袍子，蓝摹本缎的大坎肩，这是十余年前的衣装，更映带显得须眉入古，正拿着一本木板黄纸的书，捻鬓观看。他怀里却斜倚一个真正古装的女人，丽服宫装，打扮得和戏台上的杨贵妃一些不差，脸上又涂着脂粉，吊着眉梢，看来十分俏丽，倚在那老人怀里，一只雪白的手去抚弄老人的髭髯，那一只手却在老人膝上拍着板眼，在那里清音小唱。惊寰看着大为惊疑，还疑惑那边是戏园的后台，转想却又不是。再细看时，那戏装的人竟自认得，哪里是女人呢？原来是大名鼎鼎唱小旦的男角儿朱媚春。心下一阵明白，便暗自瞧料到这老者是何人。这时又见那朱媚春歪着粉颈，很柔媚的向那老者讲话，那老者却笑著作答，只瞧见嘴动，听不出说何言语。又瞧了一会，便退回身来，悄问如莲：“这是怎么回事？”如莲正屏着芳息的伏在惊寰肩上笑道：“你瞧见了？走，咱屋里去说。”说着拉了惊寰，仍回到复室里，在沙发上坐下。
惊寰方看了这奇怪事体，还自惊疑，便问如莲道：“我问你对联的事，你怎拉我去看这个，这又是什么新闻？”如莲笑道：“你慢慢听呀！那两个人你认识不？”惊寰道：“那戏装的是小旦朱媚春。”如莲点头道：“是。那老头儿呢？”惊寰凝眉道：“我可是不认识，不过就朱媚春想起来，大约是那个大名士国四纯。谁都知道朱媚春是国四纯一手捧红了的。看这情形，大约是了。”如莲笑道：“是啊，后面正是国四纯的外宅。名目是外宅，可没有姨太太。不过国四纯三两天来住一夜，那朱媚春就来陪他。”惊寰接口道：“这我倒明白，可是这半夜三更穿起戏装唱戏，是什么意思？”如莲拍手笑道：“提起有趣着呢，不然我也不知道。从我挪到这忆琴楼来，国四纯就同朋友来过几次，极其喜欢我，烦门挖户的定要认我作干女儿。我一想没有什么上当，也就认了。他还捧过两天牌，做了几身衣服。这老头子倒规矩，连手也不要拉。”说着含笑瞟了惊寰一眼道：“他要拉可得成啊！这老头子就是口里风狂，一提起朱媚春来，就抛文撰句的说一大套。我也听不甚懂，只听他大概意思说，古来的许多美人，他已看不见，只能在戏台上找寻。他既有了这朱媚春，没事到戏演完时，就把朱媚春带到这新赁的外宅，教他穿上各种戏装，偎倚着享受一会。今天想西施，就叫他穿上西施的行头，明天想昭君娘娘，就叫他改成昭君娘娘的装扮。或是煮茗对坐，或是偎倚谈心，再高兴就清唱一曲。这样千古艳福，就被他一人占尽。这老头子也算会玩哩！”惊寰撇嘴道：“你别听他说得高雅，这里面还不定有什么难听的呢！”如莲忽的粉面一红，含羞笑道：“你的话我明白，可不能屈枉好人！这老头子早就告诉我，他的卧室和这屋只隔一层板壁。我也调皮，夜里没事，就划开纸缝去偷看，连看过四五次，见他们只是谈笑歌唱，再不就是教给那朱媚春画画写字。到四五更天，那朱媚春卸装回家，老头子也自己安寝，简直除了挨靠以外，更没别的难看样儿。”惊寰听了，暗想那国四纯本是前清遗宦，名望很高，从近了朱媚春，声气大为贬损，想不到内情居然这样！果真如此，还不失为名士风流，看来外面谣言不可尽信。想着就又向如莲道：“我问对子的事，你扯了半天，到底也没说一句。”如莲一笑，说出一番话来。想不到这隔壁闲情，竟与全书生出绝大关键。正是：含情看异事，已窥名士风流；掩泪写悲怀，再述美人魔障。后事如何，且听下回分解。
