时候，查出来又是麻烦。”就跳着寻找衣帽要走。如莲拉住他道：“忙什么？起晚了误什么事？有天大的事也要洗脸吃点心再走。”惊寰揉着眼发急道：“你不知道，这工夫我父亲早起床了，要查问我知道不在家，又有罪受。”怜宝又接口道：“就是忙着不吃点心，也该洗脸再走。”说完就向外面喊了一声“打脸水”，外面有人答应，惊寰只得焦着心等候。这时怜宝向如莲道：“要不我也不这们早来，你不晓得咱家又出了新鲜事，你那个爹又回来了。”如莲方一怔神，怜宝又接着道：“就是上回跟咱怄气走了的，如今又没皮没脸的跑回来，大约是听见咱剩了钱，又跑来找乐子。这回倒客气了，教我接你回去看看呢！可是老夫老妻的，我又说不上不留，所以想跟孩子你商量商量。”如莲怔了一会，才道：“什么话呢？爹回来不是喜事？我更应当孝顺。爹倒是好心人，您别错想。”说着就有旁的仆妇送进来洗漱器具，惊寰牵记着回家受责，也不顾听她母女说话，胡乱洗完脸，穿了衣服，瞧了瞧如莲，向怜宝说句：“明天见”，便自走出。那怜宝也正有事在心，没心情花言巧语，只虚让了一声。如莲却十分焦急，知道他这一去又不知何日再来，想着有许多话和他说，却因怜宝在旁不便，只可装作送出，和惊寰低声说了一声“得便千万勤来，别忘我苦”，也没得惊寰答言，便眼看他出屋而去。她们母女自回小房子去家人相聚不提。
却说惊寰出了忆琴楼，忙忙地坐了洋车赶回家，才一进门，就见老仆郭安迎面说道：“少爷，你又上哪里去，到这时才回来？里面都等急了！”惊寰大惊问道：“怎么？老爷找我了么？”说着脸上吓得面无人色，郭安笑道：“您别害怕，不是老爷找，表少爷从十一点就来，在书房等了你一点多钟咧！”惊寰听了，才略放下心，自己擦擦冷汗，便自走进书房。只见若愚正坐在桌边，看他写的白折，神色安然，依旧不改常度。见惊寰进来，便笑道：“表弟来了，恭喜你，白折子写得不错，就中了探花郎。”说着见惊寰不懂，便又申说道：“昨夜晚出去，这辰光才回来，上哪里探花去咧？”惊寰脸上一红，便打岔道：“表哥，你几时来的？是不是才出习艺所？上后边去了没有？”若愚笑道：“九点多钟就放出来，到家里一看，就跑来谢你，直蹲了我这半天。你大清晨不在家，情知你又上那地方瞧相好的，怎敢到后边给你惹祸？”说着就又把自己为到赌局闲坐被抓的经过，略述了一遍，并深谢了惊寰的奔走。
惊寰谦逊了两句，兄弟两个便闲谈起来。若愚故意勾挑道：“表弟，你这些日常出去么？”惊寰撅着嘴道：“你真犯了罪下狱，还是短期。像我才是永久监禁的囚犯。两三个月，只昨天为你的事出了一次门，夜晚又借你为由跟娘说个瞎话，又出去一次。这次回来算是野鸟又入了笼，不知哪年哪月才得宽恩呢。”若愚听了故意作色道：“我姑丈脾气也是太滞，管儿子也得有煞有放，哪许一关就是好几个月？就是管贼也不至这样！等闷出病来，又该傻了。等会儿我见姑丈给劝劝，过了这些日，气也该消了，或许准你讨保释放。可是我脱不了保人的干系，你要给我作脸，倘然再出去胡闯，惹出事可对不住我！”惊寰忙站起作揖打恭地道：“好表哥，你慈悲慈悲，给讨个人情，把我饶了，我什么时候也忘不了你。”若愚笑道：“呸！你还是忘了我好，别等到你跟那个小情人如此如彼的时节，再念诵我，那我该打紫花嚏喷了。”惊寰听了又羞恼不依，就和若愚揉搓了一会。
