爷在哪里？”惊寰才答应一声，已被他劈胸揪住，高声喝道：“我可找着你了！小子拿命来！”那女人也扑到惊寰面前，哭叫道：“姓陆的，你害苦了我了，咱俩人拼了吧！”惊寰惊诧之中听出声音甚熟，却又没法挣扎，不及询问。这时国四纯忙上前拦住道：“怎又忘了我的话？有事坐定慢说，不可乱闹。”说着见若愚要向门外跑，忙用拐杖挡住道：“这不是明火抢劫，何必去报巡警？”惊寰此际才看出向自己拼命的这一男一女，是周七与冯怜宝，晓得又出了祸事，虽是来意不善，里面却又夹着国四纯，尚不致生甚凶险，便也把若愚叫住。国四纯道：“快把门关了，借一步细谈。今天来有要紧的事，跟陆先生很有关系。”这时周七已把惊寰松了手，怜宝也不再闹。惊寰没法不往里让，只可引这一群人进了书房。其中只把个若愚闷坏，及至进了书房，见除了这个年老的国四纯还有个女人不认识外，另外一个男子，竟是在自己手里背约潜逃的周七，心里更觉纳闷。但还忍着装没瞧见他，周七瞧见跟着惊寰身后的是何大少，也大吃一惊，忙低了头。
国四纯进来，不用人让，便向椅上坐下，先把手按着周七夫妇道：“你们不要喊闹，人家这是公馆，容我把话说完，自然有办法。”周七虽想打闹，见若愚在此，早不敢动。怜宝却披头散发，许多不依不饶，但来时和国四纯有约，也只得寻机再闹。国四纯转脸向惊寰道：“在下今年七十四岁，别说身分，只论岁数，实不必管你们的闲事。无奈天缘凑巧，你们的事我全知道，又看在如莲的面上，不忍瞧着你们出祸，所以随他们来。”惊寰听到如莲二字，觉得在耳里很生，在心里很熟，不由悚然一惊。国四纯望着他点头叹息道：“痴儿痴儿，只顾你自命多情，可知造了大孽！你那如莲快要死了。”惊寰听得摸不着头脑，只管怔着。国四爷叹道：“你真是个恶少！如今会忘了她么？哦哦，你心里还许这样想，如莲死了，应该去告诉朱媚春，来告诉我作什么？痴儿，你还不明白呢！那个痴心女儿，拿性命报答你，只落你一个恨字么？”惊寰越听越不明白，若愚却有些预料了，不由身上打了个冷战。
国四爷一眼看见若愚，便问道：“这位是谁？”惊寰忙介绍道：“是舍表兄何若愚。”国四爷笑问若愚道：“当日到忆琴楼去劝如莲的是阁下和令尊夫人么？”若愚不知该怎样回答，只微一点头。国四纯还没说话，那边周七早喊起来道：“出主意的是何大少呀！国四爷只告诉我是姓陆的亲戚，我还说要把这出主意的宰了，想不到是何大少！我……”国四爷向他一摆手，又对惊寰道：“阁下和如莲决裂，是为她认识了朱媚春，她所以认识朱媚春，是为诚心要阁下伤心决断。至于如何要和阁下决断，这位令亲很知其详，请他说话，比从我嘴里说有力量。”说着又向若愚道：“阁下当初所办的事，也是一片热肠，我很佩服。不过如今如莲已眼看就死，决无生望，您所疑虑的事再不会发生，年轻人口头要留德行，不可使死者身后还蒙不白之冤。请你把和尊夫人到忆琴楼的原故，细说一说。”
若愚被国四爷在众人面前逼住，不能狡展，又想如莲果已垂危，何必教她九泉饮恨？便硬着头皮，对惊寰把旧事重提，说起当初惊寰夫人如何替自己受冤枉，自己如何心中负咎，如何劝你不听，后来如何在习艺所里想起主意，教周七和罗九等给你和如莲破坏，如何周七背约，计策失败；从上海回来以后，如何被夫人逼迫，如何到忆琴楼去求如莲，如莲都说的什么，自己夫妇又如何连激带劝，如何得了她的允许，如莲如何定的日期，如何的守信不误，都说了一遍。 惊寰听着在屋里转起圈来，国四爷叫道：“站住，这一节你明白了，听我接着说。从令亲夫妇走了以后，如莲哭的泪人一样，把我请去，将细情都说明了，和我讨主意。我劝她不可为别人误自己的终身。如莲只一根脑筋，说是若不绝了你，你太太要死了，更害你做不成人，宁可她自己死了，也不愿教你落个损坏名誉。而且又不肯对令亲夫妇失信。她说的条条有理，我这个老头子一世就受了书的毒，一听她所据的理很正，又看她是个妓女，舍了你还能嫁别人，竟而给她出了主意，借重那朱媚春，教你吃醋。头一天在松风楼，第二天在她那里，都是你耳闻目睹的了。痴儿，你只觉他们亲热的肉麻，哪知是专为唱戏给你听，他俩连衣服都没沾到一处。而且除去见了那两次的前后，他俩也永未曾见面。你还疑惑媚春住过她许多次呢！我七十四岁的人，敢发誓和你说，那朱媚春是永不能人道的，他是个天阉呀！”说着见惊寰已掩面而泣，便又接着道：“如莲从允过令亲以后，早安了死的心，幸亏很早被我瞧出，费许多话才劝得她答应留着残喘，再等和你重圆的机会。你知道出事以后的十几天里，她已瘦成什么样子咧！”惊寰听到这里，嘴里不知叫了一声什么，向前一跳拉了怜宝乱喊道：“领我去！我的如莲！苦死你了，苦死你了。”说着顿足不已。
