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凑人愿，该我姓王的认识露脸朋友。来来，周七哥，咱坐下慢谈。”方把周七让得坐下，又向若愚把手一摆道：“和周七爷一案的，咱都是过命的好朋友，提钱就是骂人，您快收起来。”说完却不自禁的又对钞票看了两眼，自己咧着嘴皱皱眉，若愚看得十分好笑。
这时周七被王铺头一阵软攻，倒弄得有力没法使，又自己转不过圈来。若愚忙把他叫到旁边，咬耳说了许多话。周七还自摇头，若愚又厉色说了几句，周七才白鼓着嘴躲到一边。若愚仍旧把洋钱和衣服送过去，向王铺头道：“我这周七哥向来有嘴无心，你们认了好朋友，是你们的缘分。可是我的话不能说了不算，这钱和衣服还请你收下，小意思，用不着推辞！”王铺头抵死不收，又说了许多场面话。若愚却非要他收下不可。王铺头原是望着洋钱眼红，但还怕周七不饶，便一面推辞着，一面眼睛看着若愚，嘴却努向周七。若愚心下明白，便道：“我们周老七方才是跟你玩笑，他敢挡咱们交朋友？”那边周七也说道：“该收就收，何必装假。我要管闲事是王八蛋。”王铺头这才放心，便红着黑脸将钱收下，和若愚又叙了若干话，把照应的责任都揽到自己怀里。这头一阵闹过去，王铺头自然竟力向这般人围随，这八个人也暂且随遇而安，才都略得宽怀，纷纷谈说被捕情形。有的还自解心烦，苦中寻乐，哼两句二簧，唱几段梆子。王铺头又给买进来许多零食纸烟，连鸦片烟也预备了，内中有几个烟鬼更高了兴，便都包围着一盏烟灯，轮流吸食。大家说说笑笑，谈古论今，闹得十分有趣。罗九更高谈嫖经，刘玉亭又诉说赌史，个个都似身无所累，心有所安，倒把满室囚徒，变成了一堂宾客。最妙的是大家只顾高乐，却没有一个谈到善后的办法，看样子似乎都在这里得了佳趣，更不再作出狱之想。只有周七从和王铺头闹过以后，便倒在铺上，翻来覆去的睡。
若愚躲到壁角，自去低头沉思。熬到黄昏以后，王铺头又买了一瓶酒和许多水饺，请大家在铺上地摊儿吃。饭过茶罢，（读者阅至此处，必以为描写过当，犯人之享受，似不能如此舒适；但当年军阀时之习艺所，积弊绝深，犯人只须多财，所欲无不能办，至有犯人召妓至所内侍寝之事，言之更足骇人听闻。但自十七年革命军抵定平津后，立即大事改革，现久风清弊绝矣。）周七喝得半醉，却不睡了，只望着若愚长一声短一声的叹气。若愚问他何故，他又木然不答。这时旁人正说笑玩乐得高兴，王铺头也正对着刘玉亭讲说二十年前天津混混儿的轶事，和自己入狱的经过，说得眉飞色舞，大家都听得入神。忽然周七跳起来，大声发话道：“众位，众位，停会儿清谈。”说完见还是人声历乱，又着力把铺用拳一拍，拍得烟灯倾灭，碗水翻流，大家这才闭口无声。只见周七拧着眉道：“众位，咱进是进来了，可还想着出去？”大家听了相顾无语。若愚才要说话，被周七肘了一下，忙又闭口不言。周七又接着道：“众位，你们英雄，不在乎打官司，我周七更拿打官司当解闷，可是这一回事另当别论。你们别觉着这儿舒服，要知道舒服的是人家何大少的钱，不然早就尿坑旁边闻臭味去了。现在既是非得大家交齐钱才能一起出去，这大家该商量商量，该怎么个办法。这工夫再不能藏奸，谁有主意谁说。”众人听了仍是默然无语。周七便向罗九道：“九爷，你向来是自称有财有势，这回真遭上事，要看真个的了，你想法怎么拨治拨治！”罗九黑脸爆起紫花道：“寻常说话，谁也有粉往脸上擦，短的了吹牛腿。我通共才有多少钱，经得住这些日胡花？实告诉你，我欠了遍地的债还不算，家里外头，算到一处，只剩百十块钱，还有一件皮袍没当，说瞎话是窑姐养的。我也想开了，出去也眼看着挨饿，不如蹲在这里，还省得债主逼命！”周七拉笑了一声，又问刘玉亭，刘玉亭也告了半天穷，丑着脸承认是穷光蛋，自己拼着坐牢。