这时仆人已摆上午饭，兄弟俩同桌吃了，到饭后惹愚才进里院去。惊寰自在书房静待好音。等过一两点钟工夫，若愚才从里院出来，进书房先向惊寰长揖笑道：“恭喜贤弟，从此你算变了自去自来梁上燕，好去陪你那个相亲相近水中鸥。我可不容易，差些说破了嘴，姑夫才应我告诉门房不拦你出门，你赔我嘴皮。”惊寰惊喜道：“是么？”若愚道：“怎么不是？不过请你原谅我，却对不住你那个情人，跟姑丈说，惊寰认识的婊子已害弱病死了，再没处去荒唐，姑丈才放心应允，可是白折子还须照写。”
惊寰斜了他一眼道：“红口白牙的，为什么咒人？”若愚撇着嘴道：“啧啧啧，怨我咒人，你既不愿意，好，等我再去告诉姑丈，说那婊子没死，惊寰出去大有可危，特此更正，请将成命收回，并祈严申门禁。”说着转头就向外走，惊寰忙一把拉住，又陪笑央告道：“表哥瞧我，成事不说，既往不咎，积些阴功吧。”若愚一笑也就罢手。又互相谈笑一会，若愚别去。
惊寰居然在家里忍了一夜，到次日又忍了一天，熬到夜里，可忍不住了。十点钟过后，便梳洗出门。门房中因奉了上面的话，并未拦阻。
惊寰到街上雇了车，一溜烟跑到普天群芳馆后身，进了忆琴楼，由伙计让到楼上一间小屋中坐下，那伙计喊了声“大姑娘”，沉一会便见如莲柳眉深蹙，玉靥含嗔，带着怒色愁容，袅袅婷婷走进。瞧见惊寰，粉面忽然生了无边春色，那樱唇里的小白牙儿，自然的辗然微露，站在惊寰身边，只望着他笑。惊寰见屋里有伙计出入，不好意思说话，如莲却已经伸玉腕，将他头上的帽子摘下，悄声道：“昨天回去没挨说么？我直担了两天心。哦，一定没破案。”惊寰不晓得她何以知道，便愕然相视。如莲笑道：“我会算卦，出名的未卜先知。你真是糊涂行子，这还不好明白，昨天要破了案，今天你会出得来？”惊寰方觉恍然，不由也笑了。 这时屋里已烟茶俱备，只剩下他们两人。如莲向屋中四面看了一眼，自己皱了皱眉，又咬牙发恨。惊寰道：“罚你罚你，昨天才说得好，你又给我丑脸瞧了。”如莲强自笑道：“不是给你丑脸瞧，这间破屋子怎么教你坐？偏偏我那屋又教癞皮象搭了窝，一时腾不下来，这怎么办？”
惊寰笑道：“你何必着急，在哪屋不是一样，我还在乎这个？”如莲寒着脸道：“你不在乎我在乎，眼睁睁咱的屋子，教臭母猪打腻，咱打不进去，这还有天理么？偏这里的缺德规矩，不许赶他们走，腻了七八个钟头了，我只躲在旁屋，连面也不见，还撒泼打滚的不走，大约是看准了坟地，要在这儿寿终外寝咧！五六个人狼号鬼叫，你听，教人真讨厌死。”惊寰侧耳听时，果然从里面如莲屋里送出杂乱像破锣的歌唱声，还有个破胡琴夹在里面吱口丑，真教人听着刺耳。如莲拉着惊寰，怔了半天神，忽然眉头一展，用玉臂环着惊寰的脖颈，欣然笑道：“喂，我问你假如将来我嫁你以后，咱们受了大穷，一同住在破瓦寒窑，你受得了不？”惊寰笑道：“你就是我的高楼大厦，只要守着你，就是在狗窝里我也当是天堂。”如莲轻轻在惊寰颈上嘘着气道：“你这话是真的？”惊寰点头，如莲道：“好，咱们今天只当受了穷，先在这破屋里避难，让他们给我看屋子，咱们在这儿先乐。反正这里不是他们罗氏先茔，早晚有个滚蛋。”说完就飘然走出，沉一会进来，手里端着个小攒盒，盛的是些果品零食之物，放在小床上面，拉着惊寰叠坐对食。
