「你喜欢他吗？」泰玛莉丝询问她。
「他的为人不错。」瑞琪儿说。
「你会嫁给他吗？」
「这是哪门子的问题！」瑞琪儿大喊。
「你会！你会！也许，他和你正好相配。」
瑞琪儿没回答，她太难为情了。我猜泰玛莉丝把丹尼尔和佳斯顿马奇蒙放在一起比较。
她继续谈论他，而且很高兴他愿为舞会而留下来。
「我告诉他如果他不多留几天，我永远也不原谅他：然后他说：『你让我别无选择。』很甜吧？」
「他说的话的确都很中听。」瑞琪儿承认。
「他的骑马技术棒极了，」泰玛莉丝继续说：「简直和马结为一体……像古时候的战士般。」
「他看起来像是介于强盗和骑士之间的那种人，」我说。「我甚至可以想像他说：『站好，把东西拿过来！』或骑著马为反抗康渥尔而战。」
「我一直都极讨厌康渥尔，扫兴的讨厌鬼，把一些娱乐场所、歌剧院都关起来……我讨厌这些扫兴的人。」泰玛莉丝说。
「我不认为你会运用想像力，把这些形容词放在佳斯顿马奇蒙身上。」我说。
「当然不会！」泰玛莉丝暗暗地笑著说。
她继续谈论有关他的事，无疑地，他是个贵族。
瑞琪儿做梦般地笑了起来，我说：「既然他这么完美，我真怀疑他会愿意屈就在这个小地方。」
「也许，他有他的理由。」泰玛莉丝神秘地说。
舞会已随著日子飞逝越来越近了，礼服已大功告成。泰玛莉丝告诉我：温室内的盆栽将会被用来布置大舞厅：且餐厅里也将会提供自助式的餐点：他们安排了乐团演奏：而她母亲每天都在花园走动，以便舞会当天有足够的精力来应付那场面，且也特别准备了一件礼服；所有的邀请卡都发出去了。这将是在克里斯派的妻子死后，在邸园里举办的第一个舞会。
「如今这一切都将改变了，」她宣称：「我已成年，即使连克里斯派也无法漠视这一点。」
我去看佛萝拉，坐在花园里离矮桑树不远的地方告诉她舞会的事。我不认为她听得懂我在说什么，但她喜欢听我的声音：她时常插嘴打断我的话，说些像「他有点不安，我想是长牙使他难受了。」之类的话：不过这也无所谓，我还是继续说，而她则坐在那里边听边笑，好像很高兴我在那里似的。
离开她后我碰见克里斯派，我猜想他又要去拜访七鹊屋了，好像那里随时都会有状况，而他必须以最快的速度赶往现场。
我很珍惜那段回忆……当佛萝拉不小心摔破娃娃后，他是那么地担心。我喜欢想到他细心照顾二位年纪渐衰的保姆。
「哈罗，」他说。「我猜得到你刚刚去哪里。」
「她喜欢我去。」
「当露西小姐不在时！」
我红著睑，重复地为自己辩护道：「呃，佛萝拉喜欢我去找她。」
「她向你透露什么过吗？」
「透露？没有，至少不是直接的。」
「你是说她间接地说？」
「思，有时她会重覆一些曾说过的话。」
「哪些话？」
「我猜可能和矮桑树有关，她一直说那里有个东西不见了。」
「那里有东西吗？」
「没有。她一直盯著树丛，我想她对那里的某种东西感到不安。」
「我懂了。你能过来看她真好，这场舞会看样子已占据那些人所有的思绪。」
「每个人都迫不及待等著那天的来临。」
「每个人之中也包括你吗？」
我点点头说：「我猜一定很好玩。」
「我还听说那个该死的大人物保证一定会出席。」
「你是指……？」
「你知道我指的是谁。你对他也有这样特殊的见解吗？」
「我想大家对他的参与都感到很快乐。」
「大家？也包括你吗？」
「当然了。」
「我懂了。好了，我不打扰你了。」
他举起帽子，微微地鞠个躬，并对我笑。
然后他便往莲家的方向走去了。
舞会的前一天我到大钟宅找瑞琪儿。
她看来容光焕发，和以往完全不同；当我以为她要向我透露些什么时，她的眼睛又掠过迟疑的神情：我隐起每当害怕时，她总会跑来向我求助。她和泰玛莉丝相差很大，她孤独、羞怯、不让别人分享她的秘密。
我又再次地看她的礼服：对自己的则已看了五十多次。
「你穿上这件礼服让我都快认不出来了，」莉莉夸张地说道：「相信我，真的是相得益彰，令人赏心悦目。」
我很紧张，不知道有没有人愿意和我跳舞？我们一次又一次地练习舞步，直到个个都几乎成了专家为止：但我所担心的是舞伴问题。泰玛莉丝会有一大堆，不光只是因为她美丽迷人的外表，还有舞会地点就在她家，而她母亲又是这里的女主人，没有人会想到苏菲姨妈是促成这一切的人：男士们会认为自己有义务陪泰玛莉丝跳舞。而瑞琪儿是不会有问题的，她那无助脆弱的模样谁会不想靠近她。但，我呢？也许杰克·格林多或丹尼尔会来邀我跳舞。克里斯派呢？我无法想像他跳舞会是什么模样。