周七再看其余的人，都是市井无赖，一向在赌局里找零钱混饭吃，更没指望，不由急得横跳，满眼含泪的叫道：“完了，一群不要脸，全能豁出去。你们死了，本来都没人哭，掉到臭沟里也没人捞，别忘了还有豁不出去的呀！人家何少，只因到我那里闲坐，被了咱的累，如今人家把罚款都缴了，教咱们牵连着出不去，这可怎么办？你们把狗脸一腆，满不在乎，蹲在狱里还吃喝着，倒是美事，我姓周的可怎么活呀！”闹着更红了眼，凶光四射，好像就要疯狂，忽然又大叫道：“我有主意了，你们这群东西，连我也算上，今天全别活，拿把刀先把你们都宰了，我自己再自杀，死个一干二净，剩下何少自己，自然放出去！对对，好主意！我周七有出手的，死也要对得住人。”说完就像抓小鸡子似的抓住了王铺头，教他给找快刀。王铺头见他像凶神附体，挣脱不开，正在没法。若愚忙赶过把周七拉住，叫道：“周老七，你闹可对不过我！你坐下听我说。”周七倏的眼泪流下来道：“何少，我不是人，你待我这样好，我倒害你坐牢监。你别管，反正我想法叫你出去！”若愚按住他道：“你真是混人，也太瞧不起我！统共咱们八个人，你一个罚六百，我们七个三百，一共才两千七，我已经缴了三百，要再拿出两千四来，不是大家都能出去了？不胜似宰七个人救我一个？再说我要拿不出来也罢，我拿这几个还不吃力呀！你怎就想不开？”
周七听了，猛然自己左右开弓打了自家两个嘴巴道：“这样我更不是人，真拿好朋友当冤孽，为我的事教人家破这们大财，对得起天，对得起地，你有钱也不能这样花，怎就这样肉头捣霉？不成，我不干，还得依我的主意！”若愚道：“周七，我要急了，你就不配耍光棍，耍光棍的要把眼光放开，不能低头看见鞋袜，抬头只瞧到自己的眉毛。我拿钱把大家赎出去，谁能一出牢门就绝气身亡？再说望后大家本乡本土，谁也离不了天津地，日子长着呢！不许你们日后再补报我么？”这时刘玉亭从旁听出便宜，便劝道：“何少说的对呀，日子比树叶还长，何少现在救了咱们，咱们将来再补报何少，大小事都不能看一时，周七哥怎这般……”话未说完，早被周七冷不防打了个满脸花，打完指着脸骂道：“不要脸的话你真能说，亏你是泥鳅的儿子，见窝儿就钻！大家惹了祸，一个捣霉的承当，敢则便宜，还有脸检好听的说呢！我早看出来了，就凭咱们，咱们这几块发财有限倒运不轻的臭料，只求以后不再麻烦何少就够了，还有日子补报人家？好好，何少有钱，愿意修好，你们把口脸往裤裆里一夹，就跟着出去。我周七多少还有点儿人味，不能跟你们一块儿现世！你们请，我是绝不出去，宁可死在这里！”若愚笑道：“周七你又混了，你不是为我么，咱们是一串上的，你不出去，我还得陪你受罪，你非得牵连我到底不成？好，我就等着跟你一同罚苦力。”说着倒装出生气的样子。周七此际才知自己一片侠肠，竟是左右受制，本来为心里愧对若愚，才生出急智胡闹，然而被若愚这一譬解，才知自己的好心看着失败，除了破费若愚以外，再无别法，不由得把感恩抱愧怜人怨己的心，都迸成一副热泪，那么大的个子，竟像小孩儿般的倒在铺上抱头痛哭起来。若愚见他一片血诚十分肝胆，在这种万恶社会里胡混了半世，竟还不失赤子之心，真为衣冠士夫所万不能及，心里十分对他感激。王铺头听得明白，也在旁暗暗挑起大拇指。罗九刘玉亭等一干人，却都感觉出惭愧，个个低着头没趣，倏然屋中从喧闹中变成沉寂。
恰巧这时所里人员过来巡查，见各人都自枯坐闷卧，规矩得很，只照例吩咐王铺头几句，就算查过去了。若愚等公人走后，忙拉周七坐起来，向他道：“起来，你也不怕旁人笑话，这大岁数还装小孩儿！”周七拭泪道：“怕谁笑话？我哭的是自己良心，眼睁真对不住您么！”若愚笑道：“这有什么对不住？还是那句话，莫只顾眼前。你不会将来补报我？”周七撇嘴道：“你也是给我解心宽，将来也是我求您的时候多，您用我的时候少。本来你一个阔少爷，哪辈子用得着我！错非我出去给您当下人，或者拉车，算是我报恩的……”
