薛桐开口道：“薛丁山将军你不要总用老眼光看人，不错，我之前的确战魂较低，但我一直勤学苦练，你不要总是提我以前好不好？你不也是从明光战士过来的？若论武功，我不一定会输给你。”
什么？薛丁山几乎气炸了肺，你那三脚猫功夫，还敢跟我叫嚣？别以为清影偷偷送你一些双倍药水、武功秘笈啥的就飘飘然了，在我眼中，你什么也不是。
“薛桐，你也太狂妄了，有本事就和我决斗一场，你不用嬴我，能够接我三招，我就心服口服。”
说着，薛丁山“哗啦”一声，召唤出青铜战甲、亮出佩剑，摆好了决斗的姿势。
薛仁贵刚要开口阻拦，就见薛桐一摆手，向薛仁贵一拱手道：“王爷，薛丁山说得对，薛家军乃是一支肩负护佑我圣唐江山重任的王牌之师。我若是功夫不能服众，就算勉强当上这前锋营都督的职位，也唯恐手下军官难以听从调谴。”
薛仁贵点点头，自己这么快就任命薛桐为前锋营都督，确实也太急了点。三军将士一定都和薛丁山一样不服，既然薛丁山向薛桐提出挑战，薛桐倘若应战，能和薛丁山打个平手的话，三军将士就不会再生异议。可薛仁贵也清楚，薛桐战魂太低，根本不可能战胜薛丁山。
不料薛桐却说道：“王爷，我愿意接受薛丁山的挑战，我们现在就到大校军场，当着前锋营全营将士的面，来场公平决斗，胜者便是前锋营今后的主将。”
薛丁山大声道：“君子一言既出，驷马难追，薛桐，请！”
薛仁贵见事已至此也只能允许，三人一起来到城外校军场，薛仁贵心中暗想，这薛桐万一输了我可怎么办啊？明妃娘娘交代的任务，怎样去完成？萧淑妃又该怎样镇压？哎！这薛丁山，简直成事不足败事有余。
薛丁山来到校军场，马上发出通知，说自己要和薛桐决斗。
薛仁贵在万般无奈下，也只能聚齐兵将，等会儿看看情况再说吧，真要是非打不可，自己再想个办法制止他们。
薛清影听说薛丁山去王府闹事，现在要和薛桐公平决斗，心中急坏了，急忙找到薛桐，担心地说：“薛桐，你是真傻，还是假傻啊？这么大的事情也不用点脑子？薛丁山是成心激怒你，你是不是他的对手，恐怕大家心中都有数吧。”
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薛小钗有点幸灾乐祸地说：“姐姐，你不要担心，我觉得薛桐一定能打赢这场比赛。再说了，薛丁山可是你的未婚夫，你也不希望薛桐取代他的职位吧？”
薛清影狠狠白了薛小钗一眼，厉声道：“都什么时候了，你还这样开玩笑？”
薛桐冷静地说道：“清影，如果我不答应薛丁山的挑战，我以后还有什么资格统领这前锋营？大家都会认为我是绣花枕头，谁还会听从、信服我的调遣？小钗，你说得没错，我一定可以打赢薛丁山，有时候胜利是需要运气的。”
薛小钗乐道：“薛桐，加油啊，我看好你。”
薛桐也知道这丫头分明在挑拨是非，不过他还是拍了拍薛小钗的肩膀，说道：“小钗，你是前锋营的兵马监制使，打赢这场比赛我们俩就是搭档了，我一定会尽心尽力。”
说罢，撇开二女，迎着校军场中央的薛丁山走了过去。
前锋营满营将士早就开始议论这件事了，大家对薛桐都不太了解，但都知道薛桐乃是当今皇贵妃的亲弟弟，仅凭这身份还是难以服众的，必须要有真才实学。
现在，薛丁山挑战，薛桐应战！大家的兴趣马上被激起，都站在外围兴致勃勃地等着观看决斗。
钟馗、华英雄、石敢当一二人，也暗自为薛桐担心，他们都知道薛丁山的骁勇，虽然薛桐离开薛家军差不多一个月了，但这一个月时间，战魂就算飞速成长也是有限度的，想打赢薛丁山实在太难了。
薛丁山一身青铜战甲，手中拿的是方天画戟，横眉立目，站在校军场正中央，等着薛桐来战。
薛桐不慌不忙来到薛丁山面前，拱手说道：“薛丁山，今日我接受你的挑战，当着全军将士的面，我们一决雌雄。胜者将成为这前锋营主将，三军将士，你们都听见没有？”
“听到了！”
薛桐微微一笑，继续高声喊道：“胜者为王，败者为寇，我若打赢薛丁山，成为你们的统帅，你们可心悦诚服？”
“服！”
三军将士齐声呐喊道。
薛桐面孔板起、双臂一震，顿时，青铜战甲附身！
在场之人，包括薛丁山都大吃一惊。
薛桐居然已是青铜战士？这怎么可能啊，一个月前他只不过是名百夫长，明光战士级别啊。薛清影和薛小钗互相看看，均是百思不得其解。