第五回
完心事花烛谐青楼鸳盟再定
结孽冤芙蓉销粉黛棋局初翻
话说惊寰和如莲在忆琴楼里，为询问对联的事，才引起窃窥隔壁的一段闲文。如莲诉罢了底里，惊寰又接着向原题询问，如莲笑道：“这你问什么？惊寰哪有第二个？既落着你的下款，就算你写的也罢。”惊寰拉着她伸手作势道：“你也不管人心里多闷得慌，还只调皮，说不说？不说看我拧你！”如莲忙把柳腰一扭，双手护住痒处，口里却笑得格格的道：“我说我说，你别动手，深更半夜，教人听见，不定又猜说什么，又该像小旋风似的，向我娘耳朵里灌。”
惊寰听到这里，猛然想起一事。便问道：“提起你娘，我才想起，怎么今天不见？”如莲抿着嘴道：“问我娘么，现在够身分了。古语说财大身弱，果然不假。我的事情不是好么，她一天有几十元钱下腰，自然数钱折受得不大舒服。前天就说身上不好过，烦人熬了几两烟土，带回家去将养，到今天也没回来。”惊寰道：“你家还在那里住么？”如莲点点头，又将香肩向惊寰微靠道：“你不是正风雷火急的问我对联的事？怎又胡扯乱拉起来？”说着也不等惊寰答话，就又接着道：“你听啊，那对联是国四纯写的。”惊寰诧异道：“他写的，怎会落我的下款？”如莲笑道：“我的傻爷，怎这样想不开，是他为我写的呀！不是方才我对你说过，我瞧国四纯那样年纪，不奸不邪，每逢他来时，就真当他个老人家看待，他也很怜恤我，我那些日不是正想你么？想得我成天神魂颠倒，有一日国四纯来，瞧出我神不守舍，头一句便问我是不是正想他的干女婿，我自然不承认，哪知道这老头子真会说，开导了我老半天，句句话都听着教人难过，我也是为想你想得昏了，恨不得向人诉诉衷肠，到底小孩儿口没遮拦，就把咱俩的事约略告诉了他。他听了倒很是赞叹，又抛了半天文，说什么这才是性情之正，又劝我务必志坚金石，跟你从一而终，万不可中途改节。还说日后得了机会，还要见见你呢！我从那天更知道他是好人，加倍对他感激，过几天他就送了这副对联来，对我说，这副对子算是他代那陆惊寰送给我的，教我挂在床头，天天看着这上面的惊寰两字，一则见名如见人，二则免得忘了旧情。你说这老头子多有趣儿！他又说，他是老得快死了，世上的艳福已没了分，不过还愿意瞧着旁的青年男女成了美眷，比他自己享受还要痛快呢！”惊寰听了才恍然大悟，又暗自感念这国四纯，果然是个有风趣的老名士，日后有缘，真该追陪杖履。想着便向如莲笑道：“你的福分不小，又认了这样一个干爹，真给你撑腰。现在他既然拿出作爹的面目来，劝你跟我，将来我要真抛弃了你，说不定他还许端起岳父大人的架子来跟我不依呢！”如莲听了，忽然从惊寰怀里挣出了身子，走到床上躺倒，叹息了一声，就闭目不语。
