炮，连洋枪洋炮的响声他们也没有听到过。他们更没有见识过洋枪洋炮惨烈的杀伤力。天义军的弟兄也从来没有想过，如果遭遇了这样一支装备完全不同的军队，自己怎样用大刀长矛去对付。漆黑的夜色渐渐吞没了群山，金黄色的篝火映照着一张张庄稼汉粗糙的黑脸，映照着寒光凛凛的大刀和长矛，竟然把他们变幻得铁铸石雕般的深沉，刚毅。
3
牛屎坡所在的那座山叫歇雨峰。歇雨峰的半腰上有一个洞。银城人叫它仙人洞。据说早年间仙人洞里曾经住过修炼的道士。这“早年间”到底有多早，已无从可考。有人说是东汉，有人说是元朝。后来，不知何故仙人洞的香火衰落，道士渐渐走散了，只留下一个十几岁的道童。有一天，这道童终于耐不住修炼的寂寞，竟然在洞里以上吊的方式告别尘寰。从此，仙人洞彻底香火断绝，门庭破败。只留下一个恐怖的传说，说是洞里住了一个魔法无边的妖怪，一不吸血，二不吃肉，专以人的灵魂为食物，连修炼百年的道长也奈何他不得。又过了不知几百几十年，石洞里除了几块巨石之外，只剩下被香火熏黑的石壁。再后来，仙人洞里面住满了黑乎乎的蝙蝠，地面上积了一两尺厚的蝙蝠粪。每到夜幕降临的时分，黑沉沉的天幕上，成千上万只黑色的蝙蝠在傍晚的昏暗中，吱吱尖叫着从洞里纷乱地窜向空中，把撕成碎片的夜晚撒满山谷上下。一直等到牛屎客旺财住进来，仙人洞才又有了人间烟火气。
旺财是在山上砍竹子的时候偶然发现仙人洞的。旺财拿了砍刀拨开野藤往洞里走的时候，猛然间被一团乱飞的蝙蝠撞倒在洞口上。旺财不甘心，索性拾了一把干柴，点了一个火把举在头上往洞里钻。只听得洞里“轰”的一声炸响，这一次旺财连人带火把一起被千百只蝙蝠推倒在地上。蝙蝠们软乎乎的肉翅膀在旺财的脸上、头上、身上、手上、腿上到处乱扑乱撞。在倒在地上的一瞬间，旺财忽然想起了那个上吊而死的小道士，不由得拼命乱喊。喊了一阵，才发现自己的声音又空又响。旺财站起身重又点燃了火把朝里一看，黑乎乎的洞里没有小道士，也没有妖怪，只有满地厚厚的蝙蝠粪。那几块盖满了蝙蝠粪的大石头，一个个都顶着一两尺厚的“粪帽子”和“粪褥子”。把洞里洞外都仔细看过之后，旺财高兴起来，这是老天专门给我牛屎客旺财留下的房子！原来这仙人洞的洞口上边，有一条两三丈宽、四五尺深的天然石檐，石檐的下面才是山洞。仙人洞的洞口有一人多高、三四尺宽，里面有两三间屋子大小。看到那个又宽又深的石檐旺财就笑，到哪里去找这样安逸的地方晾我的牛屎巴！在此之前，旺财一年四季都和别人打伙睡在火神庙里。一直苦于找不到一个稳妥的晾牛粪饼的地方。现在有了这个洞，旺财禁不住谢天谢地，连连叫好。只要把这洞收拾出来，就是一处冬暖夏凉的好房子。难怪连神仙也要看中这个宝洞。洞里那些鸟粪对于旺财根本就不在话下。牛屎客就是天天和牛粪打交道的，无非多出几把力气。旺财花了三天时间把鸟粪铲除干净，把洞口的野藤、杂草砍光，又在洞里点起几堆篝火把潮气烘干。而后，在山上砍来竹子做了竹床、竹门，又做了竹碗、竹筷和竹勺、竹铲。再用三块石头支起一口铁锅。从此做了仙人洞的新主人。
知道旺财住进了仙人洞，有人劝阻他：“旺财，你就不怕洞里的那个妖怪跑出来找你？”
