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什么？又不是我……”若愚忙笑着拦住道：“是是，你去，你去。”夫人嘴似爆豆的道：“当然我要去，俗语说：‘人多主意多，人多面子大，人多势力众。’你一个去要办糟了，还有什么法？”若愚笑道：“俩人去，办糟了也是照样，不过是无可埋怨谁。你去是去，可是脸上哭的小样儿，还不收拾收拾。”夫人闻言方才醒悟，走到镜前，用粉扑草草扑了两下，又跳过来道：“完了，快走。”若愚见夫人这样热心，倒受了她的感动，夫妇便携手出门，想打电话雇汽车，已来不及，只可到巷口雇洋车，说了地址，那车夫见这财主夫妇，竟到那样地方去，都暗自诧异，但又不便询问，拉起来直奔普天群芳馆。
到了忆琴楼门口，若愚夫妇跳下车来，夫人见那门口有许多不尴不尬的人出入，倒生了忸怩，觉得不好意思，只紧依在若愚身后。若愚低笑道：“女侠客也害羞了，你不是要自己来打架么？”夫人红着脸呸了一口，若愚便领着她进了门。
那堂屋里的伙计们正要让客，忽见这位客人后面，还跟着个秀丽的女子，不由都怔了怔，还以为是好玩的客人，带着旁处的姑娘来打茶围。但看这女子又不像烟花人物，料得事有蹊跷，只得把他俩让到一间空屋里，一个伙计站在门口举着帘子，不敢冒昧说话。若愚已含笑说道：“这里有个如莲姑娘么？”伙计道：“有。”若愚道：“招呼她。”伙计躬着身道：“没包涵么？你。”若愚笑着摇头，那伙计瞧了若愚夫人一眼，才放下帘子，高喊了一声：“楼上大姑娘。”沉了一会，帘儿又一起，见一个苗条女郎飘然走入。若愚夫人觉得眼前一亮，不待细看，已知这个人儿十分俊美。
如莲一进门，见屋内坐着一男一女，不由得一怔，又加着天色渐晚，光线不明，远远的瞧不清楚，便站在门口停步不前。若愚先向伙计把手一摆道：“去。”那伙计便放下帘子，若愚站起走到如莲面前，道：“您认识我么？”如莲上下打量他一下，吃了一惊，道：“哦，您……您是陆大少的表兄，去年来过一次。”若愚赞道：“好眼力。”如莲一见来人是惊寰的表兄，心里暗道：“不好，他带来的这个女人，说不定便是惊寰的太太。果真是她，定然来意不善，诚心来对付我。”想着便指那女人问若愚道：“这位小姐是……”若愚回头招呼夫人道：“意珠，来，你来见见，这就是咱表弟的相好。”又向如莲道：“她是我的内人姜意珠。”如莲才放下心，便向夫人深深鞠了一躬，叫道：“表……”才说出一个字，忙把下面的“嫂”字咽回去，才又改口道：“太太。”夫人也还了礼。若愚道：“惊寰在这里么？”如莲道：“没有。”若愚笑道：“我同内人到租界上闲溜，她忽然想到窑子里开开眼，因为生地方不便去，就寻到这里来，你可不要笑话。”如莲笑道：“呦，哪里的话，只求太太不嫌我们，我巴结还巴结不上呢！呀，我还忘了，这屋里怎么能坐，快上楼去。”说着恭恭敬敬的拉了夫人，便出门上楼，若愚在后面跟着。
如莲把他夫妇让进自己卧室，都让了坐，才去把电门捻开，立刻大放光明。夫人见屋里陈设得精雅富丽，好像个大家闺阁。壁上还挂着惊寰的半身放大照片，若愚一见便知这是惊寰个人包下的屋子。夫人才细细端详如莲，不觉暗自赞叹，若非这样的人，怎能夺了惊寰太太的宠？又瞧着她十二分面熟，仿佛像自己朝夕所常见的人，却只想不起。忽然转眼看见若愚，心里便不胜诧异。如莲也暗自偷看夫人，见夫人虽是二十四五年纪，却生得标致非常，却于美艳之中，又含着英挺之气。再加上身长腰细，眉俏肩削，竟像个戏台的武生，心里也十分爱敬。又因他俩是惊寰近亲，将来也是自己的亲戚，便竭力招待，张罗茶果，把夫人哄得不胜痛快。夫人又同她说了几句家常，如莲都回答得条理井然，有情有趣，夫人喜欢得把她揽在身旁，谈笑十分融洽。若愚却只含笑默坐。少顷，忽听外间喊了声“大姑娘”，如莲应了一声，便轻轻立起，向夫人笑着道：“太太您可不容易来，给我增多少光辉。要不嫌简慢，务必在这里吃晚饭。”说着又向若愚道：“求您也赏脸。”夫人才要说话，如莲已走到门口，回头笑道：“太太，瞧着您的表弟面上，赏给我个小脸，太太赏个脸儿吧！”说着举手合十，向夫人一鞠躬，便欢跃着出去。
