稻草，稻草上铺一件大人穿过的旧衣服，婴儿就睡在这旧衣服上面。他并没有平躺下来，而是被斜插在摇窝里，两脚抵住下面的稻草，而两条胳膊则紧紧地帖着身体两侧放好，上面用厚厚的旧衣服或摇窝被摁紧。天气热时，白天贺十老头把孩子抱在手里，手拿一把蒲扇给他扇风。但一到晚上孩子还是*进铺了稻草的摇窝里去，身上还是盖上厚厚的旧衣服，捂出了一身的痱子。那个年代的老人就是这样安放婴儿的。婴儿长期像一株植物那样栽在摇窝里，手脚和身体完全不能活动。因此旧时农村的孩子，在离开摇窝能够走路之前都是不太活跃的。
忠义呆呆地窝在那个摇窝里，日复一日没有什么进步。然而在将近一年的时间里，全家人都没有发现这个孩子的异常。
贺十老两口直夸这细伢子好带。他几乎不哭，不喂他他似乎也不觉得饿，也不闹腾。而喂的时候，一吃起来就没个饱，不把*拔出来他就会一直吃下去。龙奎也欢喜地说：“看我屋里忠义伢子，好吃得！吃得的人都长得高，我屋里忠义以后一定是高子（方言，高个子）！比爸爸高一脑壳，是的不？”。
忠义只顾吃他的，对父亲凑在他耳边的大声吹捧不理不睬。
干旱持续了四十多天。到下大雨的时候，山坡上最上面的一丘禾苗终是没能救活。幸好坡田的面积都不大，那一丘才一分多田。其它田里的禾苗保是保住了，但那几丘靠担水维持过来的，因为发兜（一根秧苗长出好几根来叫作发兜）时供水不足，一兜才发了五六根，比正常根数少了一半，到时肯定要减产。
旱地里的农作物也干死了好多。石塘这一带是沙土地质，经不起干旱。红薯藤只长了尺来长，黄豆荚都是扁扁的，辣椒树可以当柴烧了，而一畦畦的落花生地里像是被人放了几把火，这里一片那里一片的焦黄，只剩下一些被焦黄分割开来的小片绿色。
萝卜白菜干死了，青辣椒本来每年要吃好几个月的，现在也没有了，吃菜成了大问题。大水塘里还剩下一塘底放不出来的水，家家户户就在周围半干的塘泥里撒上些萝卜白菜种子，每天提了水桶从塘底舀水去浇。浇出一点菜苗来，每餐拔几根回去打点菜汤下饭。
种来喂猪的鹅菜被干旱折磨得奄奄一息，寄生的菟丝子此时趁火打劫，疯狂蔓延，很快就把所有的鹅菜都缠死了。猪们失去了口粮。本来在猪食里还要煮一些米的，但眼看着粮食要减产，米是肯定不能再喂了。地里又没有了鹅菜，龙奎只好让义伟背个背篮，每天跟着小红和小兵一起到处去寻猪草。时令已近初秋，能寻到的不过是些生命力强的蒿子、磕碰草之类，煮熟了还是苦，猪们不爱吃。这样喂下来，春天里买回来的两只小猪，到现在好几个月了，却比隔壁彭十家那条老黄狗大不了多少。
干旱一过，转眼就是中秋节。丽玲夫妇带着儿子强强回娘家来。强强比忠义只大一岁半，他满屋乱跑能说会道，特别惹人喜爱。此时他正满屋子追赶外公养的那几只肉兔，兔子拼命逃，跳跃时后脚掌在泥土地板上甩得“叭叭”响，强强笑得脖子通红。
丽玲走到摇窝边抱起忠义，把他高高地举起来：“哟哟哟，好久没看到我侄儿了，你还记得姑姑吧？”
忠义对这个陌生人的突然举动竟然没有任何特别的反应。他既没有像有些孩子那样认生，哇哇大哭；也没有像另外一些孩子那样喜生，见到陌生人就咧开嘴笑。他不哭也不笑，手脚也不挥舞，眼睛也不看人，视线空洞洞地落在空中。