旺财就回笑：“一个人今生投胎做了牛屎客还有啥子怕头？妖怪来找，我就和他换，要他来做牛屎客，我就去把妖怪做起！只怕是修不来这个福气呦！”
旺财不理会别人的劝阻。照旧天天睡到洞里去等那个妖怪。眼看着妖怪不来，冬天来了。几场北风刮过，只靠在洞里烤柴火还是熬不过去。冻醒了几夜之后，旺财想出了一个好办法。他每天晚上把取暖的那堆柴火，放到最宽大的一块石头上烧，等柴草烧尽，把柴灰扫下去，再把稻草扎的草褥子铺在石头上。那烧热的石头像个暖床，大半夜都是热乎乎的。睡梦之中，温暖、舒展的旺财满脸都是幸福的笑容。旺财就又想，难怪这洞要叫仙人洞。
有一天的早晨，旺财从自己的暖床上醒来时，看到床脚下边又多了一个人。看着那个裹在烂布里的蜷曲的身子，旺财知道这是个叫化子。听见响动，叫化子赶忙跪下，从那堆烂布里伸出满脸的亏欠：“神仙爷，我来占你的便宜。外面实在冷得要丢命……你老做了善事，我二世变牛做马报答你呦……”
旺财赶忙摆手止住他的口头禅，“我不是啥子神仙爷，不用你变牛做马，你二世再来找，我怕也还是个牛屎客。”
两个辛苦人开心地笑起来。从此以后，旺财在银城的叫化子群里有了善人的名声。在银城，叫化子们各分帮伙，各有帮主。住火神庙的叫龙帮，住牛王庙的叫虎帮。龙虎二帮都是本地人。凡是外来的，都要到帮主那里去报到领“赏示”，由帮主记下姓名发给竹牌。领了赏也得到允许，才可以在规定的地段内行乞。行乞得到的钱物每天要交给帮主。再由帮主给大家平均“分赏”。领不到赏示的人，在银城一不可以行乞，二没有留宿立脚的地方，三可以任人打骂。所以，每到冬天，仙人洞就成了外来叫化子们救命的庇护所。最多的时候，那洞里挤过四五十个叫化子。等到天气转暖，他们就离开仙人洞四处游荡。无意之中，旺财渐渐成了他们的头领。外地来的叫化子只要找不到住处，就会慕名找到仙人洞来。于是在银城叫化子的行当里，龙帮、虎帮之外，又有了仙人洞里的“神仙帮”。只是这神仙帮的帮主并不要别人的上贡钱。也不领着自己的丐帮去“赶酒”“喝彩”。除了平日的讨要而外，这赶酒、喝彩是银城丐帮最大的一个进项。新旧两城盐商富户的太爷过寿、老母生日、儿孙满月和一切婚丧嫁娶、店铺开张、盐井凿通的日子，丐帮的帮主就会带领自己的全班人马赶去“帮忙”，几十上百个褴褛肮脏的叫化子，围在大门外面，齐声高呼，或者祝寿，或者贺喜，或者帮哭，或者帮唱，弄得主家哭笑不得，只有派人出来拿钱打发，凡是在场的每人一个铜钱，帮主要另外给银角子酒钱。有时甚至还要把帮主请到桌上吃一顿酒席，才算是平安无事。几十上百个蓬头垢面、虱虮满身、臭气熏天的叫化子，聚集街头喊声震天的场面，是银城独有的一景。银城人已经见多不怪，倘若遇见了，只有苦笑着绕开，知道这是主家还没有出来打发。但是银城人也都知道，住在仙人洞里的神仙帮从来不去赶酒收钱。神仙帮的叫化子们大都留在新城地面上行乞。他们受了旺财的好处，常常会帮旺财拾拾牛粪，搬搬粪饼，或是捡些柴草。在挨门乞讨时，他们会仔细留心哪家灶房里的牛粪饼快烧完了，告诉旺财赶紧送货。神仙帮只有一条铁定的规矩，就是仙人洞里的一草一线都不可以拿。凡是破了规矩的永远不许再回洞里来住，也永远不许再回到银城乞讨。所以这条规矩从来没有谁敢违反过。因为从来不恶乞，不敲竹杠，神仙帮这三个字，就有了一种称赞的意思。遇见某人做事没有信誉，或是贪钱太狠，银城人会说“你还不如神仙帮的叫化子”。