惊寰情知又惹了祸，但不知是哪句话惹恼她，忙赶去坐在她身边，握住她的手，才问了句“怎么了？”如莲已把手夺开，一翻身又躲向床里。惊寰又探身向前，脸儿偎着她的背儿，悄央道：“好妹妹，我又得罪你了，你说是为什么，我教你出气。”说着头儿只在她背上揉搓，如莲已躲到墙上，再没处可躲，便倏然坐起来，自己仰望屋顶，冷笑道：“人心里别藏着事，藏着事不留神就许说出来。本来时时就存着抛弃我的心，今天可说出来了，我算明白了。” 惊寰这时才知是为自己说话欠斟酌，又惹她犯了小心眼，才要答话，如莲又接着道：“我本是个苦鬼儿，有爹娘也跟没有一样，这干爹更管不着那种局外事，您陆少爷满不用介意，该怎着就怎着，莫说抛了我，就是杀了我，也没人找你不依。本来您家里已有了个好太太，自然拿我当了玩物。告诉你句放心的，我们本和少爷玩的小哈巴狗一样，高兴叫过来逗逗，不高兴一脚踢开，这狗还敢咬人？”
惊寰听了心里好生委屈，又自恨说话太不打草稿，只可稳住心气，轻轻摇撼她道：“妹妹，你说这话，难道就不怕出了人心？我为你把命全下上了，你还挤逼我，教我还说什么？我也不管迷信不迷信，除了赌咒，也没旁的法。好，你起来，听我赌誓！”说着便要下床，倒被如莲一把拉住。惊寰搔着头道：“空口说，你不信，赌咒你又不许，你教我怎么好！”如莲拉着惊寰，好半晌望着窗外的月色不作声，沉一会忽然笑道：“傻子，急什么，我逗你呢！看你刚梳顺了的头发，又抓得像个小蓬头鬼。”惊寰撅着嘴道：“好姑奶奶，只顾你拿人开心，可也不问人家怎么难受，你以后打我骂我全好，积些德，别逗我了！”如莲好像没听见一样，又凝住了眼神，牙咬着唇儿，呆呆的不语。惊寰又说了几句话，也不见她答应，过了两分钟工夫，忽然她使劲抓住惊寰的肩膊，痴痴的道：“我这话再说真絮烦了，我本知道你跟我是真实心意，可是我总不放心。”惊寰着急道：“你又来了！真恨我不能把心掏给你看看。”如莲默然道：“只为不能，我才不放心啊！本来你瞧不见我的心，我瞧不见你的心，就像隔着宝盒子押宝一样，谁能知道盒里是黑是红？我就是死了，你还当你的陆少爷，可是你要跟我变了心，我这一世就完了，这是小事么？你还怨我絮叨。”惊寰听她说得凄怆，也潸然欲泪，忙搂住她道：“你说的也有理，可是你应该知道我呀！”说着又顿足自语道：“老天爷！可难死我，我有什么法子教你放心？”如莲按着他的身子跳下床来，立在他面前道：“你别笑我傻，你应我一件事，我虽不放了心，也安了心。”惊寰道：“你说你说，我的命都属你管。什么事都应你。”如莲笑道：“是么？好，你等着。”说着一转身走出去，须臾从外面抱进一对烛台，一个香炉，惊寰认得这是堂屋供佛的。如莲又从屋中小橱里拿出许多果品，用小茶盘摆了一盘苹果，一盘桔子，一盘橄榄，一盘蜜枣，都移到窗前小茶几上，排成一行。又把烛台和香炉放在正中，燃了红烛，点着供香，立刻烛光烟气，和窗外照入的明月，氤氲得这小窗一角别有风光。惊寰瞧她收拾得十分有趣，却不晓有何道理。如莲摆弄完了，忙走过倚在惊寰身上，指着那香案笑道：“你瞧见么？”惊寰道：“这又是什么故事？”如莲又移身躲开，规规矩矩的立着道：“姓陆的，早晚我是嫁定你了，将来到了那天，一乘小轿把我搭进陆府，遍地磕头，完了就算个姨太太。要想坐花轿拜天地，那样风光风光，是今生休想的了。旁人不抬举我，我不会自己抬举？你看这个香案，只当供的是你家的祖先牌位，你要真心待我，现在咱俩就在这里拜
天地。以前空口的话全不算，今天有这一拜，咱们的事才算定局。咱俩要是赌咒发誓，也趁这时候，你要看我身分不够，不配同你拜天地，或者要是已经后悔了呢，那就……”