薛桐手再一张，三尖两刃刀出现于掌心，并且迅速成长为应手兵器，薛桐双手横卧刀身，对薛丁山说道：“请！”
薛丁山心中暗道：“好小子，离开军营还不到一个月，居然一下子从明光战士跳级成了青铜战士，真有你的。不过，我就不信你的实力真有那样强，别忘了我也是一名优秀青铜战士。”
看招！薛丁山腾空而起，方天画戟铸就一点寒芒直向薛桐咽喉，薛桐举起三尖两刃刀招架，“砰”的一声，二人各自后退两、三步，又立刻各自蹂身直进，交战在一起。
薛仁贵观看二人恶战，心中暗道：“这薛桐实在让人捉摸不透，战魂升级如此之快，来我军营也就两个月，就从一级战魂跨级成为一名青铜战士。要是我们圣唐多几位这样的人才，南方魔兽还敢轻视我中原吗？”
在薛桐身上，薛仁贵彷彿看到了人族的希望。
恶斗了十几招后，薛丁山发现薛桐刀法不但精湛，而且十分诡异，自己有两兆次险些被他斩中，要是一味这样打下去，很难分出输赢。不如使出看家绝技赢他！
薛丁山牙关一咬、横下心来，再斗了三、五招，虚晃一招跳出战场，高声喝道：“薛桐，看我金刚百变的厉害！”
说罢，原地升华自己全部战魂，刹那间，就见薛丁山的身形骤然分开，朝着两边迅速分裂，一连闪出十八个分身，呈圆圈形竟将薛桐紧紧围在圆心当中。
薛清影大惊失色，这是薛丁山的看家本领，名唤金刚百变，这是分身术的最精华战术，变幻出十八名猛如金刚的分身，疯狂进攻被包围之人，就算你有三头六臂也难以抵挡这一记杀招。
薛桐却不慌不忙，在薛丁山金刚百变的包围之中，从容不迫地使出自己的防御大招！怒龙狂啸。见薛丁山欲对自己痛下杀手，薛桐自我消耗一级战魂，召唤出三条护体金龙，三条金龙环绕周围、凌空飞旋，十丈方圆竟被防御了个密不透风。
但见金龙飞舞对应着薛丁山的金刚百变之法，一时间雷霆爆裂、狂龙纵横，薛丁山的十八次攻击，顷刻间就被三条金龙化解于无形。
不等薛丁山再次发难，薛桐大喊一声：“薛丁山，看我的！”
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薛桐明白今天是自己扬威立万的好时机，必须打败薛丁山才能使自己的威信在薛家军中扎根立足，于是他忍痛使出天王解体，虽然又要消耗五级战魂，但这样做太值得了。五级战魂大不了自己勤练上三、五日即可恢复。扬名立万的机会却只有这一个。
满天都是凝重刀影，方圆百步之内在薛桐那一片刀光笼罩下，几乎是玉石俱焚、寸草不生。距离决斗现场较近的最前列那排士兵，竟有一大半被这强劲刀气撞击得东倒西歪。
薛丁山更是招架不住，只觉身上连续被薛桐刀气砍伤，三刀就将他的青铜战甲打掉了几乎全部的防御，薛桐身形直逼而进，刀光一闪，三尖两刃刀雪亮的刀尖已朝着薛丁山前胸刺来。
这时候的薛丁山已完全丧失了还击能力，一声惊呼从他口中发出！
“住手！”
薛清影大喝一声，腾地从座位上站了起来。
薛桐身形一收，三尖两刃刀停止进攻，雪亮的刀锋距离薛丁山心口，仅有一指距离，而这时候薛丁山青铜战甲的防御藩篱尽撤，只要薛桐再一用力，他的性命即将不保。
听到薛清影喊住手，薛桐让三尖两刃刀停住，微微一声冷笑：“薛丁山，胜负已定，你还有何话说？”
薛丁山脸上一片通红，咬着嘴唇说：“成王败寇，我无话可说。”
薛仁贵急忙打圆场道：“此乃我军中比武，并非前阵御敌，二人都收手吧，依我看，薛桐果然够强大，这前锋营都督定能胜任。薛丁山也不弱，就调任右军副都督。”
三军将士顿时欢声一片，有好些人都因薛丁山治军纪律太过苛刻，不能做到真正的体恤士兵而对其不满，薛桐取而代之至少有一半人高兴得了不得。加上钟馗、华英雄、石敢当三人看到薛桐取胜，在下面起哄，众军士开始高声喊喝薛桐的名字。
“薛桐！”
“薛桐！”
“薛桐！”
薛仁贵满意地点点头，示意大家安静，然后重新三令五申，让薛桐统领前锋营，薛清影任前锋营副都督，薛小钗依旧任兵马监制使，另外派林雪贞和陆紫苑专门负责挑选精锐的工作，马上组建一支极具战斗力的精英战队。
她们很快就从前锋营挑选出了三千六百多名身体强壮、年纪十八岁以上、三十岁以下的精锐士兵，这些精锐战魂级别都超过一百三十级，而且身经百战。