因为要整日走街串巷见缝插针地乞讨，银城所有的酒肆茶寮、店铺货摊，大街小巷和集市庙会都少不了叫化子们的身影。所以银城任何的风吹草动，蛛丝马迹也都逃不出叫化子们的眼睛。后来被别人写到书里的那些“事件”，原本是叫化子们眼睛里讨饭吃的窍门，和避死求生的机会。知府大人在会贤茶楼下面被炸死的当天晚上，旺财在仙人洞里的龙门阵上，从许多双眼睛、耳朵和嘴巴里得到一段充满了细节、色彩和声音的现场综述：“嗨呦 ——天爷，轰隆一声，震都震聋了，我在街上趴起，啥子也听不到，满街的人都在跑、都在叫，哪里还有知府大人？啥子都没得了！肉都在墙高头一坨一坨粑起。官老爷的轿子也炸得来东一块西一片的。那个龟儿子抄起枪托就打，我就跑，龟儿子就追起打，格老子亏得跑得快些，才留下这个吃饭的脑壳……那两个替死鬼话都没得喊得两声，咔喳！咔喳！一刀一个脑壳，龟儿子些刀法硬是好得很哩！大家都伸起脑壳，巴起眼睛盯到看。格老子该得发财，一脚下去踩到根指头儿，低头一看，哎哟，明晃晃地一闪，金戒指呦！做梦都没得见过的东西。我就蹲下身去提鞋，顺便把那根指头儿抓起装到怀里。啷个不怕嘛，手心头麻酥酥地打抖。脑壳些都还在伸起看。一刀一个脑壳，一刀一个脑壳，血喷起多高！街都红起多大一摊！龟儿子些的刀法硬是好得很！”
“他两人一转进来，我就把包包盯到起。洋先生硬是大方，每人丢几个铜钱，我千恩万谢、万谢千恩……还是把他的包包盯到起。上好的皮子呦，光光哩，黄黄哩，亮亮哩，把人都照得起。涨起多高，天晓得包包头装得啥子宝贝。我就把包包盯到起。咳，那个洋龟儿子手紧得很，寸都不离。堂倌把梯口看到起，二楼的包间上不到，狗日的，今天没得运气……”
“我转进去，又把我赶出来，又进去，又赶。拉起十多人走，为啥子偏偏丢下老子不管，官家的饭老子吃不得？我就喊，我看到了，我看到了，为啥子不带起我走？那个龟儿子聂长官，就问，喊啥子？你喊啥子？你看到些啥子？我就说给他听，我看到一个黑衣黑裤的人，用黑布把头蒙到起……话都没得讲两句，龟儿子聂长官就喊，掌嘴！哎哟——他们就噼噼啪啪掌起，哎哟——我就喊，青天大老爷饶命呀，我啥子也没得看到，官家的饭我不吃就是了……龟儿子些就都笑起踢我的屁股……”
“两个洋先生争争吵吵的，哭得好伤心呐！一个月百多两白花花的银子挣起，衣服穿得光光鲜鲜的，肚皮装得满满的，还有啥子不安逸嘛？人心不足蛇吞象，二天叫他们也来仙人洞住起，怕是哭也哭不出声音来了。为啥子他们来到我们大清国这里就是洋人？我们去到东洋又是啥子人呢？为啥子我们就洋他不起呢？洋人也是人么，官老爷些见了洋人比老鼠见了猫儿还要怕些。见了洋人问都不敢问一句，见了我们这些不洋的老百姓揪起辫子就是砍脑壳！一刀一个脑壳，一刀一个脑壳，比砍萝卜还要便当些。”