瑞琪儿突然说：「丹尼尔已经向我求婚了。」
我满睑惊讶地盯著她看，我马上想到：她是我们三个人之中第一个接到求婚讯息的人，泰玛莉丝知道了会不高兴的，她总认为自己在各方面都该名列第一。
「多让人兴奋啊！」我大叫。
「我不知道该怎么办，这很难决定。」
「他的人很好且又仁慈，你和他处得又很好。你答应他了吗？」
她摇头。
「为什么？你不喜欢他吗？」
「我是喜欢他，非常喜欢。我们一直是好朋友，甚至在他父亲娶我姨妈之前，当然了，之后我们的见面次数更频繁。不久之前……」她停了一下再继续。「我……嗯……我真的非常喜欢他。」
「我知道，是因为太快的原因。」我说。「我们才刚毕业不久，当然还是有些人很早就结婚的，况且你们都认识这么久了。」
「是没错，但这不同……」
「你说什么？」
「我无法对他说，他看起来……你是知道的，相当好。他一直都对我很好，让我很有安全感……尤其是自从……」
对她的感受我完全可以体会，我可以想像她在房间里，听著渐近的脚步声……停在她的房门外幸好她第二次锁上门听著他沉重的呼吸声传人空寂的房里。在这之后她非常需要安全感我也是，自从树林里那可怕的经验后。
「他认为我们一直是好朋友，所以绝对不会有问题。」她继续说。
「当然没问题。只是可能有点太快了，你还没这个心理准备。」
她的双跟盯著前方。
「我想现在我无法再……」
「但，你很喜欢他。」
「没错……我是喜欢他……但是……」
「你只是需要多一点的时间。」我说，心想著苏菲姨妈一定也会这么说的。「等著看泰玛莉丝听到后的反应吧！」
「别让她知道，佛莱迪，请你不要对她提起这件事。」
「我当然不会，只是很想看她脸上的表情，她什么都想抢先一步。」
我的脸上挂满了微笑，相信瑞琪儿一定会嫁给丹尼尔。多完美啊嫁给喜坦姨妈的继子，我相信她会和喜坦姨妈一样快乐。在杜利恩先生控制的大钟宅内饱受折磨后，这个结局可说是再完美不过了。
圣奥比庄园里的大舞厅看起来很壮观，从温室搬来的棕榈树盆栽，和百花争艳的灌木已经安排在大厅四周：地板用温石粉打得光光亮亮的：大厅一端放了一面讲坛，一端则是身穿晚礼服的音乐表演者。这一切看起来气派非凡，令人敬畏。
圣奥比夫人为了今天和客人喧寒问暖身体神奇而迅速地复原了。她的唯一特权是在舞会开始时：她庄严地坐在华丽的椅子上，接受人们前来致敬。
苏菲和喜坦姨妈不时地在她身边徘徊，好似在提醒大家她们的分量和泰玛莉丝相当；不过，这里是圣奥比邸园，所以女主人之位当然首归圣奥比夫人了。而瑞琪儿和我则是有荣幸能被邀来参加舞会的人。
瑞琪儿和我分别坐在泰玛莉丝两旁；苏菲姨妈坐在我旁边，而喜姐姨妈则坐在瑞琪儿的另一边。虽然在家里苏菲姨妈和莉莉不断宣称我看起来很美，但现在我越来越没有信心了。
「看看你，简直就是舞会之后。」苏菲姨妈说。
然后莉莉又加上：「佛莱德小姐，我从不知礼服对女孩子能产生这么大的魔力。你看起来很棒，真的。」
无论她们怎么说，在泰玛莉丝艳丽的火红礼服，及瑞琪儿轻柔的蓝绉绸映衬之下，我知道自己和「舞会之后」的美梦还相差很远：所谓的「看起来很棒」可能只适合在家里提提就算了，在这么豪华的舞会里最好别拿出来现丑。
舞曲才刚扬起，佳斯顿马奇蒙立刻就站到我们三人面前：他抬起眼睛，然后说些关于「三位迷人的女巫」之类的话：之后才问泰玛莉丝，是否他有这荣幸能请她跳支舞，这正好如她所愿，身分不凡的圣奥比小姐很高雅地滑向舞池。接著前来的是格林多兄弟：丹尼尔邀瑞琪儿一起跳，而我则随著杰克滑入舞池。
杰克跳得很好，他推说是舞厅的大小及地板好的关系，说泰玛莉丝如今已是成年人了，希望这里能常有类似的节目。我们之间的对话只停留在这些平凡的琐事上。
第一首曲子结束后，佳斯顿马奇蒙和瑞琪儿共舞：泰玛莉丝和丹尼尔一起：而和我跳的是位中年人，他是圣奥比家的朋友，我只见过他一次面。
当我的舞伴把我带回座位时，我很惊讶地看到克里斯派正和苏菲姨妈在聊天。
看到我走向前，他马上就站了起来：就在此时，佳斯顿马奇蒙也正和瑞琪儿一块儿回来，瑞琪儿的脸上有著红红的彩霞，看起来很快乐。