丽玲觉得有些奇怪。她盯着忠义的脸看了半天，然后把他放到床上，两手扶着他试图让他坐起来。忠义海绵似地往后倒了下去，却还是没有哭。
“又哥，这忠义伢子不会是有么子问题吧？”丽玲回头问正在吃早饭的龙奎。
“有么子问题呀，上好的（方言，好好的）。”龙奎头都没抬。
“‘七坐八爬，十个月的伢子叫爷。’他现在八个月了吧？怎么还坐不稳啊？”丽玲双手握住忠义的两臂又把他拉起来，孩子软软地只是往后倒。
第二十二章，没人要的猪
“有早有迟的，你大哥九个月才会坐，后来还不是一岁就行得。”贺十婆子接腔。
“是呀，都说走得迟的长大了个子还高些哩！你大哥不就比你又哥高？”贺十老头也说。
丽玲想说我大哥高是因为他不是我们家的种啊，但她没有说出来。她把忠义放着躺下，又仔细在他脸上打量了好一会儿，自言自语道：“我总觉得这伢子有点么业不对劲。”
“哪里不对劲啊？”龙奎有些不高兴了，“现在还小，又穿多了衣裤，到明年春上你再看，比你屋里强伢子只会强不会弱！”
丽玲也不好再说什么，她也已经记不清强强到底是什么时候能坐什么时候能走的。可能这忠义伢子是真的没么子问题哩，也许是我多心了。
不久后大队（虽然人民公社早已解体，但人们还是习惯于把村称为大队）妇女主任来过一次龙奎家，她是来动员义伟去上环的。其实这时义伟的肚子已经有点大了，但因为是深秋天气，义伟穿着宽大的罩衣，妇女主任竟然没有看出来。龙奎答应着：“好，好，下个月我就带她去。”
上环在时间上有要求，一定要在女人月经干净之后的第几天。而月经这件事，人家要不说，谁也不知道别人到底来了没有，或者来了有几天了。所以计划生育再严，妇女主任也没办法直接拉别人去上环。何况义伟这样一个女人，她自己不知道日子，要一个庄稼汉去留心记着堂客来完月经第几天了，这确实有些难度。于是又拖了几个月，龙奎当然没带义伟去上环，妇女主任却也没有怀疑，可能她以为龙奎一直没有逮到合适的日子。
这一年的农历年底村里开始有私人收猪，收了运往广东。这收猪的人会在某个傍晚先走村串户看好各家的猪，他认为重量已经达标的就告诉你明天早上几点钟，送到街上某个店铺门口，有卡车在那里等。
这天收猪人来了，龙奎好不容易等到他脚步匆匆地来到自己家的猪栏门口，便高高兴兴地跟过去搭腔：“九哥，你看着么子样？”
九哥手里永远拿着一根打猪用的长竹枝。他在两头猪的屁股上分别打了两下，嘴里“shi——shi——”地赶着，猪们哼哼唧唧懒洋洋地站了起来。九哥又打着它们走了几步，自己躬下身歪着头瞧了瞧，回过头对龙奎说：“太细了。”说完转身就走。
龙奎跟在后面追上去说：“不细吧？九哥。你收了吧，收一个也要得，我等钱用。”
“太细了，春上再看吧。”九哥头也不回，大步流星地去了隔壁彭十家里。
龙奎又回到猪栏门口，左左右右仔细地看了看那两头猪，确实太细了，大的也不过110斤左右，怪不得九哥看不上它们。可眼看着年关近了，欠的抽水费要还，电费要交，还要买酒买封子（包成半斤到八两左右一包的小吃，如红枣、白糖、糕点等，春节走亲戚时，与两斤左右的肉和一瓶酒搭配，是当地拜年礼的老三件），开春还要买农药化肥，都要钱呀。