这屋里夫人还呆呆望着她的后影儿，那样子像爱慕已极。若愚忽咳嗽了一声，夫人回头，见若愚正在冷笑。夫人道：“你笑什么？”若愚摸摸自己的眼道：“她还是两只眼哪！”夫人不明白，道：“人可不是两只眼？”若愚又摸摸自己鼻子道：“还是整个儿的呀！也没咬掉半个。”夫人才想起自己在家里所说的狠话，不由笑道：“你别揭我的根子，我看这个孩子真怪好的，长的又好，说话又甜甘又明白。我看咱家亲戚中许多女孩子，谁也比不上她一半。”若愚晃着头儿道：“好，怎么样呢？哼，我瞧你幸亏是个女子，要是男人，遇见了她，还不先卖房子后卖地？哼，你不用不信，只这一会儿工夫，就把你迷的不知东南西北咧。”夫人娇笑道：“你别造谣言，我怎会受她的迷？”若愚点头道：“不迷不迷，咱是干什么来的？闲谈来的，喝茶来的，吃饭来的？把正事都忘了，还说不迷呢。”夫人自己想想不由红着脸笑了，又自皱眉道：“这孩子真爱人，我看她跟惊寰真是璧人一对，月下老人不定费多少工夫，精选细挑，才配成这一对儿。要拆散了，真有点伤天害理呢！”若愚冷笑道：“你这兼爱主义，只怕行不开，只看见这里璧人一对，别忘那里还有病人一个啊！”夫人听了，触到惊寰夫人病榻上的惨状哀声，便又奋然道：“病人要紧，自然还要照原议办理。可是这个孩子这样怜人，我不忍跟她张嘴，你和她说吧！”若愚正色道：“不成！你说比我说合式的多。我说容易闹成僵局，不好转圜，我看她很懂情理，又好面子，你最好同她把细情缓和着说，用感情激动她，再用钱物引诱她，便容易成功。”夫人蹙眉道：“我真不知怎样说好，头一宗我先觉着说这个有点残忍。”若愚道：“好，这个残忍，看着那个病人死，不残忍。难为你还是个女学校的大教员，连轻重都不能分辨。”夫人忙拦住道：“得得，不必使这激将法，我自己说。你承好吧！”说完自己又凝想了一会，如莲才满面春风的走入，在他俩每人面前都换了一碗热茶，向夫人道：“太太，我告诉他们预备饭了，可没好的，您只当为我受一回屈。请脱衣服宽坐一会，这里什么都方便，有事您尽管说。”夫人招她近前，抱在膝上，仔细端详着道：“小妹妹……”如莲忙摆手道：“太太，可别这样抬举，看折受死我。”夫人笑道：“这孩子太拐古，我瞧你竟是个小仙女儿。小妹妹，我一见就投缘，你认我这老姐姐？”如莲道：“我可不敢。”夫人偎着她道：“咱们都是女人，一切平等，论什么身分高低？你生在穷家，便干了这个，我生在富家，便叫作小姐，还不都是境遇所迫？细想来有什么分别呢！妹妹，你要不肯，便当我是
俗气人了。”
如莲见夫人蔼然可亲，慈祥可慕，对自己竟像慈母对待女儿，说的话又十分令人感激，已自动了心。再想到她是惊寰表嫂，结识了她，将来于自己婚事定然大有裨益。正想随机答应，却又见夫人从怀里拿出一个包儿，打开了取出来三件西，竟是一个光华灿烂的钻戒，和一对极上品的珠花，拿着递向如莲道：“小妹妹，你收了姐姐这点见面礼。”如莲一阵愕然，脸上倏的变了颜色，闪身起立，退了一步，心想这样贵重的东西，最少值几千块钱，便是疯子也不会随便送人。她定是有所为而来，便强笑着背着手道：“谢太太的美意，这样贵重的东西，我不敢领情。”夫人笑着道：“妹妹，你只管收下。这也没什么贵重，我还有事求你。”如莲眼珠一转道：“哦，太太有事您尽管说，东西我宁死不敢要。”夫人见如莲这样聪明决断，见利不动，心里暗自佩服。自想风尘中真有这样人，不特貌美心灵，而且品高性烈，更觉到惊寰赏鉴不虚。又料到他俩定不是等闲遇合，更不忍拆散这对姻缘。