「瑞琪儿小姐，依你在舞池上的表现来看，我非夸奖你不可，你跳得真好。」佳斯顿说。
瑞琪儿低低地说了些话，然后音乐又开始奏始。我看见佳斯顿的目光落在我身上，而就在他要开口的那一刻，克里斯派把手伸向我说，「这支舞是属于我的。」
我们走进舞池时，我看到佳斯顿的眼睛依然盯著我们俩个看。
克里斯派说：「把你从万人迷马奇蒙的手中夺走，希望你不会太失望。」
我大笑，心里觉得既开心又兴奋。
「喔，当然不会，」我说。「他来邀我是因为他觉得自己应该这么做。」
「你确定人们对他的期许那么高，没有一点虚张吗！」
「某方面来说，他确实如此。」
「你是不是在故作神秘？你是说在某方面而言，他对自己的行为并不是很负责？」
「我可没这个意思。我只是认为，在社交场合里他的表现永远都是那么地得体，显然他也知道这点。」
「我看得出你并不像其他人一样那么喜欢他，我很高兴见你如此：我的舞跳得恐怕没他好，他看起来像个专家。说到跳舞，你可能已发现我有点笨手笨脚的，我看我们坐下好了，嗯？这样你会比较舒服。」他没等我回答就拉著我，往一旁布满棕榈盆栽的位子走去。
我们坐在那里看著别人跳舞。有一阵子我们谁也没说话，我看到佳斯顿正和一位客人跳舞。
克里斯派眼睛盯著他说：「的确是个专家。告诉我，你觉得佛萝拉喜欢那个新娃娃吗？我们给她的那个。你认为她真的能接受吗？」
「有时我很乐观，但有时……又无法确定。我觉得，有时她看起来好像知道那只不过是个洋娃娃，她的脸会整个皱起来。」
「真的？」
「嗯，这是事实。」
「以前也这样过吗？说是说，她的脸也曾整个皱起来过吗？」
「我不确定，可能有吧！」
「可怜的佛萝拉！」他沉默了一会儿，然后说：「这么说来，你依然定期去探望她。」
「嗯。」
「这么吵讲话很不方便，我们待会儿一起用餐，我到时会来找你。你有没有卡片或什么的？」
我把自己的节目安排表递给他，然后他在晚餐前最后一支舞的空格内潦草地签上他的名字。
「好了，」他说。「现在你有足够的时间可和那些懂得跳舞的人跳。不过，这一支舞可是我的。」
我很失望他没邀我多跳几支，同时也为他专横的态度感到不满：他甚至不认为有必要事先经过我的同意，就直接替我决定。这使我想起泰玛莉丝，圣奥比这家人都是同一副德性！
我忍不住地说：「你一向都是这样，告诉别人该做什么吗？」
他扬起眉毛，平静地看著我，笑著对我说：「这样做完全不需要浪费时间，就可以达到你所想要的。」
「你一向无往不利吗？」
「哎呀，当然不是了。」
「或许，我的最后一支舞已被某人订走了？」
「不会吧？你的节目安排表上最后这支舞是空白的。」
「呃，舞会才刚开始，而且……」
「那不就成了，嗯？我们到时一起用餐，我想和你谈谈。」
我为此感到很高兴，同时也注意到，当他带我回座时，有好几对眼睛正盯著我们俩看。
我和佳斯顿跳了一支舞。克里斯派一带我回座，他马上就走过来，之后克里斯派就离开了：我想他并不想跳舞，甚至可说是不屑跳舞，而原因无疑：他跳得不是很好。
之后我看到他和一个男人交谈看样子像是庄园地产的管理人。再过一会儿则是一个年纪较长的男人听起他的土地离圣奥比家族的只有几哩，今晚特地带妻子及女儿来参加舞会。
佳斯顿的舞真的跳得很好，他甚至让我觉得自己跳得也不错。
他说我看起来很迷人，且我衣服的颜色是他的最爱。我想当他和泰玛莉丝跳舞时，他的最爱应该是火红色：而在和瑞琪儿跳时，他的最爱则变成蓝色。哎也许他的为人真的很虚伪，不过他确实想讨好每个人，这和克里斯派有天壤之别。
他聊到圣奥比邸园和克里斯派：这块产业可真大，你不觉得吗？搞不好是全威特夏最大的。
「泰玛莉丝告诉我，你对境内某座小屋里的那对老姊妹很感兴趣。」
「你是指露西小姐和佛萝拉莲小姐吗？」
「这就是她们的名字吗？她们其中一个真的把洋娃娃当成婴儿，带著四处逛吗？」
「这是真的。」
「很奇怪不是吗？」
「这情形已经持续很久了。」
「把洋娃娃当成是『邸园之主』？」
「当他还是个婴儿时，她曾是他的保姆。」
「如今他把这对姊妹照料得无微不至。」
「她们俩都会先后是他的保姆。人们对自己的保姆总有一份特殊之情，他能这样照顾她们，算是非常仁慈的了。」
「相当仁慈。泰玛莉丝说你和精神失常的那位处