栋直奔后堂。
内院，肃顺堂前，丫鬟、婆子站了一地，个个战战兢兢大气不敢出上一声，见到方瑾疾步而来，才各自暗暗松了口气：若说这家里还有什么人能劝得住老爷，就只怕非这位少年得志的少爷莫属。
肃顺堂内，侯氏低声啜泣，方季森却是勃然拍案道：“你还哭？该哭的人是我！我从布衣起家谋求功名，这几十年来在官场上哪天不是谨小慎微如履薄冰？官场上的事，成败不过翻覆之间，你以为如今瑾儿身为刑部尚书这日子就好过了？若果然如此，我又何必连上三本称病致仕啊？”
方季森眉头深锁双目含悲地走到她面前道：“当初我们父子是依附宁王才有今日，谁知千算万算没想到他会为了一个女人放弃一切，而当今圣上竟然也对那女子情有独钟，为了她，一纸诏书：三年之内举国严禁伐柳，且至今不肯册后封妃。你想想，他对那个女人有多在意，就对宁王有多忌讳，我们父子若同在朝堂，难保他不即刻动手铲除，况且，自新主即位，宁王当年提拔上来的人革贬了多少你知不知道？”边说着边屈指轻叩着她面前的几子。
侯氏无声垂泪，双目已是红肿，方季森看她哭得可怜，也不由长叹一声，语气软了下来道：“唉！不是我说，你那个姐夫也太不知轻重，自己直隶的下属竟然都弹压不住，为这么个小小的县令还要具本进京，这也就罢了。如今，新君临朝诸事颠簸，咱们方家连建个府邸都是处处斟酌，他在外为官，有什么事情也该是先来封信商量着办。这倒好！昨日本子进的内侍省，今天才送家书来，我就是想偷都偷不回来了，这要是被圣上抓了把柄……”他重重顿足摇头道：“我这大半辈子的心血可全都白费了！”
侯氏听着已是不觉膝地哀哭出声道：“我那姐姐素来也是个没主意的，家中万事都由姐夫做主，我收到那信就急忙交给老爷了，并不知道他们已经呈了奏章进去……”说着，已然泣不成声。
方季森也不去扶，只一味唉声不止。
方瑾进堂，见母亲双膝跪地，不及行礼忙轻唤了声“娘”，心疼地上前搀扶。
侯氏却是摇首推开不肯起身，只呜咽着道：“娘对不起你爹，对不起瑾儿，更对不起方家。”
“这话从何说起？”方瑾再次俯身搀扶，柔声道：“有什么起身再讲，娘亲如此岂非折杀孩儿？”
侯氏终究是拗他不过，被扶到椅子上坐着，却是抽噎无语。
方瑾体贴地替她顺着气，和声道：“究竟为了何事令娘亲如此伤神？”
第50章 第十七章 朴树晴空起微尘（上）
方季森见他进门，原本怒气稍平，又看着侯氏恸哭在地，自知也是说重了，见他母子情深的样子，不觉也讪讪无语：三个夫人中，这糟糠正房温柔贤良，却反倒是倍受冷落的，只因诞育了方家血脉，才得屹立不倒，但平日里他忙于政务，府中之事甚少过问，还是致仕在家以后才陆续知道另两个平素明里暗里没少给她气受，不免有些愧疚，也才明白了方瑾因何自小便格外孝敬他这位母亲，以至于不肯参加举试谋求功名，甚至在得到宁王保荐之后，竟然坚决地要携母同赴京城。
只是，此刻听方瑾如此一问，方季森又不觉勾动了心头怒火，却不便再发作，只得寒声道：“何事？还不是你那个不成器的姨丈惹出来的祸事！”
侯氏又不觉低泣起来，方瑾一怔之间已是了然，忙欠身接过侯氏手中的帕子，为她拭着泪柔声道：“不过是官场上一点小事，娘亲勿多忧心，来，孩儿送娘回屋歇着去。”说着，也不去理会方季森，只小心地扶着侯氏向外走去。
侯氏被他搀着身不由己地向外走，步履踌躇，双眸更是不住地觑着方季森。
二人将至门口，方季森终于忍不住沉声道：“这种时候你还一点也不知道着急么？”
方瑾身形不停，仍旧恭谨地搀着母亲打帘向外走去，却是侯氏终究在门外努力站住脚步，轻声道：“瑾儿，娘亲没事，你回去跟你爹爹商量对策吧，要是真的有个什么闪失……”她语音一颤，抬帕捂唇半晌，才忍了泪水推着他的胳膊道：“快回去吧。”
方瑾见她心意坚决，只得无奈地道：“那娘亲要答应孩儿不许胡思乱想，回房好好休息，孩儿晚点过来请安。”见侯氏含泪颔首，他才唤过丫鬟扶着她迤逦而去。
看着母亲的背影渐远，方瑾又招过一个管事的婆子沉声道：“老夫人累了，吩咐下面的人，若二姨娘和三姨娘前去请安，不必进去回禀，就说已经睡下了，哪一个敢放她们进门，即刻撵出府去。”