但回想到那一方面还有病危待救之人，自己不能中道变计，不由左右为难，半晌没法开口，心里一阵焦急，竟自难得落下泪来。如莲瞧着不胜惊异，忙上前扶着夫人的肩儿道：“太太，您怎的……有什么事情您说。”夫人叹了一声，看着如莲道：“我告诉你吧！我今天来，实在是有事，可不是我自己的事，是替一个天下最可怜的女人，来求你救命。你只一扬手，她就活了。”如莲听了猝然一惊，料道是惊寰家里的事。但一时想不出头绪，颤声问道：“求我？我有什么可求？”夫人拉她坐到身边，叹道：“你知道惊寰的太太病着么？”如莲虽听惊寰说过他女人患病，但不知重到什么程度，又要自己留个地步，便答道：“没听说呢！”夫人道：“咳，岂正病着，眼看要死了。她这病错非你能治，所以来求你。”如莲怔了神道：“我……我怎会治病？”夫人道：“你慢慢听我说，提起话很长。惊寰先认识你，后娶的太太。他只为恋着你，始终没和他太太同房，连话也不说一句。他太太又是个有心的人，想尽法子感化他，也没一点功效。日子长了，连郁闷带生气，便得了重病。不只长了瘰■，眼看转成痨病。你不知道多们惨呢！”说着把自己今天探病的情景，又且哭且诉的说了一遍，这一次更说得绘影绘声，添枝添叶。
若愚见如莲听着，竟不住的低头拭泪，自己暗自料到有了几分希望。夫人说完又道：“妹妹，你是聪明人，我才跟你说这些话。咱们都是女人，都知道做女子的苦处，应该替旁人想一想。譬如你是坐家女儿，嫁了个可心的丈夫，他却只去和旁人好，一些不理会你，你伤心不呢？”如莲站起身，仰头说道：“天知道！我从知道惊寰娶了太太的那一天，绝没有一句话伤他夫妇的感情。至于他不理他太太，他太太得了重病，这全怨不上我。”夫人见如莲口角尖利，便又拉她坐下道：“你的话我很信，你绝不会离间他们。可是妹妹你要明白，这本用不着你离间，只要他外面有你这样一个人，你就是劝他去和太太亲密，他也不肯了。”说着见如莲不语，便又接着道：“他这太太原不丑不傻，足配得上他。只为有你隔在中间，他的太太就变成红颜薄命，眼看着小命就丧在你的手。”如莲听着身上悚然一动，咬着唇儿不语。夫人又哀声道：“眼看人要死了，只求你和惊寰决断，教他回心转意，跟他太太再好了，你算积了大德，我们全感激你。论起来我也明白，你拒绝惊寰，自然要受损失。我们情愿加倍赔一笔损失费，请你说个数目。”
如莲听到这里，霍然立起，向夫人道：“太太，要说这个，可恕我不恭敬，我要不招待了。您请去问惊寰，我们认识了一年多，我可曾教他花过一块钱？本来他是少爷，我是窑姐，少爷嫖窑姐，还会不捣霉？可是这样看我，就算错翻了眼珠。”若愚夫妇想不到如莲对惊寰竟有这一层，大为惊异，不由的愕然对视了一下。如莲又自叹道：“我也不怪太太这样轻看我，本来世上窑姐都这样么。太太方才说的很好，凡事应该替旁人想，我和惊寰是约定嫁娶的了，我如今活在世上，只有他这一条指望。我为救旁人和他断了，将来我也没有活路。到我病得要死的时候，有谁再来救我呢？太太您也替我想想。”夫人听她的话说得情词悱恻，又动了不忍之心，真为她着想起来，便有些张口结舌。
若愚见夫人似乎要屈服给如莲，知道这时是成败的关键，忙站起接口道：“姑娘你的话很是，不过凡事要分个缓急轻重。头一则人家是惊寰明媒正娶的女人，你把惊寰拢到自己怀里，就算抢人家的男人。天下的男人多着呢，何必单抢人家的男人，还落个害一条人命？二则那个已看着待死，只等这个人去救命，你再羁住不放，眼看着她死，你良心上安么？三则人家已嫁准了这个男人，一世不能更动，男人要不和她好，除了死更没别法。你虽和惊寰定了嫁娶，可还没嫁准了他，现在断绝于你无损，依旧可以再嫁别人。你再细想想，我的话是不是？”如莲听着已气得手脚冰凉，颤颤的道：“您要再说可以再嫁别人的话，我可要骂街！您