国四爷忙令若愚把他按在椅上，自喝了口茶，长叹道：“我这又是烦恼皆因强出头，可谓老而不知休止。”说着痰嗽几声，又向惊寰道：“今天我们来就为要你给她个办法。”惊寰哭道：“什么办法？活一同活，死一同死好了。”国四爷笑道：“何必这样张致？听我说完。如莲虽允许我不再寻死，谁知她还是没心活着，自己拼命把身体作践，说觅个渐进的死法，这尚不要紧。偏在这时候不知哪里的混账王八蛋，竟在报上说如莲和媚春搭了姘头。这于媚春还无大损，如莲的生意从此真就一落千丈，忆琴楼不能住了，连挪几个班子，生意都不见起色。如莲虽不介意，那债主却不似当初缓和，忽然逼得紧了，日日上门诟谇。如莲何曾经过这种事，再加上一面想你一面自伤，就一天比一天虚弱。医生全不晓得原故，岂知她诚心要死，时常不食，极冷的夜里倒不盖被，十天八天也不准睡两点钟的觉，日子长了竟成了一种弱症。请医生煎药也不吃，近来病已成形，群医束手。我因爱她的为人，时常去看她，她也自知不起，求我向南满站写一封信叫她母亲回来，好见一个活面。哪知她母亲和周七，去年在南满站开了烟馆，今年春天就遭了官司，坐了半年的牢。好容易出来，恰接着了信，就两手空空的赶回来，母女相见哭的好惨。正值我在如莲那里，怜宝向我问她女儿的病源，如莲还不教说。我因她亲娘到来，或者有法子挽救，便背着如莲把底里全告诉了。那时他夫妇正专心给女儿治病，也没怎样。今天我到他们那里，见如莲已眼看难活，外面有债主逼命，怜宝急了，因事情全由阁下身上所起，就要拉周七抬着如莲，一家三口，都到你家来死。我怎样也拦不住，只好劝着他夫妇先随我来见你，善办恶办，全在阁下一言。这事通盘都说完了，阁下想怎样？”
国四爷说完，这时周七因若愚在座，没脸再闹。怜宝却趁这机会一把抓住惊寰，坐在地下撒泼叫道：“姓陆的，装没事人可不成。我女儿死在你手里，趁早给她偿命。”说着又大闹起来。惊寰站起来道：“走走，我见她一面，一定给她偿命。我对不住那一个，死了正好。”国四爷忙喝住怜宝道：“闹是没你便宜，别吵人家家眷。”若愚听着心里一动，忙探头向院里看，见院内无人，内宅屏门紧闭，知道没被内宅听见方才放心，回头也劝了怜宝几句。
国四爷又向惊寰道：“事已至此，我只是一个调人，请你说个办法。”惊寰惨笑向老人道：“您知道我家里还有个快死的么？”国四爷愕然道：“谁？”惊寰道：“您不必问。”说着仰头道：“天，怎么把后悔的事全给了我？老天待我太厚了！天呀，我还怎样？同命鸳鸯，再外加一个，更好，更好。”又凝一凝神，向国四爷道：“您领我见如莲一面，教我怎样就怎样。”国四爷道：“面自然要见，不过现在要先安慰安慰怜宝，然后……”惊寰忽然跳到怜宝面前，张着嘴向她傻笑道：“我现在要娶如莲从良，你要多少身价？”怜宝尚惊疑未语，国四爷已大笑道：“好好，阁下就学个千金市骨吧，这倒是补过之道。纵然她眼前便要咽气，只要名义上嫁你一分钟，也了她素日的心愿。而且你给怜宝些钱，一来教她还债，二来也好过活，真是两全其美。这是聪明人办的事，你要是财力不足，我看在如莲是我义女的情份上，可以量力相助。”惊寰顿足哭道：“这还说什么力量不力量？拼着办罢了。你们全好，就是我一个不对！你们也没一个早来一步，早告诉我一声，直到这个要命的时候，才教我知道。这不是活倾杀我？”说着又举目向众人乱看，望着若愚道：“你害我不浅，表兄！表兄，在你表弟身上缺了大德了。”又向怜宝道：“你放心，你放心，我偿命，我偿命！”又跳过去拉着国四爷的手叫道：“国老老……伯，如莲还活的了么？”