薛桐检阅了这支队伍，然后又核查这些精锐士兵的身份，比如说有不良纪录的不要，以前是薛丁山死党的不要，有重大疾病者不要，这三轮核查后，又筛去四、五百人，正好剩下了三千人。
人数凑齐后，下一步就是强化这支部队，怎样才能让他们修炼化魔大法呢？
经过慎重考虑，薛桐决定从这支部队的金字塔上面开始工作。
前锋营是薛家军精锐，所以薛仁贵十分重视，他居然将两位夫人还有两名女儿全都派到这里来，担任要职，名义上是帮助自己协调工作，实质上是监视薛桐的行动。薛桐很清楚薛仁贵的用心，要想全军统一思想，就必须让四人全部听命于自己，这件事的确有些难度。
薛桐向薛仁贵提出，三天后自己亲率三千精锐，赶赴西昆仑山，目的：捕捉黑风独角兽，提高全军综合战斗力。
薛仁贵想了想。问道：“薛桐，这三千兵可是我们薛家军的全部精锐，前往西昆仑山捕捉黑风独角兽你有多少把握？我可要提醒你，西昆仑山一带，属于西越和圣唐及星宿海三国交界，形势十分复杂。苏凤主管那个地方，和星宿海的云海派关系搞得很僵。你带兵去那里驻扎，恐怕会引起多方误会，就连苏凤也会说我越界行动啊。”
薛桐道：“王爷，经过我的全面分析，只有在西昆仑山我才能在很短时间内，捕捉到三千头黑风独角兽。现在王城形势十分严峻，如果不是迫在眉睫我也不愿铤而走险。”
薛仁贵一听薛桐要抓三千头黑风独角兽，不由得眼前一亮，道：“你是说可以捕捉到三千头黑风独角兽？”
薛桐郑重其事道：“不错，西昆仑山地域生活了很多的黑风独角兽，我有个庞大的狩猎计划，预计可以让我们这三千精锐全部拥有一头极品坐骑。”
薛仁贵点头说道：“那真是太好了，若你真能做到这一步，这支军队将会拥有非常强大的战斗力。”
薛桐又道：“所以，尽管这计划有些冒险，但我觉得是值得的。”
薛仁贵说：“那好，我就批准这计划，另外让两位王妃给你做个帮手，要是和苏凤那边引起摩擦，她们可以帮你摆平。”
薛桐躬身道：“多谢王爷信任，事不宜迟，我们准备几天，马上就动身。”
离开薛仁贵王府回到军营，薛桐就把钟馗他们三位找来，三人现在都已升任千夫长，各自统领一支千人精锐。薛桐对他们三人说道：“这几天你们各司其职，做好各营将士的思想工作，对待自己的手下就像对待亲兄弟一样，只有这样他们才会信任你、拥护你。你们先将风声散布出去，告诉他们三天后大军将开赴西昆仑山，我们要抓捕一批黑风独角兽。这段期间，每名士兵都要严格考核，考核成绩最优越的，奖励就是黑风独角兽。”
三人诧异道：“大哥，你说的可是真的？真能有那么多黑风独角兽？”
薛桐道：“军令岂能儿戏？”
三人齐声领命，钟馗又问：“大哥，你最近这阵子究竟又练了什么魔法？怎么一下子跳级成了青铜战士？我们可是羡慕得要死啊。”
薛桐微微一笑道：“不要多问，脚踏实地的跟着我修炼化魔大法，你们很快也能成为青铜战士。这几天要和自己的属下打成一片，过阵子我要他们全都跟着我修炼化魔大法，听明白没有？”
“听明白了。”
三人不敢多问，躬身告退，执行命令去了。
三人刚走薛清影就走了进来，薛桐本想和她亲热的拥抱一下，却发觉薛清影面色忧郁，不禁问道：“清影，有什么不愉快的事情吗？”
薛清影紧咬着下唇，脸色十分哀伤，两行清泪突然喷涌而出，在她那充满英气的俏脸上平添几许无助和娇弱。看到她那带雨梨花般的模样，薛桐更加着急地问道：“究竟发生了什么事？”
薛清影说道：“我听到薛尚武叔叔去找父王，说我和丁山年纪都不小了，原本订下今年完婚，因为形势越见紧张，唯恐不久将大起战乱，婚姻可能受到耽误。所以，他就恳请我父王在这几日大军出发前，帮我和薛丁山完婚。”
听罢，薛桐如遭当头一棒，这事情实在太突然了，“清影，你答应了吗？”
薛清影幽幽泣道：“婚姻大事都是父母做主，我难以违抗父命，薛桐，你说我该怎么办？”
薛桐也有点无计可施，索性一把抱住薛清影，道：“清影我不许你嫁给薛丁山，你不是亲口说，跟他只是兄妹之情，从未把他放在心中吗？”
薛清影喃喃说道：“可是，我跟他毕竟有婚约在身，而且父王执意要我嫁，薛桐，我只怕就要对不起你了……”
薛桐心如刀绞，松开薛清影的身体，在