那婆子骇然应声，忙忙地去了。
方瑾又不放心地瞥了一眼侯氏的院子，才对彤墨使了个眼色，去向自己房里换下官戴，着常服回至肃顺堂。
是时，已有家下进来打理侍侯，方季森也已静气饮茶，方瑾上前欠身一揖，低唤了声“爹”。
方季森放下茶盏，将桌上的家书递给他道：“你先看看这个。”
方瑾接过匆匆掠了两眼，也不觉蹙眉道：“姨丈行事确实有失莽撞，他是外官，这京中的风声鹤唳有所不知也是情有可原，但不问一声就私做主张未免孟浪过甚。”
方季森叹息一声道：“事到如今只有设法挽回一途，爹想着从前跟殿中省的司徒少监倒还算是有些交情，只是御书房乃宫闱禁地……”
方瑾淡淡一笑道：“爹不必再为奏章之事忧心思虑了，今天下午圣上已在御书房召见了孩儿。”
“哦？”方季森双眸一眯随即惶声道：“难道说圣上已经看见了那道弹劾奏章？”
“不错。”方瑾声音平静地道：“非但看见，而且专为此事召见孩儿。”
倒抽一口冷气，方季森语音已不觉微颤道：“圣上都说了些什么？”
方瑾平声静气地道：“倒也没说什么，只是随意拉了拉家常，就忽然问到孩儿家中可还有人在朝为官，孩儿原以为是因择后之事，因此，先说了两个姐姐，又顺带提了妹妹尚且待字闺中，可见他又并非为了此事，所以……”
“所以你就说了和杜隐峰的关系？”方季森急切地打断道。
方瑾哂然一笑道：“还好孩儿自己说了。”
“哦？”方季森不解地看向他。
方瑾双眸烁烁地轻哼一声道：“依孩儿之见，圣上只怕早就知道这层关系，况且，即便现在不知，朝中明了方、杜两家关系的也不在少数，早晚要传到圣上那里，果然，孩儿此言一出口，圣上立刻就提起奏章之事。”
方季森不觉略有些紧张地道：“圣上怎么说？”
“圣上说，刑狱之事由来是刑部之责，因而原想委付孩儿查察案件，待辨明真相再转交吏部，只是，如今念及孩儿身处家国两难之地，不忍孩儿踌躇于忠孝，因此欲令大理寺受理此案。”
“如此甚好！”方季森面露喜色道：“大理寺受理此案，御史台监审，这样一来便与我方家了无干系了。”
“爹您糊涂！”方瑾蹙眉肃容道：“有无干系不在于表面，而在于君心，方家与杜家乃是姻亲，这是无可争辩的事实，且圣心早明，若果然是想令大理寺受理此案，又何必多此一举召见孩儿？”
方季森闻言颔首，沉思道：“瑾儿如何应对？”
“孩儿当场坚持要效法前贤不避亲仇受理此案。”方瑾侃侃而答。
“你疯了么？”方季森讶然道：“你可知？此案无论你如何处置，最终的把柄都会落到圣上手中，若你判杜隐峰所奏属实，他便可说你是徇私枉法，若你判杜隐峰所奏不实，同样有个治下不严的罪名。”
方瑾笑了笑道：“何须爹爹费心，圣上早就当面将此事利弊分析得通透明白。”
“什么？圣上亲口这么说了？”
“正是。”方瑾颔首道：“所以孩儿才更坚决要接手此案。”
方季森沉声道：“难道瑾儿心头已有计较？”
沉思一刻，方瑾才含笑道：“孩儿执意接手此案理由有三：其一，若将此案交付大理寺审断，按本朝律例，大理寺拟定判词之后仍须交付刑部复审，当然，圣上可以特命此案不必复审直接呈报，但爹有没有想过，有一案就会有两案、三案、四案……如今，刑部和大理寺、御史台虽然并称三法司，但所有决策大权仍在刑部，一旦开此先河，大理寺与刑部势必两相分权，孰轻孰重已不堪审度。”
方季森颔首道：“瑾儿言之有理，但权势之争固然重要，却也应以稳中求胜为先才是。”
“爹爹所言极是。”方瑾略一欠身道：“孩儿这第二点理由就在于此，圣上明知方、杜两家渊源，却要待孩儿自己亲口说出，又暗迫孩儿亲口请命查办此案，之前，还多次提及爹爹休致一事，孩儿揣度圣意，恐怕圣上就是要让孩儿明白，方家的升黜荣辱并非我们父子所能筹谋，一切不过在他一念翻覆之间，他就是要我明明白白地把命交到他手中，今日我若顺势推托，只怕这刑部尚书之职便离易主时日不远矣。”
“瑾儿心思缜密，所虑极是。”方季森沧桑的眸中已是带着欣慰和赞赏。