如莲拿起一片桃脯，自己咬了一半，剩下的填到惊寰口里，忽的嫣然一笑。惊寰道：“你笑什么？”如莲又拍着床格格笑道：“我笑天底下竟有不懂香臭的，给他一块驴粪球，会抱着当元宝肉。这人你也见过，当初我在松风楼上台，龙须座上不是总坐着个大黑花脸，常对着我邪叫？他捧我比你还早呢！”惊寰道：“哦哦，我记得，有这们个粗人。”如莲笑道：“岂止粗呢，简直不是人！他姓罗，也是开窑子出身，我进莺春院，他还捧了牌饭局，差些没教我们耍杀，气得赌誓骂街的跑了。我想他一定恨苦了我，不再来了，哪知昨天又赶了来，打了三四点钟的茶围。我只给他个三闪一送，连话也没说一句。人家不识数的，居然开了十块钱的盘子，你说新鲜不？我也明白，他是要学个烈女怕磨夫，长线放大风筝。嘻嘻，小子错想了，就凭他铁梁磨成针，也别想我正眼看一下。”惊寰听着却暗自感想：人的阶级，真关系非浅，我迷恋如莲，就成了感恩知己；这姓罗的也一样爱她，却只落她讨厌，看起来他倒很可怜。再说他那样一个粗人，竟也能看出如莲的好处，倒不失为与我同心。不过像如莲那样孤介，怕这一世也不会给他个笑脸看，我要是他，真伤心死了！想着便道：“你又何必这样固执，他既如此仰望你，你就稍为给他点颜色，也不为过。”如莲听了，怫然变色道：“咦，这话会从你嘴里说出来！你的女人，能教她给别人点颜色，你还是不拿我当你的人哪！不然你不会说这话，照样看我是小窑姐，大道上的驴，谁爱骑谁骑。好，依你依你，我就去……”
说着站起向外便走，惊寰连忙扯住，自知又惹了祸，非是一半句话所能解释，只可走个近路，扶着她的肩儿，便跪在床沿上。如莲回头看见，噗哧笑道：“瞧你这松样，高了兴就顺口胡噙，惹了祸就立见矮人，教我哪只眼看得上！”说着便按惊寰卧倒，自己坐到他怀里道：“我也知道你是无心所说，可是人家听着多们寒心？谁家男人能教媳妇跟旁人去上劲？也许只你们陆家有这规矩。”惊寰陪笑道：“完了完了，难道我就白给你下一跪，还不饶人。”如莲笑道：“不看你吓得小可怜似的，今天我……”惊寰不等她说完，便接口道：“你也是饶我，你不疼我还疼谁呢？”如莲微拧着他的嘴道：“看你这小嘴多会说话，真是打哭了哄笑了，我算怕你。”
正说时，忽见门帘一动，似乎有人揭开个小缝儿朝里看，接着又人影一晃。如莲喊道：“谁呀？”忙立起赶出去，只听一阵脚步声走进对面屋里，到掀帘看时，业已不见人影。如莲气得骂了一声，又走回来，还恨恨地道：“这有什么可看，屋里没大河，倒出来王八探头儿了，也不怕害眼，瞎你们个混账东西！”说着又向惊寰道：“我早知道这间屋子犯病，凡是上厕所的，都从这门前过，有讨厌鬼就探头探脑。”惊寰道：“罢呀，看也看不了什么去，咱们也不怕看。”如莲仍坐在他身畔道：“不是怕看，是可气，他们欺负人！”说着，忽听那边屋里呛啷啷的接续着发出许多奇怪声音，细听像好些块洋钱从高处落到桌上，接着就听有人跳得楼板山响，高声骂道：“他妈的，咱爷们不能嫖了，人死兔子活的年头，只要年轻俊头，不管够朋友不够朋友就得姑娘的宠。这种兔子也恨不得认窑姐当亲妈，都钻进××里去偷摸，把花钱的大爷扔到水桶里，我把你小兔子的，是人物你出来！”这个人骂到这里，又有人接着骂道：“九爷，瞧我的，只要这小东西敢露头，我立刻教他见见世面！这地方是好朋友来的，仗着俊头找便宜，你走不开，不服你出来。”旁边又有几个人也跟着鼓噪，惊寰听那声音是出在对面如莲屋内，却不知他们是向谁叫骂。