话未说完，惊寰已不再分说，竟拉着她的衣角，噗咚一声便跪在香案前，如莲急忙也跟着跪倒，两个先互相一看，惊寰方要开口，如莲满面庄严的道：“赌咒只要心里赌，不必说出来，只要是真心实意，自然心到神知。不然嘴里说的厉害，脚底下跟着画不字，也是枉然。”惊寰听了便不言语，两个只跪在窗楼筛月之下，烛影摇红之中，被香烟笼罩着，各自闭目合十，虔诚默祷。过一会，张目互视，如莲的香肩微向惊寰一触，两个便又偎倚着叩下头去，四个头叩完，互相搀扶着站直身来，同立在香案前，默然望着天上月光和窗前烛影，都觉心中从欢喜里生出悲凉，却又在悲凉里杂著欢喜，似乎都了了一宗大事。
站了一会，如莲悄然拉着惊寰，一步步的倒退，退到床边，猛地向惊寰一挤，挤得他坐在床上，如莲也扑到他怀里，头儿歪在惊寰胸际，娇喘着叹息。惊寰只觉她身上战动得像触了寒热。半晌，如莲才凄然叹道：“这我可是你的人了。”说完又自嫣然欢笑道：“你再不要我也不成了，只这一拜，月下老人他那里已注了册，姻缘簿上有名，谁还掰的开！”惊寰听她稚气可笑，就抚着她的鬓发，才要说话，如莲又仰首憨笑问道：“喂，这又难了，往后我叫你什么？”惊寰也笑道：“那不随你的便？”如莲把小嘴一鼓道：“不成，你别看这里是窑子，关上门就当咱俩的家，还许再用窑子里的招呼，教人说天生贱种，总脱不了窑气？”说着又正色道：“以后我就是你们家人了，再不许拿我当窑姐看待。”惊寰笑道：“始终谁拿你当窑姐看来？你却常自己糟蹋自己。”如莲自己拧着腮边梨涡道：“我也改，我也改，这就是陆少奶奶……陆姨奶奶了，还许自己轻贱？”说完看着惊寰一笑，就拥抱着同倒在床心，乘着满心欢喜，互相谈到将来嫁后闺房厮守的乐趣，直如身历其境，说不尽蜜爱轻怜。
腻谈了半夜，直到天色微明，惊寰因昨天尽日奔忙，未得休歇，如莲也因许多日刻骨相思，失眠已久，此夜又同时感情奋发，神经自然疲乏，这时更为加重了海誓山盟，心中骤得安稳，胸怀一松，都发生了甜蜜蜜的倦意，且谈且说的，就都不自觉的怡然睡去。
这样偎倚着睡了不知多大工夫，如莲正睡得香甜，忽被屋里的脚步声惊醒，先伸了一个懒腰，微欠起身，惺忪着睡眼看时，不由吃了一惊。只见自己的娘正立在窗前，收拾香案上的东西。那香炉烛台业已不见，知道她已进来许久。那怜宝听得床栏有声，回头看见如莲已醒，便向着她微微一笑。如莲粉面绯红，又无话可说，只可也向怜宝一笑。又瞧见怜宝笑着把嘴向惊寰一努，如莲莫明其妙，便要去推醒惊寰。怜宝悄声道：“教他睡吧，别闹醒了。他几时来的？”如莲想了想，冲口答道：“昨天十二点来，住了一夜。”怜宝还未答言，惊寰业已闻声醒了，翻身坐起，用手揉揉眼睛，先望望如莲，又瞧见了怜宝。他因还在睡意朦胧，神智未清，不由得惊慌失色，忙把脚垂下地来，在床边晃动着寻觅鞋子，却忘了鞋子还自穿在脚上。怜宝看着好笑，忙叫道：“陆少爷再睡一会，天还不晚，才十二点多钟。”惊寰听得更慌了神，便跳下地来，也不顾和怜宝说话，就自叫道：“糟了糟了，怎一沉就睡到这时候，查出来又是麻烦。”就跳着寻找衣帽要走。如莲拉住他道：“忙什么？起晚了误什么事？有天大的事也要洗