若愚不等他说完，忽然哈哈笑道：“你倒别这么说，说我用不着你，眼见我立刻就有求你的事。”周七猛然跳起，头动手舞的道：“真的么？有事何少你说，我周七给你卖命！”若愚笑道：“你别咆噪，不只求你，在座的人除了王铺头以外，我全要奉求。”话才说完，众人已全围拢来，七嘴八舌的道：“何少吩咐，我不含糊，我干。是打架，是杀人？您要死的，要活的？要胳膊，要腿，要脑袋？您说，咱出去就干！”说着竟有几个人把眉毛都要挽起来，装腔作势的，仿佛在这狱里就能冲锋陷阵，举鼎拔山。周七却拦住道：“先别吹气冒泡，何少有事也不是这个。他规矩老实的公子哥，向不惹人，也没人惹他。”说着又转脸向若愚道：“您说说，到底是什么事。要用人拼命，不必兴师动众，只交给我周七，包管脆快！”若愚笑道：“瞧你们这乱，坐下坐下，不是打架。听我细说，我一烦周七哥，二烦罗九先生。其余几位也得给我帮帮衬！”罗九听了才要挺身装不含糊，却被周七推得滚到铺后。他自向若愚道：“你果真有事，必不是寻常口舌，定有说处。好，你慢慢细说，我们再计较。”又向众人道：“听何少说，别搀言，谁噪，我就是一拳头。”说完立刻满屋寂静，大家都屏息不声。
若愚这才向周七道：“我不是跟谁闹气，不过是自己为难。我这件事，论起来你还是祸头呢！”周七大惊道：“怎的？我……我……”若愚道：“不许你说话，索性容我说完。你不是有个女儿么？”周七张着大嘴道：“哪里的事，谁不知道我光棍，从哪块地上冒出女儿来？”若愚用眼一瞟刘玉亭，又接着道：“哼，你没女儿，那个冯怜宝是你什么？”周七才有些醒悟，道：“哦哦，不瞒你，她算我媳妇，可是这里面还有细情。”若愚笑道：“冯怜宝是你媳妇，那末她的女儿是你什么？”周七跳起来道：“是不是？好事不出门，臭事传千里。我就这点儿丢人的事，就全嚷动了！你说的是那个如莲哪！”说着一看罗九道：“那个小浪丫头子，为她方才可赌局里还挨了一顿窝心骂。可是这丫头我不承认是我的。你想，我媳妇十九岁跑出来，今年四十一，那如莲才十八岁，怎能算我的种！”说着又向若愚道：“这些臭事没提头，这个如莲怎样？你朝我说怎的？”这时罗九闹道：“我明白了，何少一定和我一样，也受了这娘们的气。要出气打窑子，有我一份。”旁边的人也跟着鼓噪起来。周七瞪着眼道：“要打，你们随便，别拿她们当我的亲人，我早恨透了她们。要把那一老一小替我宰了，我更谢谢。”若愚连忙摇手止住道：“不为这个，你们细听，事由儿长着呢！”说着就把自己的表弟陆惊寰如何迷恋如莲，如何与他的新妇不和，惊寰如何挨打受监禁，那贤良的新妇如何为自己受冤枉，自己如何的解劝表弟失败，如何应允了新妇，要给他们重圆破镜，如何到现在还没办法，自己如何的烦闷，都从头至尾的说完。再看众人，个个脸上都现出迷惑的神色。周七更是说不出的糊涂，就搔着秃头问道：“您说的全是人家的家务，用我们赶哪一辆车呀！”
若愚一笑，抚着他的肩膀道：“因为是家务难办，所以才要烦你们几位。我们那位表弟，现在所以执迷不悟，闹得家宅不安，全是为你那个女儿，要没有你女儿，他自然容易回心转意。如今只好釜底抽薪，给他们断绝往来。我早知道，这件事从惊寰那边办是没法，只能向如莲这面儿下手。”说到这里，周七把脑袋一拍道：“我懂了，你交给我，马到成功，明天出去就动手，包你永断葛藤。”若愚诧异道：“你懂了什么？偏又聪明起来！”周七道：“不是给他们断了么？我出去把如莲连她娘全宰了，岂不干净痛快，算给你表弟除了害，也省了给我现眼！”若愚正色道：“周七，你到底不算个人，教我怕祸，说不说就是杀七个宰八个。您请吧，我不敢烦你，只当我没说。”周七见若愚动气，忙下气道：“怨我卤莽，我说的不对，还是您出主意，我照办。”若愚道：“这不是好，你要明白，给我办事别反而害我。照你一说，岂不给我惹祸？你要真捧我姓何的，就从头至尾依着我，不然就作为罢论，我去另烦好朋友！”周七急了道：“何少别说这戳人心的话，从此我要不依你一点，教我出门被汽车撞死，再骂我八辈的祖宗！”
若愚见已把这只猛兽制得服贴，心才稳定，又抚慰他几句，便接着向众人道：“我办这事，为的是亲戚。众位替我办事，为的是朋友。为人可要为到底，第一口角要严密，不可随处嚼说；第二办事要稳，不能卤莽惹祸。现在先说我定的计策，周七原是那如莲的爹，不管是不是亲的，只要跟她娘是夫妻，就有权办事。听说周七是和怜宝翻过脸，如今为我的事，还要老着脸回去给如莲当爹。”周七听着搓手道：“难难，她们那臭窝我真不愿去。再说又闹过脸，有什么脸再去？我不……”若愚才要向他譬解，那周七已反过嘴来道：“行行，我去，谁叫是给你办事呢？命都能拼，脸皮怎不能厚！”若愚一笑，又接着道