“在听鱼渡口边边起，我听到轰隆一声，晓不得是啥子在响，大晴天也要打雷呀？哎呦，旧城遭殃了！我车起身就跑，船老板儿就喊，一个铜板儿就渡你！一个铜板儿就渡你！老子有腿，才走二里路，哪个傻瓜才把铜板儿白白丢给你！绕过上关桥跑到城门跟前，龟儿子些早都把门关起。进不得城，我又回到听鱼渡，这一下船老板儿又在对边喊，两个铜板儿就渡你！我还是不搭腔。哪个傻瓜才把铜板儿白白丢给你！我看到那个东洋女先生站起，把啥子给船老板儿，船老板儿就把船渡到我跟前，说是女先生给钱给他，要他渡我过河。把人都火死喽！老子有腿，哪个要坐你的船？我把他喊到，船老板儿，你把钱还给我，钱是女先生给我的，我又不坐你的船渡河，你要还钱给我！跟他吵起半天，龟儿子只肯还给我一个铜板儿，说他已经摆了一程了，力气不能白白地出。一个也要得，拿起铜板儿，格老子又走二里路，绕过上关桥回到对边边，那个女先生还在码头上坐起，一句话都没得。我问她，你要我做啥子事情？她说的我听不懂，我说的她又听不懂。到底也晓不得她要我过河做啥子事情。那个女先生天生是菩萨心肠，见到她从来不会空手的。她不走，我也不好走，大家一起坐在码头上，把城门死死盯到起。后头，女先生哭起来，哭得多伤心。我猜她是等人等得好心焦。我说的她又不懂，又不好去劝她。眼睁睁看她流泪流得停不下。造业呦，造业呦，把一个菩萨哭起多伤心！”
每天晚上，叫化子们都要把自己白天经历的事情绘声绘色地复述给大家听。聚集在仙人洞里一起摆龙门阵是他们的奢侈品，是他们惟一不用向别人乞讨就能得到的快乐和报偿。这一天，旺财像往常一样混杂在神仙帮热闹的龙门阵里，混杂在只和叫化子们有关的喜怒哀乐之中。听别人讲得这样起劲，旺财没有搭腔。旺财不搭腔是因为这天有很重的心事。其实，爆炸发生的时候，旺财就在会贤茶楼后院的灶房里向陈老板讨债。旺财已经给陈老板一连送了四回牛粪饼，陈老板一直说凑齐二百斤再给钱，可却又一直不拿出钱来。当然，旺财是牛屎客，一个牛屎客不会糊涂到白白送人牛粪饼。旺财把牛粪饼赊给陈老板，是因为陈老板的太太答应帮他打听三妹的婚事。陈太太说自己常有旗袍、裙子放在蔡六娘手上绣花。她去打问三妹的事情，蔡六娘不会不说。可今天陈太太的消息很让旺财失望，陈太太说汤锅铺的郑老爹已经托媒人去蔡六娘家里提亲，两家已经换了生辰帖子，选日子、下定礼恐怕就是眼前的事情了。陈太太在灶房里说出了自己的消息之后，转头安慰旺财说，“旺财，莫气，你二天再看一家，我们银城又不是只有一个三妹。蔡六娘肯把女儿嫁给一个穿黑皮的，也真是脚板心长眼睛，把事情看得颠倒了。”
旺财有些尴尬地笑笑，旺财说：“陈太太，你莫笑我，我哪里会生气，我一个牛屎客哪里就敢乱想，我哪里配得起三妹。”说完这些挣面子的话，旺财就提起牛屎客的生意来，他告诉陈老板说要等这几个血汗钱去买米的。
陈老板就笑，“你旺财好短见，听见消息不好马上就等米下锅了，马上就来讨债。”旺财涨红了脸，刚刚要开口再解释，就听见山摇地动一声响，屋子的门窗摔得噼噼啪啪乱飞。陈老板嘴里乱叫着转身就往店前跑。旺财跟过去朝街上看了一眼知道事情不好，赶忙又从茶楼后门退出来。隔着一条街，旺财还是能听见人们惊慌恐怖至极的叫喊：不好了！不好了！袁大人炸得没