这时屋里众人见惊寰像疯了一样，大家都不敢张嘴。只国四爷按住他的肩头道：“你沉下气，听我说，这不是哭闹的事。我不怕你伤心，如莲虽还活着，也只剩了一口气。你想，若再有半点指望，她娘怎会抛下她来和你拼命？你不要管她活不活，死不死，我盼望你能追念着旧情，可怜她是为你而死，趁这时候娶她从良，她要还活着呢，就抬她到你家来见个活面，也好教她瞑目。她要已死了呢，你只当纳了个鬼妾，买她一副尸骨，葬在你祖茔之侧，也算完了你俩未尽之缘。我这是瞧阁下读书明理，才说这种书呆子的话。你要……”说到这里，惊寰浑身乱颤叫道：“我不能再等了，我的如莲，你们快教我见她。国四老伯，冯祖太太，积积德，快教我见她一面，要多少钱，我给多少。”说着右手拉定国四爷，左手拉定怜宝，就往外闯。怜宝却死命赖住道：“不成不成，咱得说说。”惊寰口吃着道：“说……说什么，我全依……依你还不成？”怜宝道：“不成不成，咱们说好了再去！”若愚在旁边正负手踌躇，这时也过来拦惊寰道：“你出去不成，家里这个快死的交给谁？”惊寰听了身上一软，扑的坐在地下，手拍着砖地道：“老天爷，我这遇见的都是什么事？怎不教我这时死了？我可怎么办呢？”怜宝趁势走回国四爷跟前，向老人耳边说了几句，国四爷哦哦两声，向惊寰道：“你起来，我告诉你，你现在就按娶从良人儿的规矩，先把手续办清了吧。你是个明白人，我把怜宝的心思告诉你。她本是妇道人家，没大见识，以先她本打算把如莲抬到你家，教她在这里咽气，好讹你一下。虽然教我拦着没把如莲抬来，但是她心里还算计着，我若和你说不出个所以然，她依然还预备去抬如莲。如今她听你拼着花钱，要见如莲个活面，她可就又想歪了，只怕领你到了她家，如莲已咽了气，那时你要转了轴，她就没了讹你的把握，所以不去。”惊寰道：“本来说的千金市骨，死活有什么关系？怎这样胡狡！”国四爷道：“所以她是妇人之见，不必再谈。你先给她个把握，快说吧，没时候延迟了，怕如莲不能忍着死等你。”惊寰瞪圆眼睛向怜宝道：“你说你说，要多少？”怜宝瞧瞧周七，周七见怜宝看他，才要说话，忽又拿眼瞧瞧若愚，便自低下头去。怜宝只得自己说道：“如莲的外债有一千五，还有我们夫妇，你瞧着办。”惊寰伸着手道：“两千，三千。”怜宝道：“不是我讹你，痛痛快快，你一共给五千块钱。”惊寰道：“五千，成成。可是我上哪里弄钱，哪里弄钱去呀！”说着用手在头上拼命乱抓，仿佛搔破头皮，便可有五千块流出来。
这时若愚见这次从天而降的祸事，分明由自己身上所起，自己原来一片好心，想不到弄出这般结果，连气带怕，只觉心乱如麻，更没法出头排解。此际又见惊寰为现时抓不出钱，见不了如莲的面，眼看着像要急死，自知这是用着自己的时候，不能再忍下去，便上前向怜宝道：“你真会讹人！寻常买一个欢蹦乱跳的大活人才多少钱？如今我们买一个真正棺材馅子，你敢要五千！这不过是惊寰念着如莲的旧情，才办这种傻事，这新鲜出奇的机会教你赶上了。我既在这里，不能看着，这事没的可说，话该巧了。我今天才收了人家还我的一张支票，是三千五百块，就把这个给你。你要，就是这些，我们一半行好，落个好里好面。要真闹翻了，任凭你讹，我们拿这些钱打官司，大概也够。”说着在袋里拿出一张支票，在怜宝面前一晃，又道：“要不要？你说。”怜宝跳起来道：“我们孩子是赚大钱的孩子呀！要活着，十万八万也赚得来。如今死在姓陆的身上，我要五千还说少了。你留着那三千五打官司，咱就打……”
正闹着，忽然后面周七把她一拉，直拉到墙角，向她说了许多话。怜宝才又走回来，一边走一边望着国四爷，气焰已低了许多。国四爷看出神气，便插嘴道：“三千五也差不多了，还完债还剩两千，也够你们吃几年。你要一定嫌少，我老头子给你添几百。”怜宝这时却随风转舵道：“国四爷，教你受累就够了，哪能要您的钱？您既在中间说，就便宜这姓陆的。可是他得发送我女儿。”国四爷道：“那个自然。你先收下这款子。”便把若愚手里的支票接过，要交给怜宝。怜宝迟疑道：“这支票准取得钱来么？”国四爷道：“我作保，你要取不出钱，就到我家里去取三千五百块。”怜宝方才收下带在腰中。
惊寰却又从地下跳起，拉住怜宝道：“全完了，还不教我见如莲的面？”怜宝道：“自然教你见！不用你去，我就给你送来。死活可不敢保。”国四爷站起向惊寰道：“事到如今，还谈什么忌讳？你既然千金市骨，如莲此际无论生死，定要教她进了你的门，才算了她嫁你之愿。你也不必跟去，就等着送来吧！”惊寰还自不依，无奈又被若愚苦苦相劝，紧紧相拉，只