龙奎在猪栏门口站了很久，最后决定把那头大的杀了过年。肉卖掉一部分，留一部分做拜年的人情肉。再把肚子里的板油和水油一锅煎了，吃它个大半年，至少保证义伟这一次驼毛毛不要吃锈锅菜。
这样决定以后，农奎心中又晴朗起来。想到大半年不愁油吃，这日子应该离中央领导所讲的“小康”不远了吧。
当地一般选在腊月二十六杀过年猪，二十七是一定不能杀的，“七杀”是大忌。二十六这天一大早就听到远远地有猪叫。农奎家里也是大清早就有队上人背着背篓来了，他们是来砍肉的。天天早上拾粪的郭二老头来砍肉，把他那只装着狗屎的的篾箕也挑过来了，大伙赶紧让他放远一点。
大伙来这么早，是因为可以在主人家吃一顿早饭。之前主人在外放信说家里杀过年猪，有砍肉的二十六早上准时到，并且会加上一句：“早点来，吃块猪血。”
几个汉子揪的揪耳朵，抱的抱前腿，拽的拽尾巴，把猪拖到地坪上并排放着的两条春凳旁边。然后“一，二，三”一声喊，汉子们一齐把猪抬起来侧翻架到两条春凳上，贺十婆子赶紧把接猪血的冰铁桶塞到猪脖子的下方。屠夫一尺多长的尖刀插进猪的喉咙，立即传出猪那千篇一律的惨叫声。冰铁桶里的猪血泛着红色的泡沫，热气腾腾。贺十婆子把它提进去，立即倒在灶上的大铁锅里一锅煮熟，早餐桌上就要兑现“吃块猪血”的诺言。当然还会小小地割一块精间肥的猪肉，切了伴上豆腐、辣椒和蒜苗一起炒出两平碗来。 。 想看书来
第二十三章，疏忽
屋外，屠户在准备给猪刮毛。他首先在猪的一条后腿上割开一道小小的口子，一根四五尺长的铁棍从这个小口子插进猪的皮下，往各个方向推进，直到猪全身每个部位的皮和肉完全分离。然后屠户把铁棍抽出来，俯下身用嘴贴紧猪腿上的那道小口子，拼尽全力往里面吹气。他的腮帮高高地鼓出来，像吹唢呐的人那样，脸憋得通红。几分钟后，猪全身的皮也被他吹进的气高高撑起来，这只猪就变得圆滚滚胖乎乎像突然长肥了几十斤似的。屠户停止吹气，用细麻绳在猪腿刀口的上方紧紧绑住。贺十老头驼着个背，泼泼洒洒提来一桶刚出锅的滚开水。屠户用瓜瓢舀起开水均匀地浇在猪的全身。烫过后开始刮毛，这吹过气的猪刮起来就很方便了。
刮过毛后，整只猪白白净净的，还在冒着热气。在开膛剖肚之前，先要把它架在两条春凳上趴着，背脊上一刀从头顶拉到屁股，开出一条寸来深的沟。贺十婆子捏着个半两小酒杯走出来，杯里装有小半杯盐。她把杯子恭恭敬敬地放在猪背上正中位置，杯底卡在刚刚切出来的那条沟里。然后老人站在猪的前方，双手合十，口中念念有词。这是在敬神。在老一辈人的观念里，杀生是一种罪过，所以要敬一敬这猪的魂灵，保佑它顺利升天，同时也希望求得它的谅解。
几分钟后，估摸着猪的灵魂已经超度了，屠户才开始给大家砍肉。
杀了猪，家里最高兴的人是义伟。她帮着进进出出提桶端盆，嘴里又哼起了她那别人永远听不懂的小调。天气寒冷，她穿着宽大的棉袄，以前走路就笨笨的，现在也不过是笨重，队上来称肉的又都是些汉子，所以倒也没有人注意到她已经大起来的肚子。