第51章 第十七章 朴树晴空起微尘（中）
方瑾微微踌躇着道：“这其三……孩儿自己也想再见见那个陆缙英，当年在江南也算是半个同窗，如今他落魄至斯，却能令圣上如此在意，孩儿仔细想了想，当初他穷困潦倒之时是蒙杨柳风资助，之后大比登科曾在郁怀乡隆仪下聘要迎娶风儿，”他蹙眉沉吟道：“圣上曾屈居郁怀乡多时，孩儿虽不能确定陆缙英登门下聘之时他是否就在郁怀乡，但想来即使未曾亲见也必有耳闻，圣上心计深远，到底对此人是何态度目前尚不得而知，只不过，周全姨丈即是周全方家，孩儿此番亲身前去必要相机审度再作道理。”
方季森捻髯颔首道：“瑾儿所谋缜密周详远胜为父，爹早就说过，你自幼心思睿达应对得体，将来必可仕途青云，成就当在为父之上。”说着，已是开怀出声。
方瑾却了无喜色，只是欠身低应着。
方季森忧思得解自然心情大好，这才想起另一件大事，遂含笑道：“对了，爹差点忘记拿给你看，”说着，去橱中取过一沓庚贴递上前道：“爹不过略略透了些消息出去，就有好几家送了女儿的年庚来，这其中竟还有欧阳太师的孙女。”
方瑾看向庚贴的眸色微带厌倦，却是勉强扯了扯嘴角道：“爹何必急于一时？等孩儿了结此事之后再悉心斟酌也不迟。”
方季森笑道：“言之有理，我儿的终身大事自然要详加筹谋，岂可草率行事？官场之上，这结亲联姻可是门大学问，选得好，更可以一路锦绣前程无虞。”
方瑾欠身低声道：“婚姻大事但凭爹爹做主，瑾儿并无异议。只是，不日远行，娘亲那里还要有劳爹爹费心照拂。”
方季森收笑轻喟道：“爹知道亏负你娘良多，如今致仕在家，也会多作补偿，刚才的事……”
方瑾并不待他说完，已经躬身道：“如此，就偏劳爹爹了，时辰不早，孩儿也该告退了。”言罢，再行一礼，恭谨地退出堂外。
方季森看着他颀长的身影消失的方向久久怅然……
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八月下旬，秋阳朗朗，秋花眩目，秋香诱人。
乡间路上金红翠绿交相掩映。
“如磬哥——”
“如磬哥哥——”
刘珩肩头扛着一袋米粉正向家中走去，远处高大的枣树上忽然传来两声清脆的呼唤。他停身抬眸，见是冯春芽和冯宝儿正站在枝桠间向他招手，遂微微一笑，几个箭步走到树下。
“如磬哥是从老五爷家回来么？”冯春芽将裙摆高高掖在腰间，露出裙下的长裤，一双圆润的足踝隐现其间犹自不觉地笑问着。
刘珩仰头道：“是啊，你风儿姐姐给瑞娃做了身衣服让我送过去。”
冯宝儿晃着手中盛满了枣子的小筐嘟起嘴说：“风儿婶子给瑞娃做衣服，就不给我做！”
冯春芽抬手给了他一个爆栗道：“还说呢，要不是你穿着风儿姐姐给的衣服四处显摆，把瑞娃给气哭了，人家用得着辛辛苦苦再做一套送过去么？”
冯宝儿摸着被敲痛的脑门，也知道是自己理亏，委屈地撇了撇小嘴喃喃地道：“明明就是婶子，偏要叫姐姐，长这么大，辈分都分不清。”俨然是平日里冯二保的口气。
冯春芽涨红了脸，劈头又是两个爆栗道：“要你管？”
刘珩笑看着这姐弟二人的有趣模样，忍俊不禁，见冯宝儿站在枝杈间无处闪避，白白又挨了两下，一双水灵灵的眸子里已有了泪光，忙笑着出言打趣道：“春芽又带着弟弟爬上爬下地调皮，待会被佟大娘看见又要挨骂了。”
冯春芽急道：“才不是呢，是宝儿自己爬到树上摘枣子吃下不来了，才求我上去救他。”
冯宝儿也急了，大声道：“谁求你了，明明是你自己也想上来吃。”
冯春芽赌气笑道：“好，你没求我，那你自己下去吧，哼！”
“自己下就自己下！”冯宝儿也是恼了，但望向树下，却终究没了底气——这枣树高大是一方面，另一方面此树是生长在一个陡坡上，地势不平，一旦落地不稳难免摔跌滚倒伤了腿脚皮肉。
他正踌躇着，刘珩已将肩头的袋子放到一旁，走到冯宝儿这一边的树下，张来双臂道：“宝儿跳下来，如磬叔接着你。”
冯宝儿见状得了意，朝冯春芽做了个怪脸，抱紧手里装枣子的小筐，先小心地坐到树丫上，再看了眼刘珩，见他站的位置正好，就一挺腰从树上坠了下来。
刘珩上