如莲却听得变了颜色，暗料道：“方才定是罗九的一般人到这屋探门缝，看见自己和惊寰的亲密情形，回去报告了罗九，他本就被甩情急，再加上吃醋，自然闹起来。”不由得芳心乱跳，自想我虽不怕他们，惊寰可是个公子哥儿，要吃了亏怎好？这时惊寰问道：“你那屋里的客是和谁打架？”如莲咬牙变色道：“傻子，你还听不出来？”说到这里，又恐说明了教惊寰担惊，忙改口道：“你不知道，这群东西不定又闹什么。”
正说时，只听外面有伙计喊“大姑娘”，如莲应了一声，忙回头嘱咐惊寰道：“你只在屋里坐着，不论谁招呼你也别出去，我去看看就来。”说完就慌慌张张地出去。惊寰因为自己并未惹人，绝未想到他们是骂自己，不过只担心怕他们打起架来，如莲夹在中间受了误伤，便站起来立在门边，隔帘窥听。只听如莲已走进那边屋里，朗声说道：“众位二爷，方才是哪位闹气，这里谁敢得罪二爷们？众位来到这里，就是照应我，多少得赏我点面子，有什么事慢说。大灯花儿的时候，别搅人夜开窑子的买卖。”接着便听有个粗哑喉咙喊道：“完了完了，咱这钱不能花了。”接着就听如莲顶着道：“二爷花钱的事本是随心草，想在哪里花在哪里花。众位要捧我呢，我承情。要不愿意在这里花呢，我也没拉着扯着。众位哪里花钱不为找乐？何为单在这里怄气？”惊寰听如莲说话，太为冷硬，怕她惹翻这群粗人，吃了眼前亏，自想这些人要敢和如莲动武，我便拼出死去，也要把她救出，便自暗暗挽袖提鞋的准备。哪知那些人听了如莲这一番话，半晌也没人答语。后来又是那粗哑喉咙喊道：“你这里我是不能来了。这里是敬小不敬老，只有小白脸儿吃香，熟语说父子不同嫖，既是我儿子招呼了你，我哪能再来！”又听如莲回语道：“二爷别说便宜话，除了有钱王八大三辈的人，其余上我这儿来的大小都是爷字辈。”惊寰从没入耳过这种市井俚语，哪里听得出那人所说的儿子是骂的自己？更听不出如莲口角尖利，已替自己找回便宜，反倒骂了他们。这时又听另有人说道：“钱不是开了么？哥们咱走，到外面等那小子！”那粗哑喉咙冷笑道：“走倒好走，可得走呀，我尽不走呢，非要跟那小子打个兔滚鹰飞！那小子要是懂事的，教他出来，跟大爷打个照面。”接着又有人道：“对对，咱就跟他耗着，给他个厉害瞧瞧！”又听如莲高声道：“众位这是跟谁过不去？要是跟我请说话，我既干这个，没事不敢惹事，遇上事也不能怕事。”这时那粗哑喉咙却妮声道：“我怎能眼你过不去？爱你还爱不够呢！就是跟对屋那小子，教他把眼擦亮点，敢搅我罗九爷的人儿，留神两只腿。”惊寰听到对屋那小子几个字，才知他们是和自己吃醋，不由吓得心里乱跳，忙偷隔帘缝向外瞧，又听如莲没好气地说道：“众位不走，就坐着，这本是耗财买脸的地方。”说着见她一摔帘子，