过完年，正月里只回义伟娘家给哥姐们拜了个年，家里没有什么别的亲戚来往。那几年刚分田到户，农民们还没有迷上打牌，村里还只有包工头家一台电视，大伙也没什么过节的娱乐活动。远远地听到过几次花鼓灯，但都没有到这个村角落里来。一是因为这地方太偏远，路不好走；更重要的应该是知道这几户人家都穷，即使不关门也打发不了几个钱。
所以没等到出节大家就开始春耕了。犁田、种秧谷、挖土、种豆子、种红薯，一年之计在于春。龙奎忙得一塌糊涂，完全忘记了忠义已到该走路的月龄。
丽玲与男人合不来，三天两头打架，现在她丢下强强去了省城打工，很久没回娘家来了。她男人到贺十家来闹过几次，他总怀疑贺十一家知道丽玲在外面的地址，或者干脆是他们怂恿她出去的。
事实的确是这样，贺十一家知道丽玲在省城的准确地址，因为她寄了信回来，龙章龙奎都看过。而贺十夫妇却叮嘱不能告诉女婿。“要治一治他，看他以后还欺不欺堂客！”然而丽玲男人却申辩说是丽玲欺他，而怎么个欺法他说他“讲不出口”。这句话在邻里之间成为一句经典笑话，广为流传。
女婿隔三差五地来要堂客，闹得贺十一家不得安宁，忠义还不能走路这件事就更加被忽略了。
而义伟，可能是因为这段时间吃得好，这一次却很显怀。没有人知道她到底已经怀孕几个月，不过家里人看到，她现在肚子已经很大了。往后天气一天天转暖，眼看着无法再用宽大的棉袄来盖住她隆起的腹部。
到早稻抽穗的时节，队上已经有好几个人看到过义伟的大肚子。另外还有走村串户的几个本乡人，比如剃头匠、阉匠、赤脚医生和赶脚猪的（脚猪：方言，指雄猪），他们也都晓得龙奎的古董堂客又有了。这让龙奎忐忑不安。计划生育提倡举报有奖，他特别担心义伟肚子里的孩子有一天会成为某个熟人赚外快的牺牲品。 。。
第二十四章，深夜来客
不幸的是，不久后，龙奎的担心就变成了事实。
这天晚上，忠义在床上睡着了，龙奎在电灯下补篾箩。家里只有一担篾箩，既担稻谷又担米还担豆子和花生，回义伟娘家时还要用来担孩子，另一头放上一块砖头压住。这篾箩是年年烂年年补，年年补又年年烂。底部挨地的四个角是往外拱出来的，因此很容易就磨破了。再织一担的话又得请匠人，不但要付工钱还要酒肉招待，这让龙奎一直下不了决心。现在趁着农闲的晚上补一补，补一次就是省了一笔钱。
义伟坐在炉坑前烧火煮猪食，火光照着她红扑扑的脸。她最近很是胖了不少，不但臀部和腰围长了肉，脸上也比以前红润了许多。龙奎看着她那发福的模样，心里自然高兴，想着这一次怀毛毛总算没有亏待她。
突然有人叫“贺龙奎”，声音传过来时，一行五个人已经走进屋里来，是妇女主任领着四个乡干部模样的男人。
龙奎的心往下一沉，耳朵里嗡嗡作响。而义伟听到说话声，以为家里来了客人，好奇而欢喜地从厨房里走出来。她笨拙地跨过门槛，高挺的腹部在电灯光下一览无余。
“我们是来催你带堂客去上环的，没想到她肚子都这么大了。”妇女主任说了开场白。她是本村人，娘家也姓贺，与贺十家还是同宗，面子上抹不开，所以这样给自己开脱。
“我本来也是准备带她去上环的，没想到已经有了。”龙奎低声说。
“你也不用狡辩了。你放心，我们的政策是很开明的。只要还没生下来，我们就不会追究大人的责任。”一个乡干部夹了夹腋下的皮包，接着说道，“但超